最近、「実験室で育てられた赤ちゃん」の可能性についてよく話題になっているようです。 この分野に関する適切な研究は約 XNUMX 年前に始まり、まだ大部分が人体実験中です。 しかし、実験室で培養された赤ちゃんの開発に使用される可能性のあるこの技術は、人間の不妊症に対する新たな治療選択肢を提供する力を秘めている可能性がある。 ただし、倫理的および社会的影響をもたらす可能性もあります。

ここで「実験室で育てられた赤ちゃん」というとき、私たちが実際に話しているのは、体外配偶子形成（IVG）と呼ばれる生物医学研究の分野を使用して、実験室でヒトの卵子や精子を育てることです。 

しかし、IVG とは正確には何で、どのように機能するのでしょうか?

「体外配偶子形成（IVG）とは、研究室で配偶子（卵子または精子）を作ることです。 科学者たちは、体細胞（皮膚や血液細胞など）から始めて人工多能性幹細胞を作成し、それらの細胞を生殖に使用できる可能性のある成熟配偶子に成長させる方法を解明しようと取り組んでいます。 彼らはマウスでこれを達成し、実験室で作られた配偶子からマウスが誕生しましたが、人間ではそれができていません」と米国バークレーの遺伝社会センター（CGS）の副所長、ケイティ・ハッソン氏は説明する。

IVGはマウスにおいて有望である

Hasson 氏が指摘したように、IVG はすでにマウスで達成されています。 そしてこの特定の分野で先頭に立っているのは日本の科学者です。   

2012年に日本の生殖生物学者が報告した。 皮膚細胞を卵子への経路に移動させるそれらを胚様幹細胞に再プログラムし、次に始原生殖細胞に再プログラムします。始原生殖細胞は、胚が発育するにつれて出現し、後に精子または卵子を生み出す初期の細胞です。

そして2016年、日本の科学者らはマウスの尻尾の先端から皮膚細胞を採取し、幹細胞に再プログラムし、その幹細胞を卵細胞に変えたと発表した。 その後、受精した卵は雌マウスの子宮に移され、子マウスが生まれ、そのうちの何匹かは自分の子供を産みました。 これは、哺乳類で体外受精が可能であることを示す最初の決定的な証拠でした。 

最近では、日本の研究者が生物学的に男性の両親を持つマウスを初めて作製したことも発表された。 今回、研究チームは雄マウスの皮膚細胞から卵を生成し、雌マウスに移植すると健康な子を産んだ。

これらの進歩はすべて、同性カップルを含め、自然に生殖できない人々の可能性を広げる可能性があるため、生殖生物学における重要なマイルストーンと考えられています。 

実験室で育てた赤ちゃんを作るというカリフォルニアのスタートアップの野心的な計画

IVGを巡る日本の科学者らの研究により、人間の生殖を変革しようとするバイオテクノロジーの新興企業が次々と誕生した。 

それらの企業の XNUMX つがカリフォルニアに本拠を置く Conception で、この研究をさらに一歩進める大胆な取り組みとして、女性が年を重ねても子供を産む機会を与えるために、幹細胞を人間の卵子に変えることに取り組んでいます。不妊に悩むカップルに対する障壁を取り除き、同性男性カップルが実の子供を産むことを可能にする可能性がある。 さらに、同性女性のカップルが両方の女性の遺伝子を持つ赤ちゃんを産むことを可能にし、トランスジェンダーのカップルに生物学的に血縁関係のある赤ちゃんを産む機会を与える可能性もある。 

同社はまた、安全であることが証明されれば、IVGは重要なプラットフォームとなり、胚の広範な遺伝子スクリーニングを可能にし、アルツハイマー病や心臓病など、将来の世代の重篤な病気のリスクを排除し、軽減することもできるとも述べている。がんの種類。 

Conception はその研究室で、卵細胞が人間の体内で通常発生するプロセスを基本的に再構成し、血液サンプルから多能性幹細胞を生成し、その後、それらを生存可能な卵子に変えるために必要なさまざまな段階を経ます。 これらのステップには、分化、進行、卵胞形成、卵胞の成長、卵子の成熟が含まれます。

Conception が同じ目標を目指す他のバイオテクノロジー新興企業と潜在的に異なる点は、同社が最近のレポートで、彼らの知る限りでは、卵巣に見られる構造、卵子が成熟するために欠かせない卵胞。 

実験室で育てられた赤ちゃんの誕生が目前に迫っている：それはいつ実現するのでしょうか？

日本の科学者、林勝彦氏は、前述の実験室で育てられたマウスの作成に携わっており、この分野の先駆者であるが、最近、人類が最初の実験室で育てられた赤ちゃんを生み出すまであとXNUMX年しかかからないと信じていると述べた。 

サンタクララ大学マークラ応用倫理センターの生命倫理プログラムのディレクター、ドロシー・カミニティ氏は、この期限内に実験室で育てられた赤ちゃんが現実になる可能性があることに同意した。成功と言うには言えませんが、今後 XNUMX 年以内にこれらのリスクを管理でき、技術的な観点から IVG を使用して赤ちゃんを作る準備ができたとしても、私は驚かないでしょう。」 

しかしハッソン教授は、IVGに関する科学は技術的にはまだ初期段階にあるため、人間の生殖に使用できるようになるまでには長い道のりがあると考えている。 さらに、安全性についても考慮する必要があると彼女は付け加えました。 

「皮膚細胞や血液細胞を配偶子に変換するプロセスは、細胞の遺伝的変化やその他の変化を引き起こす可能性があり、研究室で作られた配偶子から生まれた子供に有害となる可能性があります。 この分野の科学は非常に初期段階にあるため、研究室で作られた卵子や精子が生殖に安全かつ効果的に使用できるかどうかをどのようにテストするのかなど、科学者たちが知らないことがたくさんあります。 この種の実験を行う倫理的な方法はあるのでしょうか?これには、妊娠する女性への健康リスクも含まれますか? 最終的には、こうした危険な実験の結果として赤ん坊、つまり人間が生まれるということを忘れてはなりません」とハッソン氏は語った。

IVG が倫理的懸念を提起 

IVG は、子供を持つことができない人々が親になるのを助ける可能性があり、このテクノロジーの支持者らは、これは良いことしかあり得ないと述べています。 しかし、一部の専門家はこの技術に対する倫理的な懸念も表明している。 

「IVG は誰でも親になるのに役立つ可能性があるため、私の心の一部はそれが有益であると信じたいと思っています。 私たちは皆、遺伝的に関連した子供を持ちたいという深い願望を持っています（子供を持つことを決めた場合、そしてそのとき）。 これは非常に自然で理解できる願望です。 「そのような欲求を満たすために、私たちが支払える代償はいくらなのか」というのが本当の疑問です。 そして、私は金銭的な代償について話しているのではありません。たとえコストが非常に高くなり、この新しいビジネスから他の不平等や社会正義の問題が確かに生じるとしてもです」とカミニティ氏は語った。

生殖にIVGを使用する主なリスクのXNUMXつは、IVGを使用して大量の胚を生成することができ、その胚を遺伝子検査し、独自のアルゴリズムを使用してランク付けして「最良の」胚を特定する可能性があるという事実であるとハッソン氏は説明した。 

「これは、より深刻な不平等が存在するガタカ型の世界で、生物学的に他の人より優れていると思われる人々を創造する試みの方向に私たちを導き、新たな優生学につながる可能性がある」とハッソン氏は述べた。

このため、遺伝性ゲノム編集を禁止するためには、非常に明確な規制を設ける必要があるでしょう。

ハッソン氏はまた、IVGに関しては、家族が遺伝的つながりによってのみ定義されるという考えを強化するのではないかなど、考慮すべき倫理的および社会的懸念は他にもあると述べた。 これにより、多様な形態の家族の包摂と支援に向けてこれまで進められてきた多くの進歩が台無しになる可能性があります。 

「いずれにせよ、IVGは簡単に制御不能になる可能性があることは私にとって非常に明らかです」とカミニティ氏は強調した。 「このテクノロジーによってもたらされる可能性のある予期せぬ生理学的影響を超えて、私たちの社会に多大な影響を及ぼします。 これは私たちに、親とは何か、子供とは何か、家族とは何か、そしてそれがどれほど神聖であるかを深く分析し、潜在的に再考することを求めています。」

「科学的成果を目指す競争が、私たちが社会としてこれらの重要な疑問を持ち、正しい答えを見つけるために議論することを妨げるはずがないと私は信じています。」

IVGが人間の親になるのを助けることによって人々に利益をもたらすのか、あるいはそれが代わりにさらなる社会的問題や生殖問題を引き起こすのかどうかという問題は、IVGが実際に人間にとって現実になるまで議論が続く可能性が高い。 

しかし今のところ、IVGを人間の生殖を良くも悪くも変える可能性のある実行可能な技術にすることを目指して、IVGに関する研究は続けられるだろう。