Rocket Lab đã sử dụng một chiếc trực thăng để chụp một bộ tăng cường giai đoạn đầu Electron đã qua sử dụng và chiếc dù của nó sau khi phóng vệ tinh từ New Zealand hôm thứ Hai, một bước tiến quan trọng đối với chương trình phục hồi và tái sử dụng tên lửa của công ty. Máy bay trực thăng thả tên lửa vài giây sau đó.

Tên lửa văng xuống Thái Bình Dương dưới chiếc dù của nó, và tàu thu hồi của Rocket Lab đã kéo tên lửa đẩy khỏi biển. Peter Beck, Giám đốc điều hành của Rocket Lab, cho biết phương tiện đang ở trong tình trạng tốt và không loại trừ việc tái sử dụng tên lửa trong cuộc gọi hội nghị sau chuyến bay với các phóng viên.

Rocket Lab dự định cho máy bay trực thăng đưa tên lửa lên boong của tàu thu hồi - hoặc đưa nó trở lại bờ - sau khi bắt được tên lửa đẩy ở giữa không trung. Nhưng phi công đã quyết định thả tên lửa sau khi gặp phải “đặc điểm tải trọng khác nhau” so với kinh nghiệm trong các cuộc thử nghiệm trước đó, công ty cho biết.

“Đội phục hồi bắt được quả bóng đáng kinh ngạc, không thể bắt đầu giải thích mức độ khó mà các phi công đã bắt được,” Beck đã tweet. "Họ đã thả nó ra sau khi kết nối vì họ không hài lòng với cách nó bay, nhưng không có vấn đề gì lớn, tên lửa văng xuống một cách an toàn và con tàu đang tải nó ngay bây giờ."

Beck sau đó đã tweet một số bức ảnh cho thấy giai đoạn tăng cường bằng sợi carbon dài 39 foot (11.9 mét) trong một cái nôi trên boong của con tàu phục hồi.

Rocket Lab xác nhận máy bay trực thăng thu hồi đã bắt được tên lửa đẩy Electron trên Thái Bình Dương, khoảng 15 phút sau khi phóng từ New Zealand - một bước quan trọng trong nỗ lực tái sử dụng tên lửa của công ty. https://t.co/a8688Hvd0L pic.twitter.com/lMiAJ9gGJf

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 2 Tháng Năm, 2022

Việc bắt thành công giữa không trung tên lửa Electron đang lao xuống diễn ra gần ba năm sau khi Rocket Lab công bố kế hoạch thu hồi và tái sử dụng tên lửa đẩy giai đoạn đầu.

Trước khi bổ sung trực thăng vào hỗn hợp, Phòng thí nghiệm Rocket đã hoàn thành ba đợt thu hồi tên lửa thử nghiệm từ Thái Bình Dương. Những cú giật mình dưới dù là những thí nghiệm được thiết kế để thu thập dữ liệu về tải trọng của kết cấu, hệ thống sưởi và sự giảm tốc mà bộ tăng tốc Electron gặp phải trong quá trình tái nhập cảnh và xuống dốc.

Phòng thí nghiệm Rocket Lab đã thử nghiệm thiết kế ống phóng và dù chính của tên lửa, chứng minh việc sử dụng bộ đẩy khí lạnh để định hướng lại tên lửa trong không gian và xác nhận tấm chắn nhiệt để bảo vệ phần phụ và động cơ của nó trong quá trình tái nhập cảnh.

Một máy bay trực thăng Sikorsky S-92 tùy chỉnh đã được trang bị để bẫy giai đoạn tăng cường bằng sợi carbon nặng một tấn treo dưới một chiếc dù cách bờ biển New Zealand khoảng 170 dặm (280 km).

Bắt tên lửa đẩy giữa không trung ngăn nó tiếp cận đại dương, loại bỏ nguy cơ ăn mòn phần cứng hoặc hư hỏng do rơi xuống nước mặn và giảm bớt công việc tân trang lại cần thiết để tên lửa có thể phóng trở lại.

Bộ tăng áp Electron được cung cấp bởi chín động cơ Rutherford chạy bằng nhiên liệu dầu hỏa. Tên lửa, cao gần 60 feet (18 mét) trên bệ phóng, cũng có giai đoạn thứ hai một động cơ và giai đoạn thứ ba có khả năng đưa các trọng tải nhỏ lên quỹ đạo.

Nhiệm vụ hôm thứ Hai bắt đầu lúc 6:49:52 chiều EDT (2249: 52 GMT) với việc cất cánh thành công từ sân bay vũ trụ thuộc sở hữu tư nhân của Rocket Lab tại Bán đảo Mahia, nằm trên bờ biển phía đông của Đảo Bắc của New Zealand.

Chín động cơ của giai đoạn đầu tiên tạo ra lực đẩy hơn 50,000 pound, hướng tên lửa về phía nam khỏi Mahia trước khi tắt động cơ và tách khỏi Electron giai đoạn hai khoảng hai phút rưỡi sau khi bay.

Trong khi giai đoạn thứ hai được kích hoạt để tiếp tục sứ mệnh chính là đưa các vệ tinh thương mại vào quỹ đạo, giai đoạn tăng cường phát xung lực đẩy điều khiển của nó để bay theo hướng đầu tiên ở đuôi. Tên lửa đẩy dự kiến ​​đạt tốc độ tối đa 5,150 dặm / giờ (8,300 km / h), sau đó lực cản và ma sát làm chậm tên lửa, với nhiệt độ bên ngoài lên tới 4,350 độ F (2,400 độ C).

Sau đó, một máng trượt giả và máng chính được triển khai để làm chậm quá trình giảm tốc của bộ tăng tốc xuống khoảng 22.3 dặm / giờ (10 mét / giây). Trực thăng thu hồi lao vào ở độ cao khoảng 6,500 feet (2,000 mét) để giật dây dù của tên lửa bằng một móc được đặt ở cuối một đợt bùng nổ dài.

Máy bay trực thăng Sikorsky S-92 hai động cơ là loại máy bay hạng nặng thường được sử dụng trong các hoạt động vận chuyển dầu khí và tìm kiếm cứu nạn. Trước khi thực hiện một nhiệm vụ thực sự, các phi công trực thăng đã thực hành bắt các tên lửa đẩy trơ trong một loạt các bài kiểm tra thả rơi.

Mặc dù Rocket Lab không hoàn thành tất cả các mục tiêu của mình trong quá trình phục hồi vào thứ Hai, nhưng toàn bộ hoạt động này là một cuộc thử nghiệm. Beck cho biết công ty sẽ cố gắng bắt đầu lại một lần nữa trong vài tháng tới, sau một sứ mệnh sắp tới cho NASA mà không bao gồm nỗ lực phục hồi.

Beck nói: “Đưa một tên lửa từ không gian trở lại và bắt nó bằng trực thăng là điều gì đó của một vở ba lê siêu thanh. “Rất nhiều yếu tố phải liên kết và nhiều hệ thống phải làm việc cùng nhau một cách hoàn hảo, vì vậy tôi vô cùng tự hào về những nỗ lực xuất sắc của nhóm khôi phục và tất cả các kỹ sư của chúng tôi, những người đã thực hiện sứ mệnh này và thành công đầu tiên của chúng tôi.

“Từ đây, chúng tôi sẽ đánh giá giai đoạn và xác định những thay đổi nào chúng tôi có thể muốn thực hiện đối với hệ thống và quy trình cho lần bắt trực thăng tiếp theo và cuối cùng là chuyến bay lại.”

Đây là những gì nó trông như thế nào từ hàng ghế trước. pic.twitter.com/AwZfuWjwQD

- Peter Beck (@Peter_J_Beck) 3 Tháng Năm, 2022

Rocket Lab muốn khôi phục và tái sử dụng giai đoạn đầu từ bệ phóng vệ tinh nhỏ Electron của mình để đạt được nhịp phóng nhanh hơn, hạn chế áp lực lên các nhà máy của công ty ở Auckland, New Zealand và Long Beach, California.

Falcon 9 của SpaceX là tên lửa hoạt động duy nhất khác có giai đoạn tăng cường có thể tái sử dụng. Tên lửa đẩy Falcon 9 thực hiện hạ cánh bằng lực đẩy trên một bệ ngoài khơi hoặc tại bệ hạ cánh SpaceX trên bờ gần bãi phóng, tùy thuộc vào yêu cầu nhiệm vụ.

Rocket Lab đặt mục tiêu trở thành công ty thứ hai đạt được khả năng tái sử dụng tăng cường, mục tiêu mà công ty đã công bố vào tháng 2019 năm 9. Electron nhỏ hơn nhiều so với Falcon 1, cao bằng 9/XNUMX chiều cao của tên lửa ngựa xe SpaceX, chỉ bằng XNUMX% Khả năng nâng tải trọng của Falcon XNUMX.

Giai đoạn thứ hai và giai đoạn khởi động của Rocket Lab tiếp tục vào quỹ đạo với hơn 30 tàu vũ trụ nhỏ, và đưa thành công trọng tải vào quỹ đạo đồng bộ mặt trời đúng mục tiêu cách Trái đất khoảng 323 dặm (520 km).

Trọng tải bao gồm 24 vệ tinh nhỏ cho Swarm Technologies, một công ty thuộc sở hữu của SpaceX điều hành mạng chuyển tiếp tốc độ dữ liệu thấp thương mại. Vệ tinh “SpaceBEE” của Swarm có kích thước bằng một lát bánh mì.

Ba vệ tinh trình diễn của công ty khởi nghiệp E-Space cũng đã được phóng hôm thứ Hai. Các sats demo sẽ kiểm tra các công nghệ cho một chòm sao tàu vũ trụ liên lạc nhỏ đã được lên kế hoạch - mà E-Space cho biết có thể lên tới 100,000 - trong quỹ đạo thấp của Trái đất. E-Space có trụ sở tại Hoa Kỳ và Pháp, và được thành lập bởi Greg Wyler, người sáng lập O3b Networks và OneWeb.

Rocket Lab cũng đã triển khai BRO 6 smallsat cho công ty Unseenlabs của Pháp, công ty đang bảo vệ một chòm sao giám sát hàng hải và tàu thuyền. Aurora Propulsion Technologies, có trụ sở tại Phần Lan, cũng đã phóng vệ tinh thử nghiệm có tên AuroraSat 1 để thử nghiệm hệ thống đẩy trên mặt nước cho CubeSats.

Nhiệm vụ cũng đưa ra bốn "PocketQubes" nhỏ trong một gói cho Alba Orbital, một công ty Scotland. PocketQubes nặng từ 1 đến 2 pound khi phóng và bao gồm Alba's Unicorn 2F và ba vệ tinh cho Acme AtronOmatic, chủ sở hữu của ứng dụng thời tiết MyRadar nổi tiếng.

Acme cho biết các vệ tinh nguyên mẫu sẽ xác nhận phần cứng cho một nhóm vệ tinh nhỏ đã được lên kế hoạch, được gọi là Quang phổ hình ảnh từ xa quỹ đạo Hyperspectral, hoặc HORIS, chòm sao.

Chòm sao HORIS sẽ cung cấp dữ liệu quan sát Trái đất, được tăng cường bởi trí tuệ nhân tạo và công nghệ máy học, cho khách hàng của Acme và giúp tích hợp các dịch vụ mới vào ứng dụng MyRadar, công ty cho biết trong một thông cáo báo chí vào tháng XNUMX.

Một trọng tải khác vẫn được gắn vào sân khấu của Rocket Lab để thử nghiệm hệ thống mảng năng lượng mặt trời có thể bơm hơi cho công ty Astrix Astronautics của New Zealand.

E-mail tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.

• Coinsmart. Sàn giao dịch Bitcoin và tiền điện tử tốt nhất Châu Âu.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. TRUY CẬP MIỄN PHÍ.
• CryptoHawk. Radar Altcoin. Dùng thử miễn phí.
• Nguồn: https://spaceflightnow.com/2022/05/03/rocket-lab-briefly-catches-booster-in-mid-air- after-successful-launch/