SpaceX rollte am Dienstag eine Falcon 9-Rakete und eine Dragon-Kapsel zu ihrer Startrampe und testete am Mittwoch die Triebwerke der Booster im Kennedy Space Center, um am Freitag den Start von vier privaten Raumfliegern auf einer 10-tägigen Mission zur Internationalen Raumstation vorzubereiten.
Die 215 Meter hohe Rakete tauchte am Dienstagnachmittag mit der Raumsonde Dragon Endeavour aus ihrem Hangar auf. Kurz nach Einbruch der Dunkelheit hob SpaceX die Falcon 65 auf ihrer Starthalterung vertikal über den Flammengraben bei Pad 9A.
Am frühen Mittwoch nahmen die vier Männer, die die Dragon-Kapsel in die Umlaufbahn bringen werden, an einer Generalprobe für den Starttag teil. Sie fuhren wie am Freitag in Tesla-SUVs zur Startrampe und zogen ihre maßgeschneiderten SpaceX-Druckanzüge an, bevor sie mit dem Aufzug den Turm der Startrampe hinauffuhren und über den Zugangsarm der Besatzung gingen, um an Bord des Dragon-Raumschiffs zu gehen.
Die Generalprobe ist ein üblicher Schritt vor allen SpaceX-Astronautenstarts und gibt den Besatzungsmitgliedern und ihrem Bodenunterstützungsteam die Möglichkeit, ihre Verfahren vor dem eigentlichen Countdown zu üben.
SpaceX verfolgte am Mittwoch um 9:1 Uhr EDT (2:1800 Uhr GMT) den Übungslauf der Besatzung mit einem Niederhalte-Testzünden der Merlin XNUMXD-Haupttriebwerke der Falcon XNUMX.
Zündung! SpaceX hat das Raketenset Falcon 9 getestet, um am Freitag vier private Besatzungsmitglieder auf der Ax-1-Mission von Axiom zur Internationalen Raumstation ins All zu befördern.
SpaceX wird nun Daten vor dem Ax-1-Start vom Kennedy Space Center überprüfen.https://t.co/DsGITMNi2s pic.twitter.com/hC3eOX0mxh
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 6. April 2022
Die rein private Crew-Mission ist der erste Flug zur Raumstation ohne eine Managementrolle, die von einer staatlichen Raumfahrtbehörde wie der NASA oder dem russischen Roscosmos besetzt wird. Axiom Space, ein in Houston ansässiges Unternehmen, überwacht die Mission, nachdem es einen Vertrag mit SpaceX für den Start und den Transport abgeschlossen und Vereinbarungen mit der NASA getroffen hat, um Unterkünfte auf der Raumstation bereitzustellen.
Axiom plant, eine Reihe zusätzlicher Besatzungsmissionen zur Internationalen Raumstation zu starten und dann Ende 2024 ein eigenes privates Modul zu starten, um sich mit dem Außenposten zu verbinden. Das Privatunternehmen beabsichtigt schließlich, das Modul abzutrennen, um das Herzstück eines eigenständigen Forschungslabors zu bilden die von der NASA und kommerziellen Kunden verwendet werden könnten.
Commander Mike Lopez-Alegria, ein pensionierter NASA-Astronaut, der fast 258 Tage im Weltraum verbracht hat, wird die Ax-1-Mission befehligen. Lopez-Alegria ist ein Axiom-Angestellter, und seine drei Crewmitglieder zahlen sich als Axiom-Kunden den Weg zur Raumstation.
Larry Connor, Leiter einer Immobilieninvestmentfirma und erfahrener Privatpilot, wird als Co-Pilot des Crew Dragon Endeavour-Raumschiffs fungieren. Die anderen privaten Astronauten sind Mark Pathy, ein Investor und Philanthrop aus Kanada, und Eytan Stibbe, ein Unternehmer, Risikokapitalgeber und ehemaliger F-16-Kampfpilot der israelischen Luftwaffe.
Die Crew trainierte für die Mission in Houston und im Hauptquartier von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien.
Die Ax-1-Mission wird etwa 10 Tage dauern, mit etwa acht Tagen auf der Raumstation, wo Lopez-Alegria, Connor, Pathy und Stibbe Experimente durchführen, an Bildungs- und Öffentlichkeitsarbeitsaktivitäten teilnehmen und ihre Zeit im Orbit genießen werden .
Ihre Ankunft auf der Station wird die Größe der Stationsbesatzung vorübergehend auf 11 Personen erhöhen. Die Landung der Ax-1-Mission ist vorläufig für den 18. April geplant, wenn das Dragon-Raumschiff unter Fallschirmen vor der Küste Floridas landen wird.
SpaceX wird dann die nächste Langzeitbesatzung frühestens am 23. April auf dem brandneuen Raumschiff Crew Dragon Freedom des Unternehmens zur Raumstation bringen. Diese Mission, die im Auftrag der NASA steht, wird drei US-Astronauten und einen in Italien geborenen Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation für eine Mission, die fast fünf Monate dauern soll, zur Raumstation bringen.
Nachdem Lopez-Alegria, Connor, Pathy und Stibbe sicher aus der Dragon-Kapsel und von der Startrampe entfernt waren, lud das Bodenteam von SpaceX am Mittwochnachmittag supergekühlte, verdichtete Treibmittel in die Falcon 9-Rakete, um die neun der Booster zu testen Merlin Hauptmotoren.
Kerosin und flüssiger Sauerstoff strömten etwa 9 Minuten vor dem Zündzeitpunkt in die Falcon 35 ein. SpaceX-Ingenieure in Firing Room 4 des Launch Control Center in Kennedy beobachteten und leiteten die Operation.
Die Merlin-Triebwerke zündeten ungefähr 7 Sekunden lang, während hydraulische Niederhalter die Falcon 9 fest auf dem Boden hielten. Die Motoren wurden gedrosselt, um 1.7 Millionen Pfund Schub zu erzeugen, und schickten kurzzeitig eine Abgasfahne aus dem Flammengraben.
Nach Abschluss des statischen Feuertests plante SpaceX, die Treibmittel aus der Falcon 9 abzulassen. Die Ingenieure werden die während des Testfeuers gesammelten Daten analysieren, um sicherzustellen, dass alle Systeme gut funktionierten.
Am Donnerstag ist eine Überprüfung der Startbereitschaft geplant, bei der die Missionsleiter die endgültige Genehmigung für die Fortsetzung des Countdowns am Freitag erteilen werden. Der Start ist für 11:17 Uhr EDT (1517 GMT) geplant.
Die Raumsonden Falcon 9 und Dragon werden von Floridas Space Coast nach Nordosten fliegen, um sich mit der Umlaufbahn der Raumstation auszurichten. Die Falcon 9 fliegt parallel zur US-Ostküste und wird ihre erste Stufe etwa zweieinhalb Minuten nach Beginn der Mission abwerfen, damit der Booster zurück zu einer Landung auf einem Drohnenschiff im Atlantik absteigen kann.
Der wiederverwendbare Booster, der auf der Ax-1-Mission fliegt, macht seine fünfte Reise ins All, nach zwei Missionen, die GPS-Navigationssatelliten des US-Militärs beförderten, der Inspiration4-Mission der Privatmannschaft und zuletzt einem Flug zum Einsatz von Starlink-Internetsatelliten im Januar.
Die einmotorige Oberstufe der Rakete wird mehr als sechs Minuten feuern, um das Dragon-Raumschiff und vier Besatzungsmitglieder in eine vorläufige Umlaufbahn zu bringen. Der Drache wird sich einige Minuten später von der Rakete trennen, seinen Nasenkegel öffnen, um seinen Andockmechanismus freizulegen, und dann eine Reihe von Draco-Triebwerkszündungen ausführen, um seinen Weg zur Raumstation fein abzustimmen.
Die Dragon-Kapsel wird am Samstag gegen 6:45 Uhr EDT (1045 GMT) am Zenit- oder nach oben gerichteten Port des Harmony-Moduls der Raumstation andocken, vorausgesetzt, die Mission startet am Freitag und beginnt etwa acht Tage lang mit Aktivitäten auf dem umlaufenden Komplex .
Laut dem 80. Wettergeschwader der US Space Force in Cape Canaveral besteht eine Chance von 1 % auf günstiges Wetter für den Start der Ax-45-Mission am Freitag. Axiom und SpaceX haben am Samstag und Sonntag Backup-Startmöglichkeiten.
Es wird vorhergesagt, dass eine Kaltfront am Donnerstag durch das Gebiet zieht und trockenere und kühlere Bedingungen nach Zentralflorida bringt. „Das Hauptanliegen des Startwetters am Freitag ist jede anhaltende Bewölkung auf mittlerer Ebene“, schrieb das Prognoseteam am Mittwochmorgen.
Entlang des Aufstiegskorridors der Falcon 9 über dem Atlantik besteht ein mäßiges Risiko einer ungünstigen Windscherung auf der oberen Ebene und ungünstiger Wetterbedingungen. Beamte von SpaceX werden das Downrange-Wetter beobachten, um sicherzustellen, dass es für die Landung des Boosters der ersten Stufe akzeptabel und sicher genug ist, damit die Dragon-Kapsel im Falle eines Abbruchs während des Fluges abspritzen kann.
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