Quận Los Angeles đã đồng ý giải quyết trị giá 12 triệu đô la để giải quyết các cáo buộc rằng chương trình cho vay cải thiện nhà cửa của họ đã phá hoại tài chính của nhiều người đi vay và khiến họ dễ bị tịch thu tài sản thế chấp.

Thỏa thuận dàn xếp, được thẩm phán Tòa Thượng thẩm Quận LA phê duyệt sơ bộ hôm thứ Hai, được đưa ra sáu năm sau khi một số chủ nhà đã kiện quận trong bộ đồ đôi cáo buộc rằng các quan chức địa phương đã biết, hoặc lẽ ra phải biết, chương trình này sẽ gây hại cho những chủ nhà dễ bị tổn thương và sau đó làm ngơ khi các vấn đề chồng chất.

Quận không thừa nhận hành vi sai trái như một phần của thỏa thuận dàn xếp và tiếp tục phủ nhận các cáo buộc. Họ cho biết họ đã giải quyết để tránh phải chịu thêm chi phí kiện tụng.

Stephanie Carroll, luật sư của Public Counsel, cùng với Bet Tzedek và Hogan Lovells, đại diện cho chủ nhà trong hai vụ kiện, cho biết: “Nếu không có điều này, tôi nghĩ mọi người sẽ hoàn toàn không nhận được gì”. “Bây giờ họ có thể nhận được một số tiền bồi thường cho những gì đã xảy ra với họ.”

Ra mắt vào năm 2015, chương trình Năng lượng sạch được đánh giá tài sản, hay PACE, của quận có mục tiêu đã nêu là cho phép chủ nhà tài trợ cho các cải tiến nhà ở tiết kiệm năng lượng và nước, bao gồm các tấm pin mặt trời và nhà vệ sinh có dòng chảy thấp.

Chương trình này, một quan hệ đối tác công-tư, được quận giám sát nhưng phần lớn được điều hành và tài trợ bởi các công ty tài chính tư nhân, do đó các công ty này phải dựa vào các nhà thầu cải thiện nhà để đăng ký người vay.

Các chương trình PACE khác đã được thiết lập trên toàn quốc. Các khoản vay cần có sự chấp thuận của chính phủ vì chúng được hoàn trả dưới dạng một khoản mục trên một chủ nhàhóa đơn thuế tài sản.

Các chương trình PACE, bao gồm cả của Quận LA, đã bị cản trở bởi những cáo buộc rằng người tiêu dùng - đặc biệt là những chủ nhà lớn tuổi và không nói tiếng Anh - không hiểu những gì họ đang phải đối mặt và không đủ khả năng chi trả các khoản vay của mình, điều này, nếu không được thanh toán, có thể dẫn đến tịch thu tài sản.

Ban đầu, người cho vay đưa ra các khoản vay dựa trên số tiền vốn sở hữu mà chủ nhà có vào tài sản của họ và không xem xét thu nhập của người đi vay để xác định xem họ có thể trả được khoản vay hay không.

Các nhà thầu đã đăng ký cho người vay các khoản vay đã bị cáo buộc là đã đánh lừa người tiêu dùng về cách họ sẽ làm việc.

Phải đến năm 2018, sau khi thông qua luật cải cách nhà nước, những người cho vay ở California phải tiến hành phân tích khả năng hoàn trả dựa trên thu nhập.

Tuy nhiên, các khiếu nại từ chủ nhà vẫn tiếp tục, bao gồm cả việc các nhà thầu cải tạo nhà tính chi phí tăng cao và giả mạo chữ ký của họ để xử lý các khoản vay.

Họ cho biết vào năm 2020, Quận LA đã đóng cửa chương trình của mình một phần vì không thể chắc chắn rằng có đủ biện pháp bảo vệ cho người tiêu dùng.

Các công ty PACE cho biết đại đa số khách hàng của họ hài lòng ra về và hiếm khi xảy ra trường hợp bị tịch thu tài sản thế chấp. Một số công ty cũng đổ lỗi cho các quy định bảo vệ người tiêu dùng mới của California đã bị loại bỏ nhiều ứng viên đủ tiêu chuẩn.

Thỏa thuận dàn xếp, được phê duyệt sơ bộ hôm thứ Hai, giải quyết hai vụ kiện chống lại quận và hai đối tác cho vay tư nhân của quận, Renew Financial và Renovate America. Các vụ kiện cáo buộc rằng các bên đã lạm dụng tài chính người cao tuổi và những người cho vay tư nhân đã khuyến khích việc cho vay nặng lãi bằng cách không xem xét khả năng trả nợ của người tiêu dùng trong khi nói với các nhà thầu về khoản vay mà người tiêu dùng đủ điều kiện dựa trên yêu cầu của họ. vốn chủ sở hữu nhà.

Giống như quận, Renew Financial tiếp tục bác bỏ các cáo buộc như một phần của thỏa thuận dàn xếp. Renovate America đã ngừng hoạt động kể từ đó nhưng trước đó cho biết họ thấy "không có giá trị" trong các cáo buộc.

Theo các điều khoản của thỏa thuận, quận sẽ trả 9 triệu đô la, trong khi Renew Financial sẽ trả 3 triệu đô la. Số tiền phí luật sư và phí hành chính sẽ được giới hạn ở mức 2 triệu USD, phần còn lại sẽ thuộc về chủ nhà.

Người tiêu dùng có thể nhận được tiền nếu họ vay khoản vay Renew Financial hoặc Renovate America thông qua chương trình của quận từ ngày 1 tháng 2015 năm 31 đến ngày 2018 tháng XNUMX năm XNUMX.

Quận hợp tác với bên cho vay thứ ba như một phần của chương trình, Tập đoàn tài trợ PACE, vốn không phải là một bên tham gia vụ kiện và những chủ sở hữu nhà có khoản vay đó không được hưởng hỗ trợ.

Những chủ nhà đủ điều kiện sẽ được bồi thường thêm nếu khoản vay PACE của họ gây ra gánh nặng nợ rất lớn. Ngoài ra, những người có gánh nặng nợ lớn tại thời điểm khởi kiện đã từ 65 tuổi trở lên hoặc trình độ tiếng Anh hạn chế sẽ nhận được nhiều tiền hơn.

Michael Maddigan, luật sư của Hogan Lovells, cho biết: “Đối với những người đặc biệt là nạn nhân… tôi nghĩ điều đó sẽ rất có ý nghĩa”.

Mặc dù Quận LA không còn cung cấp Sau chương trình PACE, các khoản vay PACE vẫn được cung cấp cho nhiều cư dân trong quận vì các thành phố của họ — bao gồm cả Los Angeles — cho phép tài trợ PACE thông qua các chương trình toàn tiểu bang.

Những chủ nhà đã vay tiền thông qua các chương trình đó không nằm trong thỏa thuận dàn xếp và không được hưởng cứu trợ - ngay cả khi khoản vay của họ đến từ Renew Financial hoặc Renovate America.

Các chủ sở hữu nhà đủ điều kiện sẽ nhận được thông báo bằng văn bản về việc giải quyết qua thư.

Giám sát viên Quận LA Hilda Solis cho biết quận vẫn cam kết phục vụ các khoản vay PACE được thực hiện theo chương trình của mình trước khi chương trình đóng cửa, cũng như cải thiện các biện pháp bảo vệ cho những người tiêu dùng đó.

Solis cho biết trong một tuyên bố: “Việc giải quyết thể hiện cam kết đó và sự hỗ trợ của chúng tôi đối với những chủ nhà đang tìm cách cải thiện hiệu quả sử dụng năng lượng và nước trong ngôi nhà của họ theo chương trình”.

Đối với Zenia Ocana, triển vọng được giúp đỡ là một tin đáng mừng.

Vào năm 2016, Ocana và chồng cô là Juan đã quyết định lắp đặt các tấm pin mặt trời cho ngôi nhà ở Bắc Hollywood của họ và cuối cùng phải vay một khoản vay Renew Financial thông qua chương trình của quận khiến họ không còn thu nhập để sống, theo đơn khiếu nại trong một trong những thỏa thuận dàn xếp. bộ đồ.

Trong một cuộc phỏng vấn, Ocana, 54 tuổi, cho biết nhà thầu đã đăng ký khoản vay cho họ đã nói với họ rằng các tấm pin mặt trời sẽ được chính phủ thanh toán và gia đình bà không phải tốn một khoản phí nào.

Vụ kiện cáo buộc vợ chồng Ocana không nhận được tài liệu bằng tiếng Tây Ban Nha nào từ Renew Financial mặc dù họ không hiểu các tài liệu phức tạp bằng tiếng Anh và bị tính phí gần gấp ba lần mức bình thường đối với các tấm pin mặt trời.

Để có thể trả khoản vay gần 4,500 USD hàng năm, Ocana cho biết cô và chồng đã cắt giảm lương thực, trông cậy vào sự giúp đỡ từ gia đình và trì hoãn các hóa đơn khác.

Ocana cho biết, thỏa thuận dàn xếp mang đến cho cô hy vọng rằng “chúng ta có thể thoát khỏi cơn ác mộng này”.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.latimes.com/california/story/2024-03-26/l-a-county-settles-pace-loan-lawsuits-affected-home-owners-to-receive-millions