Câu chuyện này ban đầu được xuất bản bởi Các 19th.

Khi một giáo viên báo ốm vào một ngày thứ Năm trong tháng 34, quản trị viên Holly Denman nhận ra rằng cô ấy sẽ phải đóng cửa trung tâm trong ngày. Sau đó là hai ngày. Trung tâm giữ trẻ Giggles & Wiggles có số lượng nhân viên ít nhất có thể: sáu giáo viên, bao gồm cả Denman, cho XNUMX học sinh hoàn toàn không có dự bị hoặc giáo viên thay thế để tuyển dụng. Một giáo viên ra ngoài có nghĩa là tự động đóng cửa.

Đến Chủ nhật tuần sau, có thêm hai giáo viên nữa báo ốm vì bệnh dạ dày và một giáo viên khác bị đau nửa đầu. Họ cũng sẽ phải đóng cửa vào thứ Hai.

Sáng thứ Hai, chủ sở hữu Kristin Holman-Steffel nhận được tám cuộc gọi trong một giờ từ các bậc phụ huynh lo ngại có điều gì đó không ổn ở Giggles & Wiggles. Trung tâm mà Holman-Steffel thành lập từ ngôi nhà đã được chuyển đổi của cô, là một trong ba trung tâm duy nhất ở Lancaster, Wisconsin, một thị trấn rộng ba dặm vuông với dân số chỉ dưới 4,000 người ở cực tây nam của bang.

Holman-Steffel gọi cho Denman, người đang rơi nước mắt.

Người quản lý đã làm việc để thuê thêm nhân viên với số tiền 4,000 đô la mà Giggles & Wiggles đã nhận được hàng tháng kể từ năm 2022. Số tiền đó đến từ một chương trình liên bang đã bơm 24 tỷ đô la tài trợ cho các trung tâm chăm sóc trẻ em trên toàn quốc để duy trì hoạt động của chúng trong thời kỳ đại dịch - một phần sau đó khoản đầu tư lớn nhất vào việc chăm sóc trẻ em trong lịch sử nước Mỹ.

Trong hai tháng, Denman đã chi gấp bảy lần ngân sách quảng cáo của mình để chạy quảng cáo được tài trợ trên Indeed nhằm cố gắng thu hút ứng viên, nhưng trong số ít khách hàng tiềm năng đã nộp đơn, số người trả lời cuộc gọi tiếp theo thậm chí còn ít hơn. Cô ấy đã lên lịch phỏng vấn cho những người chưa bao giờ xuất hiện. Cô ấy thậm chí còn đề nghị các vị trí cho ba ứng viên, nhưng chỉ có một người nhận được công việc đó. Tất cả những điều đó tương đương với một lần tuyển dụng trong gần hai tháng tuyển dụng không ngừng nghỉ.

Tiền chăm sóc trẻ em trong đại dịch đã giúp Giggles & Wiggles tiếp tục hoạt động. Kết hợp với việc tăng học phí, quỹ đã giúp tăng lương trung bình thêm 2 đô la lên khoảng 14 đô la một giờ vào mùa thu năm 2022, nhưng gần như vẫn chưa đủ để thu hút ứng viên xin việc đến trung tâm. Các nhân viên chăm sóc trẻ em ở Wisconsin và khắp nơi trên nước Mỹ đều đang trong tình trạng khó khăn. 2 phần trăm việc làm thấp nhất về mặt lương, cùng với đầu bếp đồ ăn nhanh và nhân viên công viên giải trí. Cửa hàng McDonalds địa phương quảng cáo 13 đô la một giờ - 12 đô la tại Piggly Wiggly.

Đến tháng 24, số tiền chăm sóc trẻ em liên bang mà Giggles & Wiggles và tất cả các trung tâm khác đang dựa vào bắt đầu cạn kiệt. Ở Wisconsin, khoản thanh toán hàng tháng đã bị cắt giảm một nửa. Trên toàn quốc, toàn bộ số tiền trị giá 30 tỷ USD sẽ hết hạn vào ngày XNUMX tháng XNUMX. Số tiền này luôn được coi là tạm thời, nhưng trong một ngành hầu như chỉ tồn tại trong chế độ khủng hoảng, các trung tâm đã làm bất cứ điều gì có thể để giữ nhân viên của mình, giữ họ. gia đình và giữ cho cánh cửa của họ luôn mở. Hầu hết đã sử dụng tiền để tăng lương và giữ học phí ổn định, nhưng giờ đây không có nguồn vốn, mô hình kinh doanh đó sắp bùng nổ.

Và vì vậy khi Holman-Steffel gọi điện vào thứ Hai cuối tháng XNUMX, Denman đã biết rằng các lựa chọn của họ đã cạn kiệt. Một nhân viên khác cũng gọi điện vào ngày hôm đó để nói rằng cô ấy sẽ rời đi để làm một công việc khác với mức lương cao hơn. Cô ấy là một bà mẹ đơn thân có tiền thuê nhà ngày càng tăng.

Holman-Steffel là người nói lời đầu tiên.

“Tôi không muốn đóng cửa,” Denman trả lời. Cô ấy có thể làm việc hàng ngày, không nghỉ, không nghỉ, bao quát lớp học. Nhưng cô ấy chỉ là một người, Holman-Steffel chỉ ra, và họ thiếu gần như toàn bộ nhân viên.

“Làm sao có cách nào khác để thoát khỏi chuyện này?” Holman-Steffel hỏi cô ấy. "Chúng ta có thể làm gì hơn?"

Chiều hôm đó, ngày 24 tháng 27, họ thông báo cho 26 gia đình mà họ phục vụ rằng sau 31 năm hoạt động, Giggles & Wiggles sẽ đóng cửa vĩnh viễn vào ngày XNUMX tháng XNUMX. “Chúng tôi đã chăm sóc cho nhiều thế hệ trẻ em và gia đình,” thông báo gửi đến các bậc phụ huynh viết.

Trong những tuần kể từ đó, tác động của quyết định đó đã vang dội khắp Lancaster.

Một trong hai trung tâm chăm sóc ban ngày khác trong thị trấn, thậm chí còn nhỏ hơn Giggles & Wiggles, đã được đặt kín chỗ. Người kia đang phải rời khỏi tòa nhà của mình để đến một địa điểm nhỏ hơn và sẽ phải thu hẹp quy mô. Cơ sở thứ ba dự kiến ​​sẽ mở cửa vào tháng 75 với sức chứa ban đầu là XNUMX trẻ em và nhu cầu hiện đã rất cao.

Các bậc cha mẹ đang đưa con mình vào danh sách chờ được chăm sóc ở các thành phố lân cận. Họ đang cân nhắc việc giảm giờ làm hoặc nhờ ông bà trông con. Một gia đình sẽ cố gắng chăm sóc con họ vô thời hạn trong thời gian họ làm việc ở nhà. Một người mẹ nói với Holman-Steffel rằng cô ấy đang lên kế hoạch sinh thêm một đứa con bị giữ. Cô đã mong đợi Giggles & Wiggles có thể chăm sóc cho họ.

Giggles & Wiggles là bản xem trước những gì có thể xảy ra với các trung tâm khác ở các thị trấn khác sau ngày 30 tháng XNUMX. Ngày này được gọi là “vách đá chăm sóc trẻ em”, nhưng đó là một cách gọi sai. Tác động sẽ diễn ra theo thời gian, theo từng phần. Lớp học sẽ đóng cửa trước; giờ chăm sóc ban ngày sẽ được cắt giảm để tiết kiệm nhân viên. Các bang đã cố gắng bổ sung thêm một khoản kinh phí chăm sóc trẻ em có thể tồn tại lâu hơn. MỘT 30 phần trăm tăng lên trong chương trình trợ cấp liên bang dành cho trẻ em có thu nhập thấp trong việc chăm sóc trẻ em, Trợ cấp Khối Phát triển và Chăm sóc Trẻ em, sẽ giúp ích phần nào. Chiếc nồi thứ hai nhỏ hơn nhiều cũng vậy 15 tỷ USD bằng tiền đại dịch liên bang sẽ cạn kiệt vào cuối tháng 2024 năm XNUMX.

Nhưng các nhà cung cấp sẽ đóng cửa, Lauren Hogan, giám đốc điều hành chính sách và thăng tiến nghề nghiệp tại Hiệp hội Giáo dục Trẻ nhỏ Quốc gia cho biết.

Nó sẽ giống như cát lún hơn là rơi xuống đột ngột.

“Nó sẽ hút mọi người xuống,” Hogan nói. “Cảm giác lan tỏa là nỗi sợ hãi và điềm báo trên chiến trường.”

Bằng một phép chiếu, có thể có tới 70,000 lần đóng cửa. 70,000 tiếng cười khúc khích và lắc lư.

Khi một trung tâm chăm sóc trẻ em đóng cửa, đặc biệt là ở một thị trấn nhỏ, điều đó sẽ làm rạn nứt mối liên kết giữa một cộng đồng. Trẻ em trở nên sống rải rác, tách biệt khỏi những người chăm sóc duy nhất mà hầu hết chúng ta từng biết. Các gia đình đang phải vật lộn để tìm kiếm sự chăm sóc thay thế trong một hệ thống nổi tiếng lâu năm danh sách chờ đợi. Và các bậc cha mẹ đang đi làm bị cản trở, đưa ra những quyết định bất khả thi xung quanh việc nghỉ việc hoặc cắt giảm giờ làm.

Đối với các bậc cha mẹ có con cái đang được chăm sóc trẻ, có chút bất đồng về tầm quan trọng của việc tài trợ cho ngành và trả lương tốt cho giáo viên. Nhưng ở cấp tiểu bang và liên bang, việc chăm sóc trẻ em đã bị coi như một vấn đề chính trị, bị gạt sang một bên như một điều dễ chịu ở một quốc gia từ lâu đã coi việc chăm sóc trẻ em là “vấn đề của gia đình”, chứ không phải của chính phủ.

Khi Ủy ban Tài chính chung do Đảng Cộng hòa lãnh đạo của Wisconsin quyết định không tài trợ vĩnh viễn cho việc gia hạn quỹ liên bang vào đầu năm nay - điều lẽ ra sẽ là một Đầu tư hàng triệu đô la - lời biện minh của nó là quỹ chăm sóc trẻ em COVID chỉ là quỹ một lần và ngân sách phải ưu tiên tài trợ cho các chương trình hiện có như giáo dục K-12, ngay cả khi Wisconsin dự kiến ​​có thặng dư ngân sách 4 tỷ đô la trong quỹ chung của mình trong năm nay. Thống đốc Đảng Dân chủ Tony Evers kể từ đó đã kêu gọi một phiên đặc biệt để giải quyết vấn đề chăm sóc trẻ em - một trong những ưu tiên hàng đầu của ông - đề xuất bổ sung thêm 340 triệu đô la đó vào ngân sách để tiếp tục thanh toán hàng tháng trong hai năm nữa. Cuối cùng, số tiền đó cũng sẽ cạn kiệt. Evers đã đến thăm Giggles & Wiggles vào tháng XNUMX sau khi tin tức về việc đóng cửa lan rộng. Nhưng những người ủng hộ có rất ít hy vọng rằng phiên họp sẽ mang lại kết quả gì đó.

“Hiện tại nó đang là một củ khoai tây nóng chính trị. Tôi nghĩ một phần là do họ không tin rằng mọi thứ sẽ không tồi tệ như chúng tôi dự đoán'”, Ruth Schmidt, giám đốc điều hành của Hiệp hội Mầm non Wisconsin, một tổ chức vận động chính sách, cho biết. “Ngành công nghiệp này được hình thành ở Wisconsin, gần 98% phụ nữ. Rõ ràng và đơn giản: Chúng tôi tận dụng lợi thế của nó.”

Đó là một câu chuyện tương tự trên khắp đất nước: Với tư cách là quỹ liên bang cạn kiệt, đề xuất tài trợ dài hạn là khó có thể vượt qua ở cấp liên bang để lấp đầy khoảng trống quy mô hàng tỷ đô la đó và chỉ có tám tiểu bang đã thông qua nguồn tài trợ chăm sóc trẻ em bổ sung bằng quỹ riêng của họ. Lực lượng chăm sóc trẻ em, phần lớn là phụ nữ da màu, là một trong những lực lượng bấp bênh nhất trong cả nước. Trong khi hầu hết mọi ngành công nghiệp đã phục hồi về mức trước đại dịch, dịch vụ chăm sóc trẻ em vẫn thiếu 5% lực lượng lao động đầu năm 2020.

Quỹ bình ổn đã giúp duy trì hoạt động của các trung tâm sắp đóng cửa, nhưng chỉ vừa đủ. Hơn một nửa số công nhân cho biết họ được trả lương cao, số tiền đã giữ họ tiếp tục làm việc trong ngành thay vì chuyển sang làm việc tại Walmart hoặc Target hoặc khu học chánh địa phương. Số tiền còn lại được dùng để trả tiền thuê nhà và vật tư, số tiền này cũng tăng lên khi lạm phát tăng cao.

Tất cả những vấn đề đó vẫn còn, nhưng tiền sẽ sớm biến mất. Đối với các trung tâm đã ngăn chặn việc đóng cửa, hầu hết chi phí sẽ được chuyển cho phụ huynh dưới hình thức tăng học phí vào mùa thu, có thể khiến những đứa trẻ dễ bị tổn thương nhất không được chăm sóc. Hơn một phần ba Theo một cuộc khảo sát hồi tháng XNUMX về các nhà cung cấp, các chương trình phục vụ trẻ sơ sinh và trẻ mới biết đi dự kiến ​​sẽ tăng giá sau khi hết kinh phí. Hiện tại, chi phí chăm sóc trẻ em hàng năm đã vượt quá chi phí học phí của trường đại học công lập trong bang. ở các bang 34, và chi phí đó đã tăng lên ở mức tốc độ nhanh hơn lạm phát trong ba thập kỷ.

Nhưng trước khi đóng cửa trên diện rộng, các dịch vụ sẽ bị thu hẹp và chi phí của phụ huynh sẽ tăng lên. Nó đã xảy ra rồi.

Deanne Patten, chủ sở hữu của Trung tâm chăm sóc trẻ em Firehouse Friends ở Stanley, Wisconsin, đã thực hiện tăng lãi suất cao hơn sáu lần so với mức tăng thông thường của cô - mức cao nhất từ ​​trước đến nay trong chín năm hoạt động của trung tâm - vì mức lương khởi điểm theo giờ cho nhân viên đã tăng từ mức thấp nhất. từ $9 đến cao nhất là $16 với quỹ liên bang. Việc tăng giá từ $180 đến $260 một tháng cho mỗi đứa trẻ, đã có hiệu lực vào tuần này. Cô chờ xem liệu Wisconsin có cấp thêm kinh phí cho việc chăm sóc trẻ em hay không, nhưng khi mọi chuyện rõ ràng là không thành công, cô phải tăng học phí. Ngày cô nói với bố mẹ về những thay đổi, cô nhìn thấy sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt họ. Patten cho biết cô choáng ngợp đến mức bỏ ăn và sụt cân. “Đó có lẽ là điều tồi tệ nhất tôi từng làm trong đời”, cô nói.

Giá TLC dành cho trẻ em ở Nampa, Idaho, đang tăng gần 200 USD một tháng đối với dịch vụ chăm sóc trẻ sơ sinh và các gia đình đã rời đi. Giám đốc Krystal McFarlane cho biết, các bậc cha mẹ khác đã từ chối thăng chức để tránh kiếm quá nhiều tiền khiến họ không đủ điều kiện nhận trợ cấp chăm sóc con cái.

Cô ấy nói rằng cô ấy không có lựa chọn nào trong việc tăng học phí. Ngay cả giá của một hộp găng tay cao su mà các nhà cung cấp dịch vụ sử dụng để thay tã cũng tăng gấp ba lần, từ 33 USD lên 99 USD. Cô ấy đã phải cắt giảm sáu vị trí trong mùa hè và tiền thưởng cho nhân viên đã kết thúc vào tháng 17 cùng với nguồn tài trợ liên bang. Cha mẹ của McFarlane đã sở hữu công việc kinh doanh này trong XNUMX năm và không nhận lương trong hai năm trong thời kỳ đại dịch. TLC cho Tots được cho là một ngày nào đó sẽ trở thành công việc kinh doanh của cô - tương lai cho bà mẹ đơn thân và hai đứa con của cô. Thay vào đó, trong ba tháng tới, cô sẽ phải quyết định xem họ có phải đóng cửa hay không.

Khi chủ sở hữu và quản trị viên của Giggles & Wiggles đưa ra quyết định vào tháng 3, Heidi Nelson nhớ lại cảm giác hoảng sợ ngay lập tức. Hai năm trước, khi cô ấy đang tìm kiếm một người chăm sóc ban ngày có thể chăm sóc cậu con trai 69 tuổi hiện tại của mình, Alex, cô ấy đã “gọi điện khắp nơi và [Giggles & Wiggles] thực sự là những người duy nhất sẵn sàng lắng nghe chúng tôi. ” Alex mắc chứng tự kỷ và nhiều trung tâm không phù hợp với anh ấy. Nếu người khác không nhận anh, liệu cô có phải yêu cầu chồng mình, người mới bắt đầu làm việc toàn thời gian, nghỉ việc không? Liệu cô ấy có phải cân nhắc việc thay đổi giờ làm việc của mình hay nhờ bố cô, XNUMX tuổi, chăm sóc Alex nhiều hơn không?

Khi Denman đảm nhận Alex, cô ấy đã chuyển đổi nơi chăm sóc ban ngày để đảm bảo an toàn cho anh ấy. Họ dán nhãn thực phẩm lên mọi thứ để đảm bảo anh ta không ăn bất cứ thứ gì có thể gây dị ứng với sữa, đậu nành và lúa mì. Giggles & Wiggles đã thay đổi chính sách để trẻ em không thể tự mang bữa sáng theo nữa - tất cả chúng sẽ đợi để ăn cùng nhau để Alex được an toàn. Các gia đình tập hợp lại. “Chúng tôi là một thị trấn nhỏ,” Nelson giải thích.

Alex không thể nói bằng lời và các nhân viên đã học cách nắm bắt các tín hiệu của anh ấy. Họ biết khi nào cậu bé cần nghỉ ngơi nếu những đứa trẻ khác quá ồn ào và đặt cậu vào một góc với một vài món đồ chơi để tránh sự hỗn loạn.

Sau khi Nelson biết về việc đóng cửa, phải mất ba tuần cô gọi điện thoại khắp nơi trước khi cuối cùng cô tìm được một trường mầm non tư thục khác trong thị trấn sẽ nhận Alex vào các buổi chiều sau khi cậu bé tan trường - giám đốc có một cháu trai mắc chứng tự kỷ, nhưng thường không phục vụ trẻ em với chứng tự kỷ.

“Câu hỏi đầu tiên là 'Hành vi của anh ấy là gì?'" Nelson nói. “Đó chỉ là một câu hỏi đau lòng vì 99% cậu ấy là một đứa trẻ ngoan. Hành vi của anh ấy xuất phát từ việc không thể truyền đạt mong muốn và nhu cầu của mình.”

Một tuần trước khi Giggles & Wiggles đóng cửa, Alex đã cắn một vài đứa trẻ và nhân viên đã gọi ngay để xem liệu Nelson có hiểu biết gì về nguyên nhân gây ra chuyện đó hay không. Cô ấy đã làm. Khi trung tâm chuẩn bị đóng cửa, các bậc phụ huynh đã kéo con mình về và nhân viên đã tập hợp mọi người vào một lớp học. Alex đang cố gắng đương đầu với sự thay đổi đó.

Nelson hoàn toàn mong đợi rằng cậu ấy chỉ có thể học được vài tuần ở trường mầm non mới trước khi bị đuổi học.

“Tôi cứ nghĩ mãi, 'Có phải họ sẽ từ bỏ anh ấy quá sớm vì họ không biết anh ấy và họ sẽ không dành thời gian để tìm hiểu anh ấy?'" Nelson nói.

Đó cũng là điều hàng đầu trong tâm trí Denman.

Denman nói: “Tôi chỉ nghĩ mọi người sẽ thấy anh ấy có tính bảo trì cao, nhưng họ sẽ không thích rằng anh ấy cũng siêu ngọt ngào, thích ôm ấp và thích ôm và cực kỳ ngốc nghếch”. “Anh ấy đã là chàng trai của tôi từ rất lâu rồi, giờ tôi lo lắng sẽ có người khác sẽ không yêu anh ấy theo cách anh ấy xứng đáng,” cô nói.

Giggles & Wiggles không chỉ là công việc của Denman và Holman-Steffels. Đó là một cộng đồng. Đó là về những bữa tiệc mừng tựu trường dành cho tất cả phụ huynh và buổi khai mạc Halloween, buổi biểu diễn nghệ thuật ở thư viện. Chuyện kể về một cơn bão làm đổ một cái cây và một người cha đề nghị cưa bỏ phần cành bị gãy. Hoặc có lần các bậc cha mẹ đã thuê một chiếc xe tải bán kem để giao kem ốc quế cho tất cả bọn trẻ.

Holman-Steffels nói: “Khi bạn chăm sóc con cái của họ 10 giờ mỗi ngày, bạn thực sự trở thành một phần cuộc sống của gia đình đó. Bây giờ trung tâm sắp đóng cửa, “bạn có cảm giác như đang làm mọi người thất vọng”.

Khi các nhân viên đã sẵn sàng cho ngày cuối cùng, Denman nói rằng cô ấy không thể tổ chức một bữa tiệc. Thay vào đó, cô tiếp tục để bọn trẻ làm những gì chúng thích, lấy đồ chơi ra khỏi kho và sắp xếp lại khu vui chơi trong ngôi nhà màu xám, nơi có quá nhiều tiếng cười khúc khích và ngọ nguậy để xứng đáng với tên gọi của nó.

Denman không có kế hoạch cho những gì tiếp theo.

Cô nói: “Tôi rất đau lòng vì mất đi những đứa con của mình. Tôi không cảm thấy mình có thể bước vào một nơi nào khác và yêu thương những đứa trẻ khác”.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Ô tô / Xe điện, Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• ChartPrime. Nâng cao trò chơi giao dịch của bạn với ChartPrime. Truy cập Tại đây.
• BlockOffsets. Hiện đại hóa quyền sở hữu bù đắp môi trường. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.edsurge.com/news/2023-09-11-when-a-child-care-center-closes-an-entire-community-is-affected