Khi các nhà lập pháp bang Maine cố gắng hạn chế việc tiếp cận nguồn nước ngọt của bang trên quy mô lớn trong năm nay, nỗ lực này ban đầu đã đạt được động lực. Bang vừa mới thoát khỏi hạn hán và nhiều người dân Mainer đồng tình với việc bảo vệ các hồ và suối chứa đầy tuyết của họ.

Sau đó, một gã khổng lồ được Phố Wall hậu thuẫn tên là BlueTriton bước vào.

BlueTriton không phải là một cái tên quen thuộc nhưng các sản phẩm của nó thì có. Người Mỹ ngày nay mua nhiều nước đóng chai hơn bất kỳ loại đồ uống đóng gói nào khác và BlueTriton sở hữu nhiều thương hiệu lớn nhất quốc gia, bao gồm cả Ba Lan Spring, được đặt theo tên một con suối tự nhiên ở Maine không còn khả thi về mặt thương mại.

Dự luật của Maine đe dọa khả năng tiếp cận nguồn nước ngầm của BlueTriton mà công ty này đóng chai và bán. Dự luật này đã nhận được đa số phiếu trong ủy ban và đang hướng tới toàn bộ Cơ quan lập pháp, khi một nhà vận động hành lang cho BlueTriton đề xuất một sửa đổi sẽ rút toàn bộ dự luật.

“Tấn công mọi thứ,” bắt đầu sửa đổi được đề xuất, được viết trong tài liệu Word có chứa chữ ký điện tử cho thấy nó được tạo bởi Elizabeth M. Frazier, người đại diện cho BlueTriton và là một trong những nhà vận động hành lang có ảnh hưởng nhất ở Maine. Tài liệu này đã được bà Frazier gửi qua email cho các nhà lập pháp vài ngày sau cuộc bỏ phiếu của ủy ban.

Sau sự can thiệp của BlueTriton, ủy ban đã rút lại dự luật. Các hành động của công ty, chưa được báo cáo trước đây, đã được ba nhà lập pháp bang mô tả cho The New York Times. Tờ Times cũng đã xem xét một số email do bà Frazier gửi cũng như tài liệu Word.

“Chúng tôi không thể tin được. Christopher Kessler, đại diện đảng Dân chủ đại diện cho Nam Portland và là thành viên ủy ban đã bỏ phiếu thông qua dự luật, cho biết sửa đổi của họ đã ảnh hưởng đến toàn bộ dự luật. “Bởi vì tất cả những điều này diễn ra sau cánh cửa đóng kín, công chúng không biết rằng Mùa xuân Ba Lan đã trì hoãn quá trình này.”

Hội đồng của ông, Ủy ban Năng lượng, Tiện ích và Công nghệ, dự định họp vào thứ Tư để thảo luận về số phận của dự luật.

Các nhà đóng chai phải đối mặt với sự giám sát ngày càng tăng đối với hàng triệu chai nhựa dùng một lần mà họ sản xuất, thông điệp tiếp thị rằng sản phẩm của họ an toàn hơn hoặc tốt cho sức khỏe hơn nước máy và đối với mô hình kinh doanh mà họ mua nước ngọt, thường với giá thấp, chỉ để bán lại. tới công chúng với giá cao hơn nhiều.

Và trong khi ngành kinh doanh nước đóng chai không sử dụng nhiều nước ngầm như các ngành công nghiệp khát nước nhất của quốc gia, như nông nghiệp, áp lực lên các nhà đóng chai đang tăng lên khi nhận thức ngày càng tăng về căng thẳng mà việc bơm mạnh có thể gây ra đối với nguồn cung cấp nước địa phương. MỘT Lần điều tra Năm nay tiết lộ rằng nhiều tầng ngậm nước cung cấp 90% hệ thống nước của quốc gia đang bị cạn kiệt nghiêm trọng do sử dụng quá mức và hiện tượng nóng lên toàn cầu làm biến đổi các hệ sinh thái mỏng manh.

BlueTriton đã vướng vào các vấn đề phản đối của địa phương và việc sử dụng nước, không chỉ ở Maine. Công ty cũng đang đấu tranh để tiếp cận nguồn nước ở nhiều bang, bao gồm Michigan, Colorado và các bang khác.

Để trả lời các câu hỏi chi tiết, BlueTriton hôm thứ Hai đã chỉ cho The Times một thông tin mới trang trên trang web công ty của mình. Trang này cho biết: “Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, BlueTriton phản đối luật được đề xuất” vì dự luật “sẽ khiến bất kỳ người mua nước quy mô lớn nào, bao gồm cả Ba Lan Spring, không thể đầu tư vào cơ sở hạ tầng và vận hành.”

Cô Frazier không trả lời các câu hỏi chi tiết.

Việc sử dụng nước ngầm được quy định bởi các tiểu bang chứ không phải chính phủ liên bang, có nghĩa là có rất ít sự phối hợp, giám sát hoặc quản lý cấp quốc gia đối với một nguồn tài nguyên thiên nhiên quan trọng. Dự luật của Maine tìm cách đặt ra giới hạn bảy năm đối với các hợp đồng bơm nước ngọt quy mô lớn của các tập đoàn vận chuyển nước ra khỏi Maine và thực hiện các thỏa thuận phải được sự chấp thuận của địa phương. Điều đó sẽ cản trở những nỗ lực hiện tại của BlueTriton trong việc ký kết các hợp đồng bơm nước kéo dài tới 45 năm.

Các ngành công nghiệp và các nhóm lợi ích khác thường xuyên cố gắng gây ảnh hưởng đến việc lập pháp và không có ý kiến ​​​​cho rằng bà Frazier đã vi phạm bất kỳ quy tắc nào. Anthony Moffa, phó giáo sư tại Trường Luật Đại học Maine, cho biết, có vẻ như “bất thường về mặt thủ tục” đối với một công ty đề xuất viết lại toàn bộ dự luật sau khi nó đã được thông qua trong Cơ quan lập pháp.

Thượng nghị sĩ bang Mark Lawrence, một đảng viên Đảng Dân chủ, người đứng đầu ủy ban xem xét dự luật, cho biết ủy ban sẽ xem xét các sửa đổi do bất kỳ cá nhân hoặc đảng quan tâm nào đề xuất. Ở Maine, "rất nhiều luật được đề xuất được viết bởi các nhà vận động hành lang, các công ty và những người khác nhau như thế,” ông nói.

Ông Lawrence cũng nói rằng, cùng lúc đề xuất sửa đổi, một số thành viên đã bắt đầu bày tỏ lo ngại mới rằng Cơ quan lập pháp của bang sẽ đặt ra những hạn chế quá nghiêm ngặt đối với hợp đồng.

Đụng độ nước trên toàn quốc

BlueTriton nhận thấy mình đang phải đọ sức với các cơ quan cấp nước địa phương, các nhà bảo vệ môi trường và các nhóm khác trên khắp đất nước.

Ở Colorado, các nhóm môi trường đang đấu tranh với hợp đồng 10 năm mà BlueTriton đã gia hạn với một quận bán khô hạn để bơm nước từ lưu vực thượng nguồn sông Arkansas, một khu vực bị ảnh hưởng bởi hạn hán lịch sử.

Ở California, BlueTriton đã công khai chỉ trích và thề sẽ đấu tranh lệnh ngừng hoạt động do hội đồng cấp nước của tiểu bang ban hành nhằm ngăn chặn việc chuyển hàng triệu gallon nước từ một con suối ở Quận San Bernardino.

Ở Michigan, các nhà lập pháp đã đề xuất luật sẽ đóng một lỗ hổng cho phép BlueTriton và những người sử dụng nước thương mại khác bơm nước từ lưu vực sông Great Lakes được bảo vệ. Được biết đến như là “lỗ hổng nước đóng chai”, nó cho phép nước được sử dụng theo cách này nếu nó được đựng trong các thùng chứa có dung tích từ 5.7 gallon trở xuống.

Trên trang công ty mới của mình, BlueTriton cho biết “không có bằng chứng nào về tác động bất lợi đến tầng ngậm nước” ở Colorado và phán quyết của California “tác động tiêu cực đến mọi cơ quan cấp nước và nông dân ở California sống dựa vào nước ngầm và khi làm như vậy, gián tiếp gây hại cho mọi người”. người California.”

BlueTriton hiện diện chủ yếu ở Maine, lấy nước từ tám địa điểm trên khắp tiểu bang. Họ hiện đang cố gắng đạt được một hợp đồng mới có thời hạn lên tới 45 năm để bơm nước ở Lincoln, một thị trấn nhà máy cũ.

Đó sẽ là hợp đồng kéo dài hàng thập kỷ thứ hai của BlueTriton tại tiểu bang, loại giao dịch sẽ vi phạm giới hạn bảy năm do Cơ quan Lập pháp Tiểu bang đề xuất. Margaret M. O'Neil, nhà lập pháp bang Dân chủ, người đưa ra dự luật, cho biết việc công ty theo đuổi các thỏa thuận này và sự không chắc chắn về việc biến đổi khí hậu có thể ảnh hưởng như thế nào đến nguồn cung cấp nước của Maine trong tương lai, chính là điều đã truyền cảm hứng cho việc ban hành đạo luật này.

Cô nói: “Chúng tôi đang chứng kiến ​​​​các cộng đồng của mình bị ràng buộc vào những hợp đồng sẽ kéo dài đến hết cuộc đời của tôi”, điều này quá rủi ro khi xét đến những bất ổn về khí hậu.

Tại Lincoln, BlueTriton cho biết, cơ quan cấp nước địa phương có quyền giảm hoặc đình chỉ việc bán hàng cho Ba Lan Spring để đảm bảo phục vụ khách hàng.

Trong năm 2016-17 và 2020-22, Maine đã trải qua đợt hạn hán đáng kể, sau đó là những năm ẩm ướt. Tiểu bang cũng bắt đầu chứng kiến ​​hiện tượng mà các nhà khoa học gọi là “hạn hán do tuyết”: Khi mùa đông ấm lên do biến đổi khí hậu, lớp băng tuyết và lượng nước ngầm nạp vào có thể giảm đi.

John Mullaney, nhà thủy văn học thuộc Trung tâm Khoa học Nước New England thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, cho biết khí hậu ấm lên đồng nghĩa với việc Maine có thể sẽ phải đối mặt với nhiều biến đổi hơn, với lượng mưa mạnh hơn nhưng hạn hán cũng ngày càng trầm trọng hơn. “Câu hỏi đặt ra là chúng ta sẽ có thể làm được gì trong 50 năm nữa,” ông nói. “Có thể cần phải thực hiện những thay đổi, bao gồm cả việc giảm khai thác nước ngầm.”

Các nhóm công nghiệp nhấn mạnh rằng Maine vẫn có nguồn nước ngầm dồi dào và nước đóng chai chỉ chiếm một phần nhỏ trong nhu cầu sử dụng so với các hoạt động như tưới tiêu. Họ cũng nhấn mạnh giá trị của nước đóng chai trong trường hợp khẩn cấp khi nước uống bị gián đoạn.

Và ở Maine, BlueTriton có một đồng minh địa phương hùng mạnh: các công ty cấp nước địa phương, cho biết doanh thu được tạo ra từ việc bán nước cho các nhà đóng chai giúp giảm chi phí cho những người khác.

Roger Crouse, người được bầu vào hội đồng quản trị của Hiệp hội Tiện ích Nước Maine trong tháng này, cho biết: “Việc từ chối một khách hàng đang tìm cách trả tiền cho công ty tiện ích vì bị cáo buộc có vấn đề về khai thác sẽ đi ngược lại” lợi ích của người đóng thuế. “Nếu họ có một hợp đồng có thể hết hạn sau XNUMX năm và phép tính không thành công, họ sẽ phải đầu tư tiền của mình vào nơi khác.”

Tuy nhiên, các nhà thủy văn học cảnh báo rằng không nên giảm giá nước đóng chai vì đây là một áp lực bổ sung đối với các tầng ngậm nước và lưu vực sông cũng như các giếng dân cư. Tháng trước, Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ bắt đầu nghiên cứu đầu tiên của nó về việc các hoạt động của ngành công nghiệp nước đóng chai dẫn đến những thay đổi về mực nước ngầm, dòng chảy suối và chất lượng nước như thế nào. Cheryl Dieter, nhà thủy văn học đứng đầu nghiên cứu, cho biết trong một cuộc phỏng vấn: “Việc rút nước, bất kể mục đích sử dụng là gì, đều ảnh hưởng đến chuyển động của nước ngầm.

Sự trỗi dậy của BlueTriton

BlueTriton chỉ là người quản lý mới nhất của một thương hiệu đã tồn tại hơn 150 năm.

Ba Lan Nước suối lần đầu tiên được đóng gói dưới dạng thuốc tiên địa phương vào giữa những năm 1800. Nó sủi bọt từ mặt đất và được chủ một quán trọ ở Maine đóng chai.

Ngày nay, nó là hiện thân của một thời đại khác.

Lò xo ban đầu không còn khả thi về mặt thương mại và hiện được bọc sau kính trong một cấu trúc giống như lăng mộ nằm phía sau sân gôn. Nhưng BlueTriton hiện bơm nước ngọt từ các địa điểm khác ở Maine, phần lớn trong số đó được vận chuyển ra khỏi bang dưới nhãn hiệu Mùa xuân Ba Lan. New York là một thị trường lớn.

Bản thân BlueTriton là một sáng tạo của Phố Wall. Nó thuộc sở hữu của các quỹ đầu tư tư nhân One Rock Capital Partners và Metropoulos & Co., đã trả 4.3 tỷ USD vào năm 2021 để mua hoạt động kinh doanh nước đóng chai ở Bắc Mỹ của Nestlé.

Metropoulos đã thu hút sự chú ý của cả nước vào năm 2013 khi mua lại Hostess, nhà sản xuất Twinkies đang gặp khó khăn. Nó đã vực dậy ngành bánh xốp phổ biến và bán công ty vài năm sau đó với giá hơn 2 tỷ USD sau khi cắt giảm chi phí và việc làm.

Các công ty cổ phần tư nhân thường tìm kiếm những giao dịch như vậy, liên quan đến các doanh nghiệp bị định giá thấp hoặc đang gặp khó khăn mà họ có thể mua bằng tiền vay và sau đó quay vòng. Việc mua lại doanh nghiệp nước đóng chai của Nestlé có một số yếu tố này.

Nestlé nói vào lúc đó rằng họ đang bán vì sự cạnh tranh ngày càng tăng từ các đối thủ có chi phí thấp hơn, cũng như những lo ngại về môi trường như khó giảm lượng khí thải nhà kính. Các công ty như Nestlé cũng phải đối mặt với rủi ro về danh tiếng của mình vì tất cả rác thải nhựa được tạo ra từ các chai nước dùng một lần. không được tái chế.

Nguồn gốc vốn cổ phần tư nhân của công ty đã gây lo ngại. Vào tháng XNUMX, công ty xếp hạng tín dụng Moody's Investor Service đã hạ xếp hạng nợ của BlueTriton, với lý do gánh nặng nợ cao.

John McGowan, cố vấn đầu tư bền vững ở Chaffee County, Colorado và là thành viên của một nhóm đã cho biết, nếu và khi BlueTriton bị các nhà đầu tư bán tháo, nguồn nước của quận có thể sẽ bị kiểm soát bởi “một cánh cửa quay vòng của các chủ sở hữu”. ủng hộ việc kiềm chế chặt chẽ hơn đối với công ty bơm nước ngầm ở đó.

Ở Maine, một số hàng xóm của BlueTriton, như Natalie DiPentino, nghi ngờ công ty vì những lý do cá nhân hơn.

Cô DiPentino, sống gần Lincoln, không thể chứng minh điều đó nhưng tự hỏi liệu việc bơm nước từ Mùa xuân Ba Lan có góp phần gây ra cuộc khủng hoảng tại nhà cô trong đợt hạn hán năm 2017, khi giếng của cô cùng với một số hàng xóm cạn nước hay không. Cô cho biết gia đình cô phải xách xô nước sông để xả bồn cầu. Các cửa hàng gần đó đã hết nước đóng chai.

Sau khi biết về hợp đồng 45 năm được đề xuất của BlueTriton tại cơ sở ở Lincoln, cô đã dẫn đầu kêu gọi tổ chức một buổi điều trần công khai, lập luận rằng các giao dịch đang được thực hiện sau cánh cửa đóng kín và rằng Ba Lan Spring sẽ trả quá ít, 15,000 đô la một tháng, cho hàng triệu gallon nước thải. Nước. Cô nói: “Bạn không biết mình cần nước đến mức nào cho đến khi không có nước trong nhà.

Phiên điều trần mà cô yêu cầu hiện đã được lên lịch vào tháng tới.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.nytimes.com/interactive/2023/10/24/climate/maine-water-laws-blue-triton-poland-spring.html