Có một nốt nhạc chiến thắng trong không khí. Với sự cổ vũ của nhân viên, Chủ tịch Tập đoàn Chrysler Lee Iacocca lái chiếc Chrysler “K-Car” đầu tiên ra khỏi dây chuyền lắp ráp Đại lộ Jefferson của công ty ở Detroit.

Được biết đến với tên nội bộ là “K-Car”, những chiếc Dodge Aries và Plymouth Reliant dẫn động cầu trước đại diện cho một hợp đồng thuê cuộc sống mới cho Tập đoàn Chrysler ốm yếu, gần như đã biến mất, là nạn nhân của sự suy giảm kéo dài và chậm chạp trong 30 năm được đánh dấu bằng những cơn thành công và khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng.

Sự thối rữa của công ty bắt đầu

Giống như các nhà sản xuất ô tô khác của Mỹ trong những năm 1960, Chrysler bắt đầu lạc lối khi quản lý bằng con số trở thành tiêu chuẩn hoạt động. Nhà sản xuất ô tô từng được biết đến với sự nhạy bén trong kỹ thuật giờ đây được dẫn dắt bởi những kẻ hám tiền lạnh lùng, những người hầu như không có chút cảm nhận nào về điều gì tạo nên một chiếc ô tô tốt mà mọi người muốn mua. 

Nhưng họ biết cách làm việc với tiền. Vì vậy, thay vì đầu tư vào phát triển sản phẩm, vào năm 1967, nhà sản xuất ô tô này, khi đó do Giám đốc điều hành Lynn Townsend lãnh đạo, đã thành lập Tập đoàn Bất động sản Chrysler để thúc đẩy các giao dịch phát triển đất đai. Townsend cũng thành lập một ngân hàng bán hàng, một mánh lới quảng cáo kế toán đã khiến công ty chế tạo những chiếc ô tô không có đơn đặt hàng để tạo ra nhận thức về doanh số bán hàng với số lượng lớn trong nỗ lực làm hài lòng Phố Wall.  

Ô tô thường nằm ở những bãi đất trống trong thời tiết mùa đông nổi tiếng dễ chịu của Detroit cho đến khi các nhà quản lý khu vực có thể lôi kéo một đại lý của họ lấy một số ô tô, thường là với mức chiết khấu rất lớn. Trong thời kỳ suy thoái vào đầu năm 1969, ngân hàng bán hàng của Chrysler đã có 408,302 chiếc ô tô chưa đặt hàng, nguồn cung cấp cho 102 ngày vào thời điểm đó. Nhưng ngân hàng bán hàng có một tác dụng phụ bất lợi: nó cách ly ban quản lý khỏi sở thích của khách hàng. 

Thiếu sự lãnh đạo có năng lực, hiểu biết và có tầm nhìn, những sai lầm của công ty về kỹ thuật và kiểu dáng tăng lên gấp bội khi những chiếc xe chất đống trong ngân hàng bán hàng. Kết quả là, lợi nhuận giảm dần khi khoản lỗ 1974 triệu đô la năm 41.4 tăng lên mức lỗ 1975 triệu đô la năm 259.5. Townsend đã nghỉ hưu, bổ nhiệm chủ tịch của mình, John Riccardo, làm Giám đốc điều hành mới của công ty.

Nhưng công ty thiếu đủ kỹ sư và nhà thiết kế để tạo ra những chiếc xe mới, kết quả là Townsend đã cắt giảm chi phí sau khi công ty thua lỗ. Nhưng ít nhất công ty đã kiếm được lợi nhuận từ bất động sản.

Những chiếc xe suýt giết chết Chrysler

Trong số các sản phẩm phổ biến nhất của Chrysler có Dodge Dart và Plymouth Valiant được đánh giá cao. Những chiếc compact chắc chắn nếu không nổi bật này được biết đến với tuổi thọ và độ tin cậy chứ không phải sự hấp dẫn giới tính của chúng. Đối với năm 1976, chúng được thay thế bằng Dodge Aspen và Plymouth Volaré, những chiếc xe dường như hoàn toàn hợp thời trong thời kỳ OPEC cấm vận dầu mỏ và chi phí nhiên liệu tăng vọt. Họ đã được đánh giá cao, với chiếc Plymouth Volaré đã giành được giải thưởng Xe xu hướng mô tô của năm 1976.

Được cung cấp dưới dạng coupe, sedan và station wagon, cặp đôi này đã trở nên phổ biến. Chrysler đã bán được hơn 500,000 chiếc vào năm 1976 khi doanh số bán hàng của Dodge tăng 14% và doanh số bán hàng của Plymouth tăng 22%. Năm 1977, nhu cầu tăng lên gần 700,000 trong năm. Chrysler đã có một hit trên tay của họ.

Nhưng do sự cắt giảm nghiêm trọng nhân viên kỹ thuật vào năm 1974 và 1975, nhiều thành phần của dòng xe mới đã không được kiểm tra đầy đủ. Iacocca suy đoán rằng Dodge Aspen và Plymouth Volaré cần thêm sáu tháng phát triển. 

Kết quả là xe sẽ chết máy khi người lái đạp ga, phanh không hoạt động, mui xe bất ngờ mở ra khi xe đang di chuyển, hệ thống treo và các bộ phận phanh xuống cấp sớm, tấm chắn nhiệt của bộ giảm âm bị mất và ống dẫn nhiên liệu bị rò rỉ. Sau đó là trục vô lăng có xu hướng tách khỏi phần còn lại của cơ cấu lái dẫn đến mất lái. Như thể tất cả những điều đó vẫn chưa đủ, chúng còn bị rỉ sét nhanh chóng.

Đến đầu năm 1978, Chrysler đã chi hơn 200 triệu USD (tương đương gần 1 tỷ USD ngày nay) để thu hồi và sửa chữa hơn 3.5 triệu chiếc Dodge Aspens và Plymouth Volarés. 

“Những khách hàng mua Aspens và Volarés vào năm 1975 thực sự đóng vai trò là kỹ sư phát triển của Chrysler. Khi những chiếc xe này lần đầu tiên xuất hiện, chúng vẫn đang trong giai đoạn phát triển,” Iacocca viết trong cuốn sách của mình, sữa chua.

Dẫn động cầu trước đến cuộc giải cứu

Bất chấp kỹ thuật tồi tệ và chất lượng xây dựng khủng khiếp của Dodge Aspen và Plymouth Volaré, các nhà thiết kế của Chrysler đã có ý tưởng đúng đắn: thiết kế một chiếc xe nhỏ hơn với nội thất rộng rãi. Nhưng nó sẽ không được thực hiện thành công cho đến khi Iacocca xuất hiện với tư cách là Giám đốc điều hành của công ty vào năm 1979. 

Khi ở Ford vào đầu những năm 1970, Iacocca đã hỗ trợ Hal Sperlich, người đã hỗ trợ phát triển Ford Fiesta cho châu Âu trong khi giữ chức phó chủ tịch thiết kế và kế hoạch sản phẩm của Ford từ năm 1972 đến năm 1975. Đây là chiếc xe dẫn động cầu trước đầu tiên của Ford phương tiện giao thông. Iacocca và Sperlich tiếp tục cố gắng thuyết phục Henry Ford II chế tạo những chiếc Fiesta dẫn động cầu trước lớn hơn cho thị trường Mỹ. Nhưng Ford đã từ chối. 

“Đây sẽ là những chương trình đắt tiền, nhưng chúng tôi đã nhìn thấy tương lai của hệ dẫn động cầu trước ở đất nước này,” Sperlich nói với Tin tức ô tô.

Sperlich rời Ford để gia nhập Chrysler vào năm 1977 với tư cách là phó chủ tịch phụ trách kế hoạch và thiết kế sản phẩm, với Iacocca đến 18 tháng sau đó. Cùng với đó là những đề xuất bị từ chối đối với xe sedan và xe tải nhỏ dẫn động cầu trước.

Việc Iacocca giải cứu Chrysler được nhiều người biết đến. Nhưng không chỉ sự nhạy bén của Iacocca với các nhà lập pháp đã cứu được thịt xông khói của Chrysler, mà chính sự hiểu biết về sản phẩm của ông, điều mà Chrysler đã thiếu trong vài thập kỷ. Anh ấy đã hồi sinh kế hoạch của Sperlich về một chiếc sedan và minivan dẫn động cầu trước.

“Chrysler đang đi xuống ống,” Sperlich nói. “Chúng tôi phải nghĩ ra thứ gì đó có thể thúc đẩy doanh số bán hàng và xoay chuyển tình trạng suy giảm tỷ lệ thâm nhập.”

Nhưng thị phần xe nhỏ gọn của Chrysler rất đáng kể vào thời điểm đó.

“Chrysler đã có một vị trí quan trọng trong lĩnh vực xe nhỏ gọn với Aspen và Volare, bán khá chạy mặc dù chúng là những chiếc xe kinh khủng, cũng như các xe nhỏ gọn Omni và Horizon dẫn động cầu trước, với bệ, hệ thống treo và hộp số được thiết kế cho hệ dẫn động cầu trước,” Sperlich nói với MotorTrend.

“Chúng tôi đã trải qua hai cuộc khủng hoảng dầu mỏ vào những năm 70 và mọi người đang phát điên vì tiết kiệm nhiên liệu. Vì vậy, chúng tôi đã nói: “Hãy tạo ra những chiếc xe nhỏ gọn dẫn động cầu trước mới dựa trên nền tảng Omni/Horizon kéo dài, nhưng với tỷ lệ cân đối, dáng đứng tốt và tiết kiệm nhiên liệu tuyệt vời, để xoay chuyển tình thế của công ty này.”

K đặc biệt

Nó tỏ ra dễ bán, Sperlich nói với MotorTrend.

“Tôi bước vào văn phòng của [Chủ tịch Chrysler] John Ricardo với kế hoạch kinh doanh cho dòng xe K và nói, 'Đây là điều tôi nghĩ chúng ta nên làm.' Anh ấy nói, 'OK, nghe hay đấy.' Tôi hỏi, 'Tôi trình bày nó cho ai? Ủy ban Kế hoạch Sản phẩm ở đâu?' Anh ấy nói, 'Bạn đang nói về cái gì vậy? Tôi chỉ nói với bạn để làm điều đó.' Anh ấy vừa phê duyệt nó ngay tại đó! Tại Ford, sẽ mất sáu tháng.”

Được xây dựng trên chiều dài cơ sở 100.4 inch, Dodge Aries và Plymouth Reliant năm 1981 sử dụng động cơ 4 xi-lanh nằm ngang dẫn động bánh trước. Với trọng lượng khoảng 2,500 pound, cặp đôi này được trang bị động cơ 2.2 lít 4 xi-lanh thẳng hàng mới của Chrysler tạo ra 84 mã lực hoặc động cơ 2.6 xi-lanh 4 lít có nguồn gốc từ Mitsubishi cung cấp 92 mã lực.

Cặp đôi này đã gây được tiếng vang lớn, bán được 500,000 chiếc trong năm đầu tiên, yêu cầu Chrysler phải trang bị một nhà máy thứ hai để xây dựng chúng ở Newark, Delaware với chi phí 50 triệu USD. Họ sẽ tiếp tục củng cố những chiếc Dodge 400 và 600 cao cấp, Chrysler LeBaron, Chrysler LeBaron GTS, Dodge Lancer, Plymouth Caravelle, Dodge Daytona, Chrysler Laser, cũng như những chiếc xe tải nhỏ của Chrysler. Nền tảng này sẽ được sử dụng cho hầu hết các xe của Chrysler Corp. vào những năm 1980.

Dù bị chế nhạo ngày nay, K-Cars và các sản phẩm phái sinh của nó đã cứu Chrysler khỏi cái chết gần như chắc chắn, với thị phần của công ty tăng từ 9% năm 1980 lên 14% năm 1988.

Và điều đó thực sự rất đặc biệt.

Sperlich nói: “Chúng tôi có thể đầu tư dòng tiền từ họ vào chiếc xe tải nhỏ, loại xe này có số lượng lớn và thực sự đã giúp công ty hoạt động.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Ô tô / Xe điện, Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• ChartPrime. Nâng cao trò chơi giao dịch của bạn với ChartPrime. Truy cập Tại đây.
• BlockOffsets. Hiện đại hóa quyền sở hữu bù đắp môi trường. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.thedetroitbureau.com/2023/08/the-rearview-mirror-lee-iacoccas-special-k/