Việc chọn đế Thunderbolt tốt nhất không thể thực hiện được nếu chỉ dựa vào thông số kỹ thuật. Đó là một quá trình có thể mất thời gian và nguồn lực nhưng mang lại sự tự tin rằng tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn về việc nên mua đế cắm Thunderbolt nào.

Ổ cắm Thunderbolt nổi lên như một thiết bị bắt buộc phải có trong thời kỳ đại dịch, khi nhiều người làm việc tại nhà và nhận ra rằng PC của họ thiếu loại hoặc số lượng cổng chính xác để kết nối với tất cả các thiết bị ngoại vi. Một dongle USB-C có thể đủ tốt, nhưng thiết lập làm việc tại nhà đòi hỏi phải có đế Thunderbolt.

Các ấn phẩm khác có thể coi đế cắm Thunderbolt như một danh mục sản phẩm duy nhất. Chúng tôi coi chúng là một phần của nhiều thiết bị ngoại vi I/O bao gồm sức mạnh 40Gbps thô của trạm nối Thunderbolt tốt nhất ở một đầu, và Hub USB-C 10Gbps đơn giản hơn, rẻ hơn mặt khác. Ở giữa là những gì được gọi là Bến cảng DisplayLink sử dụng tính năng nén dữ liệu độc quyền từ Synaptics để đạt được khả năng Thunderbolt với mức giá thấp hơn và một loại đế cắm USB-C có liên quan sử dụng công nghệ mở có tên DSC với HBR3.

Chúng tôi kiểm tra các đế cắm Thunderbolt và đế cắm DisplayLink/DSC USB-C bằng các phương pháp tương tự và đưa ra các đề xuất của chúng tôi trong cùng một bài viết. Chúng tôi tách các khóa USB-C thành các nhóm riêng, bằng các thử nghiệm riêng. Tuy nhiên, tất cả chúng đều có điểm chung: Chúng được thiết kế để cho phép máy tính xách tay của bạn kết nối với nhiều thiết bị ngoại vi và màn hình hơn bạn nghĩ.

Tiêu chí thử nghiệm của PCWorld dành cho đế cắm Thunderbolt

Tôi kiểm tra đế cắm Thunderbolt bằng một bộ tiêu chí chung:

• Giá cả và cách so sánh với đối thủ cạnh tranh
• Số lượng cổng/tính năng cụ thể, chẳng hạn như số lượng màn hình mà nó kết nối tới
• Tính ổn định, bao gồm cả việc các thiết bị ngoại vi có ngắt kết nối đột ngột hay không
• Liệu nó có mang lại nguồn điện như đã hứa cho máy tính xách tay và các thiết bị ngoại vi của đế cắm hay không
• Hiệu suất, cả về phát trực tuyến và lưu trữ

Tất cả các đế cắm Thunderbolt mà chúng tôi đánh giá đều do nhà cung cấp cung cấp và sau đó được tôi hoặc nhân viên PCWorld khác đánh giá với sự độc lập hoàn toàn về mặt biên tập. Các quyết định của chúng tôi được đưa ra thông qua thử nghiệm thực tế và chúng tôi không bao giờ bị ảnh hưởng bởi các bên bên ngoài.

Cách đánh giá bến cảng Thunderbolt về giá

Quá trình của tôi bắt đầu bằng việc nhập dock Thunderbolt vào cơ sở dữ liệu của chúng tôi. Điều đó có vẻ không liên quan nhưng nó cũng buộc tôi phải kiểm tra giá cả và tình trạng còn hàng của nó. Nó chỉ có sẵn từ nhà cung cấp hay từ nhiều nhà bán lẻ? Giá của tất cả chúng đều giống nhau hay có chương trình giảm giá nào khiến nó hấp dẫn hơn đối với người đọc không?

Các đế cắm Thunderbolt đã tăng lên mức 300 đô la trong thời kỳ đại dịch và điều đó thường được phản ánh trong mức giá MSRP đi kèm với các đánh giá của chúng tôi. Nhưng các nhà sản xuất bến tàu đã nỗ lực giảm giá khi chuỗi cung ứng nới lỏng và cạnh tranh ngày càng gay gắt.

Cách tôi đánh giá các cổng Thunderbolt về tính năng

Giá cả và tính năng đi đôi với nhau. Hầu hết các đế cắm Thunderbolt đều được gắn nhãn là “X-in-1”, trong đó bạn có thể chọn từ đế cắm 8 trong 1 hoặc đế cắm 10 trong 1 hoặc một số kết hợp khác. Điều này có thể hơi chủ quan. Bạn, khách hàng, có cần 30 cổng USB-A không? Dĩ nhiên là không. Nhưng bảy cổng có tốt hơn năm cổng không? Tôi phải xem xét mức giá mà nhà sản xuất bến tàu tính và sau đó so sánh nó với mức độ phù hợp của nhà sản xuất. Chế độ bảo hành tốt cũng là một điểm cộng.

Ở đây tôi bắt đầu xem xét bến tàu vật lý. Khi tôi lấy đế ra khỏi bao bì, tôi đo nó để kiểm tra xem nó có khớp với thông số kỹ thuật được in hay không. Mặc dù tôi không quan tâm quá nhiều đến kích thước của đế cắm nhưng độ dài của dây Thunderbolt lại quan trọng.

Điều đó có nghĩa là việc chọn đúng đế Thunderbolt là một sự cân bằng giữa giá cả, cổng và những lời hứa. Tôi đang tìm kiếm sự kết hợp tốt nhất của các tính năng ở mức giá rẻ nhất có thể và tôi thường điều chỉnh thứ hạng của mình chỉ vì một đợt giảm giá đáng kể.

Tôi thực sự cố gắng không đọc những gì người mua nói trên các trang như Amazon, vì tôi muốn đưa ra ý kiến ​​của riêng mình. Nhưng tôi vẫn quay lại và đọc chúng trước khi gửi bài đánh giá của mình, phòng trường hợp tôi bỏ sót bất kỳ điều gì cụ thể đáng để thử nghiệm hoặc nhận xét thêm.

Cách tôi kiểm tra độ ổn định của đế cắm Thunderbolt

Bây giờ là lúc để kết nối. Tôi cắm dock trên máy tính xách tay thử nghiệm mà tôi đã thiết lập cho mục đích này và kiểm tra độ ổn định: Khi tôi kết nối cáp màn hình, chúng có mất nhiều thời gian để kết nối không? Màn hình có nhấp nháy hoặc từ chối bật không? Dock có yêu cầu tải bất kỳ phần mềm tiện ích nào không? (Câu trả lời thường là không, nhưng DisplayLink yêu cầu trình điều khiển phần mềm.) Sau đó tôi khởi động lại và kiểm tra lại.

Vấn đề với các trạm nối thử nghiệm là một máy tính xách tay thử nghiệm không cắt được. Các đế cắm Thunderbolt 3 có thể hơi trục trặc, khiến màn hình được kết nối có thể nhấp nháy hoặc thậm chí ngắt kết nối. Đế cắm Thunderbolt 4 được thiết kế để giải quyết vấn đề này với thông số kỹ thuật tăng dần nhưng hạn chế hơn. Nhưng trải nghiệm Thunderbolt tốt còn phụ thuộc vào cả laptop chủ cũng như dock. Lần lượt, tôi kết nối từng đế cắm với năm máy tính xách tay thử nghiệm với các thành phần khác nhau bên trong, bao gồm chip Intel Core thế hệ thứ 10 đến thế hệ thứ 14 và một máy tính xách tay AMD Ryzen 7000. Tôi sử dụng dây cáp và nguồn điện đi kèm với dock.

Các trạm nối Thunderbolt 3/4 được cho là có khả năng kết nối đáng tin cậy với hai màn hình 4K chạy ở tần số 60Hz. Một số sử dụng tính năng nén để kết nối với bốn màn hình 4K ở tần số 60Hz. Nhiều người cũng chào mời khả năng kết nối với một màn hình 8K duy nhất ở tần số 30Hz. Tôi có bốn màn hình 4K, một màn hình có tần số quét 144Hz. Do đó, tôi có thể kiểm tra các đế tuyên bố rằng chúng có thể kết nối tối đa bốn màn hình 4K, mặc dù tôi thiếu màn hình 8K để kiểm tra khả năng đó. Khi Thunderbolt 5 sắp ra mắt (ba màn hình 4K, mỗi màn hình 144Hz) Tôi sẽ cần đầu tư thêm phần cứng.

Sau đó, nó sẽ quay trở lại máy tính xách tay làm việc hàng ngày của tôi trong một hoặc hai ngày sử dụng bình thường để kiểm tra thêm. Tôi cũng là một game thủ, vì vậy tôi sẽ chuyển sang một chiếc máy tính xách tay chơi game vào buổi tối và xem nó xử lý những vấn đề đó như thế nào. Tất cả điều này nhằm phục vụ cho sự ổn định. Nếu màn hình nhấp nháy hoặc ngắt kết nối, đó là tin xấu.

Nhiều bến cảng hiện hỗ trợ Ethernet lên tới 2.5Gbps. Tôi không có quyền truy cập vào kết nối Ethernet 2.5Gbps, nhưng tôi có thể và kiểm tra kết nối Ethernet trên kết nối tại nhà của mình với tốc độ hàng trăm megabit. Tôi cũng kiểm tra giắc cắm tai nghe của dock và chất lượng âm thanh.

Cách tôi kiểm tra các đế Thunderbolt về khả năng cung cấp năng lượng của chúng

Nhiều đế cắm hiện đại quảng cáo khả năng sạc điện thoại thông minh của bạn thông qua một cục sạc chuyên dụng truyền điện qua đế cắm.

Trên thực tế, hầu như bất kỳ cổng nào cung cấp điện đều sẽ cuối cùng sạc điện thoại thông minh; Tôi chỉ đang tìm một cái có thể hoạt động ở mức công suất định mức. Tôi sử dụng đồng hồ vạn năng USB để kiểm tra lượng điện năng mà mỗi cổng cung cấp, kết nối nó với điện thoại thông minh.

Tôi làm tương tự cho máy tính xách tay. Hầu hết các máy tính xách tay thực sự không cần nhiều năng lượng như các đế cắm cao cấp ngày nay cung cấp. Để làm được điều đó, tôi khởi chạy một trò chơi 3D chuyên sâu, sau đó ghi lại công suất tối đa mà đế cung cấp qua cáp Thunderbolt.

Cách tôi kiểm tra hiệu suất của đế cắm Thunderbolt

Tôi bổ sung cho các bài kiểm tra độ ổn định của mình bằng cách kiểm tra đế cắm trong một số tình huống sử dụng để xem liệu có bất kỳ hiện tượng chậm đột ngột nào khi đế truyền dữ liệu hay không.

Sử dụng máy tính xách tay thử nghiệm mà tôi sử dụng cho mọi lần kiểm tra đế cắm, tôi truyền phát video 4K60 từ YouTube qua kết nối Ethernet cũng như video được ghi trước bằng trình phát video VLC. Cả hai ứng dụng đều có thể theo dõi số lượng khung hình bị bỏ, nếu có. Tôi phát ít nhất 10,000 khung hình trên YouTube và ghi lại số lượng khung hình bị rớt; mức giảm tốt nhất dưới 10 khung hình, trong khi đế chất lượng kém đôi khi giảm trên 100. Khung hình bị giảm dẫn đến phát lại video bị giật, giật.

Sau đó, tôi kết nối một ổ SSD thử nghiệm chạy bằng bus với đế cắm. Sử dụng điểm chuẩn lưu trữ của PCMark 10, tôi đo hiệu suất của SSD. Vì tôi sử dụng cùng một máy tính xách tay và ổ SSD từ lần kiểm tra này đến lần kiểm tra khác nên biến số duy nhất sẽ là chính đế cắm. (Các bản cập nhật Windows cũng có thể có ảnh hưởng.) Tôi ghi lại điểm số cũng như thông lượng và so sánh chúng với các đế cắm khác mà tôi kiểm tra. Sau đó tôi lặp lại bài kiểm tra trong khi truyền phát video.

Cuối cùng, tôi ghi lại thời gian cần thiết để sao chép một thư mục nhiều gigabyte chứa nhiều tệp khác nhau từ đế cắm sang máy tính xách tay qua bus Thunderbolt 4, sau đó lặp lại quá trình kiểm tra trong khi truyền phát video. Điều này thường là quá mức cần thiết, nhưng tôi muốn thử bão hòa bus Thunderbolt nếu có thể và định tuyến càng nhiều dữ liệu qua đế cắm càng tốt.

Các đế cắm Thunderbolt có xu hướng hoạt động kém hơn các đế cắm DisplayLink trong các bài kiểm tra hiệu suất này, mặc dù không nhiều. Điều đó có thể là do tính năng nén của đế DisplayLink được sử dụng.

Tôi không áp dụng quy định tương tự đối với bất kỳ khe cắm thẻ SD hoặc microSD nào mà đế cắm có. Tôi chạy thử nghiệm bộ nhớ đơn giản với thẻ thích hợp để xem liệu nó có đạt được tốc độ định mức hay không.

Cách giải thích hệ thống xếp hạng đế cắm Thunderbolt của chúng tôi

Tôi trao giải thưởng Sự lựa chọn của biên tập viên nếu đế ổn định, hoạt động tốt, mang lại công suất định mức mà nó hứa hẹn và ở mức giá cạnh tranh. Tôi sẽ đánh dấu những điểm không ổn định, trục trặc kỹ thuật hoặc những thiếu sót khác. Trong một số trường hợp, tôi có thể không trừ đi nhiều như vậy khỏi đánh giá của một tính năng mà tôi không cho là quan trọng; một chiếc dock gần đây có âm thanh kém, nhưng đó là một tính năng có trên hầu hết tất cả các máy tính xách tay. Lựa chọn tốt nhất của chúng tôi dành cho đế cắm Thunderbolt thường sẽ lưu ý các đế cắm mà chúng tôi đã xem xét và không đáp ứng tiêu chí của chúng tôi, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Giải thưởng Sự lựa chọn của Biên tập viên có thể được trao cho một sản phẩm có bốn sao trở lên, nhưng không bao giờ thấp hơn. Nói tóm lại, tôi sẽ chỉ trao giải thưởng Sự lựa chọn của Biên tập viên cho một chiếc dock mà tôi sẽ sử dụng cho chính mình và muốn giới thiệu cho bạn bè hoặc thành viên gia đình.