農業は肉体労働に最も大きく依存している産業の一つです。しかし、世界的な食料需要が増加し、耕作に利用できる土地の量が減少するにつれて、農業労働力の規模は増加せず、実際には減少しています。
同時に、農家や食品会社は、排出量、化学物質の使用、土地と水への悪影響を削減することで、事業をより持続可能なものにしようと努めています。
Cleantech Group の最近のレポートで検討されているように、ロボティクスはこれらの問題の両方に対する潜在的な解決策を提供します。 作物ロボット研究.
散布などの農場内作業を自動化することで、農場は化学薬品と水をより効率的に使用できるようになり、廃棄物や周囲環境への流出のリスクが軽減されます。収穫を処理するロボットを導入することで、農場はあらゆる条件下で 24 時間体制で作業することができ、農作物が無駄になって排出物が発生する可能性のある畑に農作物が残らないようにすることができます。
採用コードの解読
これらの利点にもかかわらず、作物ロボットの新興企業は、自社の技術を農家の手に届けるのに苦労することがよくあります。
ブルーホワイト は、暗号を解読したと信じているプレーヤーの 150,000 人です。同社のテクノロジー ソリューションは、カリフォルニア州とワシントン州の 50,000 エーカーの作物に導入され、XNUMX 時間以上の自律農業活動が行われています。
最高ビジネス責任者のアロン・アッシャー氏が私に語ったところによると、この米国とイスラエルの新興企業は、ロボット工学の専門家として自社を売り込むのではなく、果樹園やブドウ園などの恒久的な作付事業に重点を置いた「自律農場」を実現する企業として自らを位置づけているという。
ブルーホワイトが39万ドルのシリーズC資金調達の終了を発表したとき、私は今週初めにアッシャーと話をしていた。 Insight Partners がラウンドを主導し、Alumni Ventures と LIP Ventures が初回投資家として参加しました。既存の支援者である Entrée Capital、Jesselson、Peregrine Ventures も参加しました。
アッシャー氏によると、この新興企業はこれまで米国西海岸に重点を置いていたが、シリーズCの資金を利用して規模を拡大し、東海岸、オーストラリア、ヨーロッパなどの新しい地域に参入するつもりだという。
「一言で言えば、私たちはデータ駆動型の自律型ファームを提供します。私たちは、非常にオフラインになっている既存の農場を変換して自律性とデータを提供し、生産性を向上させ、運用コストを削減します。」と彼は付け加えました。
「ここでの付加価値は、労働力の減少だけではなく、化学物質の使用、設備のメンテナンス、責任と安全性も含みます。だからこそ、これは単なる自動運転トラクターではなく、自動運転農場なのです。」
Bluewhite のソリューションには、すべての主要なトラクターの既存の機器に設置でき、ブランドを実装して自動化できるアフターマーケット キットなど、いくつかの重要な要素が含まれています。さらに、これらの装備された車両をフリートとして管理できるクラウド プラットフォームも提供します。
Pathfinder と名付けられたこの新興企業のアップフィッティング キットは、ハードウェアとソフトウェアの両方を組み合わせたものです。アッシャーによれば、人間の労働者からヒントを得て、それは見るための「目」、タスクを実行するための「手」、コミュニケーションを行うための「口」、そしてこれらのさまざまな部分によって収集されたすべてのデータを処理および分析するための「脳」で構成されています。
「目から始まり、ライダー、カメラ、GPSも含まれます」と彼は付け加えた。 「私たちは複数のセンサーを組み込み、それらを融合して周囲の環境や障害物をテスト、分析、認識し、GPS なしでナビゲーションすることもできます。アーモンドのような作物を見ると、基本的にトンネルの中を運転するようなものなので、[パスファインダー] には GPS なしで環境を感知する機能が必要です。」
このプラットフォームの「頭脳」はエッジ コンピューティング機能であり、これにより、継続的な携帯電話接続なしでもリアルタイムでデータを分析し、意思決定を行うことができます。その「口」は、LTE、5G、およびそれ以前の互換性を備えた通信モジュールであり、利用可能などのチャネルでもデータを共有できるようにします。 「手」については、トラクターの運転台でレバーを動かしたり、必要に応じてブレーキを踏んだりするドライバーの動作を再現できる制御装置です。
「果樹園やブドウ園の場合、ドライブ・バイ・ワイヤーのトラクターはありません」とアッシャー氏は言う。 「そこで、既存の機器を利用してこれをどのように今日実行できるかを考えたとき、接続するものが何もなかったため、すべてのインフラストラクチャをゼロから構築する必要があるという大きな課題が生じました。しかしプラス面としては、そのことが私たちに不可知論的であるという長期的な利点をもたらしてくれたので、例えばジョン・ディア・モデルに関する私たちの仕事の90％はマッセイ・ファーガソンにも適用できるということです。」
コラボレーションが鍵
「農業における自律性とは、A 地点から B 地点へ移動することではなく、タスクを実行することです。そのため、私たちは作業器具を統合し、これをパッケージとして生産者に提供するためのコラボレーションに多大な労力を費やしました。私たちは[機器]ディーラーと良好な関係を築いています。昨年、私たちはジョンディアとニューホランドのディーラーと、彼らの機器に当社の技術を組み込むことを認定するのに忙しかったのです」とアッシャー氏は語った。 「ディーラーはすでに関係を築いており、優れた専門知識を持っています。私たちは彼らにツールを提供し、このテクノロジーを販売できるようにしたいと考えています。」
「その一方で、OEM 自体と、これを車両に実装する方法についてオープンな議論を行っています。永続作物における技術的問題とビジネス上の問題は、大手企業のほとんどが注力している条作物とは大きく異なります。彼らは、50 ～ 100 馬力の小型車両を自動化する能力が低いため、この分野における私たちの知識と経験を非常に高く評価しています。」
適切なビジネスモデルを見つける
コラボレーションとは別に、農家に優しく、Bluewhite 自体にとって経済的に実行可能なビジネス モデルを構築することがチームの焦点となっています。
「私たちはこれをサブスクリプションとして提供しています。私たちは、ハードウェア、ソフトウェア、サポートをパッケージとして備えたこの総合的なパッケージを作成し、生産者の頭痛の種の一部を相殺して、生産者が初日から ROI を計算して確認できるようにし、予算をより細かく制御できるようにしようとしています。」
Cleantech Group の最近の Crop Robotics Spotlight で強調されているように、農業におけるロボット工学および自動化ソリューションの広範な導入に対する主な障壁には、コストと認識されているリスクが含まれます。 Bluewhite のような半自律型製品は、これら両方の課題を解決できる可能性があります。
コストの点では、既存の機器に合わせて改修できるキットは、既製品を購入する必要がある完全自律型ロボットよりもはるかに安価になる可能性があります。また、リスクの観点から見ると、Bluewhite が提供するサブスクリプション モデルは、継続的なサポートの機会も提供されるため、一回限りの購入よりも安心感を農家に提供します。
Cleantech Group i274 のデータによると、農業用ロボットの新興企業は 2023 年に総額 3 億 199 万ドルの資金を調達しました。これは、前年のXNUMX億XNUMX万ドルの調達額から大幅に増加しました。
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- 情報源： https://www.cleantech.com/crop-robotics-interview-with-bluewhites-alon-ascher-on-39m-series-c/
