Một ngày tháng 1933 năm XNUMX, Leo Szilard đang đi bộ dọc theo Southampton Row ở London, trầm ngâm về một bài báo ông vừa đọc trên tạp chí The Times. Nó đã báo cáo một bài phát biểu được đưa ra bởi Ernest Rutherford, người đã từ chối ý tưởng sử dụng năng lượng nguyên tử cho các mục đích thực tế. Rutherford đã từng nói một câu nổi tiếng rằng bất cứ ai đang tìm kiếm một nguồn năng lượng từ sự biến đổi của các nguyên tử đều đang nói về “ánh trăng”.

Khi đang chờ đèn giao thông ở Quảng trường Russell, một ý nghĩ khủng khiếp bất ngờ ập đến với Szilard. Nếu một nguyên tố hóa học bị bắn phá bằng neutron, một hạt nhân có thể hấp thụ một neutron, tách thành các phần nhỏ hơn và phát ra hai neutron trong quá trình này. Hai nơtron đó có thể phân chia hai hạt nhân nữa, giải phóng bốn nơtron. Khi đèn chuyển từ đỏ sang xanh và Szilard bước sang đường, hậu quả khủng khiếp trở nên rõ ràng.

Szilard thấy rằng nếu bạn có đủ nguyên tố, bạn có thể tạo ra một phản ứng dây chuyền hạt nhân bền vững có thể giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ. Với một “khối lượng tới hạn” như chúng ta gọi hiện nay, phản ứng sẽ dẫn đến một vụ nổ hạt nhân. Là một nhà vật lý luôn nhận thức được tác động của nghiên cứu khoa học, Szilard kinh hoàng nhận ra rằng một con đường đang mở ra cho một thế hệ bom cực mạnh mới.

Vào thời điểm làm việc với tư cách là nhà vật lý y tế tại Bệnh viện St Bartholomew ở London, Szilard có nhiều suy nghĩ khác nhau về nguyên tố nào có thể được sử dụng cho một thiết bị như vậy. Beryllium là một ý tưởng; iốt khác. Tuy nhiên, việc thiếu kinh phí nghiên cứu đã ngăn cản anh ta thực hiện bất kỳ cuộc tìm kiếm có hệ thống nào. Thay vào đó, Szilard đã nộp đơn xin - và đã được trao - bằng sáng chế cho phản ứng dây chuyền hạt nhân do neutron gây ra, mà ông đã giao cho Bộ Hải quân Anh vào năm 1934 để cố gắng che giấu khái niệm “bom nguyên tử” khỏi tầm mắt của công chúng.

Leo Szilard là người sẽ xem xét các tác động lâu dài của khoa học và sẽ phân tích mối liên hệ giữa các khám phá khoa học và các sự kiện thế giới.

Cuối cùng, phản ứng dây chuyền hạt nhân đã được phát hiện vào năm 1939 bởi Frédéric Joliot-Curie và các đồng nghiệp ở Paris, và bởi hai nhóm tại Đại học Columbia ở New York. Một trong số này được lãnh đạo bởi Enrico Fermi và người kia bởi Walter Zinn và bản thân Szilard, người đã chuyển đến Hoa Kỳ vào năm 1938. Như Szilard đã nhận ra, neutron giải phóng khi hạt nhân uranium vỡ ra thông qua quá trình phân hạch có thể kích hoạt các phản ứng dây chuyền tự duy trì cần thiết cho một quả bom nguyên tử.

Những vũ khí như vậy giờ đây đã trở thành một khả năng thực sự và khi chiến tranh ở châu Âu đang rình rập, Szilard tiếp tục đóng một vai trò quan trọng trong việc kêu gọi phát triển chúng. Trên thực tế, sau đó anh ấy đã tham gia Dự án Manhattan, chứng kiến ​​quân Đồng minh chế tạo bom nguyên tử mà họ thả xuống Nhật Bản năm 1945. Tuy nhiên, mặc dù có vẻ ủng hộ quan điểm hạt nhân, nhưng thái độ của Szilard đối với những vũ khí này - cũng như đối với nhiều vấn đề - lại tế nhị hơn nhiều so với người ta có thể nghĩ.

Nhận thức toàn cầu

Sinh ra trong một gia đình Do Thái ở Budapest vào ngày 11 tháng 1898 năm XNUMX, Szilard là một nhân vật phức tạp, người thường thấy trước những diễn biến chính trị toàn cầu từ rất lâu trước khi các chính trị gia chuyên nghiệp làm được. Ông là người sẽ xem xét các tác động lâu dài của khoa học và sẽ phân tích mối liên hệ giữa các khám phá khoa học và các sự kiện thế giới. Nhưng, không giống như nhiều nhà vật lý, Szilard tích cực tìm cách tác động đến hướng của những sự kiện đó.

Sau Chiến tranh thế giới thứ nhất, chán nản với bầu không khí bài Do Thái dữ dội ở quê hương Hungary, ông đã di cư sang Đức. Ở đó, Szilard học vật lý ở Berlin, nơi ông quen biết Albert Einstein và các nhà vật lý hàng đầu khác, thực hiện công trình tiên phong liên kết nhiệt động lực học với lý thuyết thông tin. Nhưng khi Adolf Hitler và Đức quốc xã lên nắm quyền vào năm 1933, Szilard nhận ra rằng cuộc sống sẽ trở nên nguy hiểm đối với một người Do Thái như ông.

Mặc dù, vì lợi ích, ông đã cải đạo sang Cơ đốc giáo, Szilard biết rằng ông phải rời khỏi Đức, chuyển đến London vào năm 1933. Hóa ra, Szilard sau đó rất vui vì ông đã không bắt đầu tìm kiếm phản ứng dây chuyền hạt nhân khi ở Anh. . Nếu anh ấy làm như vậy, anh ấy biết rằng công việc của mình có thể đã dẫn đến việc Đức phát triển bom nguyên tử trước Anh hoặc Mỹ.

Để cảnh báo các nhà chức trách Hoa Kỳ rằng người Đức có thể đang chế tạo một loại vũ khí như vậy, Szilard đã thuyết phục Einstein - lúc đó đang làm việc tại Viện Nghiên cứu Cao cấp ở Princeton - viết thư cho Tổng thống Franklin Roosevelt. thư của anh ấy, ngày 2 tháng 1939 năm XNUMX, cuối cùng đã dẫn đến việc thành lập Dự án Manhattan. Nhận thức được sức tàn phá chưa từng thấy của vũ khí hạt nhân, Szilard muốn thế giới biết chính xác mức độ nguy hiểm của những thiết bị này.

Thật vậy, khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, ông bắt đầu nhận ra rằng bom nguyên tử phải được triển khai. Bất chấp sự phản đối của ông đối với những vũ khí này, quan điểm của Szilard là nếu mọi người nhìn thấy mức độ tàn phá mà chúng gây ra, thế giới có thể ngừng phát triển những thiết bị như vậy. Ông thậm chí còn nghĩ rằng có thể cần phải tiến hành một cuộc chiến tranh phủ đầu để gây chấn động thế giới và ngăn chặn việc phổ biến vũ khí hạt nhân.

Nhưng ông cũng biết rằng yêu cầu quan trọng nhất đối với bất kỳ quốc gia nào muốn chế tạo bom nguyên tử là có quyền tiếp cận với uranium. Do đó, vào ngày 14 tháng 1944 năm XNUMX, Szilard đã viết cho Vannevar Bush – người đứng đầu Văn phòng Nghiên cứu và Phát triển Khoa học Hoa Kỳ – kêu gọi kiểm soát chặt chẽ tất cả các mỏ uranium, nếu cần thiết bằng vũ lực.

Ông viết: “Sẽ khó có thể có hành động chính trị theo hướng đó, trừ khi bom nguyên tử hiệu quả cao đã thực sự được sử dụng trong cuộc chiến này và thực tế về sức mạnh hủy diệt của chúng đã ăn sâu vào tâm trí công chúng”.

Mở để thay đổi

Tuy nhiên, Szilard không phải là người cứng nhắc bám vào những niềm tin đã có từ trước. Trên thực tế, sau khi Đức Quốc xã đầu hàng vào tháng 1945 năm XNUMX, ông bắt đầu tự hỏi liệu có nên triển khai vũ khí nguyên tử hay không. Szilard tổ chức kiến ​​nghị của 70 nhà khoa học lỗi lạc kêu gọi Tổng thống Truman đừng thả bom nguyên tử xuống Nhật Bản. Những nỗ lực đó đã không thành công - Hoa Kỳ đã ném bom xuống Hiroshima và Nagasaki vào ngày 6 và 9 tháng XNUMX - nhưng (nếu không có gì khác) Szilard nhận thấy điều quan trọng là phải ghi lại sự phản đối đối với quả bom.

Tuy nhiên, bất chấp ác cảm mới đối với vũ khí hạt nhân, Szilard đã nhìn thấy khả năng sử dụng năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình rất lớn. Sau Thế chiến thứ hai, ông thậm chí còn bắt đầu tin rằng các vụ nổ hạt nhân có thể mang lại hiệu quả tích cực. Đó là một chủ đề mà anh ấy đã thảo luận với một nhóm trí thức lừng lẫy tại ngôi nhà của New York. Laura Polanyi (1882–1957), người - giống như Szilard - là một người Do Thái di cư từ Hungary.

Ví dụ, tại một trong những sự kiện này, Szilard đã nói về khả năng dường như điên rồ là sử dụng các vụ nổ hạt nhân để khiến các con sông ở phía bắc Siberia và phía bắc Canada chảy ngược. Thay vì di chuyển theo hướng bắc ra Biển Bắc Cực, nước sẽ chảy về phía nam, tưới tiêu cho những vùng đất hoang rộng lớn, khắc nghiệt ở trung tâm châu Á và trung tâm Canada. Khí hậu sẽ thay đổi, cho phép mọi thứ từ cây cọ đến chà là phát triển ở những vùng trước đây cằn cỗi này.

Quan điểm của Szilard về vấn đề này chỉ được đưa ra ánh sáng nhiều năm sau khi nhà sử học văn học Erzsebet Vezer nói chuyện với nhà thơ, nhà văn và dịch giả Hungary Gyorgy giả mạo vào tháng 1982 năm XNUMX. Faludy, người đã gặp Szilard sau Thế chiến thứ hai, rất ấn tượng với bất cứ thứ gì mang tính hạt nhân. Từng phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ, anh ta dự định tham gia vào một cuộc xâm lược Quần đảo Nhật Bản. Tính mạng của anh ấy có thể đã được cứu vì cuộc xâm lược đã bị hủy bỏ sau khi Mỹ ném bom Nhật Bản, kết thúc chiến tranh sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người tại cuộc họp của các trí thức ở nhà Polanyi đều bị ấn tượng bởi những ý tưởng của Szilard. Một đối thủ đáng chú ý là nhà khoa học xã hội và nhà sử học người Mỹ gốc Hungary. Oszkar Jaszi (1875–1957). Ông cảnh báo rằng những vụ nổ như vậy có thể khiến mực nước biển dâng cao thêm 20 mét, gây ngập lụt không chỉ các thành phố ven biển như New York mà cả những thành phố sâu hơn trong đất liền, chẳng hạn như Milan. Tầm nhìn xa về môi trường của ông sẽ được hoan nghênh - hơn thế nữa khi chúng ta biết rằng khí mê-tan và các loại khí độc hại khác có thể được giải phóng khi các vùng băng vĩnh cửu tan chảy.

Quan điểm của Szilard về việc sử dụng các vụ nổ nguyên tử vì mục đích hòa bình đã xuất hiện gần một thập kỷ trước khi những ý tưởng tương tự được Edward Teller ủng hộ.

Jaszi cảm thấy rằng vũ khí hạt nhân đã biến thế giới thành một nơi không thể chịu đựng được và không chắc chắn. Nếu nó có thể bị nổ tung bất cứ lúc nào, tại sao mọi người lại quan tâm đến hành tinh của chúng ta hoặc bảo tồn nó cho con cháu của chúng ta? Chúng tôi không biết liệu những lời cảnh báo của Jaszi có ảnh hưởng đến sự thay đổi trái tim của Szilard đối với các vụ nổ hạt nhân hay không, nhưng chắc chắn anh ấy đã nhận ra rằng chúng có những hậu quả to lớn về môi trường và sức khỏe, cho dù mục đích ban đầu của chúng có thể là vì mục đích hòa bình.

Điều thú vị nữa về quan điểm của Szilard về việc sử dụng các vụ nổ nguyên tử vì mục đích hòa bình là chúng đã xuất hiện gần một thập kỷ trước khi những ý tưởng tương tự được một nhà vật lý người Hungary lưu vong khác – Edward Teller – bảo vệ. Đã vạch ra kế hoạch phát triển bom hydro (nhiệt hạch) của Mỹ - một loại vũ khí thậm chí còn mạnh hơn cả bom nguyên tử - Teller đã được giao phụ trách Dự án cày thuê. Nó được thành lập vào năm 1957 bởi Ủy ban Năng lượng Nguyên tử Hoa Kỳ để xem liệu những thiết bị như vậy có thể được sử dụng để dịch chuyển một lượng lớn Trái đất để tạo ra, chẳng hạn như bến cảng hoặc kênh đào mới hay không. Szilard không tham gia vào các kế hoạch của Teller, ông đã mất hứng thú với ý tưởng này vào giai đoạn này, điều này có lẽ cũng đúng vì sự mất trí tuyệt đối làm công trình dân dụng với bom khinh khí.

Vũ trang là tước vũ khí

Một ví dụ cuối cùng về cách quan điểm của Szilard thường phát triển liên quan đến chính quả bom khinh khí. Cho rằng bản chất anh ta là một người theo chủ nghĩa hòa bình, người ta có thể nghĩ rằng Szilard sẽ phản đối sự phát triển của một thiết bị như vậy. Nhưng sau đó vào ngày 29 tháng 1949 năm XNUMX, Liên Xô cho nổ quả bom nguyên tử đầu tiên của mình, khiến Szilard ngay lập tức cảnh báo về một cuộc chạy đua bom khinh khí tiềm tàng. Nếu một cuộc chạy đua như vậy bắt đầu, nước Mỹ không nên bị bỏ lại phía sau và do đó phải bắt đầu làm việc trên một thiết bị tương đương.

Tuy nhiên, Szilard vô cùng lo lắng về việc liệu Hoa Kỳ có khả năng hoặc động lực để chế tạo một chiếc hay không. Ông cảm thấy các nhà khoa học Mỹ đã mất niềm tin vào chính phủ Mỹ kể từ sau Chiến tranh thế giới thứ hai, đặc biệt là khi chính phủ này đã làm những điều tương tự mà họ đã lên án Đức trước đây, chẳng hạn như ném bom bừa bãi vào các mục tiêu dân sự.

Bất chấp sự tin tưởng đã suy yếu này, ngay cả những người chỉ trích gay gắt nhất bom khinh khí - chẳng hạn như nhà lý thuyết Hans Bethe - đã quay trở lại Los Alamos để nghiên cứu nó sau khi Tổng thống Truman bật đèn xanh cho nó vào tháng 1950 năm XNUMX. Tuy nhiên, Szilard lưu ý, Hoa Kỳ sẽ không làm như vậy. đã thành công nếu nó không dành cho Teller, người đã tiếp tục làm việc một mình trên một thiết bị như vậy ngay cả khi những người khác phản đối. Thực tế là không có ai khác tham gia đã đặt Hoa Kỳ vào một tình thế nguy hiểm – và Szilard quyết định cảnh báo Nhà Trắng về những lo ngại của mình.

Nhưng viên quan mà anh nói chuyện đã không hiểu được ý nghĩa của những gì Szilard nói với anh. Szilard cũng bị sốc khi được yêu cầu không tiết lộ tên của người (Teller) vẫn đang chế tạo quả bom. Quan chức này cảnh báo rằng có rất nhiều sự nhiệt tình chống Cộng ở Mỹ vào thời điểm đó nếu người Nga biết được danh tính của Teller, họ có thể coi anh ta là một người Cộng sản đến mức ngay cả Tổng thống Truman cũng sẽ bất lực trong việc giữ Teller ở lại. công việc của anh ấy. Nói cách khác, Hoa Kỳ có thể mất chính người có thể chế tạo bom cho họ.

Lương tâm xã hội của các nhà khoa học

Chúng ta biết quan điểm của Szilard về bom khinh khí nhờ bài phát biểu sau đó của ông tại Đại học Brandeis ở Los Angeles vào tháng 1954 năm XNUMX. Vợ ông, Gertrud Weiss, đã đưa một bản sao bài phát biểu của ông cho nhà miễn dịch học người Thụy Điển gốc Hungary George Klein và sau đó nó đã được đưa vào. của nhà vật lý Hungary George Marx trong Tập kỷ niệm Leo Szilard (Hiệp hội Vật lý Eötvös 1988). Nhưng chúng ta cũng biết về sự ủng hộ của Szilard đối với bom khinh khí nhờ cuộc nói chuyện của tôi với nhà di truyền học vào năm 2004 Matthew Meselson, người đã đi kèm với Szilard trong chuyến thăm Los Angeles năm 1954 của ông. Bản ghi cuộc trò chuyện xuất hiện trong một cuốn sách mà tôi đã biên tập với Magdolna Hargittai có nhan đề Candid Science VI: Nhiều cuộc trò chuyện hơn với các nhà khoa học nổi tiếng (Nhà xuất bản Đại học Hoàng gia 2006).

Szilard cảm thấy rằng thế giới sẽ là một nơi an toàn hơn nếu chúng ta phát triển những quả bom hydro khủng khiếp nhất có thể vì điều này sẽ ngăn cản bất kỳ ai sử dụng chúng

Quyết định của Szilard ủng hộ việc Mỹ phát triển bom khinh khí không có nghĩa là ông tán thành cuộc chạy đua vũ trang. Ông chỉ đơn thuần muốn Hoa Kỳ bắt đầu nghiên cứu một loại vũ khí như vậy bởi vì ông sợ rằng Liên Xô có thể cũng đang phát triển một loại vũ khí này – thực tế là như vậy, họ đã thử nghiệm quả bom khinh khí đầu tiên vào tháng 1953 năm XNUMX. Như Szilard đã nói rõ khi phát biểu tại Hội nghị Pugwash về các vấn đề khoa học và thế giới vào cuối những năm 1950, ngược lại, thế giới đã trở thành một nơi ổn định hơn về mặt địa chính trị khi cả hai bên đều được trang bị vũ khí tối đa.

Ông thậm chí đã từng đề xuất bao bọc bom hạt nhân với một lớp coban, điều này sẽ làm tăng đáng kể bụi phóng xạ từ quả bom. Cũng giống như bom phân hạch, Szilard cảm thấy rằng thế giới sẽ là một nơi an toàn hơn nếu chúng ta phát triển những quả bom hydro khủng khiếp nhất có thể vì điều này sẽ ngăn cản bất kỳ ai sử dụng chúng. Nói cách khác, ông đã nhìn thấy lợi thế của việc “tiêu diệt lẫn nhau chắc chắn” trong việc duy trì hòa bình giữa Liên Xô và Mỹ.

Thái độ của Szilard làm tôi nhớ đến một nhận xét từng được Alfred Nobel – người sáng lập giải Nobel – mà nhà hóa học Linus Pauling đã trích dẫn sau khi được trao giải Nobel Hòa bình năm 1963. “Ngày mà hai quân đoàn có thể tiêu diệt lẫn nhau trong một giây ,” Nobel đã nói, “người ta hy vọng rằng tất cả các quốc gia văn minh sẽ rút lui khỏi chiến tranh và giải ngũ.” Szilard, giống như Nobel, đã nhận ra sức mạnh của sự răn đe trong việc biến thế giới thành một nơi an toàn hơn.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Khuếch đại kiến ​​thức. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://physicsworld.com/a/leo-szilard-the-physicist-who-envisaged-nuclear-weapons-but-later-opposed-their-use/