Nhiệm vụ đầu tiên của Rocket Lab từ một bệ phóng ở Virginia đã đưa ba vệ tinh thương mại nhỏ lên quỹ đạo vào tối thứ Ba, bắt đầu những gì công ty hy vọng sẽ là một năm biểu ngữ với ít nhất 15 chuyến bay từ địa điểm phóng mới của Hoa Kỳ và một sân bay vũ trụ ở New Zealand.

Nhiệm vụ đã bị trì hoãn từ lâu, do các sự cố phần mềm trên một đơn vị kết thúc chuyến bay mới do NASA phát triển, vẫn tiếp tục thực hiện, đã cất cánh từ Sân bay vũ trụ khu vực giữa Đại Tây Dương cùng địa điểm với Cơ sở bay Wallops của NASA lúc 6 giờ chiều EST (2300:59 GMT) Thứ Ba. Bộ tăng cường Electron cao 18 foot (XNUMX mét) của Phòng thí nghiệm tên lửa nhanh chóng trượt khỏi bệ phóng và bay về phía đông nam qua Đại Tây Dương, ánh sáng từ chín động cơ dầu hỏa của nó mờ đi trên bầu trời đêm khi nó leo lên bầu khí quyển phía trên.

Các động cơ chính Rutherford của tên lửa đã tạo ra lực đẩy hơn 50,000 pound để đẩy bệ phóng vệ tinh nhỏ lên cao hơn Đại Tây Dương. Hai phút rưỡi sau, tên lửa rời bộ phận tăng cường giai đoạn đầu tiên không còn cần thiết để rơi xuống biển mất kiểm soát. Một động cơ tầng trên đã đốt cháy trong hơn sáu phút để đưa mảnh cuối cùng của tên lửa, được gọi là tầng đá, lên quỹ đạo sơ bộ quanh Trái đất.

Giai đoạn đá trượt trong khoảng 45 phút trước khi đốt cháy kéo dài một phút để chuyển sang quỹ đạo ổn định hơn ở độ cao khoảng 341 dặm (550 km) và nghiêng 40.5 độ so với đường xích đạo. Sau đó, tên lửa đã triển khai ba vệ tinh siêu nhỏ dành cho HawkEye 360 ​​có trụ sở tại Virginia, mỗi vệ tinh nặng khoảng 66 pound (30 kg), để bắt đầu các nhiệm vụ phát hiện và mô tả đặc điểm truyền dẫn radar và vô tuyến cho các khách hàng thương mại và chính phủ.

Phòng thí nghiệm tên lửa đã phải đợi lâu hơn dự kiến ​​hơn 30 phút để xác nhận các mốc quan trọng cuối cùng trong nhiệm vụ vì một trạm mặt đất ở Úc đã ngừng hoạt động và không thể chuyển tiếp phép đo từ xa từ tên lửa trở lại các kỹ sư phóng ở New Zealand và Hoa Kỳ. Nhóm phóng đã xác nhận việc triển khai trọng tải thành công trong chuyến bay sau đó qua một trạm mặt đất ở California.

Peter Beck, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Rocket Lab, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với Spaceflight Now rằng trạm mặt đất ở Tây Úc đã gặp phải “một số mất dữ liệu và một số vấn đề về mạng”.

Nhưng tên lửa Electron và bệ phóng mới tại Đảo Wallops, Virginia, nằm trên Bờ Đông cách Washington khoảng 110 dặm (175 km) về phía đông nam, dường như hoạt động hoàn hảo trong nhiệm vụ tối thứ Ba.

“Electron đã là tên lửa quỹ đạo nhỏ hàng đầu trên toàn cầu và sứ mệnh hoàn hảo ngày nay từ một bệ phóng mới là minh chứng cho cam kết không ngừng của nhóm chúng tôi đối với sự thành công của sứ mệnh,” Beck cho biết trong một thông cáo báo chí. “Sau năm phóng bận rộn nhất của chúng tôi vào năm 2022 với chín sứ mệnh thành công, còn cách nào tốt hơn để bắt đầu năm mới bằng cách phóng tàu vũ trụ do Virginia chế tạo từ một địa điểm phóng ở Virginia, được hỗ trợ bởi nhóm có trụ sở tại Virginia đang phát triển nhanh chóng của chúng tôi.”

Vụ phóng là sứ mệnh thứ 33 và là chuyến bay thành công thứ 30 của Rocket Lab, một công ty được thành lập ở New Zealand hiện có trụ sở chính tại Long Beach, California. Tất cả 32 chuyến bay trước đó của Rocket Lab, bắt đầu vào năm 2017, đã khởi hành từ sân bay vũ trụ thuộc sở hữu tư nhân của công ty trên Bán đảo Mahia, nằm trên Đảo Bắc của New Zealand, cách một nhà máy tên lửa ở Auckland một quãng lái xe.

Phòng thí nghiệm tên lửa đã thực hiện 15 nhiệm vụ vào năm ngoái, một kỷ lục đối với công ty và lên kế hoạch cho ít nhất 2023 lần phóng vào năm XNUMX, Beck nói với Spaceflight Now trong một cuộc phỏng vấn sau chuyến bay đêm thứ Ba.

Beck nói: “Nhịp sẽ khá nhanh.

Theo Beck, với bệ phóng mới ở Virginia hiện đã trực tuyến, khoảng 15 đến XNUMX trong số XNUMX lần phóng Rocket Lab đã lên lịch trong năm nay sẽ cất cánh từ đảo Wallops. Nhiệm vụ Rocket Lab tiếp theo sẽ phóng từ Virginia và tên lửa cho chuyến bay đó đã được chuyển giao sau một chuyến hàng xuyên đại dương từ New Zealand.

Ngày và trọng tải cho nhiệm vụ Rocket Lab tiếp theo chưa được công bố, nhưng có khả năng nó sẽ được lên kế hoạch vào một thời điểm nào đó trong tháng Hai.

Tên lửa Electron có kích thước để chuyên chở các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo. Electron có thể chuyên chở tới 440 pound (200 kg) lên quỹ đạo cực cao 310 dặm (500 km), theo Rocket Lab, công ty đã tạo ra một vị trí thích hợp trong thị trường phóng toàn cầu để cung cấp các trọng tải nhỏ trên các chuyến đi chuyên dụng tới quỹ đạo Trái đất thấp. Các tên lửa lớn hơn, chẳng hạn như Falcon 9 của SpaceX, có thể mang theo nhiều vệ tinh nhỏ trong các nhiệm vụ đi chung xe, nhưng thường không giải phóng các trọng tải trong quỹ đạo ưa thích của mỗi khách hàng.

Bệ phóng của Rocket Lab ở Virginia, được gọi là Launch Complex 2, cung cấp cho công ty ba bệ phóng đang hoạt động, bao gồm hai cơ sở tại vị trí Bán đảo Mahia ở New Zealand.

Bệ phóng Electron mới ở Virginia được thiết kế để hỗ trợ tới 12 lần phóng mỗi năm, bao gồm các nhiệm vụ “gọi nhanh”, giúp quân đội có tùy chọn phóng phản ứng nhanh, Rocket Lab cho biết khi quá trình xây dựng hoàn thành tại khu phức hợp phóng mới ở Virginia 2019.

Sân bay vũ trụ khu vực giữa Đại Tây Dương được điều hành bởi Cơ quan bay không gian thương mại Virginia, hay Không gian Virginia, một tổ chức do cơ quan lập pháp Virginia thành lập để thúc đẩy hoạt động thương mại không gian trong khối thịnh vượng chung. Sân bay vũ trụ trên đảo Wallops hiện có ba cơ sở phóng cấp quỹ đạo, một cho Phòng thí nghiệm tên lửa, một cho tên lửa Antares của Northrop Grumman và một cơ sở khác được sử dụng để phóng tên lửa đẩy Minotaur chạy bằng nhiên liệu rắn.

Phòng thí nghiệm tên lửa nằm cạnh bãi phóng Antares trên đảo Wallops.

Nhà chứa máy bay của Rocket Lab tại Wallops được thiết kế để chứa tối đa ba tên lửa Electron cùng một lúc. Với địa điểm phóng mới ở Virginia trực tuyến, Rocket Lab cho biết họ sẽ có thể linh hoạt di chuyển các nhiệm vụ giữa các phạm vi phóng khác nhau. Và một số khách hàng của chính phủ Hoa Kỳ thích khởi động tải trọng của họ từ Hoa Kỳ.

Rocket Lab cũng có kế hoạch phóng tên lửa tái sử dụng thế hệ tiếp theo lớn hơn, được gọi là Neutron, từ một bệ phóng mới trên đảo Wallops. Công ty đang xây dựng một nhà máy và các cơ sở tích hợp và thử nghiệm cho chương trình Neutron ở Virginia, kết hợp khả năng sản xuất và vận hành tại sân bay vũ trụ ở Bờ Đông. Giai đoạn đầu tiên của Neutron cũng sẽ hạ cánh tại một địa điểm trên đảo Wallops.

Buổi ra mắt của Rocket Lab vào tối thứ Ba cũng đã ra mắt một hệ thống an toàn chuyến bay mới được phát triển dưới dạng một đơn vị kết thúc chuyến bay tự động có thể tùy chỉnh, linh hoạt hơn, rẻ hơn cho một thế hệ phương tiện phóng thương mại mới.

Các công ty khác, như SpaceX, đã phát triển các hệ thống kết thúc chuyến bay tự động độc quyền để sử dụng trên tên lửa của riêng họ. Đơn vị Chấm dứt Chuyến bay Tự động của NASA, hay NAFTU, có thể được nhiều nhà cung cấp dịch vụ phóng sử dụng.

Nhưng các vấn đề về phần mềm với hệ thống NAFTU đã trì hoãn việc ra mắt Rocket Lab ở Virginia hơn hai năm.

NASA đã phát triển hệ thống NAFTU với sự hợp tác của quân đội Hoa Kỳ và FAA. Nó được thiết kế để giúp hợp lý hóa các hoạt động tên lửa từ Wallops và các phạm vi phóng khác trên khắp đất nước.

David Pierce, giám đốc Cơ sở Chuyến bay Wallops của NASA, cho biết hệ thống kết thúc chuyến bay tự động không thể tin được của tên lửa sẽ giúp kích hoạt “khả năng phóng đáp ứng cho Hoa Kỳ.”

“Đó là một nỗ lực to lớn để đưa chúng ta đến thời điểm này, điều mà tôi coi là một bước ngoặt trong các hoạt động phóng tên lửa, không chỉ ở Wallops mà trên toàn nước Mỹ,” Pierce nói. Mười tám công ty đã yêu cầu quyền truy cập vào mã phần mềm NAFTU để hợp nhất nó với phương tiện phóng của họ.

NASA hy vọng phần mềm NAFTU sẽ sẵn sàng để Phòng thí nghiệm tên lửa khởi động sứ mệnh đầu tiên từ Virginia vào giữa năm 2020. Nhưng Pierce cho biết các kỹ sư “đã phát hiện ra một số lỗi trong mã phần mềm” trong quá trình kiểm tra xác thực. NASA đã hợp tác với Lực lượng Không gian và FAA để sửa chữa và kiểm tra lại phần mềm.

Hệ thống kết thúc chuyến bay là một phần tiêu chuẩn của tất cả các vụ phóng vào không gian từ các sân bay vũ trụ của Hoa Kỳ, đảm bảo rằng một tên lửa có thể bị phá hủy nếu nó đi chệch hướng và đe dọa các khu vực dân cư sau khi cất cánh. Với các hệ thống kết thúc chuyến bay tự động, các nhóm an toàn phạm vi không còn cần phải ở chế độ chờ để gửi lệnh hủy thủ công tới tên lửa.

NAFTU đã được chứng nhận tạm thời cho lần phóng đầu tiên của Phòng thí nghiệm tên lửa từ Virginia vào tháng trước, nhưng thời tiết xấu đã ngăn cản sứ mệnh cất cánh trong một nỗ lực phóng vào ngày 18 tháng XNUMX. Nhiệm vụ đã bị trì hoãn đến một loạt ngày phóng dự phòng trong tháng này.

NASA cho biết hệ thống chấm dứt chuyến bay mới do NASA phát triển sẽ được chứng nhận đầy đủ cho các nhiệm vụ trong tương lai trước ngày 31 tháng XNUMX.

Với sự chậm trễ hai năm rưỡi khi bắt đầu phóng từ Virginia, Phòng thí nghiệm tên lửa đã phải di chuyển việc phóng tải trọng quân sự của Hoa Kỳ dự kiến ​​​​ban đầu cho chuyến bay Electron đầu tiên từ Wallops đến sân bay vũ trụ của công ty ở New Zealand.

Thay vào đó, ba vệ tinh siêu nhỏ dành cho HawkEye 360 ​​đã bay vào quỹ đạo trong lần ra mắt đầu tiên ở Virginia của Rocket Lab.

John Serafini, Giám đốc điều hành của HawkEye 360, cho biết trong một thông cáo báo chí: “Chúng tôi tự hào là công ty có trụ sở tại Virginia, với công nghệ do Virginia phát triển, phóng từ sân bay vũ trụ Virginia. “Chúng tôi đã chọn Rocket Lab vì tính linh hoạt mà nó cho phép chúng tôi đặt các vệ tinh vào quỹ đạo phù hợp để mang lại lợi ích cho khách hàng của chúng tôi. Việc triển khai các vệ tinh của chúng tôi trong lần phóng đầu tiên của Rocket Lab là một bước nhảy vọt trong nền kinh tế vũ trụ đang phát triển mạnh mẽ của Virginia.”

HawkEye 360 ​​cho biết nhóm mặt đất của họ đã thiết lập liên lạc với cả ba vệ tinh mới ngay sau khi phóng vào tối thứ Ba, xác nhận rằng chúng vẫn khỏe mạnh và đi đúng quỹ đạo sau khi tách khỏi giai đoạn khởi động của Rocket Lab.

Nhiệm vụ này đánh dấu lần phóng vệ tinh HawkEye 360 ​​lần thứ sáu và là nhiệm vụ đầu tiên trong số ba nhiệm vụ Phòng thí nghiệm Tên lửa chuyên dụng do HawkEye 360 ​​ký hợp đồng. Tất cả các vệ tinh của HawkEye 360 ​​cho đến nay đều đã được phóng trong các nhiệm vụ đi chung xe trên tên lửa SpaceX Falcon 9.

HawkEye 360 ​​đã phóng 12 vệ tinh hoạt động kể từ đầu năm 2021, giúp phát hiện, mô tả đặc điểm và định vị nguồn phát sóng vô tuyến. Theo HawkEye 360, những dữ liệu như vậy rất hữu ích trong các hoạt động thu thập thông tin tình báo của chính phủ, chống lại việc đánh bắt và săn trộm bất hợp pháp cũng như bảo vệ biên giới quốc gia.

E-mail tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://spaceflightnow.com/2023/01/24/rocket-lab-primed-for-busy-year-after-first-launch-from-virginia/