Die United Launch Alliance bereitet sich auf einen liebevollen Abschied von der Raketen vor, die ihr CEO als „die metallischste aller Raketen“ bezeichnet. Die letzte Delta-Rakete, die in ihrer schweren Konfiguration mit drei Kernen fliegt, bereitet sich auf den Start zu einer Mission für das National Reconnaissance Office (NRO) mit dem Namen NROL-70 vor.

Der Start vom Space Launch Complex 37 (SLC-37) ist für 1:40 Uhr EDT (1740 UTC) geplant. Diese Mission trägt eine geheime Nutzlast und signalisiert für ULA das Ende des Delta-Kapitels, während sich ihre neue Vulcan-Rakete auf die tatsächliche Übernahme vorbereitet.

Spaceflight Now wird die Mission etwa 90 Minuten vor dem Start live übertragen.

[Eingebetteten Inhalt]

Das 45. Wettergeschwader prognostiziert für den Start am Donnerstag, den 30. März, nur eine Wahrscheinlichkeit von 28 Prozent für günstiges Wetter, wobei Bodenwinde und Quellwolken die Hauptsorgen darstellen. Das Wetter verbessert sich am Freitag auf 60 Prozent günstiger, wobei Bodenwinde in diesem 24-Stunden-Backup-Szenario die Hauptsorge darstellen.

„Winde in Bodennähe am Startplatz, insbesondere bei einer Delta 4, einer Rakete mit drei Kernen und großer Oberfläche, werden besorgniserregend zurück in Richtung des Startturms geblasen“, sagte ULA-Präsident und CEO Tory Bruno während eines Vorstarts Pressekonferenz. „Wir haben sehr gut verstandene Kriterien. Es hängt vom Windwinkel ab und wir wissen, was zu tun ist. Wir können in einem ziemlich engen Moment starten. Wenn sich der Wind also beruhigt, auch nur für ein paar Minuten, sodass wir sicher sind, dass er dort sein wird, werden wir diese Gelegenheit nutzen.“

Am Mittwoch leitete ULA-Startdirektor Tom Peter III die Launch Readiness Review (LRR), die dazu führte, dass Führungskräfte von ULA, der NRO und der US Space Force das Launch Readiness Certificate unterzeichneten.

Bruno markierte diesen Moment am Mittwoch mit der Bemerkung, dass das Finale von Delta für ihn und das Unternehmen „bittersüß“ sei.

„Das ist so ein erstaunliches Stück Technologie. 23 Stockwerke hoch und eine halbe Million Gallonen Treibstoff, zweieinhalb Millionen Pfund Schub und die metallischste aller Raketen, die sich selbst in Brand setzt, bevor sie ins All fliegt“, sagte Bruno. „Es liegt also offensichtlich in der Zukunft, sie in den Ruhestand zu schicken und auf Vulcan umzusteigen, eine günstigere, leistungsstärkere Rakete, aber dennoch traurig.“

Die NROL-70-Mission ist das zwölfte Mal, dass die NRO die Startdienste der Delta 12 Heavy-Rakete in Anspruch nimmt. Der Nutzlaststart dieses Fahrzeugs wurde am 4. Oktober 24 im Rahmen einer LVPS-Vereinbarung (Launch Vehicle Production Services) an ULA vergeben.

Im September 2019 bündelte das Space and Missile Systems Center (jetzt Space Systems Command) es als Teil eines Fünfjahres-Firmen-Festpreis-Vertrags mit einer Laufzeit von 1.18 Milliarden US-Dollar und beinhaltete Launch Operations Support (LOPS) für NROL. 70 zusammen mit vier weiteren NRO-Missionen. Beamte sagten in einer Erklärung im Jahr 2019, dass das Paket zu Kosteneinsparungen von 455 Millionen US-Dollar geführt habe.

„Der Erfolg unserer Mission hat für uns oberste Priorität. Diese Satelliten sind für unsere Geheimdienstgemeinschaft und die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung“, sagte Oberst Robert Bongiovi, damaliger Direktor von Launch Enterprise. „Der Abschluss der Startunterstützung für diese Delta IV Heavy-Startdienste ist ein grundlegender Schritt, um diese wichtigen nationalen Ressourcen in ihre vorgesehenen Umlaufbahnen zu bringen.“

„Dies sind die letzten Überbleibsel unserer Alleinlieferantenverträge. Wir freuen uns darauf, die Wettbewerbslandschaft zu nutzen, an deren Schaffung wir hart mit der Industrie gearbeitet haben“, fügte er hinzu. „Der wettbewerbsintensive Markt für Startdienste ist stark und wir freuen uns auf die Phase-2-Akquisition, die diesen Markt nutzt und auf unserem Vermächtnis des Missionserfolgs aufbaut.“

Die Delta-4-Rakete flog bis zu ihrem Abgesang insgesamt 15 Mal in der schweren Konfiguration:

• 21. Dezember 2004 – DemoSat
• 11. November 2007 – DSP-23
• 18. Januar 2009 – USA-202/NROL-26
• 21. November 2010 – USA-223/NROL-32
• 20. Januar 2011 – USA-224/NROL-49
• 29. Juni 2012 – USA-237/NROL-15
• 26. August 2013 – USA-245/NROL-65
• 5. Dezember 2014 – Orion Exploration Flight Test-1 (EFT-1) der NASA
• 11. Juni 2016 – USA-268/NROL-37
• 12. August 2018 – Die Parker Solar Probe der NASA
• 19. Januar 2019 – NROL-71
• 11. Dezember 2020 – USA-268/NROL-44
• 26. April 2021 – NROL-82
• 24. September 2022 – NROL-91 (letzte Vandenberg-Mission)
• 22. Juni 2023 – NROL-68

NRO nutzt das schon seit langem #DeltaIVSchwer für den Start seiner Nutzlasten in den Weltraum und # NROL68 ist das vorletzte Kapitel dieser sagenumwobenen Rakete.

Werfen wir einen Blick zurück auf unsere Starts vom Kap. 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2

– NRO (@NatReconOfc) 2. Juni 2023

Die Delta 4 Heavy, die die NROL-70-Mission flog, wurde im Mai 2023 an das Kap geliefert, nachdem sie die ULA-Fabrik in Decatur, Alabama, verlassen hatte, 22 Jahre nachdem die erste Delta 4 (genannt „statische Feuertesteinheit“) für Pathfinder-Tests eingetroffen war .

Die Rakete wird von drei Common Booster Cores (CBSs) angetrieben, die mit RS-68A-Triebwerken ausgestattet sind. Die Delta Cryogenic Second Stage (DCSS) verfügt über einen RL10C-2-1-Motor und ist mit einer dreisektorigen Nutzlastverkleidung aus Metall ausgestattet, die an die Aluminium-Isogitterverkleidungen der Titan 4 von Martin Marietta (später Lockheed Martin) erinnert.

In beiden Stufen wird eine Kombination aus flüssigem Sauerstoff und flüssigem Wasserstoff verwendet. Zusammen erzeugen die drei Booster beim Start einen Schub von 2.1 Millionen Pfund. Die obere Stufe erzeugt nach der Stufentrennung einen Schub von 24,750 Pfund.

Während einer Medienbesprechung vor dem Start sagte Brig. General Kristin Panzenhagen, Kommandantin des Space Launch Delta 45, bemerkte, dass sie seit Beginn des Starts von Delta 4 Heavy Teil der US Air Force und später der US Space Force war. Sie sagte, sie habe das Glück, während ihrer gesamten Lebensdauer in der Nähe der Rakete gewesen zu sein.

„Es ist sehr aufregend für mich, hier zu sein. Ich war ein junger Kapitän, als wir die ersten Delta 4 Heavy von hier aus starteten. Zu sehen, wie sich so ein Kreis schließt, ist ein besonderer Moment in meiner Karriere“, sagte Panzenhagen.

Sie sagte, es sei auch ein Beispiel für die Partnerschaften, die zum Schutz der amerikanischen Interessen im Weltraum und am Boden erforderlich seien.

„Die behördenübergreifende Partnerschaft zwischen der NRO und der Space Force, aber auch ohne unsere Industriepartner wären wir nicht in der Lage, dies zu tun“, sagte Panzenhagen.

Dr. Chris Scalese, der Direktor des NRO, lehnte es ab, näher auf dieses nationale Sicherheitsraumschiff an Bord der NROL-70-Mission einzugehen, erklärte jedoch, dass es die erforderlichen Fähigkeiten stärken werde.

„Es wird hervorragende Fähigkeiten bereitstellen, die von vielen Menschen und Organisationen benötigt werden, insbesondere von politischen Entscheidungsträgern, Kriegskämpfern und anderen, damit sie wissen können, was auf der Erde vor sich geht“, sagte Scalese.

ULAs Delta(-v)

Seit ihrem Start am 13. Mai 1960 als Thor-Delta (auch bekannt als Delta DM-19 oder Delta) hat die Delta-Raketenfamilie eine bewegte Geschichte für die zivile und staatliche Raumfahrt hinter sich. Vor der NROL-70-Mission wurden Delta-Raketen 388 Mal gestartet: 293 Mal von Cape Canaveral und 95 Mal von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien.

Der Löwenanteil des Delta-Erbes stammte von der blaugrünen Delta-2-Rakete. Nach der Challenger-Katastrophe gab der damalige Präsident Ronald Regan eine nationale Weltraumstartstrategie heraus, um eine Rakete zu entwickeln, die für das Militär konzipiert ist und über Startfähigkeiten verfügt. Delta 2 flog erstmals am 14. Februar 1989.

Es gab zwei Varianten dieses Fahrzeugs, die leichte 6000-Serie, die über die erste Stufe des Extra Extended Long Tank verfügte, und die 7000-Serie, die erstmals GEM-40-Feststoffbooster und den RS27A-Hauptmotor einführte.

Insgesamt flog die Delta 2 155 Missionen, davon acht Missionen zum Mars. Die NASA-Rover Spirit und Opportunity sind mit einer Delta-2-Rakete zum Roten Planeten geflogen.

Inmitten der unzähligen Thor-Delta-Missionen wurden Versionen der ersten Stufe der Rakete in Japan für die N-1-, N-2- und H-1-Fahrzeuge des Landes in Lizenz gebaut, von denen insgesamt 24 vom Tanegashima Space Center gestartet wurden Zeiten zwischen 1975 und 1987.

Daraus entstand wiederum die Delta 3 (8000er-Serie), die im Rahmen einer Partnerschaft zwischen McDonnell Douglas und Boeing entwickelt wurde. Allerdings flog es insgesamt nur drei Missionen, von denen zwei scheiterten und der dritte nur mit einer Dummy-Nutzlast durchgeführt wurde.

Der Untergang dieser Rakete machte Platz für die Delta-4-Rakete, deren Start im Jahr 2002 begann. Das Fahrzeug verfügte über fünf verschiedene Startkonfigurationen:

• Delta 4 Medium
• Delta 4+(4,2)
• Delta 4+ (5,2)
• Delta 4+ (5,4)
• Delta 4 Schwer

Der Unterschied zwischen den Delta-4+-Raketen bestand darin, ob sie eine 4-Meter- oder eine 5-Meter-Verkleidung flogen und ob sie zwei oder vier anschnallbare Feststoffraketenmotoren (SRMs) hatten. Bisher gab es 45 Starts einer Delta-4-Rakete aller Varianten. Das letzte Delta 4 Medium kam im August 2019 auf den Markt.

Bruno sagte, dass er bisher zwar zögerte, Fragen zu seiner liebsten Delta-4-Heavy-Mission zu beantworten, aber eine klare Präferenz habe: den Start der Parker Solar Probe im Jahr 2018.

„Und das nicht nur, weil es eine coole Mission war, bei der wir eine Sonde buchstäblich durch die Atmosphäre der Sonne fliegen lassen wollten, dem derzeit schnellsten von Menschen geschaffenen Objekt im Universum, sondern auch, weil wir Dr. Parker haben könnten.“ dort bei uns“, sagte Bruno. „90 Jahre alt, ein rebellischer Wissenschaftler, der als erster sagte, der Weltraum sei nicht leer. Es ist voller Sonnenwind und dergleichen. Und sie sagten ihm, er sei verrückt und er blieb bei seiner Meinung. Und schließlich hatten wir die Ehre, den Höhepunkt seines Lebenswerkes zu fliegen.“

„Bis zu dieser Markteinführung war dieses also mein Favorit.“

Sonnenaufgang Sonnenuntergang

Dieses Ende des Delta-Programms kommt zu dem Zeitpunkt, als die Sonne auf der nächsten Schwerlastträgerrakete der ULA aufgeht: Vulcan. Die Rakete führte im Januar ihre erste Zertifizierungsmission (Cert-1) durch, als sie den Mondlander Peregrine von Astrobotic startete. Es ist nun auf dem Weg, die Raumsonde Dream Chaser von Sierra Space noch in diesem Jahr zur Internationalen Raumstation zu bringen.

Bruno sagte, die NROL-70-Mission, die den Höhepunkt der Delta-4-Heavy-Linie bilden wird, sei ein Paradebeispiel dafür, was Vulcan mit einem einzigen Kern anstelle von drei starten kann.

„Die National Security Space-Mission ist unser Kernstück und die einzigartigen Missionen dort erfordern die Fähigkeit einer hochenergetischen Rakete, ganz besondere Umlaufbahnen. Und wir haben Vulcan speziell dafür entwickelt. Das ist das Optimum“, sagte Bruno. „Jede Rakete kann eine Reihe von Missionen erfüllen, aber es gibt eine Mission, bei der sie am besten ist. [Vulcan] ist im wahrsten Sinne des Wortes darauf ausgelegt, bei der Mission, die wir hier mit dieser letzten Delta 4 fliegen werden, der Beste zu sein. Das ist einer der Gründe, warum es für uns so wichtig ist.“

„Es bricht den Preis dieser speziellen Mission zusammen. Delta 4 besteht aus drei zusammengeschraubten Raketen. Das ist es im Grunde. Und mit einem Single-Core-Vulcan sind wir in der Lage, diese Kosten um etwa 70 Prozent zu senken und diese Mission viel praktischer zu machen und auch in der Lage zu sein, mit einer viel höheren Geschwindigkeit zu fliegen, was angesichts der Lage des Landes ziemlich wichtig sein wird angesichts der Bedrohung durch Russland und insbesondere China“, fügte Bruno hinzu.

Scolese sagte, dass diese Art von Mission zwar in Zukunft auf einer Vulcan geflogen werden könnte, die Logistik rund um das Timing den endgültigen Start der Delta 4 Heavy jedoch zu einer vernünftigeren Wahl machte.

„Es erfordert viel Planung, eine Nutzlast auf eine Rakete zu laden. Wir brauchten also Zeit dafür. Und wir hatten das Raumschiff startbereit und wir hatten eine Rakete, der wir vertrauen. Daher war es sinnvoll, damit weiterzumachen“, sagte Scolese. „Etwas muss das Letzte sein und wir sind stolz darauf, dieses Fahrzeug zu sein. Wir haben großes Vertrauen in das System: das sind die Rakete, ULA, die Space Force, das Cape, alle, die daran beteiligt sind.“

Das von Bruno erwähnte höhere Tempo wird sich bis Ende 25 in einer Startfrequenz von 30 bis 2025 Mal pro Jahr mit Vulcan widerspiegeln. Er sagte, dass der Taktgeber in ihrer Lieferkette die von Blue Origin gebauten BE-4-Motoren und die Leistung seien davon lobte er im Anschluss an Cert-1.

„Der Grund dafür, dass der BE-4 allen anderen etwas hinterherhinkt, liegt darin, dass es etwas länger gedauert hat, ihn zu entwickeln und fertigzustellen, und das ist jetzt der Fall“, sagte Bruno. „Wir verfügen über wunderbare Anlagen in der BE-4-Fabrik in Huntsville, die Blue Origin gebaut und erweitert hat und zu diesem Zweck ihre Fabrikgröße buchstäblich verdoppelt hat. Sie müssen also jetzt mit allen anderen Schritt halten, die vorankommen.“

Und während Bruno, Leiter der ULA, sagte, er freue sich auf das, was als nächstes mit Vulcan kommt, sagte er, es sei sicherlich das Ende einer Ära.

„Es hat einfach ein geschichtsträchtiges Erbe in unserer Gemeinde und hat Großes für unsere Nation bewirkt“, sagte Bruno. „Wir sind sehr stolz, ein Teil davon gewesen zu sein. Und obwohl Vulcan die Zukunft ist, bin ich persönlich traurig, dass es so weitergeht.“

• SEO-gestützte Content- und PR-Distribution. Holen Sie sich noch heute Verstärkung.
• PlatoData.Network Vertikale generative KI. Motiviere dich selbst. Hier zugreifen.
• PlatoAiStream. Web3-Intelligenz. Wissen verstärkt. Hier zugreifen.
• PlatoESG. Kohlenstoff, CleanTech, Energie, Umwelt, Solar, Abfallwirtschaft. Hier zugreifen.
• PlatoHealth. Informationen zu Biotechnologie und klinischen Studien. Hier zugreifen.
• Quelle: https://spaceflightnow.com/2024/03/28/live-coverage-ula-nro-to-launch-final-delta-4-heavy-rocket/