12月XNUMX日に打ち上げ予定となっているNASAのプシュケ宇宙船は、金属小惑星を探査するXNUMX年間の遠征中にスラスターが過熱する危険性があることを技術者が発見したため、操縦システムの出力を下げる予定だ。
1.2億ドルを投じたこのミッションは、地上テストベッドでの予備スラスターのテストで予想よりも高い温度が判明したとき、打ち上げ期間の開始からわずかXNUMX週間後に行われた。 当初、NASA のジェット推進研究所 (JPL) に拠点を置く技術者らは、テストベッド機器の単独の問題ではないかと疑っていましたが、プシュケに搭載されているスラスターも影響を受けることがすぐに明らかになりました。
「下請け業者から得られたこれらの低温ガススラスターに関するデータは不正確でした」とサイケの主任研究員リンディ・エルキンス・タントンは述べた。 宇宙船が動作するように設計された方法は、これらの仕様に基づいていました。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック下で宇宙船の開発と建造という課題にも直面しており、ソフトウェアの遅れによりすでにXNUMX年遅れていたプロジェクトにとって、これはさらなる大きな打撃となる可能性があった。
スラスターの問題が発見されたとき、プシュケ宇宙船はケネディ宇宙センター近くのフロリダ州タイタスビルにあるアストロテック処理施設で打ち上げ前の準備が終わりに近づいていた。 ハードウェアの変更が必要な場合、ミッションは 20 日間の打ち上げ期間を逃し、さらなる大幅な遅延または中止に直面する可能性がありました。
「それが私の頭をよぎりました。休憩を取れないでしょうか？」 エルキンス＝タントンは言った。
しかし、スラスターを制御するパラメータの 80 つを比較的簡単に変更するだけで過熱を回避できることがすぐに判明しました。 計画された最大定格推力の 30% で動作する代わりに、XNUMX% に制限されます。
「この素晴らしいチームに恵まれたことに感謝します」とエルキンス・タントンは語った。 「立ち上げ前に彼らがこれを見つけてくれたことに、心から感謝の気持ちでいっぱいです。 そしてそれはただの偶然でした。」
技術者が問題を発見していなかった場合、予想よりも高い温度によりスラスターが損傷した可能性があります。
「それは実際のミッションに影響を与えた可能性があります」とエルキンス・タントン氏は語った。
プシュケの 12 個のスラスターは、窒素パルスを使用して宇宙船の向きを変え、向きを変えます。 これらのいわゆるコールドガススラスターは、小惑星帯への旅で宇宙船を推進するキセノン燃料のイオンエンジンとは別のシステムです。
より低い推力レベルで動作すると、アンテナを地球に向けたり、科学機器の焦点を小惑星に向けたりするときなど、探査機の旋回速度が遅くなります。 ミッション チームは、修正が意図しない結果をもたらさないことを確認するためにシミュレーションとテストを実行してきました。 NASAはテストを完了するためにプシュケの打ち上げをXNUMX週間延期した。
「私たちは年中無休で取り組んできましたが、すべてうまくいきそうです」とエルキンス・タントン氏は語った。 「現時点では、私たちが実行したすべてのテスト（継続的な数千回のテスト）では、24% で問題がないことが示されています。」
すべてのテストと検証が完了すると、修正された推力設定は、すでに計画されているミッションのパラメーターの打ち上げ前の更新に組み込まれます。
すべてが順調に進めば、プシュケは43月13.1日火曜日に、高さ3フィート（39メートル）のペイロードフェアリングの9つの半分の内側にカプセル化されることになる。それはケネディ宇宙センターの打ち上げ複合体XNUMXAに移動され、ロケットに取り付けられる予定である。スペースX社のファルコン・ヘビー・ロケットがXNUMX月XNUMX日月曜日に打ち上げられる。
打ち上げは12月10日木曜日午前16時1416分（東部夏時間25時2023分）に予定されています。 このミッションにはXNUMX月XNUMX日まで毎日打ち上げの機会があり、その後はXNUMX年の打ち上げ期間が終了する。
プシュケのミッションは、巨大な衝突によって中心部まで剥ぎ取られた原始惑星の残骸であると考えられている、珍しい金属製の小惑星を探査する初めてのミッションとなる。 正式には「16 Psyche」と名付けられたこの小惑星は、平均直径が約 140 マイル (226 キロメートル) と不規則な形をしており、主にニッケルと鉄の金属で構成されています。 火星と木星の軌道の間にある小惑星帯の外側に位置しています。 探査機は26年夏に到着後、小惑星の周回を2029カ月間行う予定。
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- 情報源： https://spaceflightnow.com/2023/10/02/simple-settings-tweak-should-save-psyche-asteroid-mission-from-overheating-thrusters/
