Orbit Fab, ein Unternehmen, das Weltraumdepots zur Betankung von Satelliten entwickelt, gab diese Woche bekannt, dass seine Treibstoffschnittstelle die Flugqualifizierung abgeschlossen hat und bereit ist, an Kunden, einschließlich der Space Force, auszuliefern.
Das Rapidly Attachable Fuel Transfer Interface (RAFTI) des in Colorado ansässigen Unternehmens ist für die Installation auf Satelliten konzipiert, um dies zu ermöglichen entweder im Weltraum Treibstoff zu erhalten oder am Boden vor dem Start.
In den letzten zwei Jahren hat Orbit Fab daran gearbeitet, zu überprüfen, ob der Hafen in der rauen Weltraumumgebung einsatzbereit ist, und hat Boden- und In-Orbit-Tests durchgeführt, die zeigen, dass er extremen Wetterbedingungen standhalten kann.
Nach Abschluss dieser Qualifikation begann das Unternehmen diese Woche mit der Auslieferung seiner ersten 12 RAFTI-Ports an Kunden, die diese auf ihren Satelliten installieren möchten. Acht davon sind für die Space Force und die restlichen vier für andere Kunden, darunter Astroscale, das Raumfahrzeuge mit nachfüllbaren Gastanks entwickelt.
Das Unternehmen erwartet, im nächsten Monat etwa ein weiteres Dutzend RAFTIs zu produzieren, und Adam Harris, CEO von Orbit Fab, sagte, dass die Produktion in diesem Jahr etwa 100 Einheiten erreichen soll. Darüber hinaus werden Lizenzvereinbarungen mit anderen Firmen geschlossen, um ihnen die Produktion der Häfen zu ermöglichen und sie so auf dem Markt besser verfügbar zu machen.
„Das ermöglicht es, dass es nicht nur ein Unternehmen ist, das es anbietet, sondern mehrere Unternehmen, die etwas anbieten“, sagte er C4ISRNET in einem Interview am 19. März. „Dann können wir wirklich in die Ära eintreten, die sich die Space Force meiner Meinung nach wünscht – diesen Übergang zu wiederverwendbaren, auftankbaren Satelliten.“
Die Space Force plant, in den kommenden Jahren Demonstrationen zur Betankung von Satelliten durchzuführen, um festzustellen, welchen militärischen Nutzen diese Fähigkeit bietet. Beamte des US-Weltraumkommandos haben gefordert, dass alle Raumschiffe des US-Verteidigungsministeriums abgefeuert werden bis zum Ende des Jahrzehnts mit Tankstellen ausgestattet sein um wichtige Raumfahrzeuge zu ermöglichen – insbesondere solche, die dazu bestimmt sind, gegnerische Aktivitäten im Orbit zu manövrieren und zu beobachten – kann sich freier bewegen ohne befürchten zu müssen, dass Ihnen der Treibstoff ausgeht.
Mehrere Firmen entwickeln Betankungshäfen, um Optionen für die Regierung bereitzustellen, darunter das passive Betankungsmodul von Northrop Grumman, das die Space Force kürzlich für die Aufnahme in DOD-Satelliten zugelassen hat.
Harris sagte, Orbit Fabs Absicht sei es, RAFTI wann immer möglich anzubieten.
„Jedes Mal, wenn die Space Force einen neuen Satelliten baut, stellen wir ihnen RAFTI zur Verfügung“, sagte er.
Dazu gehört auch eine kürzlich vom Dienst veröffentlichte Informationsanfrage, in der es um Satelliten zur Aufklärung von Weltraumdomänen geht, die Möglichkeiten zum Auftanken bieten.
In der Zwischenzeit arbeitet das Unternehmen mit der Space Force, der Defence Innovation Unit und dem Air Force Research Laboratory zusammen, um eine bevorstehende Betankungsdemonstration zu unterstützen und die Bemühungen zur Technologieentwicklung voranzutreiben.
Das Treibstoffdepot von Orbit Fab und sein RAFTI-Hafen werden beide eine Rolle bei der Demonstration spielen, die für 2026 geplant ist. Der Plan sieht vor, dass ein Raumschiff von Impulse Space das Treibstoffdepot beherbergen soll – im Wesentlichen eine Tankstelle. Das Depot wird dann ein von Astroscale gebautes Wartungsfahrzeug betanken, das dann drei Satelliten, die Teil der Tetra-5-Mission der AFRL sind, mit Treibstoff versorgt.
Harris sagte, das Depot von Orbit Fab habe seine großen Designprüfungen durchlaufen und werde noch in diesem Jahr mit der Herstellung des Systems und den Vorbereitungen für Tests beginnen, mit dem Ziel, es im Jahr 2025 für den Start bereit zu haben.
Das Unternehmen arbeitet außerdem mit dem Rapid Capabilities Office der Space Force an einem separaten Projekt zur Weiterentwicklung der Betankungstechnologie. Dieses Programm werde bis 2025 laufen, sagte er.
Courtney Albon ist die Weltraum- und neue Technologie-Reporterin von C4ISRNET. Seit 2012 deckt sie das US-Militär ab, mit Schwerpunkt auf Air Force und Space Force. Sie hat über einige der bedeutendsten Akquisitions-, Budget- und politischen Herausforderungen des Verteidigungsministeriums berichtet.
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- Quelle: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/22/orbit-fab-ships-first-satellite-refueling-ports-to-space-force/
