飛来するミサイルから地域を守るのは困難な任務です。ミサイルは信じられないほど速く、小さな標的を攻撃します。彼らがやってくることを知っていると仮定すると、彼らを阻止する希望があるなら、彼らを正確に追跡できなければなりません。次に、彼らを倒すのに十分な速度と操作性を備えた、独自の素晴らしいミサイルが必要になります。

それは、時には圧倒的に不可能に思えるかもしれない仕事です。それでも、核攻撃の可能性がもたらす壊滅的な影響は非常に大きいため、米軍はとにかく全力を尽くしました。 1970 年代、ソ連の大陸間弾道ミサイルの飛来を阻止するためのアメリカの最善の試みは、ありえない数だけで構成されたミサイル、スプリント ABM の開発につながりました。

マッハ10？もちろんです

スプリント対弾道ミサイルは、冷戦によってもたらされた核の脅威に対応する工学的取り組みでした。このミサイルは、その驚くべき性能とパラメーターを備え、飛来する弾道ミサイルを衝突直前の終末段階で迎撃するように設計されています。

その重要な任務とその目覚ましい能力にもかかわらず、スプリント ミサイルの運用寿命は比較的短く、これは当時の急速に進化する戦略情勢を反映しています。

アメリカ陸軍のセーフガードプログラムの一環として1960年代後半に開発されたスプリントは、ソ連の大陸間弾道ミサイル（ICBM）からの防御を目的とした多層ミサイル防衛システムの重要なコンポーネントであった。これは、より射程の長い LIM-49 スパルタン ミサイルと連携して運用することを目的としていました。スパルタンは大気圏外の脅威に対処するように設計されており、スプリント ミサイルはさらに内側に侵入した脅威に対処します。

スプリント・ミサイルの技術仕様は驚くべきものでした。固体燃料ロケットを動力源とし、発射後10秒以内にマッハ5の速度まで加速し、約30秒で高度15キロメートルを飛行することができる。家で一緒に遊んでいる人にとっては、時速 12,000 km に相当します。約 100 G というこの信じられないほどの加速は、高速で地球の大気圏に再突入する ICBM 弾頭を迎撃するために必要でした。

スプリントは非常に迅速に起動する必要があったため、ハッチやサイロのドアを開ける時間がありませんでした。その代わりに、スプリントは、爆発的に駆動されるピストンによって発射室から射出されるように設計されており、円錐形のミサイルがサイロのグラスファイバーのカバーをまっすぐに突き抜けた。第 1.2 段固体ロケットはわずか 1.5 秒間発射され、機体にかかる激しい空気力により直後に崩壊しました。その直後に第 30 段が発射され、スプリントは高度 15 ～ XNUMX km で迎撃できるようになりました。飛行時間と迎撃時間の合計は XNUMX 秒程度になる予定でした。

Sprint の驚異的なスピードは、エンジニアリング上の複数の課題を引き起こしました。ミサイルの外板は、この速度での空気摩擦により華氏6,200度までの温度に耐えるように設計されており、飛行中に燃え尽きるのを防ぐために特殊なアブレーションコーティングが施されている。

Sprint の最も注目すべき機能の 1 つは、そのガイダンス システムです。これは、飛来する弾頭を追跡し、驚異的な精度でミサイルを目標に誘導できる独自の地上設置型フェーズドアレイレーダーシステムを使用していた。このシステムはミサイルの軌道の途中修正を可能にし、これは高速と短い反応時間を考慮すると重要な能力である。しかし、スプリントの猛烈なスピードを考えると、地上との通信の必要性が課題でした。空気との摩擦とその結果として生じる激しい熱により、ミサイルの周囲にプラズマが生成される傾向があり、無線通信が困難になりました。ミサイルのプラズマと排気プルームを透過するには、信じられないほど強力な無線信号が必要でした。

スプリントは一撃必殺の車両ではありませんでした。 ICBM はスプリント本体よりもさらに高いマッハ数で飛来するため、飛来するミサイルに近づくだけでも、現在の技術では可能性ぎりぎりの工学的偉業でした。スプリントは、飛来するミサイル、実際には核ミサイルを破壊するために使用した弾頭でこれを補った。各スプリント・ミサイルには、1キロトンのW-66「強化放射線」弾頭が搭載されていた。これらの弾頭は、飛来するミサイルを爆発効果で破壊するだけでなく、核分裂反応からの強力な中性子束でも破壊するように特別に設計されています。

自国の国土上で核弾頭を爆発させるというのは、極端に言えば無謀に思えるかもしれないが、それは冷戦の時代だった。メガトン級の敵兵器が地上の都市全体を破壊するよりも、防衛のために大気圏上空で小型弾頭を使用することが非常に有利であると考えられました。

その先進的な能力にもかかわらず、スプリント ミサイルはセーフガード プログラムの一環として 1975 年から 1976 年までの比較的短期間しか使用されませんでした。この短い稼働期間にはいくつかの理由がありました。まず、米ソ間の戦略兵器制限協議（SALT）により、セーフガード計画を含む弾道ミサイル迎撃システムの開発と配備を制限する条約が結ばれた。これらの防御システムは、XNUMX つの超大国の間の微妙なバランスに対する脅威であると考えられていました。大陸間弾道ミサイル攻撃に対する有効な防御策がなければ、各国が自国のミサイルを発射することを選択した場合、自国の破壊が合理的に保証される可能性があります。 ABM システムが機能していれば、一方が報復を恐れることなく攻撃できるようになり、相互確証破壊（一般に MAD と呼ばれる）の「安全な」概念が台無しになります。

さらに、このような複雑なシステムの配備と維持にかかるコストが高く、攻撃用ミサイル技術の急速な技術進歩と相まって、スプリントシステムは時間の経過とともに費用対効果や戦略的に実行可能性が低くなったように見えました。スプリントを基盤とする防衛システムが、複数の独立再突入体を配備するソ連のミサイルに対抗できると合理的に期待できるかどうかについて疑問が生じ、これにより10発のミサイルで最大XNUMX発の弾頭を独立した軌道で発射できる可能性がある。

小さな最終製品への巨額の支出を失敗と見なさない限り、スプリント・ミサイルの運用終了は必ずしも失敗を意味するものではなかった。最終的には、核時代における防衛システム開発の課題と、軍事技術と戦略のダイナミックな性質を実証しました。

スプリント・ミサイルは、大気圏再突入時の大陸間弾道ミサイル迎撃の技術的実現可能性を実証し、この概念は今日に至るまでミサイル防衛戦略に影響を与え続けている。しかし、多くの対弾道ミサイル防衛計画を破滅させる究極の概念を回避することはできなかった。 1 発、あるいは数発の ICBM を迎撃することも期待できますが、攻撃側はミサイルの数を少し増やすだけで、防御側が必要とする迎撃ミサイルの数を急速に増やすことができます。

振り返ってみると、スプリント対弾道ミサイルは冷戦史における魅力的な瞬間を象徴しています。国家安全保障をめぐる懸念が、真にワイルドな性能のミサイルの開発を推進した。しかし同時に、それはその意図された任務にはほとんど役に立たないことが判明した。そのために構築された潜在的な紛争の規模の大きさは、まさにその目的を圧倒しました。

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• 情報源： https://hackaday.com/2024/02/13/sprint-the-mach-10-magic-missile-that-wasnt-magic-enough/