Sự hoành tráng của chuyến thăm cấp nhà nước tới Hoa Kỳ của Thủ tướng Narendra Modi vào tháng 414 năm ngoái đã được kết hợp bằng nội dung dưới hình thức hai thỏa thuận quốc phòng lớn: sản xuất động cơ phản lực General Electric F-9 ở Ấn Độ thông qua chuyển giao công nghệ và mua lại General Atomics MQ- Máy bay không người lái 2B. Tuy nhiên, đó là những thông báo về ý định. Trước khi Hindustan Aeronautics có thể bắt đầu sản xuất động cơ GE cho máy bay chiến đấu hạng nhẹ MK-9 bản địa hoặc ba dịch vụ có thể sản xuất máy bay không người lái MQ-XNUMXB, cả hai thỏa thuận này đều phải trải qua các nghi thức truyền thống thông qua các thể chế chính trị và quan liêu của cả hai bên. Chúng liên quan đến các cuộc đàm phán tế nhị và toàn diện, bao gồm các khía cạnh từ giá cả đến cấp phép, đào tạo cho đến bảo hành.

Chính trong sự nghiêm khắc này mà một thỏa thuận có thể bị vướng vào vấn đề chính trị. Con đường dài để mua F-16 của Thổ Nhĩ Kỳ, ngay cả trước khi nước này ngăn cản việc Thụy Điển gia nhập NATO, chỉ là một ví dụ. Với sự chấp thuận của Quốc hội Hoa Kỳ đối với thương vụ máy bay không người lái hồi đầu tháng này, một rào cản đáng kể đã được loại bỏ. Tuy nhiên, vẫn còn nhiều cột mốc quan trọng phải vượt qua trước khi thỏa thuận về đích.

Thứ nhất, Ấn Độ sẽ lao vào vận động bầu cử trong vài tháng tới. Bận rộn với công việc hối hả, sự chú ý của nhà điều hành chính trị cùng lắm sẽ rất mong manh. Hơn nữa, mặc dù về mặt lý thuyết, việc mua sắm quốc phòng được miễn trừ khỏi quy tắc ứng xử mẫu, nhưng Ủy ban bầu cử Ấn Độ lại có quan điểm không rõ ràng về các quyết định quan trọng. Vào thời điểm chính phủ mới được thành lập ở New Delhi, một chu kỳ tương tự sẽ diễn ra ở Mỹ. Vì vậy, nếu không có sự quan tâm kịp thời từ cả hai phía, thương vụ này rất có thể sẽ bị đẩy sang năm 2025.

Với biên giới phía đông bị bao vây, tính cấp bách chiến lược của những máy bay không người lái này khó có thể bị phóng đại. Nhưng cũng có một cơ hội chính trị cho chính phủ Modi trong việc hoàn tất thỏa thuận máy bay không người lái kịp thời. Bằng cách để chính quyền Biden ghi điểm với các cử tri gốc Ấn Độ và tận dụng thỏa thuận này để xoa dịu những kẻ gièm pha trong Đảng Dân chủ — những người không hài lòng về một loạt vấn đề, từ âm mưu ám sát Gurpatwant Singh Pannun được cho là đến mối quan hệ quốc phòng của Ấn Độ với Nga— Chính phủ Modi có thể tham gia vào một cuộc đối thoại chín chắn với Đảng Dân chủ vì lợi ích lâu dài.

Không còn nghi ngờ gì nữa, các cuộc bầu cử ở Mỹ diễn ra chủ yếu dựa trên các vấn đề địa phương. Tuy nhiên, cộng đồng hải ngoại tích cực có thể kéo mối quan hệ của chính quyền đương nhiệm với quốc gia gốc của họ vào các cuộc bầu cử ở Mỹ. Người ta có thể coi các vấn đề quốc phòng là quá bí truyền đối với các lựa chọn bầu cử. Tuy nhiên, các sáng kiến ​​mang dấu ấn thực sự mang một thông điệp chính trị và do đó được diễu hành một cách nổi bật. Các ứng cử viên ở Mỹ hiểu rõ ý nghĩa chính trị này và khai thác mọi quyết định để có lợi cho mình.

Thỏa thuận hạt nhân Ấn Độ-Mỹ là một trường hợp điển hình. Được ký ban đầu vào năm 2005 trong chuyến thăm Mỹ của Thủ tướng Manmohan Singh, thỏa thuận này chỉ nhận được sự đồng ý của Quốc hội vào tháng 2008 năm XNUMX, vài tuần trước cuộc bầu cử quốc gia Hoa Kỳ. Thượng nghị sĩ John McCain, ứng cử viên Đảng Cộng hòa cho chức tổng thống, đã nhanh chóng ghi nhận công sức của chính quyền Đảng Cộng hòa trong khi nêu bật những hành động của các đối thủ Đảng Dân chủ của ông, Barack Obama và người đồng hành cùng tranh cử với ông là Joe Biden, có thể đã phá hỏng thỏa thuận. Chiến dịch tranh cử của McCain không mong đợi cử tri người Mỹ gốc Ấn hiểu được các khía cạnh chiến lược của thỏa thuận hạt nhân. Tuy nhiên, đó là một tuyên bố chính trị thể hiện sự ủng hộ đối với Ấn Độ.

Người Mỹ gốc Ấn, chiếm khoảng 1% cử tri Mỹ, có mối quan hệ chặt chẽ về mặt lịch sử với Đảng Dân chủ. Tuy nhiên, lòng trung thành đó đang dần suy yếu. Các sự kiện gần đây – nhiều cuộc tấn công vào các quan chức Ấn Độ giáo, tấn công sinh viên gốc Ấn Độ, chủ nghĩa ly khai của người Khalistan và đốt phá các cơ quan đại diện của Ấn Độ – đã phủ bóng đen lên mối quan hệ, đặc biệt là giữa những người theo đạo Hindu gốc Ấn Độ nhập tịch. Theo báo cáo của Carnegie Endowment, dân số người Mỹ gốc Ấn ở các bang xung đột quan trọng lớn hơn tỷ lệ chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 2016. Do đó, cả Biden và Trump (giả sử ông ấy giành được đề cử) đều không thể loại bỏ chúng. Mặc dù thỏa thuận máy bay không người lái ban đầu bị chính quyền Trump trừng phạt, nhưng Tổng thống Biden có thể khẳng định công lao của nó và củng cố với người Mỹ gốc Ấn rằng chính quyền của ông vẫn đầu tư vào quốc phòng của Ấn Độ và có thể làm việc với chính phủ Modi bất chấp những khác biệt về hệ tư tưởng.

Ấn Độ là một câu chuyện thành công lưỡng đảng hiếm hoi ở Mỹ. Tuy nhiên, chính phủ Modi có mối quan hệ không mấy dễ chịu với các đảng viên Đảng Dân chủ trong Quốc hội. Họ liên tục chỉ trích chính phủ Ấn Độ về các vấn đề như đàn áp ở Kashmir, đối xử với người thiểu số, mua dầu của Nga và gần đây nhất là cáo buộc âm mưu ám sát người ly khai theo đạo Sikh và công dân Mỹ Pannun. Những rạn nứt này đã bộc lộ công khai trong nhiều trường hợp, bao gồm cả khi Bộ trưởng Ngoại giao S Jaishankar hủy một cuộc họp ở Đồi Capitol do Nghị sĩ Pramila Jayapal chỉ trích cách chính phủ Ấn Độ xử lý Kashmir sau khi bãi bỏ Điều 370. ngày càng được coi là mắt xích quan trọng trong quan hệ Mỹ-Ấn. Do đó, trong một biện pháp hiếm hoi, khi một người Ấn Độ, Nikhil Gupta, bị truy tố trong vụ Pannun, Nhà Trắng Biden đã tổ chức một cuộc họp bí mật cho XNUMX thành viên Quốc hội Hoa Kỳ. Đối với chính phủ Modi, đang hướng tới nhiệm kỳ thứ ba, việc không tham gia với những người chỉ trích họ trong Đảng Dân chủ không phải là một lựa chọn.

Việc Ấn Độ hoàn tất thỏa thuận máy bay không người lái kịp thời có thể tạo ra một câu chuyện tích cực và thuận lợi rằng chính phủ Modi có thể làm việc hiệu quả với các đảng viên Đảng Dân chủ trong Nhà Trắng và Thượng viện. Điều này cũng sẽ ngăn cản khu vực cử tri chỉ trích mối quan hệ của Ấn Độ với Nga, đặc biệt là việc mua dầu và hệ thống phòng thủ tên lửa S-400, ngày càng hướng tới những miêu tả không chính đáng về Nga là “người bạn số một” của Ấn Độ. Cùng với chính quyền Biden, việc để cuộc họp kín này tuyên bố chiến thắng cho thỏa thuận và nêu bật tiềm năng tạo việc làm lâu dài ở Mỹ vì lợi ích bầu cử của chính họ có thể làm giảm bớt sự chỉ trích của họ.

Chắc chắn rằng, các nhà quản lý ngoại giao của Ấn Độ sẽ không thể xoa dịu mọi đảng viên Đảng Dân chủ, đặc biệt là những người ở cuối góc tiến bộ. Tình hình có phần giống với sự ủng hộ của Quốc hội dành cho chính phủ Netanyahu ở Israel, chủ yếu dựa trên cơ sở đảng phái. Tuy nhiên, người Israel không bao giờ thất bại trong việc tham gia, ngay cả với những nhà phê bình cấp tiến như Bernie Sanders. Kết thúc có hậu của thỏa thuận này sẽ chỉ là một dịp khác để gắn kết cho tương lai.

Ngoài lợi ích chiến lược, còn có logic chính trị trong thỏa thuận máy bay không người lái này. Vẫn còn phải xem liệu cả hai bên có khai thác nó một cách khôn ngoan hay để nó mòn mỏi trong tình trạng quan liêu trong nhiều tháng tới.