Bởi Steve Gorman
TRUTH OR CONSEQUENCES, NM (Reuters) -British billionaire Richard Branson prepared on Sunday to climb into his Virgin Galactic passenger rocket plane and soar more than 50 miles (80 km) above the New Mexico desert in the vehicle's first fully crewed test flight to the cạnh của không gian.
Branson, một trong sáu nhân viên của Virgin Galactic Holding Inc tham gia chuyến bay, đã quảng cáo chuyến bay này là tiền đề cho một kỷ nguyên du lịch vũ trụ mới, với công ty do ông thành lập sẵn sàng bắt đầu hoạt động thương mại vào năm tới.
Vụ phóng máy bay tên lửa VSS Unity hôm Chủ nhật sẽ đánh dấu chuyến bay thử nghiệm thứ 22 của công ty đối với hệ thống SpaceShipTwo, và phi hành đoàn thứ tư của nó ngoài bầu khí quyển của Trái đất. Đây cũng là chiếc đầu tiên chở đầy đủ các nhà du hành vũ trụ - hai phi công và bốn “chuyên gia sứ mệnh”, Branson trong số họ.
Công ty cho biết, kế hoạch cất cánh từ Cảng vũ trụ thuộc sở hữu nhà nước của New Mexico của Mỹ, nằm gần thị trấn Truth or Consequences của New Mexico, đã bị lùi lại 90 phút do giông bão qua đêm khiến Virgin Galactic không thể tung máy bay tên lửa của mình đúng giờ. .
Chiếc phi cơ trắng lấp lánh giờ đây sẽ được cất cánh trên cao vào khoảng 10:30 sáng (1430:XNUMX GMT) được gắn vào mặt dưới của chiếc máy bay phản lực hai thân được thiết kế đặc biệt VMS Eve - được đặt theo tên người mẹ quá cố của Branson.
Separating from the mothership at an altitude of 50,000 feet, Unity's rocket engine will ignite to send the spaceplane streaking straight upward to the blackness of space some 55 miles high, where the crew will experience about 4 minutes of microgravity.
Khi động cơ tắt gần đỉnh của chuyến leo núi, tàu sau đó sẽ được chuyển sang chế độ vào lại trước khi quay trở lại đường băng hạ cánh tại sân bay vũ trụ. Toàn bộ chuyến bay, từ khi cất cánh đến khi hạ cánh, sẽ mất khoảng 90 phút.
VÉ CHI PHÍ CAO
Giả sử sứ mệnh diễn ra suôn sẻ, Virgin có kế hoạch thực hiện thêm hai chuyến bay thử nghiệm của chiếc phi cơ trong những tháng tới trước khi bắt đầu hoạt động thương mại thường xuyên vào năm 2022.
Đây không phải là dịch vụ du lịch giảm giá. Nhưng nhu cầu rõ ràng là rất mạnh, với hàng trăm phi hành gia công dân giàu có đã đăng ký đặt chỗ trước, với giá khoảng 250,000 USD / vé.
Ngân hàng đầu tư UBS có trụ sở tại Thụy Sĩ đã ước tính giá trị tiềm năng của thị trường du lịch vũ trụ đạt 3 tỷ USD mỗi năm vào năm 2030.
Việc chứng minh việc di chuyển bằng tên lửa an toàn cho công chúng là chìa khóa quan trọng, vì những nguy hiểm vốn có của tàu bay.
Một nguyên mẫu trước đó của máy bay tên lửa Virgin Galactic đã bị rơi trong chuyến bay thử nghiệm trên sa mạc Mojave của California vào năm 2014, khiến một phi công thiệt mạng và một người khác bị thương nặng.
Sự tham gia của Branson trong chuyến bay hôm Chủ nhật, được công bố chỉ hơn một tuần trước, phù hợp với tư cách của ông là nhà điều hành liều lĩnh mà các thương hiệu Virgin - từ hãng hàng không đến công ty âm nhạc - từ lâu đã gắn liền với các kỳ tích vượt đại dương bằng thuyền buồm và khinh khí cầu.
KHÔNG GIAN
Sự đồng hành của ông cũng thúc đẩy liên doanh du lịch chiêm tinh đối thủ Blue Origin và người sáng lập của nó, ông trùm Amazon, Jeff Bezos, trong cuộc đua được phổ biến với cái tên “cuộc đua không gian của các tỷ phú”.
Bezos đã lên kế hoạch bay trên tàu tên lửa dưới quỹ đạo của riêng mình, New Shepard, vào cuối tháng này.
Branson, một tuần nữa là đến sinh nhật lần thứ 71, đã khẳng định ông và Bezos là đối thủ thân thiện và không tham gia vào một cuộc thi cá nhân để đánh bại nhau vào vũ trụ.
Bezos đã đăng một tin nhắn trên Instagram vào hôm thứ Bảy chúc Branson và đội của anh ấy may mắn và “một chuyến bay thành công và an toàn”, nhưng dù sao thì giữa hai người đã có một số mâu thuẫn công khai.
Blue Origin đã chê bai Virgin Galactic là không có trải nghiệm bay trên không gian thực sự, nói rằng không giống như Unity, New Shepard của Bezos đứng đầu mốc cao 62 dặm (100 km), được gọi là đường Kármán, do một cơ quan hàng không quốc tế xác định. ranh giới giữa bầu khí quyển và không gian của Trái đất.
“Shepard mới được thiết kế để bay trên dòng Kármán nên không có phi hành gia nào của chúng tôi có dấu hoa thị bên cạnh tên của họ,” Blue Origin cho biết trong một loạt bài đăng trên Twitter hôm thứ Sáu.
However, US space agency NASA and the US Air Force both define an astronaut as anyone who has flown higher than 50 miles (80 km).
Người chơi thứ ba trong cuộc đua không gian, SpaceX của chủ sở hữu tỷ phú Elon Musk, có kế hoạch đưa phi hành đoàn toàn dân sự đầu tiên (không có Musk) lên quỹ đạo vào tháng XNUMX, sau khi đã phóng rất nhiều trọng tải hàng hóa và phi hành gia lên Trạm Vũ trụ Quốc tế cho NASA.
Musk nói trên Twitter rằng anh ấy sẽ có mặt tại buổi ra mắt để cổ vũ Branson.
Vai trò chính thức của Branson trong chuyến bay thử hôm Chủ nhật là “đánh giá trải nghiệm của phi hành gia tư nhân”, theo tài liệu báo chí của Virgin.
Hai phi công của chiếc phi cơ, Dave Mackay và Michael Masucci, sẽ điều khiển việc đánh lửa và tắt động cơ tên lửa của con tàu, kích hoạt cơ động đuôi "lông vũ" của phương tiện để vào lại và điều khiển tàu quay trở lại đường băng của nó.
Ba chuyên gia sứ mệnh khác là Beth Moses, người hướng dẫn chính về phi hành gia của công ty; Colin Bennett, kỹ sư điều hành chính của Virgin Galactic; và Sirisha Bandla, một hoạt động nghiên cứu và phó chủ tịch các vấn đề chính phủ.
(Báo cáo của Steve Gorman Biên tập bởi Daniel Wallis và Frances Kerry)
Tín dụng hình ảnh: Reuters
PlatoAi. Web3 được mô phỏng lại. Khuếch đại dữ liệu thông minh.
Nhấn vào đây để truy cập.
