Tại Fairmont, Tây Virginia, Helen Post-Brown sở hữu và điều hành một chương trình giáo dục sớm được cấp phép phục vụ 160 trẻ em. Những ngày này, do thiếu nhân viên nên cô chỉ có thể tiếp nhận khoảng một nửa số lượng đó.

Cách đó chục dặm, ở Bridgeport, 25 trong số 400 phòng học tại trung tâm chăm sóc trẻ em của Jennifer Trippett tối tăm và trống rỗng. Các gia đình trong cộng đồng đang tuyệt vọng chờ đợi lời kêu gọi của cô để có được một chỗ: Hơn XNUMX trẻ em đang trong danh sách chờ. Nhưng không có giáo viên, cô không thể nhận thêm học sinh nữa.

Cách đó 120 dặm về phía nam, tại thị trấn Oak Hill, các nhân viên tại chương trình giáo dục sớm của Melissa Colagrosso đang quay cuồng vì việc cắt giảm lương có hiệu lực từ tháng XNUMX. Họ không chắc mình sẽ thanh toán khoản tiền mua xe tiếp theo hay trang trải hóa đơn điện thoại như thế nào. Họ có thể cần phải nộp đơn xin trợ cấp công cộng - và có thể là một công việc mới. Cô thừa nhận rằng Colagrosso sẽ không đổ lỗi cho họ. Cô ấy đã chuẩn bị tinh thần cho việc từ chức của họ. Nếu những điều đó đến, cô sẽ phải cân nhắc việc đóng cửa các lớp học và đuổi các gia đình đi.

Đã hai tháng kể từ khi khoản tài trợ ổn định dịch vụ chăm sóc trẻ em trị giá 24 tỷ đô la của chính phủ liên bang hết hạn, khiến ngành này rơi vào tình trạng mà nhiều người gọi là “vách đá chăm sóc trẻ em”.

Melissa Boteach, phó chủ tịch chăm sóc trẻ em và đảm bảo thu nhập tại Trung tâm Luật Phụ nữ Quốc gia, cho biết: “Những gì đang xảy ra ở Tây Virginia không phải là điều bất thường”. “Nó được lặp lại bởi kinh nghiệm của các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em và phụ huynh trên khắp đất nước.”

Khoản cứu trợ, một phần của Đạo luật Kế hoạch Giải cứu Hoa Kỳ năm 2021, nhằm tránh tình huống xấu nhất đối với lĩnh vực chăm sóc và giáo dục sớm trong khi đất nước phục hồi sau đại dịch. Đến một mức độ nào, nó đã làm việc. Phần lớn các chương trình vẫn mở, các nhà cung cấp có thể bổ sung các phần còn lại tiền lương ít ỏi của giáo viên và hầu hết các gia đình không phải chịu mức tăng học phí khổng lồ.

Post-Brown, chủ sở hữu và giám đốc Trung tâm Giáo dục Mầm non Sunbeam cho biết: “Thật không thể tin được”. “Tôi chưa bao giờ nhận được tiền như vậy.”

Colagrosso, người sở hữu Trung tâm A Place to Grow Children's, cho biết tình hình cứu trợ đang dần ổn định. Cả hai nhà cung cấp đều đã nhận được séc hàng tháng trị giá 27,000 USD từ gói liên bang. Họ nằm trong số gần như 1,600 nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em ở Tây Virginia - và 220,000 trên toàn quốc - những người đã nhận được trợ cấp ổn định, tổng trị giá 160 triệu đô la đầu tư vào dịch vụ chăm sóc và giáo dục sớm trong tiểu bang. Họ sử dụng tiền để đầu tư vào các chương trình của mình và đầu tư vào những người - chủ yếu là phụ nữ - những người duy trì chương trình của họ.

Nhưng séc đã ngừng hoạt động vào ngày 30 tháng XNUMX. Không có nguồn tài trợ nào khác để bổ sung cho lĩnh vực này, điều mà Bộ trưởng Tài chính Hoa Kỳ đã gọi một “ví dụ trong sách giáo khoa về một thị trường bị phá vỡ”, những vấn đề mà tiền cứu trợ đã giúp giải quyết một lần nữa lại rõ ràng.

Trong những tuần sau khi tài trợ hết hạn, 29% gia đình trên toàn quốc báo cáo rằng học phí gửi trẻ của họ đã tăng lên, theo một báo cáo. Khảo sát từ Dự án Khảo sát RAPID và Hiệp hội Giáo dục Trẻ nhỏ Quốc gia, và 28% nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em cho biết họ đã giảm lương nhân viên. Một phần tư các nhà cung cấp dịch vụ khác báo cáo rằng họ phục vụ ít trẻ em hơn so với khi họ nhận được tài trợ ổn định.

Boteach nói: “Điều hợp lý là khi bạn rút 24 tỷ đô la ra khỏi một hệ thống vốn đã ở mức lợi nhuận, bạn sẽ thấy các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em đứng trước những lựa chọn bất khả thi: tăng giá cho các gia đình đang gặp khó khăn trong việc chi trả cho việc chăm sóc.” , cắt giảm lương cho những nhà giáo dục đầu tiên đang sống trên bờ vực nghèo đói hoặc đóng cửa hoàn toàn. Khi chúng ta không đầu tư vào việc chăm sóc thì không có lựa chọn nào tốt cả.”

Một cái nhìn thoáng qua về lĩnh vực này có thể trở thành gì

Ở một khía cạnh nào đó, và ở một số bang, tiền cứu trợ của liên bang đã làm được nhiều điều hơn là ngăn chặn - hoặc trì hoãn - thảm họa. Việc bơm tiền vào hoạt động chăm sóc và giáo dục sớm trong thời kỳ đại dịch đã mang lại cái nhìn thoáng qua về những gì lĩnh vực này có thể đạt được với một số thay đổi chính sách và đầu tư công có ý nghĩa.

Khi đại dịch bắt đầu, Tây Virginia tạm thời cho phép tất cả những người lao động thiết yếu, bất kể thu nhập của họ, đủ điều kiện nhận trợ cấp chăm sóc trẻ em. Sự thay đổi này đã mang lại những khoản tiền đáng kể vào túi các gia đình trung lưu. Các nhà cung cấp cho biết ở một số hộ gia đình, nó cho phép cha mẹ tham gia lực lượng lao động lần đầu tiên sau nhiều năm. Ở những nơi khác, nó cho phép các bậc cha mẹ có tiền lương dành thẳng cho việc chăm sóc trẻ em có thể trả hết các khoản vay sinh viên, mua một chiếc xe đáng tin cậy hơn, thậm chí có thêm một đứa con. “Đó là khoảng thời gian vui vẻ,” Post-Brown nhớ lại.

Các nhà giáo dục mầm non - một nhóm gần như hoàn toàn là nữ Trớ trêu thay, số tiền đó bị trả thấp đến mức họ thường không đủ khả năng chi trả cho việc chăm sóc trẻ em - nằm trong số những người được coi là những người lao động thiết yếu ở Tây Virginia. Nhiều nhà cung cấp trên toàn tiểu bang chứng kiến ​​những giáo viên cũ đã rời bỏ lực lượng lao động quay trở lại theo sự thay đổi quy định.

Trippett, chủ sở hữu Trung tâm Chăm sóc Trẻ em Cubby, trung tâm lớn nhất bang, cho biết: “Nó thực sự đã mở ra nhiều cánh cửa”. “Tôi đã gặp một số người có bằng cấp từ nhỏ quay lại làm việc.”

Sử dụng quỹ cứu trợ liên bang, tiểu bang cũng có thể trợ cấp cho các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc trẻ em dựa trên số lượng trẻ em đăng ký tham gia chương trình của họ, thay vì số lượng trẻ có mặt mỗi ngày. Các nhà cung cấp cho biết, nghe có vẻ giống như một sự khác biệt tinh tế, nhưng trên thực tế, các khoản hoàn trả dựa trên việc đi học có thể là sự khác biệt giữa việc sống sót và chìm trong lĩnh vực kinh doanh này.

Hãy nghĩ về mô hình dựa trên việc đi học như thế này: Nếu một loại vi-rút lây lan qua chương trình chăm sóc trẻ em và hàng chục đứa trẻ phải ở nhà trong một tuần - một kịch bản mà Colagrosso vừa trải qua vào tháng trước - thì chương trình sẽ nhận được ít hơn khoảng 500 USD mỗi ngày. Bởi vì tỷ suất lợi nhuận vốn đã rất mỏng nên một tuần đó có thể khiến Colagrosso trì hoãn hoặc không trả được tiền thuê nhà hoặc tiện ích cho trung tâm. “Toán học không cộng lại. Nó dao động quá nhiều,” Colagrosso giải thích.

Tiểu bang đã lên kế hoạch quay trở lại các khoản hoàn trả dựa trên việc đi học vào tháng XNUMX, cùng thời điểm các khoản trợ cấp ổn định việc chăm sóc trẻ em sắp hết hạn. Thay vào đó, vào tháng XNUMX, Bộ Y tế và Nhân lực Tây Virginia công bố nó sẽ gia hạn các khoản hoàn trả trợ cấp dựa trên tuyển sinh cho đến tháng 2024 năm XNUMX.

“Nếu điều đó xảy ra cùng một lúc,” Colagrosso nói, “chúng tôi sẽ rơi khỏi vách đá và đóng cửa lại.”

Tuy nhiên, ngoại lệ công nhân thiết yếu, đã kết thúc, sau khi bị loại bỏ vào năm ngoái. Vậy những nhân viên nào đã quay lại làm việc cho Trippett sau khi chi phí chăm sóc con cái của họ được trang trải? “Họ lại đi rồi,” cô nói; nhiều bà mẹ đã tái gia nhập lực lượng lao động cũng vậy.

Colagrosso lưu ý rằng hai thay đổi đơn giản đó đã có tác động đáng kể. Cô nói: “Rõ ràng là bằng cách bơm thêm tiền vào hệ thống, chúng tôi đã có thể nâng cao chất lượng của mình. Tôi đã thấy nó đã tạo ra sự khác biệt như thế nào trong cộng đồng của chúng tôi.”

Bây giờ cô đã nhìn thấy nó, cô không thể không nhìn thấy nó. “Chúng tôi không thể quay lại vị trí trước đây,” Colagrosso nói.

Ở hay đi?

Khi Colagrosso, người điều hành một trung tâm lớn, được công nhận trên toàn quốc, bắt đầu nhận được séc 27,000 đô la từ quỹ ổn định, cô coi đây là cơ hội hiếm có để mở rộng và cải tạo.

Cô nói: “Chúng tôi đã thực hiện tất cả những cải tiến này dù biết rằng số tiền này sẽ cạn kiệt. “Chúng tôi đã thoát khỏi thảm họa. Chúng tôi đã bắt kịp.”

Cô lợp mái nhà mới ở trung tâm, thay hệ thống sưởi và điều hòa, đồng thời nâng cấp khu vui chơi ngoài trời.

Cô cũng cho nhân viên của mình thêm 400 đô la một tháng để bổ sung tiền lương, nhận ra rằng việc cải thiện cơ sở vật chất về lâu dài sẽ không có ý nghĩa gì nếu họ không thể bố trí đủ nhân lực cho lớp học của mình và duy trì khả năng thanh toán.

Colagrosso cho biết, khoản bổ sung lương, cộng với tiền thưởng hàng năm do tiểu bang trao cho nhân viên chăm sóc trẻ em bằng quỹ của Kế hoạch Giải cứu Hoa Kỳ vào năm 2022 và 2023, đã thay đổi cuộc sống của một số giáo viên tại trung tâm của cô.

Với số tiền cô để dành từ khoản tiền lương lớn hơn và các khoản tiền thưởng, Destiny Vansickle đã có thể đủ khả năng trả trước cho một ngôi nhà ở Oak Hill. Bà mẹ đơn thân của hai đứa con đã chuyển ra khỏi một căn hộ dựa trên thu nhập và mua một căn hộ cho riêng mình chỉ trong vài tháng qua. Cô cho biết, mức tăng lương hàng tháng cho phép cô trang trải tất cả các hóa đơn của mình, thay vì phải chọn khoản nào phải trả và khoản nào nên hoãn lại.

Việc tăng lương kết thúc vào ngày 30 tháng 400. Kết quả là tất cả nhân viên của Colagrosso bị cắt giảm lương XNUMX USD một tháng. Đối với nhiều người, mặc dù họ biết nguồn tài trợ luôn được cho là tạm thời, nhưng khoản tiền lương đầu tiên vào tháng XNUMX thật đáng kinh ngạc.

Tena Gee, một giáo viên khác ở trung tâm, thừa nhận rằng cô phải phụ thuộc vào số tiền kiếm thêm mỗi tháng. Cô ấy nói: Sau một thời gian, “bạn bắt đầu lập ngân sách cho cuộc sống của mình theo cách khác”.

“Lần đầu tiên trong đời tôi có đủ khả năng trả tiền mua ô tô. Tôi 30 tuổi,” cô nói. “Bây giờ số tiền đó đã không còn nữa, tôi đang ngồi đây tự hỏi làm thế nào tôi có thể mua được nó. Tôi phải làm gì bây giờ?"

Vansickle ở trong cùng một chiếc thuyền. Bây giờ lương của cô ấy đã bị giảm, cô ấy không đủ khả năng trang bị nội thất cho ngôi nhà của mình.

Vansickle nói: “Không có số tiền đó [400 đô la một tháng], tôi đang sống bằng tiền lương,” Vansickle nói và nói thêm rằng cô ấy phải vật lộn để mua hàng tạp hóa và tã lót cho con mình.

Gee, người đã làm việc tại A Place to Grow được 13 năm và cũng là bà mẹ đơn thân của hai đứa con, đang cố gắng tìm ra cách để nó hoạt động hiệu quả với những khoản phụ phí bị loại bỏ khỏi tiền lương của cô ấy. Lực lượng lao động đã thay đổi và cô biết mình có thể tìm được một công việc được trả lương cao hơn và mang lại nhiều phúc lợi.

Gee thừa nhận: “Việc tìm kiếm công việc khác là điều cần cân nhắc. “Thật kinh khủng vì niềm đam mê của tôi không còn ở Sheetz (chuỗi cửa hàng tiện lợi trong khu vực). Bộ kỹ năng của tôi sẽ không mang lại lợi ích gì cho một cửa hàng tạp hóa. Nhưng họ phải trả nhiều tiền hơn.”

Vansickle cũng muốn tìm cách ở lại. Nhưng cuối cùng, cô nói, cô có thể phải rời đi để tìm một công việc mang lại cho gia đình sự ổn định và an toàn hơn.

Cha mẹ cũng cảm thấy căng thẳng

Colagrosso vẫn chưa mất giáo viên nào nên cô có thể tiếp tục mở cửa các lớp học của mình. Nhưng cô ấy đã tăng giá lên 20%, có hiệu lực từ ngày 15 tháng XNUMX.

Colagrosso nói rằng cần phải bù đắp số tiền đã biến mất. Cô đã thông báo trước cho các gia đình hai tuần và hy vọng sẽ “dễ dàng cho mọi người tham gia” bằng cách không thực hiện tăng học phí cho đến khi con họ chuyển sang nhóm tuổi tiếp theo.

Ellie O'Keefe là một trong những phụ huynh nhận được thông báo từ A Place to Grow, nơi con cô đang theo học. Cô hiện đang phải trả 155 USD một tuần cho việc chăm sóc toàn thời gian. Dựa trên mô hình định giá của trung tâm, cô dự kiến ​​chi phí của mình sẽ giảm khi con trai cô tròn 3 tuổi sau vài tháng nữa. Thay vào đó, lương của cô sẽ lên tới 170 USD một tuần khi cậu bé chuyển sang lớp học 3 tuổi.

O'Keefe sẽ sớm phải trả số tiền tương đương với mức giá mà A Place to Grow dành cho trẻ sơ sinh, nhóm tuổi đắt nhất trong các cơ sở giáo dục mầm non.

“Tôi muốn con tôi tiếp tục được chăm sóc chất lượng cao, miễn là chúng tôi có đủ khả năng chi trả, chúng tôi sẽ tiếp tục gửi cháu đến một nơi mà chúng tôi biết và tin tưởng và điều đó sẽ mang lại cho cháu sự học tập tốt nhất.” kinh nghiệm,” O'Keefe nói. “Nhưng thời thế thật khó khăn. Cả hai chúng tôi đều làm việc toàn thời gian. Chúng tôi không gặp khó khăn về mặt tài chính, nhưng thực sự có gánh nặng tài chính khi phải trả tiền chăm sóc trẻ em.”

O'Keefe cho biết thêm, gánh nặng quá lớn đến nỗi nó là trọng tâm trong các cuộc thảo luận của gia đình cô về việc có nên sinh con thứ hai hay không. “Làm thế nào chúng tôi có thể đủ khả năng chi trả cho cả hai khoản thanh toán này ngay bây giờ? Chúng ta có chờ đợi không… nên chúng ta chỉ phải trả một mức phí giữ trẻ mỗi lần?” cô tự hỏi.

Dữ liệu chỉ ra rằng nhiều gia đình khác cũng đang cảm thấy căng thẳng.

Theo báo cáo, hàng chục nghìn người Mỹ đã mất việc làm trong tháng XNUMX, tháng đầu tiên không có trợ cấp ổn định do vấn đề chăm sóc trẻ em. dữ liệu phát hành bởi Cục Thống kê Lao động. Khoảng 92,000 người Mỹ thường làm việc toàn thời gian cho biết họ phải làm việc bán thời gian ít nhất một tuần vào tháng trước vì vấn đề sắp xếp việc chăm sóc con cái, so với 55,000 người Mỹ vào tháng XNUMX.

Boteach thuộc Trung tâm Luật Phụ nữ Quốc gia cho biết những con số đó sẽ là lời cảnh tỉnh đối với các nhà lãnh đạo được bầu.

“Đó là một mệnh lệnh kinh tế. Đó là một mệnh lệnh đạo đức. Nhưng các nhà lập pháp cũng nên coi đó là một mệnh lệnh chính trị: Nó ảnh hưởng đến lợi nhuận của các gia đình,” cô nói.

Chính quyền Biden có hỏi Quốc hội phê duyệt 16 tỷ USD tài trợ bổ sung để hỗ trợ lĩnh vực giáo dục và chăm sóc sớm. Thiếu điều đó - sẽ là một điều kỳ diệu trong môi trường chính trị hiện tại ở Washington - những người cung cấp dịch vụ và gia đình phải tự lo liệu.

Nhiều nhà cung cấp đã tiết kiệm một phần séc hàng tháng của họ, dự đoán vách đá mà họ biết sẽ đến vào mùa thu này. Post-Brown, thuộc Trung tâm Giáo dục Mầm non Sunbeam, cho biết cô đã rất cẩn thận với số tiền của mình trong mùa hè để tạo cho mình một chút cơ hội. Nhưng thậm chí điều đó sẽ chỉ kéo dài rất lâu.

Cô nói: “Chúng tôi không hoạt động ngầm. “Chúng tôi đang hoạt động trong tình trạng báo động đỏ.”

Trippett, của Cubby's, thừa nhận rằng cô ấy đã ngừng lên kế hoạch quá xa cho tương lai.

Cô ấy nói nếu không mất thêm giáo viên nào nữa thì cô ấy sẽ ổn trong sáu tháng tới.

Nếu cô ấy mất thêm nhân viên nữa? “Đó là tình huống xấu nhất của tôi.”

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Trao quyền cho chính mình. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• Trung tâmESG. Than đá, công nghệ sạch, Năng lượng, Môi trường Hệ mặt trời, Quản lý chất thải. Truy cập Tại đây.
• PlatoSức khỏe. Tình báo thử nghiệm lâm sàng và công nghệ sinh học. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://www.edsurge.com/news/2023-11-30-child-care-programs-see-closures-resignations-and-tuition-hikes-after-federal-funding-expires