Lần phóng thứ bảy và cuối cùng trong năm của Rocket Lab đã đưa một vệ tinh quan sát radar nhỏ vào quỹ đạo cho Synspective, một công ty khởi nghiệp của Nhật Bản đang lên kế hoạch cho một hạm đội gồm 30 tàu vũ trụ chụp ảnh Trái đất trở lên cung cấp hình ảnh ngày và đêm của các thành phố trên khắp thế giới.
Rocket Lab cho biết trong một tuyên bố, giai đoạn khởi động của tên lửa Electron sử dụng nhiên liệu lỏng đã triển khai vệ tinh trình diễn StriX-α của Synspective vào quỹ đạo cực đồng bộ mặt trời cao khoảng 310 dặm (500 km) khoảng một giờ sau khi cất cánh.
Tên lửa Electron cao 59 foot (18 mét) cất cánh từ Khu liên hợp phóng 1 trên Bán đảo Mahia, nằm trên Đảo Bắc của New Zealand, lúc 5:09 sáng EST (1009 GMT; 11:09 tối theo giờ New Zealand) .
Một video truyền hình trực tiếp trên web từ Rocket Lab cho thấy Electron bắn lên bầu trời đêm, hướng về phía nam từ Mahia trên quỹ đạo hướng tới quỹ đạo mục tiêu của sứ mệnh.
Chín động cơ Rutherford, sử dụng dầu hỏa và chất đẩy oxy lỏng, đã tăng tốc độ phóng Electron vào tầng trên của bầu khí quyển với lực đẩy hơn 50,000 pound. Giai đoạn đầu tiên ngừng hoạt động và cách quãng hai phút rưỡi trong chuyến bay, nhường chỗ cho động cơ giai đoạn thứ hai của Electron để đẩy tên lửa vào quỹ đạo đỗ sơ bộ.
Tàu vũ trụ StriX-α (StriX-Alpha) của Synspective, nặng khoảng 330 pound (150 kg), được trang bị bên trong một bộ phân tải trọng tải tùy chỉnh để phóng hôm thứ Ba.
Bộ quây mở rộng, với bốn khía để phù hợp với phi thuyền StriX-α hình khối, là lần đầu tiên sử dụng các tùy chọn bộ phận cản lớn hơn của công ty được giới thiệu gần đây cùng với một số cải tiến hiệu suất khác của xe. Các nâng cấp bao gồm những tiến bộ trong công nghệ pin, cho phép tên lửa Electron đưa nhiều trọng tải lớn hơn vào quỹ đạo.
Với những cải tiến, tên lửa Electron có thể mang tới 660 pound (300 kg) trong các sứ mệnh tới quỹ đạo độ cao thấp, hoặc 440 pound (200 kg) lên quỹ đạo đồng bộ mặt trời cao 310 dặm, một điểm đến được nhiều Trái đất ưa thích. vệ tinh quan sát.
Điều đó thể hiện khả năng nâng tải trọng tăng khoảng 33%. Những cải tiến này giúp bù đắp ảnh hưởng của việc thêm dù và thiết bị phục hồi vào giai đoạn đầu của Electron.
Vệ tinh StriX-α là vệ tinh radar khẩu độ tổng hợp đầu tiên của Synspective. Công ty có trụ sở tại Tokyo, được thành lập vào năm 2018 và phát triển công nghệ vệ tinh của mình với sự hỗ trợ của chính phủ Nhật Bản.
Synspective cho biết đội tàu dự kiến gồm 30 vệ tinh hình ảnh radar chủ yếu sẽ được sử dụng cho mục đích thương mại khảo sát các thành phố và cơ sở hạ tầng đô thị. Công ty cho biết họ đã huy động được 100 triệu USD từ các nhà đầu tư Nhật Bản kể từ khi thành lập gần ba năm trước.
StriX-α, một trình diễn, có kích thước bằng một phần mười của một vệ tinh hình ảnh radar lớn thông thường. Anten có thể triển khai của nó, được gấp lại để phóng, dài khoảng 16 feet (5 mét).
“Các chức năng, bao gồm cả quan sát và thu thập dữ liệu, sẽ được xác minh trong vài tháng tới,” Synspective cho biết trong một tuyên bố sau khi ra mắt hôm thứ Ba.
Synspective là một trong số các công ty có kế hoạch xây dựng các chòm sao vệ tinh radar để chụp ảnh Trái đất. ICEYE của Phần Lan và Capella Space có trụ sở tại California đã phóng nhiều vệ tinh nhỏ với trọng tải radar phức tạp.
Các vệ tinh với các thiết bị radar khẩu độ tổng hợp có thể hình ảnh bề mặt Trái đất cả ngày lẫn đêm. Người chụp ảnh radar cũng có thể nhìn xuyên qua các đám mây và bão cản tầm nhìn từ máy ảnh quang học.
Chòm sao StriX sẽ có độ phân giải mặt đất từ 1 đến 3 mét hoặc 3 đến 10 feet, theo Synspective.
Vệ tinh StriX thứ hai, được đặt tên là StriX-β (StriX-Beta), sẽ phóng vào năm 2021.
“Đến năm 2022, Synspective sẽ phóng 30 vệ tinh thương mại, nhằm mục đích xây dựng và vận hành một hệ thống cho phép quan sát mặt đất tần số cao, diện rộng với một chòm sao gồm XNUMX vệ tinh,” công ty cho biết trong một tuyên bố.
“Xin chúc mừng nhóm tại Synspective vì đã triển khai thành công vệ tinh đầu tiên của họ,” Peter Beck, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Rocket Lab cho biết. “Chúng tôi tự hào có thể tiếp tục cung cấp các cơ hội phóng chuyên dụng cho các khách hàng vệ tinh nhỏ như Synspective. Electron cung cấp quyền truy cập thực sự phù hợp vào không gian, cho phép khách hàng của chúng tôi chọn chính xác thời điểm khởi động và theo các thông số nhiệm vụ cụ thể của họ. ”
Motoyuki Arai, người sáng lập và Giám đốc điều hành của Synspective cho biết: “Nhờ những nỗ lực và làm việc chăm chỉ của cả nhóm Rocket Lab và Synspective, chúng tôi đã có thể đạt được một vụ phóng thành công như dự kiến, bất chấp môi trường khó khăn của COVID-19. “Với sự ra mắt của StriX-α, Synspective sẽ có thể chứng minh khả năng vệ tinh và công nghệ xử lý dữ liệu của mình.
“Đây là bước đầu tiên hướng tới chòm sao gồm 30 vệ tinh của chúng tôi và cùng với sự phát triển các giải pháp của chúng tôi, việc mở rộng kinh doanh quy mô toàn diện sẽ bắt đầu,” Arai cho biết trong một tuyên bố. “Bắt đầu từ thành công này, chúng tôi sẽ tiến gần hơn đến việc đạt được một thế giới tiên tiến, mở rộng sự hiểu biết và khả năng học tập của mọi người với dữ liệu và công nghệ mới”.
Phòng thí nghiệm Rocket Lab đã không cố gắng khôi phục giai đoạn đầu tiên của Electron vào thứ Ba, sau lần thu hồi thành công thiết bị tăng cường Electron đầu tiên của công ty trong lần ra mắt trước đó vào tháng trước. Phòng thí nghiệm Tên lửa nhằm mục đích cuối cùng bắt được tên lửa đẩy rơi dưới dù bằng máy bay trực thăng để tân trang và tái sử dụng.
Phòng thí nghiệm Rocket có kế hoạch tiếp tục phục hồi giai đoạn với lần phóng Electron tiếp theo vào đầu năm 2021.
Vụ phóng hôm thứ Ba đánh dấu chuyến bay thứ 17 của bệ phóng Electron của Rocket Lab và là sứ mệnh thứ bảy và cũng là nhiệm vụ cuối cùng của công ty vào năm 2020, phá kỷ lục sáu nhiệm vụ của Rocket Lab vào năm 2019.
Rocket Lab cho biết kế hoạch của họ cho năm 2021 bao gồm nhiều chuyến bay hơn nữa, với sứ mệnh đầu tiên của công ty từ một bãi phóng mới tại Đảo Wallops, Virginia, nhiều nỗ lực phục hồi tăng cường hơn và phóng một vệ tinh nhỏ của NASA lên mặt trăng.
E-mail tác giả.
Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.
