Tuần này tại sự kiện thường niên của Georgia Tech Bằng cấp phải chăng tại Hội nghị chuyên đề quy mô, nhóm đã dành một chút thời gian thoát khỏi sự tập trung thông thường vào việc xây dựng các chương trình tốt để viết tuyên bố về các nguyên tắc về mối quan hệ giữa các nhà cung cấp MOOC (hoặc “nền tảng quy mô”) và các trường đại học mà họ phục vụ. Mặc dù nỗ lực này được kích hoạt bởi sự lo lắng của các bên liên quan đến EdX nhưng cả hai tổ chức EdX và Coursera đều tham dự. Sản phẩm cuối cùng của họ—Tuyên bố Atlanta—đáng để đọc. Tôi rất vinh dự được tham gia hội đồng đưa ra phản hồi về tài liệu, cùng với Doug Lederman, Phil Hill và Paul Fain. (Nhân tiện, bạn nên xem dự án mới của Paul, Việc làm, đó là tất cả về kết nối đại học/công việc.)
Tôi sẽ chia sẻ một số phản hồi mà tôi đã cung cấp cho nhóm.
Khung tham chiếu của tôi
Vì một số người có thể giải thích lời khuyên của tôi là khiêu khích hoặc thù địch, nên tôi sẽ bắt đầu bằng cách nêu rõ những ưu tiên của mình.
Đầu tiên, tôi hoàn toàn không biết gì về các mô hình chia sẻ doanh thu mà cả 2U và Coursera đều sử dụng. Mặc dù tôi tin rằng mỗi trường đại học nên suy nghĩ cẩn thận về những sự đánh đổi phức tạp đi kèm với những thỏa thuận đó, nhưng tôi không có vấn đề gì với việc các trường đại học quyết định rằng những sự đánh đổi đó, xét về mặt cân bằng, là tốt cho họ. Mô hình chia sẻ doanh thu là một công cụ được phát minh để giúp các trường đại học trang trải chi phí khởi động chương trình. Các công ty chia sẻ doanh thu hoạt động như ngân hàng. Họ cho các trường đại học vay tiền bằng cách sử dụng các khóa học mà họ cùng nhau tạo ra làm tài sản thế chấp. Tất cả những cảnh báo thông thường về việc tài trợ cho một việc gì đó quan trọng bằng nợ đều được áp dụng. (Điều tương tự cũng áp dụng cho Thỏa thuận chia sẻ thu nhập (ISA) dành cho sinh viên.) Không có gì sai khi vay nợ nếu nó được thực hiện vì những lý do chính đáng và với các điều khoản hợp lý từ người cho vay.
Thứ hai, tôi không có ý kiến gì với các công ty MOOC hoặc lãnh đạo của họ. Tôi biết khá rõ Giám đốc điều hành 2U Chip Paucek. Chúng tôi đã nói chuyện thường xuyên. Tôi tin rằng anh ấy thực sự tin tưởng vào các trường đại học và muốn giúp họ thành công. Mặc dù tôi chưa hân hạnh được gặp Giám đốc điều hành Coursera Jeff Maggioncalda nhưng những người tôi tin tưởng và biết anh ấy đều nói với tôi rằng anh ấy là một con người tử tế. Hơn nữa, Coursera là một Tập đoàn Phúc lợi Công cộng được chứng nhận (PBC hoặc B corp) và 2U đã hứa rằng bộ phận EdX của họ cũng sẽ là một PBC. Mặc dù có những tranh luận chính đáng về mức độ hiệu quả của cơ chế giải trình trách nhiệm của PBC, nhưng không nghi ngờ gì rằng việc đạt được và duy trì chứng nhận đòi hỏi phải làm việc đáng kể. Nó thể hiện ý định tốt. Đối với các điều khoản chia sẻ doanh thu, mỗi trường đại học nên hỏi liệu lợi ích của mình có phù hợp với cách thức hoạt động của một nhà cung cấp nhất định hay không. Nhưng tôi không có ý kiến gì về câu trả lời cho câu hỏi đó đối với 2U hay Coursera.
Thứ ba, tôi rất lo lắng về những động lực đã hình thành nên các công ty EdTech qua nhiều thế hệ lãnh đạo. Trong một thời gian dài, Instructure là một công ty thực sự vĩ đại và có đạo đức. Khi ban lãnh đạo ban đầu rời đi, công ty nhanh chóng trở thành một công ty khá tệ hại. Bây giờ, dưới sự lãnh đạo hiện tại, có vẻ như… ổn. Không tuyệt vời và không khủng khiếp. Chỉ là một công ty EdTech khác. Một CEO có thời gian tồn tại ngắn ngủi đã xóa sạch một lượng lớn thiện chí trong một khoảng thời gian ngắn đáng kinh ngạc. Warren Buffet đã nói: “Hãy đầu tư vào những công ty mà bất kỳ kẻ ngốc nào cũng có thể điều hành bởi vì sớm hay muộn thì sẽ có một công ty như vậy”. Tôi quan tâm đến việc xây dựng các công ty EdTech có đạo đức mà bất kỳ kẻ ngốc nào cũng có thể điều hành bởi vì sớm hay muộn thì một công ty cũng sẽ làm như vậy.
Cuối cùng, tôi tin rằng những tuyên bố kiểu như nhóm Atlanta đưa ra chỉ hữu ích nếu chúng thúc đẩy hành động hiệu quả. Vì vậy một nhóm khách hàng MOOC đã đưa ra tuyên bố. Giờ thì sao? Nó sẽ định hình hành vi của các công ty mà họ nghĩ đến khi viết nó như thế nào? Làm thế nào nó sẽ tạo ra các rào cản cho hành vi trong tương lai hoặc thúc đẩy suy nghĩ hoặc thay đổi bên trong các tổ chức này? Tự nó sẽ không. 2U và Coursera đều có vẻ giỏi lắng nghe các đối tác đại học của mình. Họ có thể sẽ đọc tài liệu, khẳng định rằng họ ủng hộ nó và có thể thực hiện một hoặc hai cử chỉ để thể hiện rằng họ chân thành. Và sau đó họ sẽ đi tiếp. Tuyên bố này có thể hữu ích trong việc giúp một liên minh bắt đầu hình thành, nhưng liên minh đó sau đó cần phải có hành động tiếp theo để có tác động. Và trên thực tế, đây chính là điều mà những người viết bản tuyên ngôn hy vọng đạt được.
Khuyến nghị của tôi nhắm thẳng vào hai điểm cuối cùng. Tôi không có gì chống lại cả hai công ty trong hiện thân của họ. Tôi chỉ đơn giản tin rằng chúng ta có nghĩa vụ đạo đức là người quản lý tương lai cũng như hiện tại.
Tất cả các đối tác của trường đại học 2U và Coursera nên trở thành cổ đông
Tôi khuyến nghị tất cả các trường đại học hợp tác với hai công ty giao dịch công khai này nên mua số lượng cổ phiếu tối thiểu cần thiết để trở thành cổ đông có quyền biểu quyết. Họ nên chỉ định các bên liên quan đại diện cho lợi ích của họ theo cách cân bằng mọi mục tiêu doanh thu với mục tiêu sứ mệnh. Đại diện của các trường đại học cổ phần nên gặp gỡ, thảo luận các mối quan tâm, tham dự mọi cuộc họp cổ đông và lên kế hoạch hành động tập thể tại các cuộc họp cổ đông. Khi cần thiết, họ nên đưa ra nhận xét hoặc kiến nghị.
Mục tiêu là thiết lập một đường dây liên lạc trực tiếp giữa khách hàng của trường đại học và các cổ đông, không qua trung gian của các giám đốc điều hành cấp cao. Nếu khách hàng phản đối hoặc đưa ra kiến nghị theo nhóm, các cổ đông sẽ khó có thể bỏ qua những lo ngại đó. 2U và Coursera có vẻ lớn, nhưng chúng không ở vị trí đứng đầu trong số các công ty giao dịch đại chúng. Nếu hoạt động tích cực của cổ đông có thể buộc Exxon thay đổi hành vi của mình thì hoạt động tích cực đó có thể ảnh hưởng đến bất kỳ công ty EdTech giao dịch công khai nào. Hơn nữa, PBC rõ ràng cho phép các cổ đông—và có thể các cổ đông—khởi kiện công ty vì đã không duy trì được các mục tiêu sứ mệnh đã đề ra. Tôi không cho rằng một vụ kiện như vậy có thể là cần thiết, nhưng tôi cho rằng tính năng đặc biệt này của PBC sẽ mang lại cho các cổ đông đại học thêm quyền lực.
Lý do các trường đại học nên mua số lượng cổ phiếu tối thiểu cần thiết để bỏ phiếu có hai lý do. Đầu tiên, tôi rất nghi ngờ liệu họ có thể mua đủ số cổ phiếu để bỏ phiếu nhiều hơn các cổ đông truyền thống hay không. Sẽ thật lãng phí tiền nếu thử. Thứ hai, nếu các trường đại học trở thành cổ đông quan trọng thì các bên liên quan nội bộ chịu trách nhiệm về quỹ tài trợ sẽ bị vướng vào quá trình ra quyết định và làm loãng sự tập trung vào hoạt động của cổ đông. Sức mạnh ở đây không nằm ở số phiếu bầu. Đó là ở số lượng tiếng nói của khách hàng.
2U và Coursera nên nắm lấy điều này
Tôi tưởng tượng rằng bạn bè của tôi tại 2U và Coursera có thể không thích ý tưởng những người trong trường đại học xuất hiện tại các cuộc họp cổ đông của họ. Mặc dù tôi nghĩ rằng tôi hiểu những rủi ro và sự phức tạp mà nó sẽ mang lại cho họ, nhưng về lâu dài nó có thể rất tốt cho họ. Các trường đại học thường không biết những hạn chế và áp lực mà các nhà cung cấp của họ phải chịu. Kết quả là, họ có thể tức giận về những tình huống mà họ không có đủ bối cảnh để hiểu đầy đủ hoặc yêu cầu đáp ứng nhu cầu của họ theo những cách vô ích vì họ không biết cách làm việc theo bản chất của công ty. Việc có các bên liên quan ở trường đại học cảm thấy có trách nhiệm tìm hiểu cách thức hoạt động của công ty và những áp lực mà công ty phải chịu khi vận hành có thể kéo họ tiến sâu hơn vào tình thế.
Nếu ý tưởng này thu hút được sự chú ý, động thái tốt nhất mà các công ty này có thể thực hiện là tạo ra mối liên lạc với trường đại học trong văn phòng quan hệ nhà đầu tư của họ. Tích cực tham gia với các bên liên quan. Tận dụng cơ hội để giáo dục họ về cách thức hoạt động của công ty và suy nghĩ của các cổ đông truyền thống hơn. Cung cấp cho họ những thông tin tóm tắt riêng biệt để giúp họ hình thành thông tin đầu vào hữu ích và hữu ích. Cung cấp cho họ cơ hội để chia sẻ nhu cầu của họ với các cổ đông truyền thống theo những cách giúp công ty có đủ điều kiện để làm điều đúng đắn.
Các công ty EdTech nên lồng ghép các giá trị học thuật vào cấu trúc của họ
Tôi đang đề xuất một phương pháp nhằm tạo ra sự liên kết chặt chẽ hơn giữa các công ty và trường đại học mà họ phục vụ. Đây không phải là việc tạo ra một mối quan hệ đối địch. Đúng hơn, đó là việc tạo ra những điều kiện làm giảm khả năng xảy ra một mối quan hệ đối nghịch. Nó làm tăng nguy cơ xung đột trong khi tạo ra các kênh liên lạc mới. Khi CEO tiếp theo nắm quyền điều hành một trong những công ty này, cô ấy sẽ bước vào khi biết rằng khách hàng của mình sẽ phát biểu tại các cuộc họp cổ đông. Cô ấy sẽ có động lực để đảm bảo những khách hàng đó có thể nói tích cực về mức độ cô ấy phục vụ các mục tiêu sứ mệnh của PBC.
Kể cả khi cô ấy là một kẻ ngu ngốc hay ngốc nghếch.
Các bài viết Giữ 2U và Coursera có trách nhiệm xuất hiện đầu tiên trên biết chữ điện tử.
