Một quan chức của Northrop Grumman hôm thứ Hai cho rằng tăng trưởng chi phí dự kiến ​​bùng nổ của Tên lửa đạn đạo xuyên lục địa tiếp theo của Không quân Mỹ đến những thay đổi về thiết kế của dịch vụ, bao gồm cả hầm chứa tên lửa hạt nhân và cáp kết nối.

Kế hoạch ban đầu của Không quân nhằm hiện đại hóa hoạt động kinh doanh ICBM của mình bao gồm việc giữ gần như toàn bộ hệ thống cáp đồng hiện có để tái sử dụng cho LGM-35A Sentinel sắp ra mắt. Đó là hệ thống cáp đồng dài khoảng 7,500 dặm, kết nối 450 hầm chứa ICBM Minuteman III có tuổi đời nửa thế kỷ nằm rải rác khắp vùng Great Plains với các trung tâm điều khiển phóng và các cơ sở khác.

Nhưng quan chức của công ty, người đã nói chuyện với các phóng viên với điều kiện chỉ được xác định là một quan chức quen thuộc với chương trình Sentinel, cho biết Không quân kết luận rằng cần phải nâng cấp cáp đồng bằng mạng cáp quang hiệu suất cao hơn. Quyết định đó rõ ràng được đưa ra sau khi cơ quan này trao quyền phát triển kỹ thuật và sản xuất hợp đồng với Northrop Grumman vào năm 2020 và trong quá trình công ty thực hiện giai đoạn thiết kế ban đầu của chương trình.

Quan chức của Northrop cho biết, Không quân cũng nhận ra rằng các thiết kế ban đầu cho các cơ sở phóng của Sentinel – các hầm chứa bê tông khổng lồ để phóng tên lửa – sẽ không hoạt động và phải thay đổi. Những khái niệm ban đầu đó được hình thành trong giai đoạn trưởng thành công nghệ và giảm thiểu rủi ro cũng như bước phát triển kỹ thuật và sản xuất ban đầu.

Và với hàng trăm cơ sở phóng rải rác khắp vùng Great Plains, thường ở những khu đất rộng 1 mẫu Anh, và hàng ngàn dặm cáp trải dài trên đất nông nghiệp và các tài sản tư nhân khác hiện phải được đào lên, chi phí của những thay đổi này nhanh chóng tăng lên, Quan chức Northrop cho biết.

“Như chúng tôi đã vượt qua những thay đổi đó. Điều đó dẫn đến một thiết kế khác với thiết kế mà họ [Không quân] đã bắt đầu”, quan chức này giải thích. “Khi bạn nhân con số đó với 450, nếu mỗi silo lớn hơn một chút hoặc có thêm một thành phần, thì điều đó thực sự khiến chi phí tăng lên rất nhiều vì số lượng lớn chúng đang được cập nhật.”

Trong một tuyên bố với Defense News, Không quân cho biết Lầu Năm Góc vẫn đang nghiên cứu chính xác nguyên nhân gây ra tình trạng vượt chi phí nghiêm trọng, dẫn đến một quá trình xem xét được gọi là vi phạm nghiêm trọng Nunn-McCurdy.

Một phát ngôn viên của Lực lượng Không quân cho biết: “Theo quy định, [Văn phòng Bộ trưởng Quốc phòng] sẽ xác định những yếu tố nào gây ra sự tăng trưởng chi phí dẫn đến vi phạm nghiêm trọng thông qua quy trình Nunn-McCurdy, hiện đang được tiến hành”. “Các ước tính ban đầu cho thấy phần lớn chi phí tăng lên của chương trình Sentinel nằm ở phân khúc chỉ huy và phóng, đây là phân khúc phức tạp nhất của chương trình Sentinel.”

'Những điều chưa biết' trong chương trình trị giá 96 tỷ USD

Sentinel là một chương trình lớn nhằm thay thế các ICBM LGM-30G Minuteman III đã cũ của Không quân, hiện chiếm phần lớn trên bộ trong bộ ba hạt nhân của quân đội Hoa Kỳ. Vào năm 2020, Northrop Grumman đã nhận được hợp đồng chi phí cộng với phí khuyến khích trị giá 13.3 tỷ USD cho giai đoạn phát triển kỹ thuật và sản xuất của Sentinel.

Chương trình này dự kiến ​​tiêu tốn khoảng 96 tỷ USD, với tổng chi phí cho mỗi đơn vị lên tới 118 triệu USD khi các mục tiêu về chi phí, tiến độ và hiệu suất gần đây nhất được đặt ra vào năm 2020. Tuy nhiên, mức giá đã tăng vọt ít nhất 37% và chi phí cho mỗi đơn vị đã tăng vọt. - Đơn giá hiện nay là khoảng 162 triệu USD.

Trong một phiên điều trần quốc hội trong tháng này, Dân biểu John Garamendi, D-Calif., đã chốt chi phí hiện tại của Sentinel ở mức hơn 130 tỷ USD.

Điều đó đã gây ra vụ vi phạm Nunn-McCurdy và Lầu Năm Góc hiện đang xem xét Sentinel để tìm ra cách đưa nó trở lại đúng hướng cũng như tìm nguồn vốn để duy trì hoạt động. Các quan chức hàng đầu của Lực lượng Không quân đã công khai nói rằng vì Minuteman III đã hết tuổi thọ dự kiến ​​ban đầu nên cơ quan này không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay thế nó bằng một mẫu mới, đáng tin cậy hơn - và sẽ tìm tiền để trả cho nó.

Sentinel, ban đầu được cho là sẽ đạt được khả năng hoạt động ban đầu vào năm 2029, hiện tại dự kiến ​​sẽ chậm hơn hai năm so với kế hoạch. Theo tài liệu ngân sách của Không quân, cuộc thử nghiệm chuyến bay đầu tiên của tên lửa hạt nhân, dự kiến ​​​​sẽ diễn ra vào năm 2024, hiện có thể sẽ diễn ra vào tháng 2026 năm XNUMX.

Lực lượng Không quân cho biết trong một email gửi tới Defense News rằng chuyến bay đầu tiên của Sentinel đã bị lùi lại do thời gian vận chuyển các bộ phận trong máy tính dẫn đường của nó dài hơn. Tuy nhiên, cơ quan này cho biết chuyến bay thử nghiệm bị trì hoãn không phải là yếu tố dẫn đến vi phạm Nunn-McCurdy của chương trình.

Trong một phiên điều trần hồi tháng 3 do ủy ban lực lượng hải quân và lực lượng chiếu quân của Ủy ban Quân vụ Hạ viện tổ chức, Garamendi đã bày tỏ sự không hài lòng với các quan chức Không quân về việc chi phí của Sentinel vượt quá mức, cũng như việc quân đội không thể giải thích những “sự đánh đổi” tiềm ẩn để duy trì chương trình. còn sống.

Garamendi đặt câu hỏi về sự cần thiết của việc Hoa Kỳ chi số tiền khổng lồ cho Sentinel, đồng thời cho rằng niềm tin rằng quốc gia phải duy trì bộ ba vũ khí hạt nhân đã trở thành một “vấn đề tôn giáo, có rất ít liên quan đến thế giới mà chúng ta đang ở”. hiện đang sống.”

Quan chức của Northrop Grumman nói với các phóng viên hôm thứ Hai rằng công việc của công ty về Sentinel vẫn tiếp tục, bất chấp vi phạm Nunn-McCurdy và quá trình xem xét tiếp theo.

Quan chức này cho biết: “Chúng tôi không tạm dừng công việc EMD [phát triển kỹ thuật và sản xuất] của mình. “Chúng tôi đang tiếp tục đạt được tiến bộ trong việc phát triển tên lửa và lặp lại các thiết kế cho tất cả các cơ sở.”

Trong một cuộc thảo luận vào mùa thu năm ngoái, Bộ trưởng Không quân Frank Kendall cho biết đã quá lâu kể từ khi quân đội tạo ra ICBM, ước tính chi phí ban đầu cho Sentinel dựa trên "sự không chắc chắn rất lớn".

Kendall cho biết trong một sự kiện vào tháng 2023 năm XNUMX với Trung tâm Nghiên cứu An ninh Mới của Mỹ: “Có những ẩn số chưa biết đang nổi lên và đang ảnh hưởng đến chương trình. Kendall cũng cho biết chương trình Sentinel đang “gặp khó khăn”.

Quan chức của Northrop Grumman nhấn mạnh những nhận xét như vậy - bao gồm cả nhận xét của Kendall về sự không chắc chắn trong ước tính chi phí của chương trình - và cho biết một số ước tính được đưa vào đánh giá cơ bản năm 2020 hóa ra là không chính xác.

Silo mô phỏng

Northrop cũng cho biết nỗ lực của công ty trong việc tìm ra cách thức hoạt động của quy trình chuyển đổi cũng cho thấy có vấn đề với kế hoạch ban đầu.

Trước khi nhận được hợp đồng Sentinel vào tháng 2020 năm 2021, công ty đã bắt đầu xây dựng một mô hình quy mô đầy đủ của hầm chứa Minuteman III ở Promontory, Utah. Công ty đã hoàn thành vào mùa xuân năm XNUMX. Dự án này là một công việc lớn và dựa trên kinh phí của Northrop Grumman. . Nhưng công ty coi đây là một khoản đầu tư đáng giá trong nỗ lực giành được hợp đồng Răn đe chiến lược trên mặt đất sinh lợi, như tên gọi của chương trình khi đó.

Northrop không có quyền truy cập trực tiếp vào các hầm chứa Minuteman III - và có thể sẽ không có cho đến khi chính phủ bàn giao chúng để chuyển đổi thành hầm chứa Sentinel - vì tên lửa phải luôn sẵn sàng phóng. Vì vậy, công ty coi dự án xây dựng của mình là cách tốt nhất để hiểu quá trình trang bị thêm quy mô lớn có thể diễn ra như thế nào — và tìm ra những rủi ro lớn nhất có thể nằm ở đâu.

Nhóm của công ty, cùng với Lực lượng Không quân, đã nghiên cứu kỹ mô hình không hoạt động và bắt đầu bố trí các bộ phận tương tự như những gì Sentinel sẽ yêu cầu. Nhưng khi họ làm như vậy, quan chức của Northrop cho biết, nhóm nhận thấy một số kế hoạch chuyển đổi ban đầu sẽ không hiệu quả.

Các quy trình thiết kế khác, bao gồm cả công việc thiết kế có sự hỗ trợ của máy tính, cũng giúp nhóm Sentinel vạch ra xem các cấu hình khác nhau sẽ chiếm bao nhiêu foot vuông. Trong quá trình này, một số yếu tố chưa biết dẫn đến ước tính không ổn định ban đầu đã được làm sáng tỏ. Tuy nhiên, rõ ràng là chi phí sẽ cao hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.

Quan chức này cho biết: “Họ cùng với chúng tôi đã học được những điều cần phải khác biệt hoặc thay đổi so với thiết kế”.

Năm chương trình trong một

Vào tháng 1, quan chức hàng đầu của Lực lượng Không quân Kristyn Jones đã so sánh dự án Sentinel với năm chương trình mua lại lớn được gộp lại thành một. Nhưng bản thân tên lửa hạt nhân “không phải là một lĩnh vực đáng lo ngại”, ông Jones, người đang giữ chức vụ thứ trưởng Không quân, cho biết.

Quan chức của Northrop cho biết tên lửa Sentinel sẽ không chỉ là phiên bản lặp lại mới của loạt ICBM Minuteman – “nó không phải là Minuteman IV,” quan chức này cho biết – mà là một vũ khí hoàn toàn mới từ trên xuống dưới.

Ông giải thích, động cơ tên lửa rắn của nó sẽ được làm bằng vật liệu composite thay vì thép được sử dụng trên Minuteman III và nó sẽ có hệ thống dẫn đường tiên tiến hơn.

Thiết kế của nó cũng bao gồm các thành phần mô-đun cho phép Không quân và Northrop Grumman dễ dàng bổ sung công nghệ mới khi có sẵn.

Và các phi công dự kiến ​​​​sẽ có thể bảo trì Sentinel dễ dàng hơn so với người tiền nhiệm của nó, với các bộ phận chính có thể truy cập được mà không cần phải nghiên cứu quá sâu về tên lửa và mang theo một chi tiết bảo mật lớn khi nó được mở ra.

Ông cho biết Sentinel sẽ lớn hơn và nhẹ hơn một chút so với Minuteman III, điều này sẽ cho phép nó mang được nhiều nhiên liệu đẩy và trọng tải hơn. Và nó đang được thiết kế để tồn tại ít nhất cho đến năm 2075 - lâu hơn nhiều so với thập kỷ mà Minuteman III ban đầu được cho là sẽ tồn tại.

Cơ sở hạ tầng cho Sentinel - bao gồm các hầm chứa, trung tâm điều khiển phóng nơi các phi công điều khiển ICBM và cơ sở hạ tầng hỗ trợ - cũng sẽ được tân trang lại.

Phần đó - mà Jones gọi là "về cơ bản là một chương trình xây dựng dân dụng" - đặc biệt thách thức, đặc biệt là với các vấn đề như lạm phát, chuỗi cung ứng và tình trạng thiếu hụt lực lượng lao động.

Dịch vụ và Northrop Grumman có kế hoạch tái sử dụng các silo Minuteman III hiện có nhiều nhất có thể. Nhưng điều đó sẽ đòi hỏi rất nhiều nâng cấp về xây dựng và thiết bị mới để đảm bảo các silo Sentinel có thể tiếp tục hoạt động trong thời gian bị gián đoạn như mất điện.

Các máy tính cũ trong các trung tâm phóng - một số trong số đó là thiết bị đầu cuối từ những năm 1980 có màn hình xanh - sẽ nhận được bản cập nhật với thiết bị hiện đại.

Nhưng không phải tất cả các silo Minuteman III đều được chế tạo theo cùng một cấu hình, quan chức của Northrop cho biết, điều này sẽ làm phức tạp thêm việc chuyển đổi của họ.

Với khoảng 400 chiếc Minuteman III của quốc gia trải rộng trên gần 32,000 dặm vuông ở Wyoming, Montana, North Dakota, Colorado và Nebraska, điều đó khiến chương trình Sentinel trở thành một dự án bất động sản lớn, đòi hỏi chính phủ phải đàm phán về quyền sử dụng đất và trong một số trường hợp là tài sản. mua bán với nhiều chủ đất.

Tất cả những điều đó tạo nên “một trong những chương trình lớn, phức tạp nhất mà tôi từng xem,” Kendall nói về Sentinel vào tháng 2023 năm XNUMX. “Về mặt nào đó, đây có lẽ là chương trình lớn nhất mà Lực lượng Không quân từng đảm nhận. ”

Ngoài ra còn có một yếu tố khác: Điều gì sẽ xảy ra nếu Lực lượng Không quân và Northrop Grumman nhìn sâu hơn vào các hầm chứa Minuteman III hiện có và nhận thấy chúng đang ở trong tình trạng tồi tệ hơn dự kiến?

Quan chức của Northrop thừa nhận, tình trạng của các hầm chứa là khu vực tiềm ẩn rủi ro cao đối với chương trình, nhưng chương trình vẫn kỳ vọng có thể tái sử dụng những hầm chứa hiện có. Ông cho biết, một số ít LiDAR - hay phát hiện ánh sáng và quét phạm vi - đã được thực hiện tại các địa điểm ICBM hiện tại và đã có những đánh giá về các hầm chứa đã ngừng hoạt động vào những năm 2000.

Tuy nhiên, quan chức này cho biết, thử nghiệm mang tính hủy diệt sâu hơn – “phá vỡ bê tông để xem những gì đằng sau nó và các điều kiện là gì” – đã không diễn ra trên các silo hiện có, quan chức này cho biết, vì chúng phải tiếp tục hoạt động.

Các hầm chứa Minuteman III có lớp lót bê tông cũng như ống phóng cơ khí và hệ thống treo tên lửa để chứa các ICBM hiện tại. Quan chức này cho biết các ống và hệ thống treo sẽ được thay thế và lớp lót bê tông bên dưới sẽ được kiểm tra để xác định xem có cần sửa chữa hay không và những gì có thể tái sử dụng.

Chính phủ có kế hoạch dự phòng nếu nền móng của silo bị nứt hoặc hư hỏng nghiêm trọng, quan chức này cho biết. Điều đó có thể bao gồm công việc khắc phục như vá các vết nứt hoặc thay thế các phần bê tông.

Tuy nhiên, nếu một địa điểm quá xa để sửa chữa, việc khoan có thể phải diễn ra đối với một silo hoàn toàn mới.

Quan chức này cho biết: “Hiện tại không có kế hoạch đào hố mới”. “Nhưng với điều kiện địa điểm của khu đất, [có] chắc chắn có khả năng là khi họ điều tra thêm về các hầm chứa, họ có thể thấy rằng [tái sử dụng] một số trong số đó là không thể.”

Mặc dù quá trình xem xét Nunn-McCurdy vẫn đang được tiến hành nhưng quan chức của Northrop cho biết công ty đang nói chuyện với Không quân về các cách để giảm chi phí. Ông lưu ý rằng một ý tưởng đang được thảo luận có khả năng thay đổi cách xây dựng các phòng cơ khí để xây dựng chúng theo cách mô-đun hơn, có thể giảm chi phí.

Nhưng cho dù Sentinel có trở nên khó khăn hay đắt đỏ đến đâu hay phải đánh đổi thế nào để có được nó, thì Lực lượng Không quân vẫn kiên quyết điều đó phải xảy ra.

Trung tướng Richard Moore, phó tham mưu trưởng phụ trách kế hoạch và chương trình của quân đội, cho biết tại buổi xuất hiện vào tháng 1 cùng với Jones rằng việc kéo dài tên lửa Minuteman III lâu hơn đáng kể là “không phải là một lựa chọn khả thi”.

“Chúng tôi sẽ tìm thấy tiền,” Moore nói. “Sentinel sẽ được tài trợ. Chúng tôi sẽ thực hiện các giao dịch để biến điều đó thành hiện thực.”

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/