Dây thần kinh phế vị, được biết đến với vai trò 'nghỉ ngơi và tiêu hóa', hiện đã được phát hiện có vai trò quan trọng trong việc tập thể dục, giúp tim bơm máu, cung cấp oxy đi khắp cơ thể.

Hiện nay, khoa học thể dục cho rằng hệ thần kinh 'chiến đấu hay bỏ chạy' (giao cảm) hoạt động trong khi tập thể dục, giúp tim đập mạnh hơn và hệ thần kinh 'nghỉ ngơi và tiêu hóa' (giao cảm) bị hạ thấp hoặc không hoạt động. Tuy nhiên, Phó giáo sư sinh lý học của Đại học Auckland, Rohit Ramchandra nói rằng sự hiểu biết hiện tại này dựa trên những ước tính gián tiếp và một số giả định mà nghiên cứu mới của họ đã chứng minh là sai.

Tiến sĩ Ramchandra cho biết: “Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy hoạt động của các dây thần kinh phế vị 'nghỉ ngơi và tiêu hóa' này thực sự tăng lên khi tập thể dục.

“Nhóm của chúng tôi đã sử dụng kỹ thuật ghi điện 'tour de Force' để theo dõi trực tiếp hoạt động của dây thần kinh phế vị ở những con cừu đang tập thể dục và nhận thấy hoạt động của các dây thần kinh phế vị dẫn đến tim này tăng lên trong quá trình tập luyện.

“Để tim duy trì mức bơm máu cao, nó cần lưu lượng máu lớn hơn trong khi tập thể dục để thúc đẩy công việc ngày càng tăng: dữ liệu của chúng tôi chỉ ra rằng sự gia tăng hoạt động của dây thần kinh phế vị chỉ thực hiện được điều này.”

Trong khi tập thể dục, lượng máu được tim bơm ra mỗi phút tăng gấp 4 đến 5 lần. Điều này đòi hỏi tim phải đập nhanh hơn và co bóp mạnh hơn.

Khả năng bơm máu của tim được điều chỉnh bởi các dây thần kinh truyền từ não, được gọi là 'tự trị' vì chúng hoạt động tự động và không cần suy nghĩ có ý thức.

Những dây thần kinh này bao gồm dây thần kinh 'chiến đấu hoặc bỏ chạy' hoặc dây thần kinh 'giao cảm' và dây thần kinh phế vị 'nghỉ ngơi và tiêu hóa', được gọi là 'giao cảm'.

Dây thần kinh phế vị kết nối não với tim và các cơ quan nội tạng khác bao gồm ruột, điều chỉnh phản ứng 'nghỉ ngơi và tiêu hóa' của hệ thần kinh phó giao cảm.

Nghiên cứu mới cho thấy hệ thần kinh phó giao cảm và giao cảm phối hợp với nhau khi tập thể dục để giúp tim bơm mạnh hơn và nhanh hơn.

Các nhà nghiên cứu cũng nghiên cứu vai trò của các chất trung gian được giải phóng bởi dây thần kinh phế vị của tim.

Tiến sĩ Ramchandra cho biết: “Dây thần kinh phế vị của tim giải phóng nhiều chất trung gian và nghiên cứu trước đây đã tập trung vào chất dẫn truyền thần kinh acetylcholine, chất này không ảnh hưởng đến khả năng tập thể dục của chúng ta”.

“Nghiên cứu của chúng tôi tập trung vào một chất trung gian khác, peptide vận mạch đường ruột (VIP) và nó cho thấy dây thần kinh phế vị giải phóng peptide này trong khi tập thể dục, giúp mạch vành giãn ra cho phép nhiều máu bơm qua tim hơn.”

Tác giả đầu tiên và đồng tác giả, Tiến sĩ Julia Shanks cho biết, “Peptide đường ruột có tác dụng vận mạch lần đầu tiên được tìm thấy trong ruột và nó giúp ích cho quá trình tiêu hóa, nhưng những gì chúng ta biết hiện nay là nó cũng rất quan trọng trong việc tập thể dục.”

Thử nghiệm được tiến hành trên cừu vì chúng giống với con người ở nhiều khía cạnh quan trọng bao gồm giải phẫu tim và sinh lý học. Chúng cũng được coi là hình mẫu động vật để hỗ trợ tìm cách chống lại bệnh tim lây sang người.

Những phát hiện cơ bản này có thể có ứng dụng trong các bệnh, bao gồm cả bệnh suy tim, nơi con người không thể chịu đựng được việc tập thể dục.

Tiến sĩ Ramchandra nói: “Việc không thể thực hiện các nhiệm vụ đơn giản liên quan đến gắng sức có nghĩa là chất lượng cuộc sống bị tổn hại nghiêm trọng ở những bệnh nhân này”.

“Một lý do tiềm ẩn khiến khả năng chịu đựng khi tập thể dục bị giảm là do trái tim bị bệnh không nhận đủ máu.

“Nghiên cứu tiếp theo của chúng tôi sẽ cố gắng xem liệu chúng tôi có thể sử dụng vai trò quan trọng này của dây thần kinh phế vị của tim để cải thiện khả năng chịu đựng khi tập thể dục trong bệnh suy tim hay không.”

Có rất nhiều người quan tâm đến việc cố gắng 'hack' hoặc cải thiện trương lực phế vị như một phương tiện để giảm bớt lo lắng. Điều tra điều này nằm ngoài phạm vi của nghiên cứu hiện tại.

Tiến sĩ Ramchandra nói rằng chúng ta biết rằng phế vị làm trung gian cho nhịp tim chậm lại và nếu chúng ta có hoạt động phế vị cao thì tim của chúng ta sẽ đập chậm hơn.

“Tôi không chắc điều này có giống như thư giãn hay không, nhưng chúng ta có thể nói rằng tập thể dục thường xuyên có thể cải thiện hoạt động của dây thần kinh phế vị và có những tác dụng có lợi.”

• Xem Nghiên cứu lưu thông.
• Tìm hiểu về nghiên cứu dựa trên động vật tại Đại học Auckland.

Danh bạ phương tiện

Phó giáo sư Rohit Ramchandra, Khoa Sinh lý học, Khoa Khoa học Y tế và Sức khỏe
M: 022 456 7244
E: [email được bảo vệ]

Cố vấn truyền thông FMHS Jodi Yeats
M: 027 202 6372
E: [email được bảo vệ]