Có lợi ích rõ ràng nào đối với lĩnh vực hậu cần của Vương quốc Anh trong cơ hội do các cảng tự do mang lại không? Paul Hamblin giải thích bối cảnh – và một số nghi ngờ.

Các cảng tự do đã trở thành một trong những trận bóng đá chính trị sôi nổi nhất trong thời đại chúng ta. Được đề xuất trở lại vào năm 2016 bởi những người Rời bỏ tưng bừng như một lợi ích trong tương lai cho một nước Anh Brexit mới bóng bẩy, họ tiếp tục thu hút sự chú ý vào mùa hè này như một phần của cuộc chiến lãnh đạo Đảng Bảo thủ. Cả Liz Truss và Rishi Sunak đều tìm kiếm các tiêu đề về vấn đề này trong cuộc chạy đua tìm người thay thế ông Vladimir Johnson ở số 10 phố Downing - thực sự, chính Sunak là người đã đưa ra ý tưởng về freeports với tư cách là một nghị sĩ mới vào năm 2014. Vì vậy, chúng tôi biết Thủ tướng mới của Anh thích họ.

Vậy cảng miễn phí là gì và tại sao chính phủ lại một lần nữa ủng hộ chúng, dựa trên lịch sử đó?

A cổng miễn phí hoặc 'vùng tự do' là một khu vực bên trong ranh giới địa lý của một quốc gia nhưng vẫn được coi là hợp pháp bên ngoài quốc gia vì mục đích hải quan. Hàng hóa được đưa vào cảng tự do không phải chịu thuế nhập khẩu (mặc dù nếu sau đó chúng được gửi vào phần còn lại của đất nước để bán, chúng sẽ bị đánh thuế tương ứng). Giảm thuế cho đầu tư cũng có thể được giới thiệu. Theo mô hình, các nhà sản xuất cũng có thể có lợi. Ví dụ, thay vì trả thuế đối với các bộ phận riêng biệt bắt buộc phải nhập khẩu từ nơi khác, tất cả các bộ phận có thể được vận chuyển miễn thuế đến một khu vực cảng tự do và sau đó được lắp ráp trong đó.

Các cảng tự do thành công ở nhiều nơi trên thế giới - có khoảng 3,500 ở hơn 100 quốc gia - nhưng chúng không phổ biến ở Liên minh châu Âu, phần lớn là do các quy định về viện trợ của nhà nước EU hạn chế 'những điều ngọt ngào' về giảm thuế và hỗ trợ hải quan địa phương đó. hoặc chính phủ quốc gia có thể cung cấp. Cơ hội để hưởng lợi đơn giản là không hứa hẹn như ở các khu vực pháp lý khác.

Hạn chế này giải thích một phần lý do tại sao các cảng miễn phí lại trở thành một ý tưởng hấp dẫn đối với các chính trị gia ủng hộ Brexit ở Anh. Còn cách nào tốt hơn để thiết lập nền độc lập khó giành được của đất nước - như họ thấy - hơn là tạo ra các khu vực có mức thuế thấp, chi phí thấp để khởi động nền kinh tế mới, hiện đã được giải phóng khỏi gánh nặng pháp lý ngột ngạt của EU?

Vị trí là một yếu tố quan trọng khác trong chương trình nghị sự về các cảng tự do được chính trị hóa cao độ. Chính quyền Đảng Bảo thủ rất muốn cử tri thấy sự trở lại của cái gọi là chương trình nghị sự 'tăng cấp', theo đó các khu vực nghèo hơn được chính phủ hứa hỗ trợ để giảm bớt sự phân chia kinh tế Bắc/Nam lịch sử và cuối cùng giúp các khu vực kém giàu có hơn phù hợp với nước Anh. các vùng giàu có hơn.

Freeports: lợi ích về thuế và hải quan

Các lợi ích của cảng tự do có hai tiêu đề rất rộng: Thuế và Hải quan. Trong mô hình do chính phủ Vương quốc Anh đề xuất, các doanh nghiệp đủ điều kiện tại các cảng tự do sẽ được hưởng một loạt ưu đãi về thuế không có ở cấp quốc gia, chẳng hạn như tăng cường trợ cấp vốn, giảm thuế trước bạ và đóng góp bảo hiểm quốc gia của chủ lao động cho những nhân viên bổ sung.

Các biện pháp hải quan bao gồm cho phép hàng nhập khẩu vào các địa điểm hải quan tự do với tài liệu hải quan đơn giản hóa và trì hoãn nộp thuế. Điều này có nghĩa là các doanh nghiệp hoạt động bên trong các khu vực được chỉ định trong và xung quanh cảng có thể sản xuất hàng hóa bằng cách sử dụng hàng nhập khẩu này, trước khi xuất khẩu trở lại mà không phải trả thuế, đồng thời được hưởng lợi từ các thủ tục hải quan được đơn giản hóa.

Freeports sẽ cung cấp cái mà chính phủ mô tả là “môi trường lập kế hoạch hỗ trợ để phát triển các cơ sở thuế và hải quan thông qua việc mở rộng các quyền phát triển được phép và khuyến khích sử dụng các đơn đặt hàng phát triển địa phương”. Với tối đa 45 km nội địa có khả năng phát triển, phạm vi khả năng sẽ nhân lên gấp bội.

Các doanh nghiệp đủ điều kiện sẽ có quyền truy cập vào một loạt các khoản giảm thuế bao gồm Thuế suất kinh doanh, Thuế đất đóng dấu (SDLT), Đóng góp bảo hiểm quốc gia của người sử dụng lao động (NIC), Cấu trúc nâng cao và Trợ cấp xây dựng và Trợ cấp vốn nâng cao được thiết kế để khuyến khích đầu tư mới trong phạm vi miễn phí cổng 'địa điểm thuế'.

Chính phủ Vương quốc Anh cũng nói rằng khu vực hội đồng nơi đặt các địa điểm miễn thuế cảng sẽ có thể giữ lại 100% mức tăng trưởng tỷ lệ kinh doanh trên mức cơ sở đã thỏa thuận. Điều này sẽ được đảm bảo trong 25 năm, “mang lại cho các hội đồng sự chắc chắn rằng họ cần vay và đầu tư vào tái tạo và cơ sở hạ tầng sẽ hỗ trợ tăng trưởng hơn nữa”.

Nhìn từ bên trong

Quá nhiều cho lý thuyết – có điều gì cho lĩnh vực hậu cần của Vương quốc Anh trong các gói này không? Đối với những người chơi lớn - các nhà cung cấp dịch vụ hậu cần và 3PL đa quốc gia lớn - những lợi ích như vậy có thể sẽ ít thay đổi cuộc chơi hơn, vì họ đã hoạt động ở mức độ phức tạp trong việc tận dụng các cơ hội hiện có.

Tim Morris, Giám đốc điều hành của Tập đoàn các cảng chính của Vương quốc Anh, hiệp hội thương mại dành cho các nhà khai thác cảng lớn nhất, xác nhận rằng việc phát triển bờ biển được coi là cơ hội lớn cho các cảng và có lẽ cũng cho các nhà khai thác hậu cần nhỏ hơn.

“Các công ty nhỏ hơn có thể tối ưu hóa các quy trình của họ thông qua các lợi ích trực tiếp – chẳng hạn như tiết kiệm thời gian và chi phí hải quan, cũng như gián tiếp, bằng cách có thể tiếp cận trung tâm đất đai khổng lồ, được gọi là hiệu ứng 'kết khối'. Nếu bạn đã là một 3PL, bạn đã biết về xử lý hải quan, lưu trữ tạm thời, hỗ trợ xử lý bên trong, thì bạn đã thực hiện những hỗ trợ đó và bạn sẽ muốn điều tra xem cơ hội có lợi hơn về mặt vật chất hay không. Nhưng với tư cách là một nhà điều hành nhỏ không quen với những điều này, sẽ có một lợi ích nhất định.”

Morris được các thành viên của mình giao nhiệm vụ quảng cáo các cổng miễn phí, vì vậy đương nhiên có cái nhìn lạc quan về cơ hội rộng lớn hơn. “Chúng tôi tích cực về khái niệm này vì chúng tôi đã thấy chúng hoạt động trên khắp thế giới, thu hút đầu tư, việc làm, thúc đẩy thương mại ở những quốc gia đó, không chỉ ở những môi trường có mức lương thấp hơn, tăng trưởng cao hơn như Trung Đông mà cả những nền kinh tế có mức lương cao chẳng hạn như Bờ Đông Hoa Kỳ. Nhiều lĩnh vực như vậy được điều hành bởi các thành viên của chúng tôi và chúng tôi nghĩ rằng có một cơ hội thay đổi từng bước ở đây.”

Các nhà phê bình cho rằng những môi trường như vậy sẽ dẫn đến một sự thay đổi theo từng bước kém hấp dẫn hơn khi các tiêu chuẩn về luật pháp, việc làm và an toàn giảm xuống mức mẫu số chung thấp nhất.

“Họ miêu tả các kịch bản của 'Miền Tây hoang dã',” anh phản đối. “Đề xuất là một hàng rào dây thép gai được dựng lên và địa điểm trở nên hoàn toàn mờ đục với các tiêu chuẩn bằng không. Đó là thực tế không chính xác. Các cảng của Vương quốc Anh đã hoạt động theo một số mức độ an ninh và tiêu chuẩn khác nhau, bao gồm cả việc làm và môi trường cũng như các mức độ an ninh. Không có gì trong gói cổng miễn phí làm suy yếu các tiêu chuẩn đó theo bất kỳ cách nào. Chúng tôi vẫn sẽ cần các đánh giá về môi trường, chúng tôi vẫn sẽ chịu sự giám sát của Lực lượng Biên phòng, HMRC, Cảnh sát – tất cả những yếu tố cần thiết này vẫn được giữ nguyên. Trên thực tế, các nhà khai thác cảng tự do đã phải thực hiện các cam kết bổ sung đối với các tiêu chuẩn quốc gia và quốc tế khác nhau trong các lĩnh vực như an ninh sinh học. Vì vậy, phải đạt được các tiêu chuẩn cao hơn để đủ điều kiện trở thành cảng tự do.”

Ông lập luận rằng không có chương trình nghị sự để giảm tiêu chuẩn việc làm. “Đi xa hơn, ở Scotland và xứ Wales, các ứng cử viên sẽ phải đăng ký các tiêu chuẩn tuyển dụng 'công việc công bằng' cao hơn. Chúng tôi không lường trước bất kỳ thay đổi nào về các điều khoản và điều kiện đối với những người làm việc tại các cảng tự do so với các cảng không tự do. Đó đơn giản không phải là thực tế của tình huống mà chúng ta đang gặp phải. Các tiêu chuẩn về tiền lương tối thiểu và số giờ làm việc sẽ vẫn như hiện tại – và tất cả lực lượng lao động sẽ vẫn có tính đoàn kết cao như hiện tại.”

Một dấu hỏi lớn khác về tính khả thi của các cảng miễn phí nằm ở lối ra lặng lẽ trước đây của họ vào năm 2012. Cảng tự do của Anh ngoài EU sẽ mang lại điều gì mà những người tiền nhiệm của nó không thể?
Ông nói: “Gói các biện pháp, hộp công cụ, mở rộng hơn nhiều so với trước đây. “Vâng, có một số cuộc tranh luận về mức độ thành công của cảng tự do Liverpool trong những năm 1980 và 1990, nhưng chắc chắn rằng gói ưu đãi mà Cảng tự do khu vực thành phố Mersey hiện có thể kêu gọi rộng hơn nhiều. Lợi ích về thuế trong việc làm, ví dụ như việc mua lại đất đai. Đó là lý do tại sao một số người đã để nó đi trong quá khứ – chẳng hạn như Liverpool, Tilbury – đã quay lại lần này để làm một lần nữa.”

Những nhà quan sát tinh ý sẽ lưu ý rằng trung tâm 45km cung cấp nhiều phạm vi cách xa cảng trong những trường hợp như vậy. Các nhà phê bình đã nhướn mày rằng cơ hội tận dụng các luật không có sẵn trong nền kinh tế rộng lớn hơn trải dài một khoảng cách xa như vậy so với hoạt động cốt lõi. Các nhà phát triển có thể phải đối mặt với sự phản đối từ các nhóm môi trường và nông thôn địa phương vì một ví dụ là vẻ đẹp huyền thoại của Dartmoor và South Hams nằm trong phạm vi của khu vực cảng tự do Plymouth.

Cho đến nay, thật khó để phát hiện ra sự kêu gọi về các cảng miễn phí trong chính ngành hậu cần. Clare Chai, Giám đốc điều hành của Hiệp hội Kho bãi Vương quốc Anh (Vương quốc Anh) chỉ ra rằng các thành viên hiện đang phải làm việc nhiều hơn do tình trạng thiếu lao động tiếp diễn hơn bất kỳ vấn đề nào khác trong chương trình nghị sự của họ. Cô ấy nói: “Cổng miễn phí hiện không phải là vấn đề ngay trước cửa nhà đối với các thành viên của tôi.

Tim Morris chỉ ra rằng quá trình chuyển đổi cổng miễn phí sẽ diễn ra chậm chạp, không có 'chiến thắng' đáng chú ý sớm. “Thật không may cho các chính trị gia, rất khó có khả năng chúng ta sẽ thấy các buổi lễ cắt băng khánh thành được tổ chức trên nền của những nhà kho khổng lồ đầy ắp người. Quá trình chuyển đổi diễn ra chậm chạp. Hãy nhìn vào Canary Wharf của London – một dự án cực kỳ thành công đã diễn ra trong nhiều thập kỷ và công việc xây dựng vẫn tiếp tục diễn ra nhanh chóng, mang lại việc làm, đầu tư và quá trình chuyển đổi xanh.”

Ông dự đoán lần này các cảng tự do sẽ khác. “Gói này tốt hơn và nhiều người chơi đã thành danh hoàn toàn cam kết với thành công của nó.”