Người Mỹ thích đi ăn ngoài. Năm nay, chúng tôi dự báo chi hơn 1.1 nghìn tỷ USD để làm việc đó - tổng số tiền cao nhất từ ​​trước đến nay, theo Hiệp hội nhà hàng quốc gia.

Vấn đề là, các nhà hàng cần người cung cấp đồ uống, bữa ăn chính và đồ ăn nhẹ. Đến cuối năm nay, ngành này có thể sẽ tuyển dụng gần 16 triệu người trên toàn quốc. Nhưng như vậy vẫn chưa đủ: Gần một nửa số chủ sử dụng dịch vụ ăn uống ngày nay nói rằng họ cần thêm nhân công.

Về mặt lý thuyết, tự động hóa có thể giúp giảm bớt tình trạng thiếu lao động. Để đạt được mục tiêu đó, các công ty khởi nghiệp đã cố gắng tham gia trong vài năm qua, mang đến cho chúng ta những người phục vụ robot, nhân viên pha chế, đầu bếp pizza, người làm bánh mì kẹp thịt và đầu bếp chiên kiểu Pháp.

Những nỗ lực của họ đã tạo ra một số vụ cháy lớn, như SoftBank-người làm bánh pizza được hỗ trợ bởi robot Phóng. Tuy nhiên, chúng tôi cũng vẫn thấy các công ty khởi nghiệp đang trưởng thành thu hút đầu tư cho các nhiệm vụ như giao đồ ăn đến bàn và nấu khoai tây chiên.

Trong khi đó, khi tình trạng thiếu lao động vẫn tiếp diễn, các nhà tuyển dụng có thể đang bắt đầu đón nhận những gì robot cung cấp.

“Nhà hàng không có sự lựa chọn,” nói Richard Hull, Giám đốc điều hành của Robot Miso, một công ty khởi nghiệp nổi tiếng với robot nấu món chiên Flippy. Ông nói, những người sử dụng lao động trước đây có thể rất thích tự động hóa nhà bếp, giờ đây coi đó là một chiến lược tồn tại lâu dài.

Per Hull, vấn đề cấp bách là tình trạng thiếu lao động sau đại dịch mà nhiều người cho rằng chỉ là tạm thời vẫn chưa biến mất. Thực tế mới là rất khó thu hút và giữ chân nhân viên nhà bếp và “một phần lý do là rất nhiều công việc không phải là công việc tuyệt vời”.

Đô la cho bot ăn uống

Trong khi con người có thể không đổ xô dành tám giờ mỗi ngày để quản lý một chiếc nồi chiên ngập dầu, thì robot lại không bận tâm. Tương tự đối với các nhiệm vụ khác như dọn bàn, thực hiện đơn đặt hàng đồ uống khi lái xe qua và nướng bánh mì kẹp thịt.

Tuy nhiên, công việc khó khăn đối với các công ty khởi nghiệp là đi từ ý tưởng đến sản phẩm có thể bán được trên thị trường. Thách thức gần như không kém là thuyết phục các nhà đầu tư ủng hộ những nỗ lực này.

Bỏ những rào cản sang một bên, một số ít đang cố gắng huy động vốn, ngay cả khi tổng mức đầu tư khởi nghiệp đã giảm xuống. Để minh họa, sử dụng Crunchbase dữ liệu, chúng tôi đã tổng hợp danh sách 16 công ty được tài trợ trong lĩnh vực robot và tự động hóa nhà hàng, hầu hết trong số đó đều huy động vốn lần cuối trong năm qua.

Được tài trợ gần đây nhất trong danh sách, Redwood City, có trụ sở tại California Gấu người máy, đã nhận được Series C trị giá 60 triệu đô la vào tuần trước được hỗ trợ bởi cổ đông lớn nhất mới LG Electronics. Bear sản xuất robot dịch vụ tự động, với dòng sản phẩm bao gồm Servi, một robot có thể giao đồ ăn, đồ uống hoặc thu thập bát đĩa.

Đó là một thị trường lớn có địa chỉ. Chỉ riêng ở Mỹ, hơn 4.5 triệu người được tuyển dụng phục vụ đồ ăn và đồ uống, với phần lớn cung cấp dịch vụ bàn. Có hơn một triệu cơ hội việc làm mỗi năm.

Burgers cũng là một ngành kinh doanh lớn. Đó chính là yếu tố thúc đẩy aniai, nhà sản xuất robot nấu bánh mì kẹp thịt, đã giành được 12 triệu đô la trong khoản tài trợ hạt giống vào tháng 200. Công ty có trụ sở tại San Jose, California tuyên bố robot của họ có tên Alpha Grill, có thể chuẩn bị tới XNUMX chiếc bánh mì kẹp thịt mỗi giờ.

Theo kịp nhu cầu ăn trưa và ăn tối cao điểm cũng là lĩnh vực trọng tâm hàng đầu, với các công ty khởi nghiệp đang tìm cách giúp việc tăng tốc độ chuẩn bị thức ăn trong thời gian có nhu cầu cao trở nên dễ dàng hơn. Theo hướng này, có trụ sở tại San Francisco Đầu bếp Robotics, nhà phát triển robot giúp các công ty thực phẩm tăng khối lượng sản xuất, gần đây đã huy động được 14.75 triệu USD từ khoản nợ và vốn cổ phần kết hợp, nâng tổng số vốn tài trợ lên hơn 22 triệu USD.

Một hồ sơ theo dõi không rõ ràng

Khi các lĩnh vực khởi nghiệp phát triển, robot nhà hàng không thiếu những tên lửa đẩy. Những người mới bắt đầu trong lĩnh vực này, như robot pha cà phê Quán cà phê X hoặc nhà hàng siêu tự động Gián điệp, hay Flippy của Miso, đã thu hút được lượng lớn phương tiện truyền thông đưa tin và bình luận.

Tuy nhiên, sự nhiệt tình ban đầu không phải lúc nào cũng mang lại thành công lâu dài. Một số quán ăn sử dụng robot không còn tồn tại nữa, bao gồm cả cửa hàng bánh mì kẹp thịt Người sáng tạo và nhà hàng bát quinoa Eatsa (công nghệ của họ đã được áp dụng vào một công ty khởi nghiệp khác, Ánh sáng).

Vụ phá sản lớn nhất là Zume, một công ty khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon với kế hoạch giao bánh pizza bằng robot, sau đó chuyển sang đóng gói bền vững. Nó đã huy động được hơn 400 triệu USD từ năm 2015 đến năm 2019 trước khi đóng cửa vào năm ngoái.

Spyce, một nhà hàng sử dụng robot chuyên phục vụ các bữa ăn bổ dưỡng, cũng đã đóng cửa nhà hàng ban đầu sau khi chuỗi salad mua lại vào năm 2021 Ngọt ngào. Tuy nhiên, công nghệ của nó đang giúp cung cấp năng lượng cho một quán ăn tự động mới có tên là Infinite Kitchen.

Vẫn ở khóa học đầu tiên

Miso's Hull tin rằng những kỳ vọng và dự đoán cao về các nhà hàng sử dụng robot đã góp phần khiến một số nỗ lực ban đầu bị đình trệ. Mặc dù việc các công ty khởi nghiệp ở giai đoạn hạt giống bùng nổ là điều bình thường, nhưng ở hầu hết các lĩnh vực khác, điều này diễn ra lặng lẽ hơn.

Theo quan điểm của Hull, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn rất non trẻ trên thị trường robot nhà hàng. Mặc dù các quán ăn đã sử dụng công nghệ trong hoạt động phụ trợ một thời gian - bằng chứng là các doanh nghiệp lâu đời như OpenTable và Bánh mì nướng - họ tiến chậm hơn trong nhà bếp.

Theo ước tính của Hull, các công ty khởi nghiệp về robot mới chỉ phát triển và giới thiệu công nghệ tự động hóa việc chuẩn bị thức ăn cho nhà hàng trong khoảng 5 năm. Họ vẫn còn một chặng đường dài để đi.

Điểm mấu chốt: Có lẽ còn sớm để gọi việc tự động hóa nhà bếp được hỗ trợ bằng robot là một thất bại hoặc một thành công vang dội. Theo trình tự thời gian đổi mới của các công ty khởi nghiệp, có lẽ chúng ta hầu như không ở trong quá trình nấu súp. Hãy dành thời gian cho món khai vị và món tráng miệng trước khi đưa ra phán xét.

Danh sách Crunchbase Pro liên quan:

Hình minh họa: Dom Guzman