WASHINGTON – Máy bay tiếp dầu thế hệ tiếp theo của Không quân Hoa Kỳ được cho là ứng cử viên lý tưởng cho chương trình phát triển giá cố định.

Quả thực, khi Boeing lần đầu tiên giành được hợp đồng xây dựng cái mà ngày nay được gọi là KC-46, nhà thầu quốc phòng cho biết họ sẽ sử dụng “cách tiếp cận rủi ro thấp”, dựa trên thiết kế của họ dựa trên máy bay thương mại Boeing 767 hiện có. Hợp đồng có giá cố định cố định, có nghĩa là Boeing sẽ gặp khó khăn nếu chi phí tăng cao hơn dự kiến.

Gần 13 năm sau, Boeing đã đã hấp thụ 7 tỷ đô la chi phí vượt mức, cao hơn nhiều so với giá trị hợp đồng là 4.9 tỷ USD. Trong nhiều năm, tàu chở dầu, được thiết kế để tiếp nhiên liệu cho máy bay đang bay, đã gặp khó khăn vì sự chậm trễ, lỗi sản xuất và hệ thống quan sát bị lỗi nên cần phải thiết kế lại hoàn toàn.

Trong khi Boeing đã phải trả cái giá tài chính, công ty và Lực lượng Không quân đã mất nhiều năm để cố gắng thực hiện chương trình này. Hợp đồng ban đầu yêu cầu các tàu chở dầu sẵn sàng chiến đấu sẽ đến vào tháng 2017 năm 2019; lần đầu tiên đến vào tháng XNUMX năm XNUMX.

Trong những năm sau đó, chương trình KC-46 bị bao vây bởi sự chậm trễ hơn nữa, bao gồm các vấn đề về dây chuyền sản xuất khiến việc giao hàng thường xuyên bị đình trệ và hệ thống thị giác hoạt động kém. Hệ thống đó chậm hơn nhiều năm so với kế hoạch và dự kiến ​​sẽ ra mắt vào tháng 2025 năm XNUMX.

Steven Grundman, cựu giám đốc cơ sở công nghiệp của Lầu Năm Góc, hiện đang làm nghiên cứu viên cấp cao, cho biết kinh nghiệm của Boeing với KC-46 và các chương trình khác trong những năm gần đây đã trở thành một “câu chuyện cảnh báo” về rủi ro khi ký kết các hợp đồng phát triển giá cố định. tại tổ chức tư vấn Hội đồng Đại Tây Dương.

Câu chuyện KC-46 “khiến cả hai phía của thị trường – Lầu Năm Góc và các nhà thầu – phải mài bút chì,” Grundman nói. “Lầu Năm Góc sẽ thận trọng hơn đối với các chương trình mà họ cho rằng [tự cho mình vay] một loại hợp đồng giá cố định hiệu quả và hiệu quả. Và các nhà thầu sẽ sáng suốt hơn về mức độ sẵn sàng của các nhóm kỹ thuật cũng như khả năng hấp thụ rủi ro của bảng cân đối kế toán.”

Mặc dù các nhà phân tích không kỳ vọng Lầu Năm Góc sẽ hoàn toàn né tránh các hợp đồng giá cố định, nhưng họ cho biết quân đội và các doanh nghiệp sẽ suy nghĩ lâu dài và kỹ lưỡng về những giao dịch nào trong tương lai có ý nghĩa đối với cấu trúc hợp đồng như vậy - và khi nào một con đường khác có thể phục vụ một chương trình tốt hơn .

Bộ trưởng Không quân Frank Kendall, phó giám đốc mua sắm của Lầu Năm Góc khi hợp đồng chở dầu ban đầu được trao, cho biết cơ quan này đã không xem xét kỹ lưỡng một số yếu tố thiết kế và chưa đủ hoài nghi về bức tranh màu hồng mà Boeing đã vẽ ra.

Và ông thừa nhận một hợp đồng cộng thêm chi phí, nghĩa là một hợp đồng bao gồm các chi phí cũng như một số lợi nhuận của công ty, có thể là lựa chọn tốt hơn - cho cả hai bên.

Kendall nói: “Với mức giá cố định, bạn phải để nhà thầu làm những gì họ muốn vì anh ta đang gặp rủi ro liên quan đến chi phí”.

Giám đốc điều hành của L3Harris Technologies đã nói với các nhà đầu tư trong cuộc gọi báo cáo thu nhập vào tháng XNUMX rằng những lo ngại về rủi ro của hợp đồng giá cố định đã khiến công ty bỏ qua hai cơ hội mà lẽ ra họ thấy “thú vị”.

Chris Kubasik nói: “Rất khó để cam kết thực hiện chương trình phát triển với giá cố định khi bạn không biết thông số kỹ thuật. “Tất cả chúng ta đều nhìn lại tất cả các khoản lỗ và lỗ, và nhiều khi chúng gắn liền với điều đó. Vì vậy, chúng tôi sẽ không chơi trò chơi đó.”

‘Không có quý’ cho những sai lầm về giá cố định

Theo các hợp đồng giá cố định loại mà Boeing nhận được để chế tạo KC-46, nhà thầu đồng ý cung cấp sản phẩm hoặc dịch vụ với mức giá cố định và nhanh chóng, đồng thời gánh chịu chi phí cho bất kỳ sự vượt quá hoặc thay đổi nào không được thực hiện. ban đầu đã được thỏa thuận với chính phủ.

Nhưng trong khi nhà thầu phải gánh chịu rủi ro theo thỏa thuận giá cố định, họ cũng có thể thu được lợi ích đáng kể nếu công ty chơi bài đúng cách. Trong khi các hình thức hợp đồng khác giới hạn tỷ suất lợi nhuận ở mức từ 5% đến 12%, thì theo hợp đồng giá cố định, các công ty có thể giữ lại bất kỳ khoản tiền còn sót lại nào. Nếu họ bán với giá thấp hơn, họ sẽ thu được tất cả lợi ích.

Bryan Clark, giám đốc Trung tâm Khái niệm và Công nghệ Quốc phòng tại Viện nghiên cứu Hudson, cho biết Lầu Năm Góc sẽ luôn có chỗ cho các hợp đồng giá cố định.

“Ý tưởng về hợp đồng giá cố định vẫn rất phổ biến trong [Bộ Quốc phòng] vì các quan chức ký hợp đồng thích nó; Đó là một cách hay để chứng tỏ rằng bạn đang giữ vững lập trường” trước tình trạng chi phí vượt mức, Clark nói.

Một số chuyên gia ký kết hợp đồng cho biết các thỏa thuận giá cố định có thể có ý nghĩa đối với các dự án đơn giản, nhưng các chương trình phát triển phức tạp hơn không nhất thiết phải là sự phù hợp lý tưởng.

Nhà phân tích ngành công nghiệp quốc phòng Loren Thompson cho biết nếu một công ty không thể kiếm được lợi nhuận từ một chương trình - hoặc tệ hơn, bắt đầu chảy tiền mặt khi chương trình tăng trưởng xoắn ốc - thì công ty có thể bắt đầu tìm kiếm những nơi để cắt giảm chi phí. Ông giải thích, điều đó có thể dẫn đến những động thái gây bất lợi cho chương trình về lâu dài - và có thể dẫn đến sự chậm trễ trong nhiều năm và khiến khách hàng đau đầu, ngay cả khi họ không gặp khó khăn về mặt tài chính.

“Nếu bạn không hòa vốn với một chương trình, thì bạn bắt đầu nghĩ: Tôi không phải làm gì trong kế hoạch ban đầu của mình?” Thompson nói. “Và nó có thể dẫn tới rắc rối.”

(Thompson trước đây đã tư vấn cho Lockheed Martin, mặc dù ông không còn làm như vậy nữa. Lockheed và Boeing đóng góp cho Viện nghiên cứu Lexington, nơi Thompson là giám đốc điều hành.)

Grundman nói với Defense News rằng kinh nghiệm về KC-46 của Boeing cho thấy các công ty không thể mong đợi Lầu Năm Góc sẽ bảo lãnh cho họ nếu mọi thứ bắt đầu đi chệch hướng trong hợp đồng giá cố định. Ông nói, trong Chiến tranh Lạnh, Lầu Năm Góc sẵn sàng giúp đỡ hơn khi một hợp đồng như vậy bắt đầu vượt quá tầm kiểm soát và gây nguy hiểm cho một công ty. Nhưng ông lưu ý rằng những ngày đó đã qua kể từ khi làn sóng hợp nhất ngành dẫn đến các công ty lớn có doanh thu hàng tỷ đô la.

Grundman nói: “Lầu Năm Góc sẽ không thưởng cho những công ty mắc sai lầm trong cách đấu thầu những thứ này. “Những [số nguyên tố] này là những công ty lớn, [với] bảng cân đối kế toán lớn mà Lầu Năm Góc có thể yêu cầu để chịu nhiều rủi ro hơn.”

Trong những năm gần đây, Boeing đã nhiều lần đặt cược lớn vào chương trình giá cố định. Năm 2018, công ty đã giành được nhiều hợp đồng cho Máy bay huấn luyện T-7A Red Hawk, Máy bay không người lái chở dầu Stingray MQ-25A và VC-25B Lực lượng Không quân Một các chương trình, tất cả các nỗ lực về giá cố định đã góp phần gây ra hàng tỷ đô la phí cho Boeing.

Clark nói: “Boeing muốn giành được công việc, vì vậy họ đã ký các hợp đồng [nghiên cứu và phát triển] với giá cố định này và hạ thấp nó, và giờ họ đang gặp khó khăn”.

Lockheed Martin đã mất 2018 hợp đồng lớn vào tay Boeing trong năm 7, bao gồm T-25 và MQ-5. Giám đốc điều hành của Lockheed vào thời điểm đó, Marillyn Hewson, nói với các nhà đầu tư rằng nếu công ty đưa ra mức giá ngang bằng với mức giá của Boeing thì Lockheed sẽ lỗ hơn XNUMX tỷ USD.

Việc chính quyền Trump đàm phán lại hợp đồng VC-25B với Boeing - điều mà CEO Dave Calhoun đã công khai than thở - cũng làm tăng thêm rủi ro cho công ty.

Clark nói: “Có rất nhiều rủi ro trong [dự án Air Force One] đó bởi vì không dễ để chuyển đổi một chiếc máy bay đã có sẵn sang thực hiện một chức năng khác”. “Chính phủ đã ép họ khá mạnh để đưa ra cho họ một mức giá cố định, và [Boeing] đã phải hạ thấp mức giá đó, và giờ họ phải gánh chịu những tổn thất đó.”

Boeing, vẫn đang nỗ lực hết sức để chứng minh cho các nhà đầu tư của mình thấy rằng họ đã học được những bài học.

Giám đốc tài chính của Boeing, Brian West, cho biết trong cuộc gọi thu nhập tháng 10 của công ty: “Hãy yên tâm, chúng tôi chưa ký bất kỳ hợp đồng phát triển giá cố định nào và [chúng tôi] cũng không có ý định làm vậy”.

Và vào ngày 4 tháng 4, một phát ngôn viên của Boeing đã xác nhận rằng công ty không còn cạnh tranh để cung cấp cho Không quân phiên bản kế nhiệm của E-XNUMXB Nightwatch, một loại máy bay được gọi là ngày tận thế nhằm phục vụ như một trung tâm chỉ huy, kiểm soát và liên lạc có thể sống sót trong thời gian này. chiến tranh hạt nhân.

Người phát ngôn nói với Defense News: “Chúng tôi đang tiếp cận tất cả các cơ hội hợp đồng mới với kỷ luật bổ sung để đảm bảo chúng tôi có thể đáp ứng các cam kết của mình và hỗ trợ hoạt động kinh doanh lâu dài của chúng tôi”.

Reuters báo cáo việc cơ quan dịch vụ nhất quyết sử dụng cấu trúc giá cố định cho hợp đồng mà Boeing đã tuyên thệ là một sự bất đồng không thể vượt qua.

Boeing từ chối xác nhận liệu tranh chấp về giá cố định có phải là nguyên nhân hay không và Không quân cũng từ chối bình luận về cuộc cạnh tranh đang diễn ra.

Clark cho biết kinh nghiệm của Boeing đã khiến các công ty cảnh giác hơn với các hợp đồng giá cố định và miễn cưỡng chấp nhận những loại thỏa thuận đó trong giai đoạn nghiên cứu và phát triển có rủi ro cao hơn.

Ông nói: “Chắc chắn đã có sự cởi mở mới về phía các quan chức hợp đồng của Bộ Quốc phòng trong việc chấp nhận [hợp đồng] chi phí cộng thêm về phía R&D”. Các công ty hiện nói rằng họ “muốn R&D là một nỗ lực cộng thêm chi phí, trong đó chúng tôi sẽ được bảo vệ về mặt vượt mức của mình. Bởi vì chính phủ luôn yêu cầu những điều gì đó khá tham vọng, do đó, việc chính phủ giúp chi trả hoặc bù đắp rủi ro liên quan đến những mục tiêu đầy tham vọng đó là điều hợp lý.”

Không có 'đuôi đuôi vani'

Đối với máy bay ném bom B-21 Raider, Không quân đã áp dụng cả phương pháp chi phí cộng thêm và phương pháp giá cố định. Dịch vụ này đã sử dụng cách tiếp cận chi phí cộng thêm cho hợp đồng năm 2015 mà họ đã trao cho Northrop để phát triển Raider và hợp đồng sản xuất ban đầu với lãi suất thấp dự kiến ​​​​sẽ sớm sử dụng cấu trúc giá cố định.

Cơ cấu chi phí cộng thêm đó đã gây ngạc nhiên vào thời điểm đó, đặc biệt là từ cố Thượng nghị sĩ John McCain, R-Ariz., người lo lắng rằng nó sẽ dẫn đến chi phí vượt mức và trượt lịch trình. Nhưng sau khi Raider được triển khai đúng thời hạn và phù hợp với ngân sách vào tháng 2022 năm XNUMX, cựu Bộ trưởng Không quân Deborah Lee James cho biết rõ ràng là cấu trúc cộng chi phí và cách Không quân quản lý các ưu đãi của Northrop Grumman đã phát huy tác dụng.

Clark cũng ca ngợi cách tiếp cận hợp đồng của Không quân.

Ông nói: “Rõ ràng đó một phần là chức năng của khả năng điều hành vượt trội của Northrop Grumman, nhưng nó cũng là chức năng của việc ký kết hợp đồng theo cách bền vững cho công ty”.

Nhưng Thompson, nhà phân tích quốc phòng, cho biết những con đường gập ghềnh hơn có thể nằm ở phía trước đối với Northrop trong giai đoạn sản xuất. Nhiều lần trong năm ngoái, giám đốc điều hành của nhà thầu, Kathy Warden, đã cảnh báo các nhà đầu tư rằng ban đầu B-21 khó có thể mang lại lợi nhuận và Northrop có thể lỗ tới 1.2 tỷ USD cho hợp đồng sản xuất ban đầu lãi suất thấp.

Vào tháng 2023 năm 21, Warden cho rằng ước tính chi phí gia tăng cho hợp đồng sản xuất ban đầu lãi suất thấp là do lạm phát “chưa từng có”, sự gián đoạn chuỗi cung ứng và các vấn đề lao động. Tuy nhiên, bà bày tỏ sự tin tưởng rằng B-XNUMX sẽ tiếp tục thúc đẩy tăng trưởng trong tương lai cho Northrop.

Nhưng Thompson cho biết lạm phát không phải là toàn bộ câu chuyện ở đây, vì Northrop đã đấu thầu quyết liệt để giành được hợp đồng máy bay ném bom tiên tiến và đáng thèm muốn.

Thompson cho biết Northrop “thực sự đã đánh giá thấp đề xuất tích cực từ Boeing và Lockheed”. Bây giờ “họ lo lắng về việc họ có thể kiếm được ít tiền từ việc sản xuất. Cách họ trình bày điều này một cách công khai là, 'Ồ, chúng tôi quên đưa điều khoản lạm phát vào hợp đồng.' Và có thể điều đó gần như vậy, nhưng khi bạn có một ý tưởng rất thách thức cho một chương trình trong tương lai và bạn đặt giá cố định, thì đó là một chuyện tào lao.”

Thỏa thuận trị giá 1.2 tỷ USD của Không quân vào tháng 7 để Boeing bắt đầu tạo mẫu nhanh máy bay quản lý chiến đấu E-XNUMXA đã thực hiện một cách tiếp cận khác. Không quân cho biết thỏa thuận đó sử dụng cơ cấu chi phí cộng thêm.

Trong một tuyên bố với Defense News, Không quân cho biết họ chọn cách tiếp cận đó để cân bằng rủi ro giữa dịch vụ và Boeing, và do phiên bản E-7 của Mỹ sẽ cần có những sửa đổi.

Cơ quan này cho biết máy bay E-7 của Không quân sẽ dựa trên cấu hình mà Boeing đã sản xuất cho Vương quốc Anh, nhưng thiết kế của nó sẽ được điều chỉnh để đáp ứng các tiêu chuẩn của Hoa Kỳ về liên lạc vệ tinh, GPS quân sự, an ninh mạng và bảo vệ chương trình. yêu cầu.

Clark và Thompson cho biết, việc Không quân sử dụng hợp đồng cộng thêm chi phí cho những chiếc E-7, sẽ thay thế đội bay E-3 Sentry đã cũ và sắp ngừng hoạt động, là hợp lý vì những sửa đổi này. Australia cũng sử dụng máy bay E-7, được đặt tên là Wedgetail, nhưng phiên bản của nó cũng khác ở một số điểm so với phiên bản của Mỹ.

Thompson nói: “Đây sẽ không phải là một chiếc Wedgetail vani. “Wedgetail đã hoạt động được một thời gian dài và đó là nguồn cung cấp duy nhất cho Boeing. Theo quan điểm của Không quân, hai sự thật đó khiến cho việc… đưa ra mức giá cố định nghe có vẻ hợp lý hơn. Nhưng tôi nghĩ điều đó đã đánh giá thấp mức độ không chắc chắn trong quá trình tích hợp và phát triển trong tương lai của khung máy bay.”

Thompson cho biết, nếu Không quân tiến hành giám sát chặt chẽ quá trình tạo nguyên mẫu của E-7, cơ cấu chi phí cộng thêm có thể mang lại cho Boeing sự linh hoạt cần thiết để đáp ứng các yêu cầu về chi phí trong khi vẫn thu được lợi nhuận kha khá. Và đổi lại, ông nói, Không quân có thể có được sản phẩm tốt hơn từ Boeing.

Thompson cho biết: “Wedgetail mang đến cơ hội để cân bằng chặt chẽ mối quan tâm của khách hàng với mối quan tâm của nhà thầu”. “Miễn là [sự giám sát của chính phủ] xảy ra, việc mang lại cho các nhà thầu sự linh hoạt hơn một chút có thể mang lại lợi tức lớn.”

Clark cho biết, Boeing có thế mạnh hơn để đàm phán vì không có ứng cử viên lý tưởng nào khác có thể thay thế các máy bay có hệ thống điều khiển và cảnh báo trên không cũ hơn. Ông nói thêm rằng Boeing “đang ở vị thế tốt và cảm thấy họ không cần phải trả giá thấp hơn những đối thủ khác”.

Nhưng Thompson cho biết việc Không quân chuyển sang cơ cấu chi phí cộng thêm cho E-7 có thể là một dấu hiệu rút ra bài học về những rủi ro có thể xảy ra với các hợp đồng giá cố định.

“Kendall hiểu rõ việc mua lại hơn bất kỳ ai khác trong vòng E của [Pentagon],” Thompson nói, đề cập đến vòng hành lang bên ngoài của tòa nhà, nơi nhiều lãnh đạo cấp cao nhất của quân đội đặt văn phòng. “Và tôi nghĩ anh ấy đã học lại một bài học cũ: Bạn phải trả những gì bạn phải trả. Bạn có thể trả trước hoặc trả sau, nhưng cuối cùng, bạn sẽ nhận được những gì mình phải trả.”

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.defensenews.com/industry/2024/01/09/cautionary-tale-how-boeing-won-a-us-air-force-program-and-lost-7b/