SpaceX is set to attempt to launch and land an upgraded prototype for the company’s next-generation Starship vehicle in South Texas on Wednesday, the company’s first Starship test flight since winning a $2.9 billion NASA contract to use the craft to land astronauts on the Moon.
The 164-foot-tall (50-meter) stainless steel rocket will fly to an altitude of about 33,000 feet (10 kilometers) over SpaceX’s rocket development and test facility in Cameron County, Texas. Around six minutes after takeoff, the rocket will attempt to land vertically back at the same test site at Boca Chica Beach near Brownsville.
The launch window for the Starship test flight Wednesday opens at 12 p.m. CDT (1 p.m. EDT; 1700 GMT) and runs until 8 p.m. CDT (9 p.m. EDT; 0100 GMT), according to road closure notices posted on the Cameron County website.
Three Raptor engines consuming methane and liquid oxygen propellants will power the rocket into the sky, before the engines shut down in a staggered sequence as the Starship nears the high point of its trajectory. After the final engine switches off, cold gas control thrusters and body flaps will maneuver the vehicle to a horizontal orientation for the descent back to the ground.
Moments before the Starship reaches the ground, if all goes according to plan, the Raptor engines will reignite to flip the rocket vertical again and slow down for a gentle landing.
SpaceX has successfully launched four Starship prototypes on atmospheric test flights since Dec. 9, but all four rockets exploded during or shortly after landing. SpaceX hopes to nail the vertical landing maneuver with Wednesday’s test flight.
Việc hạ cánh khó khăn trên một chuyến bay thử nghiệm Starship ngày 9 tháng 2 không thành công là do áp suất thấp từ các thùng chứa đầu cung cấp cho động cơ Raptor của phương tiện bị bỏng nghiêm trọng ngay trước khi chạm đất, và một trong các động cơ Raptor không thể kích hoạt lại cho vết cháy hạ cánh trên một chuyến bay thử nghiệm vào ngày XNUMX tháng XNUMX.
The SN10 rocket achieved the first successful landing of a full-size Starship vehicle at the end of a March 3 test flight, but the rocket exploded minutes later after a harder-than-intended touchdown. And the most recent Starship test flight ended with an explosion moments before landing March 30, an accident caused by a methane fuel leak in one of the rocket’s Raptor engines.
The rocket set for launch Wednesday, designated Starship Serial No. 15, debuts new upgrades to the Starship design. Last month, SpaceX rolled out Starship SN15 to the oceanside launch pad from the Starship production complex a couple of miles inland from the Gulf Coast.
SpaceX performed two test-firings of the Starship’s Raptor engines April 26 and 27, clearing the say for a launch attempt this week.
Elon Musk, SpaceX’s founder and CEO, says the SN15 prototype introduces “hundreds of design improvements” in structures, engines, avionics, and software.
SpaceX said in a statement Wednesday that the upgrades “will allow more speed and efficiency throughout production and flight.” The changes include “a new enhanced avionics suite, updated propellant architecture in the aft skirt, and a new Raptor engine design and configuration,” SpaceX said.
SpaceX is developing the Starship spacecraft and its huge booster rocket, named the Super Heavy, as a fully reusable launch and space transportation system capable of ferrying more than 100 metric tons of cargo into low Earth orbit, more than any other rocket in the world.
With in-space refueling, the Starship could eventually carry people and heavy supply loads to the Moon and Mars.
Tháng trước, SpaceX đã giành được hợp đồng trị giá 2.9 tỷ USD từ NASA để phát triển một công cụ phái sinh của phương tiện Starship đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng thông qua chương trình Artemis của cơ quan vũ trụ. SpaceX đã thắng thầu từ Blue Origin và Dynetics để giành được hợp đồng cho tàu đổ bộ mặt trăng do con người xếp hạng tiếp theo của NASA.
Theo kế hoạch của NASA, các phi hành gia sẽ khởi hành từ Trái đất trên tên lửa Hệ thống Phóng Không gian thuộc sở hữu của chính phủ và khoang chứa phi hành đoàn Orion, sau đó gặp một Phi thuyền được định vị sẵn trên quỹ đạo Mặt Trăng. Phi thuyền Starship sẽ phóng từ Trái đất mà không có bất kỳ ai trên tàu.
After landing on the Moon, the astronauts will exit the Starship and ride an elevator down to the surface. Once their work is complete, the crew members will launch on the Starship back into lunar orbit, meet up with the Orion capsule, and return to Earth.
After several more Starship test flights in the coming months, the next major technology update to the Starship vehicle will come with SN20 later this year, according to Musk. Beginning with SN20, the Starship vehicles will be capable of flying into low Earth orbit on top of SpaceX’s Super Heavy booster, and they will be fitted with a heat shield to withstand the high temperatures of atmospheric re-entry.
Musk đã tweet vào đầu năm nay rằng sự kết hợp Super Heavy / Starship ban đầu sẽ có xác suất cao để phóng thành công vào quỹ đạo, nhưng có thể sẽ mất nhiều nỗ lực trước khi SpaceX hoàn thiện quá trình tái nhập và hạ cánh của Starship từ quỹ đạo.
SpaceX has built a Super Heavy production test article in South Texas, but the company has not yet attempted the first Super Heavy test flight.
The orbital version of the Starship vehicle will have six Raptor engines, including three engines with enlarged bell-shaped nozzles optimized for higher efficiency in the vacuum of space. The Super Heavy will have 28 Raptor engines, producing some 16 million pounds of thrust, twice the power of NASA’s Apollo-era Saturn 5 rocket.
The entire Super Heavy/Starship rocket stack will stand nearly 400 feet, or about 120 meters, tall.
During an orbital launch attempt, a reusable Super Heavy first stage booster will detach from the Starship — which acts as both an upper stage and in-space transporter — and come back to Earth for a vertical landing, where catcher arms on the launch tower will try to capture the descending first stage.
Phi thuyền Starship sẽ tiếp tục đi vào quỹ đạo và triển khai trọng tải của nó hoặc đi đến điểm đến không gian sâu của nó, và cuối cùng quay trở lại Trái đất để bay lần nữa.
SpaceX đã thành công trong việc cắt giảm chi phí phóng với tên lửa Falcon 9, có giai đoạn đầu có thể tái sử dụng và tấm vải liệm trọng tải. Nhưng không có phần nào có thể tái sử dụng nhanh chóng và giai đoạn thứ hai của Falcon 9 là hoàn toàn mới cho mọi nhiệm vụ.
"Với Starship, hy vọng chúng tôi sẽ sử dụng lại toàn bộ", Musk nói vào tháng trước. “Đây là một bài toán khó đối với tên lửa, đó là điều chắc chắn. Nó đã đưa chúng tôi đi, chúng tôi giống như 19 năm sau. Tôi nghĩ thiết kế Starship có thể hoạt động. Chỉ là, đó là một vấn đề khó giải quyết, và sự hỗ trợ của NASA rất được đánh giá cao trong vấn đề này. Tôi nghĩ nó sẽ hoạt động. ”
Cuối cùng, Musk muốn có một hạm đội các giàn khoan vượt biển để phục hồi và phóng lại tên lửa đẩy Super Heavy và tên lửa Starship.
“It’s intended to be such that the booster can be used, I don’t know, a dozen times a day, basically every couple of hours,” Musk said in an XPRIZE webcast last month. “And that mostly is about reloading propellant and mounting the ship. and then the ship can probably be used, in theory, every three hours … But certainly every, say, six to nine hours. We’ll call it twice a day for the ship. And we’ll make more ships than there are boosters.
Musk nói: “Một khi chúng tôi có các bệ không gian nổi, chúng tôi có thể định vị chúng sao cho con tàu có thể quay trở lại theo một quỹ đạo duy nhất. “Vì vậy, có thể xảy ra, giả sử chúng tôi có ba lần phóng tàu mỗi ngày, tức là 1,000 chuyến bay mỗi năm, mỗi chuyến có tải trọng từ 100 đến 150 tấn lên quỹ đạo.”
“Tôi muốn nói rằng chỉ gần đây tôi mới cảm thấy rằng khả năng tái sử dụng đầy đủ và nhanh chóng có thể đạt được,” Musk nói. "Tôi đã không chắc trong một thời gian dài, nhưng tôi chắc chắn bây giờ."
E-mail tác giả.
Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.
Coinsmart. Đặt cạnh Bitcoin-Börse ở Europa
Source: https://spaceflightnow.com/2021/05/05/starship-sn15-test-flight/
