Trong tòa nhà gạch một tầng ở ngoại ô Dallas, giữa văn phòng nha sĩ và phòng khám y học gia đình, là một phòng thí nghiệm y tế đã thực hiện một số xét nghiệm coronavirus đắt nhất ở Mỹ.

Các công ty bảo hiểm đã trả cho Phòng thí nghiệm chẩn đoán Gibson số tiền lên tới 2,315 đô la cho các xét nghiệm coronavirus riêng lẻ. Trong một vài trường hợp, giá đã tăng cao tới 6,946 đô la khi phòng thí nghiệm cho biết họ đã tính nhầm bệnh nhân gấp ba lần mức giá cơ bản.

Công ty không có công nghệ đặc biệt hoặc khác với các phòng thí nghiệm chẩn đoán lớn tính phí 100 đô la. Đây là một trong số ít các phòng thí nghiệm y tế, bệnh viện và phòng cấp cứu tận dụng cách Quốc hội thiết kế bồi thường cho các xét nghiệm và điều trị vi-rút corona.

Angie Meoli, phó chủ tịch cấp cao của Aetna, một trong những công ty bảo hiểm được yêu cầu trang trải chi phí xét nghiệm, cho biết: “Chúng tôi đã thấy một số ít phòng thí nghiệm đang tính giá quá cao cho các xét nghiệm Covid-19.

Làm thế nào một xét nghiệm coronavirus đơn giản có thể tốn 100 đô la trong một phòng thí nghiệm và hơn 2,200 phần trăm trong một phòng thí nghiệm khác? Nó quay trở lại một thực tế cơ bản về hệ thống chăm sóc sức khỏe của Hoa Kỳ: Chính phủ không điều chỉnh giá chăm sóc sức khỏe.

Điều này có xu hướng dẫn đến hai kết quả chính mà các chuyên gia chính sách y tế đã thấy trước đây và đang thấy lại với xét nghiệm coronavirus.

Đầu tiên là giá cao trên tất cả. Hầu hết chi phí chăm sóc y tế ở Hoa Kỳ gấp đôi hoặc gấp ba những gì nó sẽ ở một quốc gia ngang hàng. Chẳng hạn, một ca phẫu thuật cắt bỏ ruột thừa có giá 3,050 đô la ở Anh và 6,710 đô la ở New Zealand, hai quốc gia quy định giá y tế. Tại Hoa Kỳ, giá trung bình là $13,020.

Kết quả thứ hai là sự khác biệt lớn về giá cả, vì mỗi văn phòng bác sĩ và bệnh viện đều đặt ra các khoản phí chăm sóc riêng. Một 2012 nghiên cứu phát hiện ra rằng các bệnh viện ở California tính phí từ $1,529 đến $182,955 cho các ca phẫu thuật cắt ruột thừa không biến chứng.

Tiến sĩ Renee Hsia, giáo sư tại Đại học California, San Francisco, đồng thời là tác giả của nghiên cứu cắt ruột thừa, cho biết: “Không có gì lạ khi một bệnh viện có thể tính giá cao gấp 100 lần so với bệnh viện khác cho cùng một thứ. “Tôi không thể nghĩ ra thị trường nào khác mà điều đó xảy ra ngoại trừ chăm sóc sức khỏe.”

Có ít bằng chứng rằng giá cao hơn tương quan với chăm sóc tốt hơn. Điều khác biệt về các nhà cung cấp đắt tiền hơn là họ đã đặt giá cao hơn cho các dịch vụ của mình.

Trong thời gian ngắn, bệnh nhân phần nào được bảo vệ khỏi các hóa đơn xét nghiệm coronavirus lớn. Chính phủ liên bang dành ra 1 tỷ đô la để chọn tab dành cho những người Mỹ không có bảo hiểm đi xét nghiệm. Đối với người được bảo hiểm, luật liên bang yêu cầu các chương trình sức khỏe chi trả toàn bộ chi phí xét nghiệm vi-rút corona mà không áp dụng khoản khấu trừ hoặc đồng thanh toán.

Nhưng các bệnh nhân Mỹ cuối cùng sẽ phải chịu chi phí cho những xét nghiệm đắt tiền này dưới hình thức phí bảo hiểm cao hơn. Trong một số trường hợp, họ đang trả tiền cho các xét nghiệm bổ sung, đối với bệnh cúm và các bệnh về đường hô hấp khác, mà các bác sĩ đã thực hiện theo yêu cầu của coronavirus. Những khoản phí đó không được miễn các khoản đồng thanh toán và có thể được khấu trừ cho bệnh nhân.

Những loại hóa đơn đó có thể khiến bệnh nhân cảnh giác với việc tìm kiếm sự chăm sóc hoặc xét nghiệm trong tương lai, điều này có thể tạo điều kiện cho sự lây lan của coronavirus. Trong một cuộc thăm dò vào tháng XNUMX, Kaiser Family Foundation tìm thấy rằng hầu hết người Mỹ lo lắng rằng họ sẽ không đủ khả năng chi trả cho xét nghiệm hoặc điều trị vi-rút corona nếu cần.

Các hóa đơn y tế đã được biên tập lại và các tài liệu giải thích về quyền lợi được cung cấp bởi các công ty bảo hiểm y tế, cùng với các hóa đơn mà độc giả của New York Times đã chia sẻ, cho thấy sự khác biệt lớn về giá trong các xét nghiệm vi-rút corona. Chỉ riêng ở Texas, phí xét nghiệm có thể dao động từ 27 đô la đến 2,315 đô la mà Gibson Diagnostic đã tính.

Một số bệnh nhân không phải trả bất kỳ hóa đơn nào khi xét nghiệm tại các địa điểm công cộng, nơi các cơ quan chính quyền địa phương lấy thẻ. Thật khó để biết phạm vi thực sự của những gì nhà cung cấp dịch vụ y tế tính phí và những gì công ty bảo hiểm phải trả, bởi vì cả hai bên thường giữ thông tin đó bí mật.

Các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe xét nghiệm vi-rút corona cũng có các biện pháp bảo vệ bổ sung nếu họ muốn tính giá cao. Đạo luật CARES gần đây yêu cầu các công ty bảo hiểm chi trả toàn bộ chi phí xét nghiệm vi-rút corona, không áp dụng các khoản đồng thanh toán hoặc khấu trừ cho bệnh nhân. Các chương trình sức khỏe cũng phải thanh toán toàn bộ chi phí cho bác sĩ hoặc phòng thí nghiệm ngoài mạng lưới miễn là nhà cung cấp đăng "giá tiền mặt" trực tuyến.

Điều khoản thứ hai đó nhằm ngăn chặn một hành vi được gọi là "thanh toán số dư": khi một công ty bảo hiểm thanh toán cho bác sĩ ngoài mạng lưới một số tiền ít hơn toàn bộ chi phí và bác sĩ sẽ lập hóa đơn cho bệnh nhân phần còn lại.

Chuyên gia chính sách y tế lo rằng chính sách này đã vô tình bật đèn xanh cho một số nhà cung cấp để đặt các khoản phí cao đặc biệt, biết rằng các công ty bảo hiểm bắt buộc phải thanh toán theo luật định.

Loren Adler, phó giám đốc của Sáng kiến ​​Chính sách Y tế USC-Brookings Schaeffer cho biết: “Nếu bạn là một phòng thí nghiệm ngoài mạng lưới, bạn có thể nêu giá của mình. “Tôi có thể nói đó là 50,000 đô la, và bạn phải trả cho tôi số tiền đó.”

Không có nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe nào khá táo bạo trong giá xét nghiệm coronavirus của mình; hầu hết đã giữ phí của họ tương đối khiêm tốn.

Nhiều nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe đã giải quyết với giá xét nghiệm từ $50 đến $200. Ban đầu, Medicare trả cho các nhà cung cấp dịch vụ y tế 51.31 đô la cho các xét nghiệm coronavirus nhưng bị va đập khoản bồi hoàn lên tới 100 đô la vào giữa tháng Tư. LabCorp, một trong những công ty thử nghiệm chẩn đoán lớn nhất của đất nước, hóa đơn công ty bảo hiểm 100 đô la cho các bài kiểm tra của nó.

Một số nhà cung cấp dịch vụ y tế đã đặt giá của họ cao hơn đáng kể. Chẳng hạn, một chuỗi phòng cấp cứu ở Texas và Oklahoma thường xuyên tính phí bệnh nhân từ 500 đến 990 đô la cho các xét nghiệm coronavirus. Một bệnh viện nhỏ ở Colorado và một phòng thí nghiệm ở New Jersey cũng đã thu hút sự chú ý của các công ty bảo hiểm vì các hóa đơn đặc biệt cao của họ.

Nhiều công ty bảo hiểm đã xác định Texas là tiểu bang mà họ nhận được tỷ lệ xét nghiệm đắt đỏ cao nhất. Blue Cross và Blue Shield of Texas đã nhận được hơn 600 hóa đơn ngoài mạng lưới cho các xét nghiệm vi-rút corona trên $500, với mức phí trung bình là $1,114.

Trang web của Phòng thí nghiệm chẩn đoán Gibson quảng cáo “xét nghiệm Covid-19 cho bệnh nhân của bạn với kết quả chỉ sau 24 đến 48 giờ”. Trang web nêu rõ “giá tiền mặt” cho một xét nghiệm coronavirus là 150 đô la, đây là số tiền họ tính cho chính phủ đối với các xét nghiệm của bệnh nhân không có bảo hiểm. Các khoản phí được lập hóa đơn cho bệnh nhân được bảo hiểm cao hơn nhiều lần.

Ba công ty bảo hiểm y tế lớn đã độc lập xác định Gibson Diagnostic, ở Irving, Texas, là nguồn cung cấp các xét nghiệm có giá cao nhất mà họ nhận được trong đại dịch.

Một kế hoạch y tế quốc gia đã rất ngạc nhiên khi nhận thấy xét nghiệm các bệnh lây truyền qua đường tình dục được đưa vào một số hóa đơn coronavirus chạy qua Gibson Diagnostic.

Trong một tuyên bố vào tuần trước, công ty cho biết mức giá 2,315 đô la là kết quả của "lỗi con người" xảy ra khi một nhân viên bộ phận thanh toán nhập sai giá vào hệ thống nội bộ. Nó lập hóa đơn cho 117 bài kiểm tra ở mức giá đó và có 23 trong số các yêu cầu được thanh toán đầy đủ. Một số công ty bảo hiểm đã hoàn trả một phần hoặc hoàn toàn không gửi lại tiền.

Công ty cho biết một gói bảo hiểm đã đánh dấu mức giá cao vào giữa tháng 500, khiến nó phải giảm giá xuống còn 500 đô la. Khoản phí mới vẫn bằng 350 phần trăm tỷ lệ Medicare và cao hơn $XNUMX so với giá tiền mặt trực tuyến. Công ty từ chối bình luận về cách giải quyết mức giá mới và tại sao nó khác với giá được đăng trên trang web của mình.

Gibson Diagnostic cũng cho biết gần đây họ đã đảo ngược một số khoản phí trị giá 2,315 đô la và sau cuộc điều tra từ The Times, họ sẽ đảo ngược phần còn lại của các hóa đơn đó trong vòng 24 giờ.

Các chủ phòng thí nghiệm khác đã đặt câu hỏi tại sao thậm chí 500 đô la lại cần thiết để chạy một thử nghiệm tương đối đơn giản. Một bộ dữ liệu gồm 29,160 hóa đơn xét nghiệm coronavirus do Castlight Health, một công ty hỗ trợ các công ty về lợi ích sức khỏe, cung cấp, cho thấy 87% chi phí từ 100 đô la trở xuống.

Hiệp hội Phòng thí nghiệm Lâm sàng Hoa Kỳ ước tính rằng các thành viên của họ, những người đã thực hiện tổng cộng 11 triệu xét nghiệm vi-rút corona, tính phí từ 95 đến 209 đô la.

Peter Gudaitis, người điều hành Aculabs ở New Jersey, một thành viên của hiệp hội, cho biết: “Tôi không tin rằng nó hợp lý về mặt thương mại.

Gibson Chẩn đoán có thể đã đi đến một kết luận tương tự: Tuần này, công ty đã liên hệ với The Times để nói rằng họ sẽ hạ giá một lần nữa. Bây giờ, phòng thí nghiệm tính phí 300 đô la cho mỗi lần xét nghiệm coronavirus.

Giá cao đã khiến các cơ quan quản lý bảo hiểm nhà nước thất vọng, những người thiếu thẩm quyền để giảm bớt những gì các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe tính phí. Mike Rhoads, phó ủy viên dịch vụ người tiêu dùng tại Cục Bảo hiểm Oklahoma, cho biết: “Chúng tôi hiếm khi thấy những điều này, nhưng chúng rất tức giận khi chúng xảy ra. “Có những địa điểm thử nghiệm miễn phí ở tiểu bang của chúng tôi. Điều này không cần phải xảy ra.”

Anh ấy đã khuyến khích những người quản lý các chương trình sức khỏe mà anh ấy quản lý liên hệ với các thành viên của họ trong Quốc hội, để thúc giục các cải tiến đối với Đạo luật CARES sẽ giúp giảm giá.

Một số thành viên của Quốc hội nói rằng họ đang xem xét vấn đề, đặc biệt là những người gần đây đã làm việc trong nỗ lực lưỡng đảng để cấm hóa đơn y tế bất ngờ (nỗ lực đó đã bị gạt sang một bên kể từ khi đại dịch xuất hiện). Các nhà lập pháp cho biết họ vẫn đang nghiên cứu vấn đề này và hiện chưa có kế hoạch hành động nào.

Ông Rhoads nói: “Chúng tôi không có cơ quan quản lý nào đối với các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe. “Chúng tôi không thể làm gì nhiều. Chúng tôi hy vọng rằng ai đó sẽ gây áp lực lên các nhà cung cấp ngoài mạng lưới này để họ ngừng làm việc này, đặc biệt là trong khoảng thời gian này.”