NAVAL AIR STATION LEMOORE, Kalifornien – Vom Luftkontrollturm im Zentrum des größten Jet-Stützpunkts der US-Marine ist das Dröhnen der Kampfflugzeuge unausweichlich.

Es kommt aus den Reihen der F/A-18E/F Super Hornets – und zunehmend auch der F-35C Joint Strike Fighter – an der Fluglinie und durchläuft Routine Wartung bevor es in den Himmel geht.

Es kommt auch von der Landebahn, wenn Jets mit rasselnder Wucht vorbeifliegen, wenn sie von Flugformationsübungen über dem umliegenden Ackerland zurückkehren.

Es ist ein beruhigendes Geräusch für die Marineführer – ein Zeichen dafür, dass die Instandhalter der Staffeln und die Depottechniker im Fleet Readiness Center West die Jets umdrehen, damit die Piloten für das Training und die Einsatzvorbereitungen wieder in die Luft gehen können.

Doch während die F-35C-Flotte des Dienstes hier in Lemoore wächst, machen sich sowohl die Marine als auch eine Aufsichtsgruppe der Regierung Sorgen um die Joint Strike Fighters stehen nicht oft genug für Missionen zur Verfügung. Und um die Sache für die Flotte noch schlimmer zu machen, sind die Kosten für die Wartung des Flugzeugs höher als erwartet.

Das Joint Strike Fighter-Programm steht im Gegensatz zu den meisten anderen Militärflugzeugprogrammen: Lockheed Martin spielt eine überragende Rolle bei der Jet-Bereitschaft, wobei das Unternehmen für die Wartungsplanung und -verwaltung, den Vertrieb von Ersatzteilen und Zubehör, die Technik, die Wartungsschulung und mehr verantwortlich ist. Das F-35 Joint Program Office (JPO) der Regierung überwacht die weltweite Flotte von F-35-Jets und verwaltet die Einrichtungen und Mitarbeiter, die die Wartung unterstützen.

Dadurch haben die Dienste kaum Kontrolle darüber, wie sie ihre eigene Bereitschaft sicherstellen können. Aber der Joint Strike Fighter Wing in Lemoore, der alle F-35C der Marine beaufsichtigt, unternimmt zusätzliche Schritte, um die Einsatzbereitschaft direkt zu verbessern, indem er Lehren aus den F/A-18E/F Super Hornets des Dienstes zieht.

Im Jahr 2018 befahl der damalige Verteidigungsminister Jim Mattis den Militärzweigen, im Haushaltsjahr 80 für alle Kampfflugzeuge eine Einsatzfähigkeitsquote von 2019 % zu erreichen. Bei der Super Hornet liegt die Einsatzfähigkeitsquote bei knapp über 50 % Großteil von 2008 bis 2018, startete die Marine eine datengesteuerte Initiative zur Analyse ihrer Prozesse, Einrichtungen, Versorgungspraktiken und mehr mit dem Namen Naval Sustainment System-Aviation. Bis zum Ende des Geschäftsjahres 19 überstieg der Dienst die 80-Prozent-Marke und hat diese Bereitschaft seitdem aufrechterhalten.

Jetzt arbeitet das Joint Strike Fighter Wing mit seinen F-18-Kollegen zusammen, um bewährte Praktiken für die Wartung auf Betriebsebene zu übernehmen, um die Einsatzbereitschaft zu erhöhen und die Kosten zu senken. Im Rahmen dieser Bemühungen verstärkt die Marine insbesondere ihre Datenerfassungs- und Kommunikationsbemühungen.

Diese Bemühungen zeigen Ergebnisse: Die F-35C-Gemeinschaft der Marine weist höhere Bereitschaftsraten auf und weniger Flugzeuge warten auf Nachschubteile als der Rest der globalen F-35-Flotte im Durchschnitt, sagte ein Serviceleiter gegenüber Defense News.

Diese Verbesserung der Bereitschaft und der Kosten ist angesichts der Gefahr eines hochkarätigen Kampfes im Pazifik von Bedeutung Die Beschaffungskosten steigen in die Höhe.

„Aus haushaltstechnischer Sicht ist es eine einfache wirtschaftliche Frage: Je teurer der Kauf und die Wartung von Flugzeugen ist, desto weniger können wir in einem angespannten Haushaltsumfeld beschaffen und desto aufwändiger wird es, sie zu reparieren.“ Abgeordneter Rob Wittman, R-Va., der stellvertretende Vorsitzende des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses, sagte gegenüber Defense News.

„Ohne unsere fortschrittlichsten Flugzeuge der fünften Generation können wir auch nicht in den Krieg ziehen, insbesondere nicht gegen einen Gegner mit fortschrittlichen [Anti-Zugriffs-/Area-Denial]-Fähigkeiten“, fügte er hinzu.

Langsame Reparaturzeiten, geringere Flugzeugbereitschaft

In einem SeptemberberichtDas Government Accountability Office hat die Mängel bei der Wartung des Joint Strike Fighter und der Verfügbarkeit von Ersatzteilen detailliert beschrieben.

Im Bericht der Aufsichtsbehörde heißt es, dass im März 2023 55 % der Flugzeuge als einsatzfähig galten, was bedeutete, dass sie fliegen und zumindest einige Kriegseinsätze durchführen konnten. Diese geringe Bereitschaft wurde auf Wartungsprobleme auf Staffel- und Depotebene zurückgeführt.

Der Bericht beschreibt den einzigartigen Wartungsaufbau: Andere Programme wie die Super Hornets der Marine werden durch Wartung auf Betriebsebene durch Staffeln, Arbeiten auf mittlerer Ebene durch die Flottenbereitschaftszentren der Marine an den Jet-Stützpunkten und Arbeiten auf Depotebene bei ausgewählten Flottenbereitschaften repariert Zentren.

Das F-35-Programm umfasst jedoch keine Wartung auf mittlerem Niveau; Stattdessen müssen die Staffeln mit Hilfe von Auftragnehmern mehr Arbeit an der Fluglinie durchführen und gleichzeitig mehr Arbeit an die Industrie an Depotstandorten und in den Einrichtungen des ursprünglichen Erbauers verlagern.

Im Fall der Super Hornet kontrolliert die Marine alle drei Wartungsstufen und unterzeichnet eigene Verträge für Support und Ersatzteile. Im Gegensatz dazu überträgt das F-35-Programm dem Hersteller Lockheed Martin und dem Joint Program Office erhebliche Verantwortung, so dass die Dienste nur wenig Möglichkeiten haben, das Versorgungssystem und die von Auftragnehmern durchgeführte Wartung zu ändern oder zu verbessern.

Auf der operativen Ebene, so heißt es in dem GAO-Bericht, fehlen den Staffeln einige technische Daten und Schulungserfahrung sind für die effiziente Durchführung von Wartungsarbeiten erforderlich – eine Herausforderung, die nur noch größer wird, wenn das JPO beschließt, mehr Arbeit von der Industrie auf die Dienste zu verlagern, indem es Wartungsarbeiten auf mittlerer Ebene in den Plan einbezieht.

In den Depots wurde festgestellt, dass das JPO bei der Bereitstellung einiger seiner Reparaturkapazitäten oder „Arbeitslasten“ nun 12 Jahre hinter dem Zeitplan zurückliegt. Bis zum letzten Frühjahr waren 44 von 68 Workloads aktiviert.

„Verzögerungen beim Aufbau der Reparaturkapazität des F-35-Programms hatten mehrere Auswirkungen, darunter langsame Reparaturzeiten, einen wachsenden Rückstand an reparaturbedürftigen Komponenten und eine geringere Flugzeugbereitschaft“, heißt es in dem Bericht.

Das GAO prognostiziert, dass die Einsatzfähigkeitsrate der Gesamtflotte im letzten Frühjahr bei 65 % statt bei 55 % gelegen haben könnte, wenn es nicht an Reparaturkapazitäten im Depot gefehlt hätte.

Auch der Mangel an Depotkapazität erhöht die Kosten.

Da die Depots nun mit einem Rückstand von 10,000 zu reparierenden Komponenten konfrontiert sind, „hat das F-35 Joint Program Office neue Teile gekauft, anstatt die Teile zu reparieren, die es bereits auf Lager hat.“ Laut Vertretern des [Verteidigungsministeriums] ist dies eine Praxis, von der die Programmverantwortlichen nicht glauben, dass sie eine nachhaltige Lösung darstellt.“

Diese Beamten sagten, dieser Ansatz halte das Flugzeug am Laufen, führe aber zu „höheren Wartungskosten, da der Kauf neuer Teile im Allgemeinen mehr kostet als die Reparatur vorhandener Teile“.

Hart erkämpfte Lehren aus der F-18

Im abgelegenen Lemoore – wo Kampfjet-Staffeln sechs Autostunden von den Admirals in San Diego und sechs Flugstunden vom JPO in Arlington, Virginia entfernt – stationiert sind, haben die Kapitäne das Sagen.

Joint Strike Fighter Wing Commodore Captain Barrett Smith und Strike Fighter Wing Pacific Commodore Captain Michael Stokes sind Teil eines „Council of Captains“, der zusammenarbeitet, um die Flugzeugbereitschaft, Einrichtungen, Personal und Familien in Lemoore zu verwalten.

Smith und Stokes nutzten diese enge Zusammenarbeit, um den Hauptbeitrag des Joint Strike Fighter Wing zur F-35C-Bereitschaft zu steigern: die von jedem Geschwader durchgeführte Wartung auf Betriebsebene.

Stokes sagte, die Marine habe im Jahr 2018 die Boston Consulting Group beauftragt, Empfehlungen abzugeben, um die Einsatzfähigkeit der F-18-Flugzeuge auf 80 % zu steigern.

Er sagte, eines der folgenreichsten Ergebnisse sei die Einrichtung des Maintenance Operations Center gewesen, das den Flugzeugstatus täglich überwacht. Das Zentrum verwendet diese Daten, um die Verteilung von Teilen zu priorisieren, technische Hilfe zu leisten und potenzielle umfassendere Änderungen zu identifizieren, um die Bereitschaft zu erhöhen oder die Kosten zu senken.

Smith sagte, die F-35C sei dem Zentrum im Oktober 2022 beigetreten, als Teil ihrer eigenen Bemühungen, die Einsatzbereitschaft ihrer Flugzeuge zu erhöhen.

Diese Daten können in Echtzeit auf Probleme hinweisen – zum Beispiel auf ein Versorgungsproblem, das mehrere Flugzeuge einer einzelnen Staffel aufhält, bei der eine große Übung bevorsteht – und können auch Trends im Laufe der Zeit aufdecken, die eine Staffel dazu veranlassen könnten, ihre Arbeitsabläufe zu überdenken oder ob Die Betreuer benötigen zusätzliche Schulungen, sagte Smith.

Stokes sagte, eine scheinbar einfache Änderung, die von der Boston Consulting Group empfohlen wurde, bestehe darin, neben jedem Flugzeug, das gewartet wird, im Geschwaderhangar oder am Ende der Straße im Fleet Readiness Center West ein Whiteboard anzubringen. Auf jedem Whiteboard würden „die führende Person und alle ausstehenden Punkte vermerkt, sodass Sie sie vor dem Flugzeug sehen können“, sagte er.

Die beiden sagen, dass diese Praktiken Ergebnisse zeitigen.

Bei einem Besuch von Defense News am 15. Februar verfügte die Marine über 347 einsatzfähige Super Hornets, weit über der Anforderung der Marine, einen monatlichen Durchschnitt von 333 aufrechtzuerhalten.

(Die Marine hatte zuvor ein Ziel von 341 und dann 360 einsatzfähigen Super Hornets, um Mattis' 80-Prozent-Ziel widerzuspiegeln. Der Bestand an Super Hornets ist heute kleiner, da einige Staffeln auf die F-35C umgestiegen sind. Stokes sagte, die 333 -Flugzeugziel entspricht immer noch einer Missionstauglichkeitsrate von etwa 80 %.)

Auf der Seite der Joint Strike Fighter möchte das F-35 JPO 64 % seiner Flugzeuge einsatzfähig, 21 % nicht einsatzfähig sehen, da auf Nachschubteile gewartet werden muss, und 15 % nicht einsatzfähig sein, da auf Wartungsarbeiten gewartet werden muss ein Beruf. Diese Zahlen werden sich irgendwann verschieben, sodass mehr Flugzeuge bereitstehen und weniger Flugzeuge auf Ersatzteile und Wartungsarbeiten warten müssen.

Smiths Flotte von Navy F-35C übertrifft diese Ziele bereits. Er teilte Defense News mit, dass sein Flügel das Ziel einer Einsatzfähigkeit von 64 % bereits übertroffen habe. Darüber hinaus lag die nicht einsatzfähige Wartungsrate – die einzige Rate, die der Flügel wirklich selbst beeinflussen kann – von Januar 15 bis März 2023 unter 2024 %.

„Ebbe und Flut“

Auch wenn Smith und sein Joint Strike Fighter Wing von Lemoore aus tun, was sie können, um die Bereitschaft zu erhöhen, liegen einige Dinge nicht in ihrer Hand.

Smith wird durch die gleichen Herausforderungen behindert, die im GAO-Bericht beschrieben werden.

„Die Verfügbarkeit von Teilen schwankt und schwankt“, sagte er. Allerdings verfügt das JPO über ein Lightning Sustainment Center mit einem Vertreter der Marine, den Smith anrufen kann, wenn es zu Verzögerungen bei der Lieferung eines benötigten Teils nach Lemoore kommt.

Um die Kommunikation zu verbessern, nimmt laut Smith auch ein Vertreter des Lightning Sustainment Center an den Sitzungen des Maintenance Operations Center teil. Er wies darauf hin, dass gemeinschaftsübergreifende Treffen einen großen Teil der Reformen des Naval Sustainment System-Aviation 2018 darstellten.

Warren Scovell, Direktor für Flottenbereitschaft beim F-35 Joint Program Office, sagte, die Organisation verfolge das Feedback darüber, welche Teile der Flotte die größten Kopfschmerzen bereiten, genau.

Das JPO verfügte über eine Top-10-Liste der Bereitschaftsverschlechterer, die später auf 20 und dann auf 40 erweitert wurde. Im letzten Jahr, so Scovell, hat das Amt 13 der 20 größten Verminderer eliminiert – in vielen Fällen wurden Teile durch zuverlässigere ersetzt geht nicht so oft kaputt und stellt daher keine so große Belastung für das Versorgungssystem dar.

Obwohl einige Teile heikler geblieben sind als andere – Defense News berichtete letztes Jahr Kabinenhauben und das elektrooptische System mit verteilter Apertur waren zwei schwierige Probleme, die alle drei Modelle des F-35-Jets betrafen – Scovell sagte, die Flotte könne bis Ende dieses Jahres das Ziel einer nicht einsatzfähigen Versorgung von 21 % erreichen. und das dann noch weiter reduzieren. Diese Rate zeigt, wie viele Flugzeuge ausgefallen sind, während sie auf Nachschubteile warten.

Auf die Frage, ob dadurch die Kosten gesenkt würden, antwortete er: „Absolut ja.“

„Das Hauptaugenmerk liegt immer darauf, Teile länger am Flügel zu halten. Wenn Sie das also tun können, werden Sie die Kosten absolut senken“, fügte er hinzu.

Smith und der Leiter des Fleet Readiness Center West, Kapitän Joseph Hidalgo, sind sich ebenfalls einig, dass sie sich wünschen, dass das Zentrum Zwischenwartungen an F-35 durchführt, anstatt diese an die Industrie auszulagern. Das liegt jedoch beim JPO.

In der Zwischenzeit versucht Smith, die Prinzipien des Naval Sustainment System-Aviation auf die Überwachung der Leistungsdaten von Depots anzuwenden, und sei es nur, um dem JPO zu demonstrieren, was die Marine bei branchenspezifischen Depotverfügbarkeiten erlebt und wie sich dies auf die F-35C-Bereitschaft auswirkt.

Scovell sagte, das JPO arbeite an einer neuen Nachhaltigkeitsstrategie, die mehr Arbeit von der Industrie auf die Dienstleistungen verlagern würde. Er sagte, dass die Bemühungen noch andauern und lehnte es ab, einen Zeitplan für die Veröffentlichung anzugeben, wies jedoch darauf hin, dass dadurch Flottenbereitschaftszentren eine größere Rolle bei der Instandhaltung der F-35 spielen könnten, einschließlich uniformiertem Personal, das mehr Wartungsarbeiten durchführt und den Diensten, die ihre eigenen Ersatzteile kaufen.

In einer Erklärung erklärte Lockheed Martin, man sei „bereit, mit der Regierung zusammenzuarbeiten, während Pläne für die Zukunft der F-35-Erhaltung erstellt werden“. Das Unternehmen gab an, dass es mit der Regierung zusammenarbeitet, um „die Aktivierung des Depots zu beschleunigen, um die Reparaturkapazität zu erhöhen“, und sagte, dass das Unternehmen seit 2015 seinen Anteil an den Kosten der F-35 pro Flugstunde um 50 % gesenkt habe.

Kosten niedrig halten

Das Budget für die Marinefliegerei ist in diesem Jahr knapp und wird voraussichtlich auch so bleiben.

Im Geschäftsjahr 2025 forderte die Marine 13 F-35C-Jets an, was einem Rückgang gegenüber der jüngsten Rate von 19 pro Jahr entspricht, um den vom Kongress auferlegten Ausgabenobergrenzen Rechnung zu tragen. Es wird erwartet, dass diese Zahl später in diesem Jahrzehnt auf bis zu 24 Jets pro Jahr ansteigt – aber das geschieht, weil der Beschaffungsbedarf für die Luftfahrt laut dem Budget der Marine für das Geschäftsjahr 34 in den kommenden Jahren um 35 %, für die Beschaffung von Schiffen um 71 % und für die Beschaffung von Waffen um 25 % ansteigen wird Materialien.

Es ist unklar, ob die Marine in der Lage sein wird, sich diese Art von Finanzierung für den Ausbau ihrer Flotte zu sichern. Und selbst wenn dies der Fall ist, muss es sich auszahlen, die neuen Plattformen aufrechtzuerhalten.

„Das gesamte Marineluftfahrtunternehmen ist sich der steigenden Kosten bewusst, die für die Aufrechterhaltung des Flugbetriebs erforderlich sind, und konzentriert sich weiterhin auf die Erhöhung der Letalität und Einsatzbereitschaft durch Prozessverbesserungen und die Steigerung der Effizienz auf allen Ebenen der Organisation“, heißt es in einem Haushaltsdokument der Marine.

Wenn die Lebensdauer der F-35C ihre Schätzungen überschreitet, muss die Marine das gesamte Portfolio überdenken.

„Es gibt keinen einzigen Rechnungszahler für die unerwartet hohen Wartungskosten für die F-35C. Die Marine bewertet Kostensteigerungen im Hinblick auf die größeren Prioritäten der Marine und gleicht das Budget gemäß den strategischen Leitlinien aus; Dies kann zu Kürzungen in anderen Bereichen des Budgets führen“, sagte ein Sprecher der Marine gegenüber Defense News.

Der Sprecher stellte fest, dass die Kosten pro Heck für den Betrieb der F-35C gesunken sind, da der Flugzeugbestand wächst, und dass sowohl das JPO als auch die Marinegeschwader Wege finden, die Leistung zu verbessern und die Kosten zu senken.

Stokes und Smith sagten, sie seien bestrebt, Pannen zu minimieren: Motoren saugen Trümmer auf, die sie von innen beschädigen, Besatzung beschädigt Flugzeuge beim Abschleppen, Kabinenhauben werden während des Betriebs zerkratzt und vieles mehr. Wenn sie diese Pannen vermeiden können, zahlen sie weniger für die Reparatur des Schadens.

Hidalgo und Smith beobachten die Korrosion der F-35C genau und versuchen, frühzeitig Maßnahmen zu ergreifen, nachdem sich Korrosion bei den Super Hornets und den alten Hornets vor ihnen als kostspielige Herausforderung erwiesen hat.

Scovell sagte, das JPO sei mit der Erstellung eines strukturellen Reparaturhandbuchs zu etwa 90 % fertig, um es an die Staffeln zu senden, damit diese mehr eigene Wartungsarbeiten an der Fluglinie durchführen können. Er sagte, dass es schneller und kostengünstiger wäre, wenn die Staffeln diese Arbeit selbst erledigten, als auf die Wartung durch Auftragnehmer zu warten.

Wittman, der auch Vorsitzender des Unterausschusses für taktische Luft- und Landstreitkräfte ist, sagte, dass die Marine und die Luftwaffe nun auf unbemannte Flügelmänner – auch als kollaborative Kampfflugzeuge bekannt – zurückgreifen, um bei knappen Budgets „erschwingliche Kapazitäten“ zu erreichen.

Er sagte, das US-Militär könne es sich weder finanziell noch operativ leisten, die F-35-Bereitschaft zu verlieren.

„Die vereinten Streitkräfte im Indopazifik werden sich in einem Kampf auf Augenhöhe auf F-35 verlassen: Südkorea, Japan und Australien bedienen alle diese Flugzeuge“, bemerkte er. „Der Verlust dieser Fähigkeit aufgrund von Bereitschaftsverzögerungen oder das Nichterreichen der erforderlichen Flugzeugkapazität aufgrund von Kostenüberschreitungen wird unweigerlich unsere Fähigkeit beeinträchtigen, auf Bedrohungen und Aggressionen in der Region zu reagieren.“

Wittman sagte auch, er hoffe, dass die Dienste bei der Verfolgung zukünftiger Programme aus den Kosten- und Einsatzbereitschaftsherausforderungen der F-35 lernen würden.

„Die von Auftragnehmern geleitete Instandhaltung des Flugzeugs wird in den kommenden Jahren irgendwann auslaufen, da es zu einer dienstleistungsorientierten Governance übergeht“, sagte er. „Obwohl die vom Auftragnehmer geleitete Aufrechterhaltung die primäre Akquisitionsstrategie war, beobachten wir, wie sich Rückschläge dieser ursprünglichen Akquisitions-Aufrechterhaltungsstrategie in Echtzeit auswirken.“

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• Quelle: https://www.defensenews.com/air/2024/04/02/seeking-to-make-f-35s-ready-for-war-maintainers-think-outside-the-box/