De Flawless IPTV-service was actief van 2016 tot 2018 en kopieerde tv-uitzendingen met abonnement van officiële (en niet-officiële) bronnen en streamde die inhoud vervolgens opnieuw naar tienduizenden klanten, tegen een drastisch verlaagde prijs.

Voor veel Britse voetbalfans gaf Flawless toegang tot de sport waar ze van houden, tegen een prijs die ze zich konden veroorloven. Anderen keken heel anders tegen de dienst aan.

Vanuit het perspectief van de Premier League was Flawless een frauduleuze, criminele onderneming die potentiële inkomsten stal van de grootste voetbalclubs van het land. Door zijn illegale deelname aan de markt voor abonnements-tv had Flawless een directe impact op de verkoop van abonnementspakketten van Sky en Virgin Media.

Meer in het algemeen ondermijnde Flawless het recht van de Premier League om exclusieve uitzendlicenties aan te bieden in het VK en dat had de potentie om van invloed te zijn op hoeveel omroepen bereid waren te betalen voor die licenties.

De hoorzitting over de veroordeling van vandaag

Na een buitengewoon diepgaand en kostbaar onderzoek en een privévervolging van vijf jaar in de Premier League, zijn vandaag vijf mannen achter de grootste piraterijdienst ooit in het Verenigd Koninkrijk veroordeeld in het Chesterfield Justice Centre.

Mark Gould, Steven Gordon, Peter Jolley, Christopher Felvus en William Brown werden samen veroordeeld tot meer dan 30 jaar gevangenisstraf. Een zesde beklaagde, Zak Smith, verscheen niet in de rechtszaal.

In totaal werkte Flawless slechts 22 maanden, maar wist toch naar schatting £ 4.6 miljoen aan inkomsten te genereren. £ 3.7 miljoen daarvan was winst, zeer ongelijk verdeeld tussen degenen die vandaag naar de gevangenis zijn gestuurd.

Mark Gould, 36, was de drijvende kracht achter Flawless. Zijn aandeel in de winst was ongeveer £ 1.7 miljoen. Vandaag kreeg hij een ongekende gevangenisstraf van 11 jaar op twee punten van samenzwering tot oplichting en minachting van de rechtbank.

De korting van Steven Gordon was ook aanzienlijk, volgens de aanklager ongeveer £ 1 miljoen. Twee tellingen van samenzwering tot oplichting en minachting van de rechtbank leidden tot een gevangenisstraf van vijf jaar en twee maanden.

Het aandeel van Peter Jolley in de winst werd gerapporteerd als £ 773,000. Hij kreeg een gevangenisstraf van vijf jaar en twee maanden, op twee punten van samenzwering tot oplichting en het witwassen van geld.

Het aandeel van Christopher Felvus was een relatief bescheiden £ 164,500. Twee tellingen van samenzwering tot oplichting leverden hem een ​​gevangenisstraf van drie jaar en 11 maanden op.

William Brown verdiende slechts £ 15,000, maar nadat hij onschuldig had gepleit en vervolgens zijn zaak verloor, werd hij vandaag veroordeeld tot vier jaar en negen maanden, op twee punten van samenzwering tot oplichting.

Zak Smith lijkt minder dan £ 5,000 te hebben verdiend met Flawless. Hij verscheen vandaag niet in de rechtbank en er werd een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd.

Wat volgt zijn slechts enkele van de gebeurtenissen die ertoe hebben geleid dat de mannen vandaag zijn veroordeeld, inclusief waarom Flawless zo succesvol was en hoe het allemaal uit elkaar viel.

Feilloos gewonnen fans door op frauduleuze wijze een beperkte markt te exploiteren

Voetbalwedstrijden op het hoogste niveau in Engeland vinden plaats in de Premier League, een competitie die wordt beheerd door een bedrijf met dezelfde naam, eigendom van de clubs die erin spelen.

Premier League-uitzendrechten kosten miljarden, dus wanneer omroepen zoals Sky en Virgin hun deel van het geld voor exclusieve lokale rechten overhandigen, wordt dat geld terugverdiend van Britse voetbalfans, wat wordt weerspiegeld in dure abonnementspakketprijzen.

Voor voetbalfans met weinig geld in het VK vertegenwoordigen piraten-IPTV-providers keuze en betaalbaarheid in een markt waar heel weinig bestaat. Abonnementen die beschikbaar zijn tegen een fractie van de officiële kosten zijn een enorme aantrekkingskracht, maar de olifant in de kamer is onvermijdelijk.

Piraten-IPTV-diensten kosten minder en bieden meer, maar dat is alleen omdat ze niets betalen aan rechthebbenden zoals de Premier League, terwijl ze niets betalen aan omroepen van wie ze de uitzendingen kopiëren.

Het eindresultaat van een agressieve privévervolging van de Premier League die vijf jaar heeft geduurd, de vonnissen die vandaag zijn uitgesproken, laten zien dat het ondermijnen van miljardenbedrijven het potentieel heeft om te eindigen in een complete catastrofe voor IPTV-operators. Het loopt ook slecht af voor voetbalfans en het publiek in het algemeen.

Hoewel dit een particuliere vervolging was, zullen de Premier League – en bij uitbreiding Premier League-clubs – nu de kosten van het onderzoek en de vervolging terugkrijgen van de Kroon, wat betekent dat belastingbetalende voetbalfans en belastingbetalers in het algemeen een ongelooflijk hoge rekening zullen krijgen.

Vlekkeloze IPTV

Flawless IPTV, gelanceerd rond augustus 2016, begon als een drievoudig partnerschap bestaande uit Mark Gould, Steven Gordon en Peter Jolley, die allemaal afscheid hadden genomen van een andere IPTV-provider, online bekend als Overlords. Christopher Felvus, die ook actief was in de piraten-IPTV-scene, vormde het kwartet en voor Flawless was het game on.

Net als bij gelicentieerde diensten, hebben piraten-IPTV-aanbieders in grote lijnen twee opties om de markt te bereiken. Abonnementen rechtstreeks aan consumenten verkopen levert op papier het meeste geld op, maar veroorzaakt ook de meeste kopzorgen. Verkopen aan klanten via wederverkopers levert aanzienlijk minder op, maar in veel gevallen kan een korting van 40% de moeite waard worden geacht.

Flawless besloot om beide invalshoeken te bestrijken door direct vanaf de eigen website en sociale media te verkopen, en ook indirect via een netwerk van wederverkopers.

Met een sterke focus op Premier League-inhoud, met name wedstrijden die werden uitgezonden tijdens de '3pm blackout' in het VK, gingen Flawless en succes hand in hand. Een grote hit bij voetbalfans, de IPTV-service werd steeds sterker met een uitgebreid, meestal betrouwbaar product, voor slechts £ 10 per maand. Een tijdlang verliep alles in grote lijnen volgens plan.

Talrijke drama's achter de schermen, waarvan sommige op zich al een tv-serie waardig waren, hielden het bedrijf de komende maanden op de been. Maar nadat duizenden klanten zich zonder noemenswaardige problemen hadden aangemeld, leidde een in 2017 gekocht abonnement tot een grootschalig strafrechtelijk onderzoek en betekende het begin van het einde voor de hele service.

Goede doelen ontvangen klachten

Crimestoppers, een Britse liefdadigheidsinstelling die bekend staat om zijn anonieme tiplijnen, zou in de zomer van 2017 klachten over Flawless hebben ontvangen. In plaats van contact op te nemen met de politie, waarschuwde Crimestoppers de Federation Against Copyright Theft (FACT), wat leidde tot een geheime aankoop van een Foutloos abonnement in oktober van hetzelfde jaar.

Na te hebben geconcludeerd dat Flawless streams aanbood die werden uitgezonden door onder meer Sky en Virgin, maakte FACT gebruik van zijn connecties bij de overheid, wetshandhavingsinstanties en civiele autoriteiten en riep op tot actie om de rechten van de Premier League te verdedigen.

Een melding aan GAIN, het Inlichtingennetwerk van de Overheidsdienst, leidde tot de toekenning van aanzienlijke publieke middelen. Met de steun van een toegewijde financiële rechercheur nam een ​​senior functionaris voor handelsnormen het onderzoek over en iets meer dan zes maanden later was Flawless zo goed als klaar.

Mark Gould wordt als eerste gearresteerd, anderen volgen

In mei 2018 werden op twee adressen in Londen huiszoekingsbevelen uitgevoerd. Gould werd gearresteerd in zijn huis in Greenwich, een appartement aan de rivier dat hij onlangs kocht voor 600,000 pond – contant.

Ongeveer een maand later arresteerden de autoriteiten Steven Gordon en Peter Jolley, en drie weken daarna werd Christopher Felvus vastgehouden. William Brown en Zak Smith werden begin augustus 2018 gearresteerd, maar het zou nog vijf maanden duren voordat de zaak bij de rechtbank wordt ingediend en nog eens drie jaar voordat de veroordeling van vandaag wordt uitgesproken.

Winstgevende zaken, maar niet voor iedereen

In totaal was Flawless slechts 22 maanden actief, maar wist toch naar schatting £ 4.6 miljoen aan inkomsten te genereren, waarvan £ 3.7 miljoen aan winst. Zoals eerder benadrukt, zou Gould het meeste uit de operatie hebben gehaald, ongeveer £ 1.7 miljoen.

William Brown verdiende bijna niets aan Flawless, maar kreeg vandaag een straf die ongeveer gelijk is aan die van Steven Gordon, die meer dan £ 1 miljoen verdiende aan de operatie en ook werd vastgehouden wegens minachting van de rechtbank. Net als alle beklaagden die vandaag zijn veroordeeld, had Brown geen eerdere veroordelingen.

Arrestatiebevel uitgevaardigd voor Zak Smith

Deze merkwaardige anomalie leidt ons naar Zak Smith, zijn schijnbare afwezigheid vandaag bij de rechtbank, en een arrestatiebevel tegen hem. Smith verdiende ongeveer drie keer minder dan Brown, ongeveer £ 5,000, maar zou vandaag een vergelijkbare straf krijgen. De redenen daarvoor zijn buitengewoon.

De details van de betrokkenheid van Smith zijn niet alleen interessant, ze zijn misschien wel een Netflix-dramaserie op zich waard. Smith werkte bij antipiraterijbedrijf Friend MTS, bekend van zijn samenwerking met de Premier League om ervoor te zorgen dat piraterijdiensten tijdens wedstrijdtijden door ISP's worden geblokkeerd.

Dit type blokkering is geautoriseerd door een bevel van het Hooggerechtshof, waarvan de fijnere details goed bewaarde geheimen zijn. Of dat is tenminste het gebruikelijke plan. In sommige gevallen lijken het blokkeren van programma's plotseling ondoeltreffend, met services zoals Flawless die op grote schaal werken zoals gewoonlijk, terwijl Flawless-concurrenten het bij lange na niet doen.

We komen snel terug op dat verhaal en onthullen hoe de ontmanteling van Flawless werd geïnterpreteerd als een aanleiding om meer IPTV-diensten te lanceren die nog meer geld opleverden.

• Door SEO aangedreven content en PR-distributie. Word vandaag nog versterkt.
• PlatoAiStream. Web3 gegevensintelligentie. Kennis versterkt. Toegang hier.
• De toekomst slaan met Adryenn Ashley. Toegang hier.
• Koop en verkoop aandelen in PRE-IPO-bedrijven met PREIPO®. Toegang hier.
• Bron: https://torrentfreak.com/flawless-iptv-men-behind-uks-largest-pirate-service-jailed-for-30-years-230530/