CRISPRで子孫を残した蚊はマラリア撲滅に役立つ可能性がある

少なくともXNUMXつではありますが、ワクチンマラリアのために使用中です, それは依然として世界で最も致死性の高い病気の619,000つです。世界人口のほぼ半数がマラリアの伝播が発生している地域に住んでおり、推定XNUMX万XNUMX人が住んでいます。病死したさらに悪いことに、死に至る症例の大部分は幼い子供たちによるものです。

カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者らは、この病気の負担を軽減する方法を発見したかもしれない。彼らは遺伝子編集ツールCRISPRを使用して、蚊の性的発達を制御する遺伝子を改変した。オスの蚊は人間を刺しません。マラリアやその他の病気を広めるのは女性です。 UCSDチームの方法は、遺伝子編集を使用して、昆虫の特定の集団内のすべてのメスの蚊の子孫を殺します。

問題の蚊の種類は、 ハマダラカ、一般にアフリカマラリア蚊と呼ばれ、「ヒトマラリアを最も効率的に媒介する」と言われています。彼らは好人性であり、動物の血よりも人間の血を好み、湿気の多い暑い気候で繁殖します。そもそもなぜこんな昆虫が存在するのか、理解するのは難しいですよね。

しかし、希望はあります。先週発表された論文では、 科学の進歩、研究者らはイフェゲニアと呼ばれる方法を説明しました。この言葉は、「対立遺伝子を遮断するために遺伝的にコード化されたヌクレアーゼによる遺伝的女性排除」の頭字語です。研究チームは、ギリシャ神話の登場人物に敬意を表してこの名前を選んだと述べた。イピゲネイアは、戦いに勝つために父親のアガメムノン王によって犠牲にされたのだという。

Ifegenia システムは、雌性遺伝子と呼ばれる遺伝子を標的としています。 FLE。 Cas9ヌクレアーゼ（「分子ハサミ」）を遺伝的にコード化することで機能します。 CRISPR ある蚊科では DNA 鎖を切断するために使用され、別の科ではガイド RNA を切断します。 XNUMX つの異なる科の蚊が交尾すると、その子孫は最終的にその系統に突然変異を持ちます。 FLE すべてのメスの幼虫を死に至らしめる遺伝子。

一方、オスは生きているだけでなく、イフェゲニアを運び、広めます。つまり、彼らが妊娠させたメスは、オスの子孫しか残らないことになる。そして、病気を蔓延させるメスが誕生するのを防ぐための遺伝子編集も受け継がれ、拡散することになる。

特定の集団内で女性がいなくなるのは時間の問題であり、したがってマラリアを蔓延させる手段はありません。 Cas9 とガイド RNA の構成要素は交配が行われるまで分離しているため、イフェゲニアは遺伝的耐性やその他の一般的な問題によって妨げられる可能性は低いです。遺伝子ドライブ技術。

「イフェゲニアは、広範囲の放出パラメータ値にわたって強力な一時的な個体群抑制を達成でき、放出を中止した後の在来個体群の回復を可能にする。」と研究者らは述べている。書いた。一度害虫を駆除してしまえば、再び戻す理由はないように思えますが、システムによってマラリアが排除されているものの、完全に撲滅することには「生態学的懸念」がある地域ではそうするのが理にかなっているかもしれないと著者らは指摘しています。昆虫。

生涯にわたって蚊を引き寄せる者として、私は地球上から悪を行う者を根絶することに大賛成です。しかしまた、種を取り除くことは、それがたとえ世界的に嫌われている種であっても、現在だけでなく将来的にも私たちが気づいていない影響を与える可能性があります。としてホーマー・シンプソンの父親はそう言った、「何も踏まないでください。ほんの小さな変化でさえ、想像できない方法で未来を変える可能性があるからです。」

しかし、私たちが今すぐにできる変化の 96 つは、マラリアで苦しみ死亡する人の数を減らすことです。世界のマラリアによる死亡者のXNUMXパーセントはアフリカで発生しており、その半数以上がアフリカに集中しています。 XNUMXカ国：ナイジェリア、コンゴ民主共和国、タンザニア、ニジェール。これらの国の蚊が密集する地域でイフェゲニアが使用されれば、公衆衛生に大きな変化をもたらす可能性があります。

「このテクノロジーは、マラリアを完全に撲滅するために世界が緊急に必要としている、安全で制御可能かつ拡張可能なソリューションとなる可能性を秘めています。」と論文著者のオマール・アクバリ氏。「今、私たちはこのシステムを野生のマラリアを媒介する蚊の個体数を抑制するという究極のテストにかけるために、社会的受容、規制上の使用許可、資金提供の機会を求める取り組みを移行する必要があります。私たちは世界に大きな影響を与えようとしており、それが達成されるまで止まりません。」

画像のクレジット：カリフォルニア大学サンディエゴ校アクバリ研究所