Lực lượng Không gian Hoa Kỳ đang lên kế hoạch phóng tên lửa Pegasus chạy bằng nhiên liệu rắn trên không qua Thái Bình Dương vào đầu mùa hè sau khi lặng lẽ trao cho Northrop Grumman một hợp đồng thực hiện sứ mệnh vào năm ngoái.
Tên lửa Pegasus là phương tiện phóng từ trên không được thiết kế để thả từ bụng máy bay phản lực vận tải L-1011 của Northrop Grumman, sau đó bắn ba tầng tên lửa dùng nhiên liệu rắn để đưa các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo.
Nhiệm vụ TacRL-2 vào cuối năm nay sẽ sử dụng tên lửa Pegasus được bố trí ngoài Căn cứ Không quân Vandenberg, California. Nhiệm vụ này là một phần của chương trình “Phóng phản ứng chiến thuật” của Lực lượng Không gian.
Theo tài liệu hợp đồng liên bang, Trung tâm Hệ thống Tên lửa và Không gian của Lực lượng Không gian đã trao cho Northrop Grumman một mệnh lệnh nhiệm vụ cho sứ mệnh TacRL-2 vào tháng 4 năm ngoái. Nhưng sự tồn tại của sứ mệnh này đã không được thông báo rộng rãi cho đến ngày 2021 tháng XNUMX, khi nó được liệt kê trong lịch trình phóng năm XNUMX tại Vandenberg trong cuộc họp giao ban thường niên với truyền thông địa phương bởi các quan chức căn cứ.
Đại tá David Rickards, giám đốc nhân viên tại Cánh không gian thứ 30 của Vandenberg, cho biết sứ mệnh TacRL-2 dự kiến ra mắt vào nửa đầu năm nay.
Rickards nói: “Đó sẽ là một bài kiểm tra tuyệt vời để nhóm của chúng tôi trau dồi kỹ năng cần thiết để khởi động theo yêu cầu và với sự nhanh nhẹn”. “Nói rõ ràng hơn, chúng tôi sẽ có một khoảng thời gian ngắn chỉ ba tuần để tạo, triển khai và thực hiện ra mắt thế giới thực. Chúng ta sẽ sẵn sàng khi ngày đó đến. Có lẽ trong nửa đầu năm nay, tôi mong đợi một cuộc điện thoại sẽ bắt đầu tính giờ cho chúng ta.”
Northrop Grumman và nhóm nghiên cứu tại Vandenberg sẽ chứng minh khả năng điều động nhanh chóng để đáp ứng nhu cầu quân sự khẩn cấp. Các đội sẽ không bắt đầu tích hợp tên lửa với trọng tải của nó, vẫn chưa được xác định, cho đến vài tuần trước khi phóng.
Theo người phát ngôn của Trung tâm Hệ thống Tên lửa và Vũ trụ, sứ mệnh TacRL-2 nhằm mục đích là một “cuộc trình diễn công nghệ”. Người phát ngôn cho biết TacRL-2 là một “sứ mệnh dịch vụ phóng quỹ đạo” khi trả lời các câu hỏi từ Spaceflight Now.
SMC cho biết: “Sứ mệnh dự kiến sẽ khởi động trên một chiếc Pegasus XL được phóng từ máy bay L-1011 'Stargazer' của Northrop Grumman trên Thái Bình Dương. “Máy bay sẽ khởi hành từ Vandenberg AFB.”
Người phát ngôn của Lực lượng Không gian xác nhận sứ mệnh TacRL-2 được lên kế hoạch vào cuối năm nay. Khoản chi 19 triệu USD cho một vụ phóng đáp ứng về mặt chiến thuật trong ngân sách năm tài chính 2020 của Lực lượng Không gian sẽ được dùng để chi trả cho sứ mệnh TacRL-2.
Một bài đăng trên trang web theo dõi các hợp đồng của chính phủ liên bang cho thấy Lực lượng Không gian đã ban hành Orbital Sciences LLC, một công ty con của Northrop Grumman, một đơn đặt hàng nhiệm vụ trị giá 28.1 triệu USD cho sứ mệnh TacRL-2 vào tháng 4 năm ngoái. Bộ Quốc phòng đã trao lệnh thực hiện nhiệm vụ thông qua hợp đồng Chương trình Dịch vụ Quỹ đạo-2028, bao gồm các dịch vụ phóng vệ tinh quân sự cỡ vừa và nhỏ cho đến năm XNUMX.
Lực lượng Không gian tháng trước đã đưa ra yêu cầu đề xuất cho hai nhiệm vụ phóng bổ sung đáp ứng về mặt chiến thuật – TacRL-3 và 4 – cho các chuyến bay vào năm 2022 và 2023.
Quân đội vào năm 2019 đã chọn Aevum, Firefly, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, United Launch Alliance, VOX Space và X-Bow đủ điều kiện tham gia các nhiệm vụ OSP-4.
Dòng tên lửa Minotaur phóng từ mặt đất, có nguồn gốc từ các giai đoạn tên lửa quân sự đã ngừng hoạt động và tên lửa Pegasus phóng từ trên không là những sản phẩm của Northrop Grumman theo hợp đồng OSP-4.
Theo Northrop Grumman, tên lửa Pegasus XL dài 55 foot (17 mét) có khả năng đặt trọng tải lên tới 1,000 pound (450 kg) vào quỹ đạo thấp của Trái đất, theo Northrop Grumman. Tên lửa bao gồm giai đoạn đầu có cánh và hai động cơ chạy bằng nhiên liệu rắn bổ sung.
Được phát triển thương mại bởi Orbital Sciences, hiện là một phần của Northrop Grumman, tên lửa Pegasus đã thực hiện 44 nhiệm vụ chuyển phát vệ tinh kể từ năm 1990. Các nhiệm vụ của Pegasus đã được thực hiện từ Vandenberg, Căn cứ Không quân Edwards, Mũi Canaveral, Đảo Wallops ở Virginia, Đảo san hô Kwajalein ở Thái Bình Dương và quần đảo Canary.
Bất chấp sự tăng trưởng của các nhà khai thác vệ tinh nhỏ, tên lửa Pegasus chỉ phóng hai lần trong bảy năm qua trong bối cảnh cạnh tranh ngày càng tăng từ các công ty phóng khác như SpaceX. Các nhà cung cấp thiết bị phóng khác trong lĩnh vực vệ tinh nhỏ, chẳng hạn như Rocket Lab và Virgin Orbit, cũng đang cắt giảm thị trường từng được phục vụ bởi tên lửa Pegasus.
Sứ mệnh Pegasus gần đây nhất vào năm 2019 đã phóng vệ tinh nghiên cứu của NASA. NASA đã trả 56.3 triệu USD để phóng vệ tinh lên tên lửa Pegasus.
Nhiệm vụ đó đã bị trì hoãn hơn hai năm do trục trặc kỹ thuật với tên lửa Pegasus. NASA đã quyết định vào năm 2019 sẽ phóng một vệ tinh khoa học tương lai trên tên lửa SpaceX Falcon 9, một bệ phóng lớn hơn nhiều so với Pegasus.
Máy khám phá phân cực tia X hình ảnh, hay IXPE, ban đầu được thiết kế để phóng trên tên lửa Pegasus. Falcon 9 của SpaceX có kích thước khổng lồ đối với vệ tinh IXPE, nhưng nó có khả năng phóng trọng tải nhỏ lên quỹ đạo xích đạo độc đáo từ Cape Canaveral.
Và SpaceX có thể thực hiện vụ phóng với giá 50.3 triệu đô la, thấp hơn mức giá công khai trước đây cho một chiếc Pegasus. Đơn đặt hàng nhiệm vụ trị giá 28 triệu đô la cho sứ mệnh TacRL-2 chỉ bằng một nửa mức giá mà NASA đã trả cho sứ mệnh Pegasus gần đây nhất vào năm 2019.
Northrop Grumman dự kiến sẽ sử dụng một trong hai tên lửa Pegasus trong kho còn sót lại từ quan hệ đối tác của công ty với Stratolaunch, một công ty được thành lập bởi cố tỷ phú Paul Allen. Stratolaunch đã phát triển chiếc máy bay lớn nhất từng được chế tạo và mua hai tên lửa Pegasus để phóng từ chiếc máy bay khổng lồ, sau đó lên kế hoạch hoạt động trên phương tiện phóng của riêng mình.
Nhưng tiến độ của Stratolaunch đã chậm lại sau cái chết của Allen vào năm 2018 và công ty đã từ bỏ kế hoạch phóng tên lửa Pegasus. Thay vào đó, Stratolaunch cho biết năm ngoái họ đang nghiên cứu một phương tiện thử nghiệm siêu thanh.
Máy bay của Stratolaunch đã bay thành công lần đầu tiên vào năm 2019 nhưng đã không cất cánh kể từ đó.
Northrop Grumman đã mua lại tên lửa Pegasus gần hoàn thiện từ Stratolaunch để cung cấp cho các khách hàng khác.
E-mail tác giả.
Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.
Thanh toán PrimeXBT
Giao dịch với các Đối tác CFD chính thức của AC Milan
Nguồn: https://spaceflightnow.com/2021/03/17/northrop-grummans-pegasus-rocket-selected-for- responsive-launch-demo/
