WASHINGTON (Reuters) – Với cuộc khủng hoảng sức khỏe dự kiến sẽ thúc đẩy số lượng bỏ phiếu qua thư tăng vọt vào tháng 11, các quan chức bầu cử Hoa Kỳ phải đối mặt với một thách thức lớn: Đảm bảo hàng chục triệu lá phiếu có thể đến tay cử tri kịp thời để bỏ phiếu và được trả lại kịp thời được tính.
FILE PHOTO: Một người dân bỏ phiếu bầu qua thư tại địa điểm Bỏ phiếu của Trường Trung học Edmondson Westside, trong cuộc bầu cử đặc biệt cho ghế quận quốc hội số 7 của Maryland, trước đây do Hạ nghị sĩ Elijah Cummings (D-MD) nắm giữ, ở Baltimore, Maryland, Hoa Kỳ, ngày 28 tháng 2020 năm XNUMX. REUTERS/Tom Brenner/File Photo
Các cuộc tranh cử đề cử tổng thống gần đây và các cuộc bầu cử khác được tổ chức trong bối cảnh đại dịch coronavirus – sự khởi động cho cuộc tổng tuyển cử vào ngày 3 tháng 19 nếu COVID-XNUMX vẫn là một mối đe dọa – cho thấy một số bang đã bị choáng ngợp trước làn sóng bỏ phiếu qua thư đột ngột.
Gần một nửa số bang ở Mỹ cho phép cử tri yêu cầu bỏ phiếu vắng mặt chưa đầy một tuần trước cuộc bầu cử của họ. Các chuyên gia bầu cử và quan chức tiểu bang cho biết, ngay cả trong những trường hợp bình thường, khoảng thời gian đó thường là quá ít để đảm bảo cử tri sẽ nhận được phiếu bầu của họ và có đủ thời gian để gửi lại.
Ví dụ, tại Ohio, nơi cuộc bầu cử gần như hoàn toàn qua thư vào ngày 28 tháng XNUMX đã bị hủy hoại do sự chậm trễ trong việc gửi phiếu bầu, Ngoại trưởng đảng Cộng hòa Frank LaRose đã yêu cầu các nhà lập pháp bang thay đổi thời hạn để cử tri yêu cầu bỏ phiếu qua thư thành một tuần trước cuộc bầu cử. tăng từ ba ngày hiện nay.
LaRose nói với Reuters: “Về mặt logic, không thể thực hiện được” đối với tất cả các cử tri yêu cầu phiếu bầu vào phút cuối để kịp thời gửi lại phiếu bầu qua đường bưu điện. “Điều đó phụ thuộc vào rất nhiều may mắn.”
Đang bị đe dọa là tính toàn vẹn của cuộc tổng tuyển cử và có thể là kết quả của nó. Những cử tri tuân theo các quy định của bang nhưng không thể lấy lại phiếu bầu kịp thời do không phải lỗi của họ có thể bị tước quyền bầu cử một cách hiệu quả. Điều đó có thể gây ra những thách thức pháp lý ở các bang nơi cuộc đua giữa Tổng thống Donald Trump và đối thủ Đảng Dân chủ Joe Biden sẽ được quyết định với tỷ số chênh lệch nhỏ. Các cuộc cạnh tranh gay gắt cũng có thể quyết định quyền kiểm soát Thượng viện và Hạ viện Hoa Kỳ.
Paul Gronke, một nhà khoa học chính trị cho biết: “Người dân có thể phản ứng với tất cả những điều này và nói rằng nền dân chủ của chúng ta đã bị phá vỡ”.
Gronke, người đứng đầu Trung tâm Thông tin Bỏ phiếu Sớm tại Đại học Reed ở Portland, cho biết: “Các quan chức bầu cử cần phải hành động ngay bây giờ” để chuẩn bị nhanh chóng chuyển thư bầu cử và tránh tình trạng tước quyền bầu cử trên diện rộng.
Một số đang hành động. Ủy ban bầu cử lưỡng đảng của Wisconsin đang nỗ lực bổ sung mã vạch mới vào phong bì phiếu bầu để theo dõi chúng trong thư, một động thái mà các chuyên gia cho rằng sẽ giúp Bưu điện Hoa Kỳ xử lý chúng nhanh hơn. Ủy ban cũng có kế hoạch gửi đơn xin bỏ phiếu vắng mặt qua đường bưu điện tới 2.7 triệu cử tri đã đăng ký nhưng chưa có tên trong danh sách cử tri vắng mặt, một động thái sẽ giúp giảm yêu cầu bỏ phiếu trong giờ thứ 11.
Ngoại trưởng Đảng Dân chủ của Michigan cũng có kế hoạch gửi đơn xin bỏ phiếu vắng mặt tới mọi cử tri trước cuộc bầu cử vào tháng 11, giống như các ngoại trưởng Đảng Cộng hòa ở Georgia và Iowa đã làm trong cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 6 của họ.
Trump đã chỉ trích kế hoạch của Michigan và một số nhà lập pháp bang Đảng Cộng hòa gọi đó là một khoản chi phí không cần thiết. Tổng thống và các đồng minh của ông trên toàn quốc đã nhiều lần nói rằng bỏ phiếu qua thư dễ bị gian lận, ngay cả khi nhiều nghiên cứu độc lập tìm thấy rất ít bằng chứng về điều đó.
Các chuyên gia lo lắng nhất về các bang chiến trường có ít lịch sử bỏ phiếu quy mô lớn qua thư, bao gồm Wisconsin, North Carolina và Pennsylvania. Theo Trung tâm Tư pháp Brennan tại Đại học New York, họ nằm trong số 24 bang có số phiếu bầu qua thư chiếm không quá 8% số phiếu được tính trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ năm 2018.
Edward Foley, chuyên gia luật bầu cử tại Đại học bang Ohio, cho biết việc các bang này không chuẩn bị có thể dẫn đến các cuộc đấu tranh pháp lý lộn xộn trong trường hợp diễn ra cuộc tranh cử sát sao vào tháng 11.
Foley nói: “Nếu bạn có 10,000 cử tri chưa bao giờ nhận được phiếu bầu của họ hoặc phiếu bầu của họ không được bưu điện trả lại và tỷ lệ chênh lệch trên toàn tiểu bang là 3,000, thì bây giờ bạn đã gặp phải kiện tụng về kết quả.
Theo một cuộc kiểm tra dịch vụ thư bầu cử của Tổng Thanh tra USPS được công bố vào tháng 2018, Bưu điện đã đặt ra các mục tiêu chuyển phát nội bộ cho thư bầu cử trong khoảng thời gian từ một đến ba ngày. Nhưng trong cuộc bầu cử năm 20, cuộc kiểm toán cho thấy khoảng XNUMX/XNUMX thư chính trị và bầu cử mất nhiều thời gian hơn mục tiêu.
Trong một tuyên bố với Reuters, Bưu điện cho biết họ đang tổ chức các cuộc thảo luận với các quan chức bầu cử tiểu bang và địa phương trên toàn quốc về cách thiết kế các thư từ của họ để xử lý và gửi hiệu quả.
Một số người ủng hộ quyền bầu cử lo ngại những nỗ lực này chưa đi đủ xa. Jen Miller, giám đốc điều hành của Liên đoàn cử tri nữ Ohio, cho biết, việc đặt ra thời hạn sớm hơn để yêu cầu bỏ phiếu cũng có thể khiến mọi người khó bỏ phiếu hơn nếu họ nhiễm virus coronavirus hoặc gặp các vấn đề khác ngay trước cuộc bầu cử.
Miller đang ủng hộ việc Ohio gửi đơn đăng ký bỏ phiếu tới tất cả các cử tri đã đăng ký và thiết lập nhiều thùng bỏ phiếu hơn để các cử tri liên quan có thể gửi phiếu bầu ở đó.
Miller nói: “Tôi nghĩ việc người dân Ohio lo lắng về việc gửi lá phiếu của họ qua đường bưu điện là điều hợp lý.
(Để xem hình ảnh về tỷ lệ cử tri Hoa Kỳ bỏ phiếu qua thư, hãy xem: tmsnrt.rs/2XvVajc)
'THỬ THÁCH TUYỆT VỜI'
Cuộc bầu cử tháng 4 ở Wisconsin và Ohio, bao gồm các cuộc tranh cử đề cử tổng thống, đã đưa ra một bản xem trước về những gì có thể xảy ra nếu virus coronavirus hoành hành vào tháng 11 và việc bỏ phiếu trực tiếp bị hạn chế nghiêm ngặt.
Sau khi Ohio hạn chế mạnh mẽ việc bỏ phiếu trực tiếp, các quan chức bầu cử đã nhận được khoảng 2 triệu đơn đăng ký bỏ phiếu qua thư - gấp hơn sáu lần số lượng phiếu bầu qua thư trong cuộc bầu cử sơ bộ năm 2016. Nhưng khi họ cố gắng xử lý các yêu cầu, họ phát hiện ra rằng một số lá phiếu gửi đến cử tri phải mất tới XNUMX ngày mới đến tay họ.
Điều mà họ không biết vào thời điểm đó, và điều mà Reuters độc quyền biết, đó là đợt bùng phát virus Corona đang tàn phá một cơ sở phân loại thư ở nước láng giềng Michigan có tên là Michigan Metroplex, làm trì hoãn thư bầu cử đi đến tây bắc Ohio.
Theo Roscoe Woods, ít nhất hai công nhân tại nhà máy ở khu vực Detroit đã chết sau khi xét nghiệm dương tính với COVID-19 và hàng trăm trong số khoảng 700 công nhân công đoàn của nhà máy đã bị ốm hoặc bị cách ly trong nhiều ngày từ giữa tháng XNUMX đến giữa tháng XNUMX, người đứng đầu chi nhánh địa phương của Liên minh Công nhân Bưu điện Hoa Kỳ.
Woods nói với Reuters rằng những bức thư được chuyển đến Ohio mà không được phân loại, buộc các bưu điện địa phương ở đó phải tổ chức gửi thư theo cách thủ công.
Woods nói: “Tôi không nghĩ có ai đã chuẩn bị sẵn sàng cho mức độ lây nhiễm.
Bưu điện nói với Reuters rằng họ đang điều tra vấn đề nhưng sẽ không xác nhận sự bùng phát của virus Corona tại Metroplex. Người phát ngôn của văn phòng LaRose, Bộ trưởng Ngoại giao Ohio, cho biết Bưu điện xác nhận Metroplex là cơ sở có vấn đề.
LaRose cho biết trải nghiệm này khiến anh lo lắng lớn về tháng 60. Ông dự đoán có tới 2016% số phiếu bầu ở Ohio sẽ được bỏ qua đường bưu điện, tăng gấp ba lần so với năm XNUMX.
Ông nói: “Tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ phải tổ chức một cuộc bầu cử bỏ phiếu qua thư nữa.
Tại Wisconsin, một bang chiến trường quan trọng được quyết định có lợi cho Trump với tỷ lệ chưa đến 2016 điểm phần trăm vào năm 1.3, khoảng 7 triệu cử tri đã nộp đơn xin bỏ phiếu vắng mặt cho cuộc bầu cử sơ bộ vào ngày XNUMX tháng XNUMX, khiến các quan chức quen với việc chỉ phát hành một phần nhỏ của con số đó bị quá tải.
Trong báo cáo ngày 15 tháng 2,659, Ủy ban Bầu cử Wisconsin cho biết 13 lá phiếu đã bị vứt đi vì chúng đến sau ngày XNUMX tháng XNUMX, những lá phiếu ngày cuối cùng có dấu bưu điện trước Ngày bầu cử có thể được tính. Người phát ngôn Reid Magney cho biết ủy ban không biết có bao nhiêu trong số này đã được đóng dấu bưu điện kịp thời.
Ủy ban cho biết họ dự đoán sẽ có “những thách thức khủng khiếp” vào tháng 3.4. Người ta ước tính hơn một nửa trong số 2016 triệu cử tri đã đăng ký của bang có thể yêu cầu bỏ phiếu qua thư. Vào tháng 150,000 năm 5, chỉ có dưới XNUMX - tương đương khoảng XNUMX% trong số ba triệu phiếu bầu - được bỏ qua thư.
Tại Bắc Carolina, một bang cạnh tranh khác, hội đồng bầu cử bang dự kiến 30% đến 40% số phiếu bầu sẽ được bỏ qua đường bưu điện và đang nỗ lực triển khai mã vạch mới trên tất cả các phong bì đựng phiếu, Patrick Gannon, phát ngôn viên của hội đồng, cho biết.
Xem trình diễn (Hình ảnh 4)
Các lá phiếu qua thư đến văn phòng bầu cử Bắc Carolina tối đa ba ngày sau cuộc bầu cử sẽ được tính miễn là chúng được đóng dấu bưu điện trước Ngày bầu cử.
Nhưng Jason Roberts, một thành viên Đảng Dân chủ trong hội đồng bầu cử Quận Cam, Bắc Carolina, cho biết ông đã thấy nhiều phiếu bầu trong cuộc bầu cử sơ bộ vào tháng 3 của bang được đóng dấu bưu điện kịp thời nhưng đến sau cuộc bầu cử bốn hoặc năm ngày.
Roberts nói: “Tôi sẽ do dự khi bỏ phiếu qua thư ở Bắc Carolina vào Ngày bầu cử dựa trên những gì tôi đã thấy.
Báo cáo của Jason Lange ở Washington; Báo cáo bổ sung của Michael Martina ở Detroit; Chỉnh sửa bởi Soyoung Kim và Marla Dickerson
