Angeschnallt auf den Sitzen einer SpaceX-Crew-Kapsel schossen ein pensionierter NASA-Astronaut und drei wohlhabende zahlende Passagiere am Freitag vom Kennedy Space Center auf der ersten vollständig kommerziellen Mission zur Internationalen Raumstation in die Umlaufbahn.
Die Mission der kommerziellen Besatzung, die von einem in Houston ansässigen Unternehmen namens Axiom Space verwaltet wird, soll 10 oder 11 Tage dauern. Der Flug ist die erste Mission, die im Rahmen eines rein kommerziellen Vorhabens zur Raumstation fliegt. Alle früheren Raumstationsmissionen wurden von der Regierung geleitet oder von einer staatlichen Weltraumbehörde beauftragt.
„Zu sagen, dass wir begeistert sind, ist eine große Untertreibung“, sagte Mike Suffredini, CEO von Axiom. „Es ist fantastisch, heute Morgen gestartet zu sein. „Die Besatzung ist im Orbit. Sie sind sehr aufgeregt (und) glücklich.“
Michael López-Alegría, Kommandant der Mission, startete zu seinem fünften Flug ins All. Die anderen Besatzungsmitglieder der Axiom-Mission, bekannt als Ax-1, sind der Pilot Larry Connor und die Missionsspezialisten Eytan Stibbe und Mark Pathy, drei Investoren und Unternehmer, die ihre Tickets ins All bezahlt haben.
Das vierköpfige Team hob am Freitag um 39:11:17 Uhr EDT (12:1517 GMT) von Pad 12A am Weltraumbahnhof Florida ab und fuhr im Inneren des SpaceX-Raumschiffs Dragon Endeavour zu seiner dritten Reise zur Raumstation. Eine Falcon 9-Rakete, die von neun mit Kerosin betriebenen Triebwerken angetrieben wurde, führte die Crew Dragon-Kapsel in den Weltraum, dann beendete ein Triebwerk der zweiten Stufe die Aufgabe, das Raumschiff in eine stabile Umlaufbahn um die Erde zu bringen.
Der Booster der ersten Stufe kehrte unterdessen zur Erde zurück, um auf einer schwimmenden SpaceX-Plattform im Atlantik zu landen und die fünfte Mission der wiederverwendbaren Rakete abzuschließen. Dann ließ die zweite Stufe das Raumschiff Dragon Endeavour frei, um alleine im Orbit zu fliegen.
„Zero G und wir fühlen uns wohl!“ sagte López-Alegria.
„Im Namen des Teams von Falcon 9, willkommen im Weltraum“, funkte Bill Gerstenmaier, Vizepräsident für Bau- und Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, an die Mitglieder der Ax-1-Besatzung. „Danke, dass ihr mit Falcon 9 geflogen seid. Ihr genießt eure Reise zu dieser wundervollen Raumstation im Himmel. Führen Sie großartige Recherchen für uns durch. Wir freuen uns darauf, Sie hier vor Ort wiederzusehen.“
„Das war eine Höllenfahrt“, antwortete López-Alegría. „Wir freuen uns auf die nächsten 10 Tage.“
Start der SpaceX-Rakete Falcon 9 und des Raumschiffs Dragon Endeavour, das eine Besatzung von vier bahnbrechenden Privatastronauten auf die erste vollständig kommerzielle Mission zur Internationalen Raumstation befördert. https://t.co/U2VsxotdSR pic.twitter.com/Ks8LJVXb4F
- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 8. April 2022
Das Dragon-Raumschiff öffnete seinen Nasenkegel, um den Andockmechanismus und die Vorwärtsschubdüsen des Schiffes freizulegen. Die Kapsel sollte ihre Manövrierdüsen in einer Reihe von Verbrennungen am späten Freitag bis Samstag pulsieren lassen, um sich auf die endgültige Annäherung an die Raumstation vorzubereiten.
Das Schiff wird am Samstag um 7:45 Uhr EDT (1145 GMT) zum Andocken eingleiten und eine Verbindung mit dem Zenit- oder Weltraum-Port des Harmony-Moduls anstreben. Wenn alles nach Plan läuft, werden das Rendezvous und das Andocken vollständig automatisiert, wobei die Ax-1-Crew die Fahrt begleitet.
Später am Samstagmorgen wird die vierköpfige Ax-1-Crew die Luke öffnen und in die Raumstation schweben, um sich dem siebenköpfigen Team von Astronauten und Kosmonauten anzuschließen, die bereits auf dem Außenposten leben und arbeiten.
Die Ax-1-Crew wird mindestens acht Tage auf der Station bleiben, Forschungsexperimente durchführen und an Öffentlichkeitsarbeit und Bildungsveranstaltungen mit Organisationen vor Ort teilnehmen. Sie haben auch die Möglichkeit, aus dem Fenster zu schauen, die Erde aus dem Weltraum zu beobachten und in der Mikrogravitation zu schweben, eine Erfahrung, die seit Beginn des Weltraumzeitalters kaum 600 Menschen gemacht haben.
Die Mission ist eine rein kommerzielle Angelegenheit. López-Alegría ist ein Mitarbeiter von Axiom, und seine drei Crewmitglieder sind Kunden von Axiom.
Axiom hat einen Vertrag mit SpaceX für den Start von Falcon 9 und den Dragon-Flug zur Raumstation abgeschlossen. Axiom hat auch eine Vereinbarung mit der NASA, die Unterkünfte für die vierköpfige Besatzung der Station bereitstellt.
Die Anordnung ist die erste ihrer Art. Frühere Besuche privater Astronauten oder „Weltraumtouristen“ auf der Raumstation fanden im Rahmen von staatlich geführten Missionen auf russischen Sojus-Raumschiffen statt. Elf Menschen sind als zahlende Passagiere auf Sojus-Missionen zur Raumstation gereist, aber sie alle sind mit einem Kosmonautenkommandanten der Regierung geflogen.
Der Falcon 9-Booster von SpaceX senkt sich zu seiner fünften Landung durch die Wolken und erreicht das Deck des Drohnenschiffs von SpaceX im Atlantik, nachdem er vier private Astronauten in die Umlaufbahn gebracht hat. https://t.co/U2VsxotLIp pic.twitter.com/iMDIGFAPt8
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Obwohl López-Alegría ein professioneller Astronaut ist, ist er kein NASA-Angestellter mehr. Der 63-jährige Astronaut, geboren in Spanien und Kapitän der US Navy im Ruhestand, verbrachte bei seinen vier vorherigen Missionen 258 Tage im Orbit.
Connor, 72, stammt aus Ohio, ist Leiter einer Immobilien-Investmentfirma und ein erfahrener Privatpilot. Pathy ist ein 52-jähriger Investor und Philanthrop aus Kanada, und Stibbe, 64, ist Unternehmer, Risikokapitalgeber und ehemaliger F-16-Kampfpilot der israelischen Luftwaffe.
Die Besatzungsmitglieder von Ax-1 trainierten für die Mission in Houston und im Hauptquartier von SpaceX in Hawthorne, Kalifornien.
Die erste private Astronautenmission ist ein Vorbote des Übergangs von staatlich geführten Raumfahrtoperationen im erdnahen Orbit zu einer zukünftigen Generation kommerzieller Raumstationen. Die NASA möchte helfen, die Raumfahrtindustrie durch den Übergang zu steuern, indem sie die Internationale Raumstation als Testumgebung für Märkte bereitstellt, die entwickelt werden müssen, bevor Unternehmen starten und ein gewinnbringendes Ziel im Orbit betreiben können.
Ein Hauptziel der US-Raumfahrtbehörde ist es, sich auf die kommerzielle Industrie zu verlassen, um den nächsten umlaufenden Außenposten zu entwickeln, der die Internationale Raumstation ersetzen soll. Die Biden-Administration hat kürzlich signalisiert, dass sie eine Ausweitung des Stationsbetriebs bis 2030 unterstützen wird, aber bis dahin werden die ältesten Elemente des Forschungslabors 32 Jahre im Weltraum gewesen sein, mehr als das Doppelte ihrer ursprünglichen Lebensdauer.
Die angespannte Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Russland, den beiden größten ISS-Partnern, nach der russischen Invasion in der Ukraine hat auch Bedenken hinsichtlich eines Ersatzes für die Internationale Raumstation geweckt.
„Dies eröffnet eine neue Ära in der bemannten Raumfahrt“, sagte López-Alegría. „Wir sprechen über einen ersten Schritt in einer Plattforminitiative der nächsten Generation, die das Arbeiten, Leben und Forschen im Weltraum einem viel breiteren und internationaleren Publikum zugänglich machen wird.“
„Zero G und wir fühlen uns gut“, sagt Kommandant Mike López-Alegría.
Das vierköpfige Team von Axiom ist im Orbit angekommen, und das Dragon-Raumschiff von SpaceX hat sich von der Falcon 9-Rakete getrennt, um eine 20-stündige Verfolgung der Internationalen Raumstation zu beginnen.https://t.co/U2VsxotdSR pic.twitter.com/q2okF4LB1o
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Axiom entwickelt in Partnerschaft mit Thales Alenia Space aus Italien ein eigenes kommerzielles Modul für den Start zur Internationalen Raumstation Ende 2024. Die NASA hat Axiom ausgewählt, um ein Modul bereitzustellen, das einen offenen Docking-Port auf der Station besetzt. Der neue Abschnitt wird Kapazitäten für Experimente und Mannschaftsunterkünfte hinzufügen.
„Wir arbeiten zusammen mit der NASA und SpaceX seit ungefähr sechs Jahren daran“, sagte Suffredini, ein ehemaliger Programmmanager für Raumstationen bei der NASA. „Dies ist wirklich die erste Mission in unserem Bemühen, eine kommerzielle Raumstation zu bauen. Dies ist eine von vier oder fünf Vorläufermissionen, bevor wir 2024 unser erstes Modul zur ISS starten.“
Eine weitere private Astronautenmission von Axiom soll Anfang 2023 auf einem Dragon-Raumschiff von SpaceX gestartet werden. Dieser Flug wird von der NASA bestätigt, während die Verhandlungen mit der Raumfahrtbehörde über zwei spätere Axiom-Missionen, die ebenfalls bei SpaceX gebucht wurden, offen bleiben.
Axiom bezahlt die NASA für den Zugang zu den Energie- und Lebenserhaltungssystemen der Raumstation, Essen und Schlafplätzen für die Ax-1-Crew, und die NASA verlangte von Axiom den Abschluss einer Haftpflichtversicherung für die Mission. Die NASA zahlt einen Teil davon an Axiom für die Rückgabe von staatlichen Gefrierschränken und Versuchsmustern zurück.
Axiom plant schließlich ein zweites Druckmodul und will dann eine Solarenergieplattform starten, damit das Unternehmen die neuen Teile der Internationalen Raumstation lösen und bis 2028 eine eigenständige Plattform schaffen kann.
Auch andere Unternehmen haben Pläne, kommerzielle Raumstationen zu entwickeln. Im Dezember wählte die NASA Blue Origin, Nanoracks und Northrop Grumman aus, um ihre Konzepte für einen kommerziellen Lebensraum und eine Forschungseinrichtung im erdnahen Orbit voranzutreiben.
Die Ax-1-Mission ist ein Sprungbrett in Richtung dieses Ziels.
„Dies ist ein wirklich, wirklich großer Meilenstein für uns in unserer gesamten Kampagne zur Förderung einer kommerziellen Wirtschaft im erdnahen Orbit“, sagte Dana Weigel, stellvertretende Leiterin des Raumstationsprogramms der NASA. „Dies ist ein großartiger erster Schritt in der Umsetzung der Vision, die wir schon seit einiger Zeit haben.“
López-Alegría sagte, die Gelegenheit, 15 Jahre nach Beendigung seiner vierten Mission ein fünftes Mal ins All zu fliegen, mache die Ax-1-Mission für ihn „immer süßer“.
„Als ich die NASA vor über 10 Jahren verließ, wurde ich ein sehr starker Befürworter und Anhänger der kommerziellen Raumfahrt im Allgemeinen und der kommerziellen bemannten Raumfahrt im Besonderen“, sagte er. „Das grenzt für mich an ein Märchenbuch.“
In einer Zeit mit immer schnelleren Starts von Besatzungen in den Weltraum, sagte Connor, dass sich die Ax-1-Mission von anderen Missionen privater Besatzungen ins All unterscheidet.
„Ich finde es wichtig, den Unterschied zwischen Weltraumtouristen und Privatastronauten anzusprechen. Unser Gefühl ist mit den Weltraumtouristen, sie verbringen 10 oder 15 Stunden Training, 5 bis 10 Minuten im Weltraum“, sagte Connor in einer Pressekonferenz vor dem Mittagessen. „Und das ist übrigens auch in Ordnung.
„Je nach unserer Rolle haben wir zwischen 750 und über 1,000 Schulungsstunden verbracht“, sagte Connor. „Außerdem werden wir mit allen Astronauten hier an den acht Tagen, an denen wir auf der ISS sind, etwa 25 verschiedene Experimente durchführen, die über 100 Stunden Forschung umfassen.“
Die Experimente werden die selbstorganisierende Technologie für zukünftige Satelliten und Weltraumlebensräume untersuchen, Krebsstammzellen untersuchen und ein neues japanisches Luftreinigungsgerät testen. Die Besatzungsmitglieder werden auch als Versuchsobjekte für Wissenschaftler dienen, um zu untersuchen, wie sich die Raumfahrt auf den menschlichen Körper auswirkt.
„Wir verstehen, dass diese zivile Mission eine große Ehre und eine große Chance ist, aber damit geht auch eine große Verantwortung einher – nämlich die Mission korrekt und erfolgreich auszuführen“, sagte Connor.
Connor arbeitet mit der Mayo Clinic und der Cleveland Clinic zusammen, um Forschungen zur Herzgesundheit sowie zu Gehirn- und Rückenmarksgewebe zu betreiben. Pathy arbeitet mit dem Montreal Children's Hospital, kanadischen Forschungsuniversitäten und der Royal Canadian Geographic Society an Technologiedemonstrationen, einer Schlafstudie und einem Experiment zu chronischen Schmerzen, einer Augengesundheitsuntersuchung und Erdbeobachtungen.
Stibbe arbeitet mit der Israel Space Agency, dem israelischen Ministerium für Innovation, Wissenschaft und Technologie und der Ramon Foundation zusammen, einer Organisation, die gegründet wurde, um das Andenken an Ilan Ramon zu ehren, den ersten israelischen Astronauten, der 2003 auf der Raumfähre Columbia starb.
Mit dem Start von Ax-1 wurde Stibbe der zweite israelische Staatsbürger, der in den Weltraum flog. Er wird auf der Raumstation Experimente und Aufklärungsprogramme durchführen und Fragmente aus Ilan Ramons Tagebuch mit sich führen, das die sengende Hitze des Wiedereintritts nach dem tödlichen Absturz des Shuttles Columbia über Texas im Jahr 2003 überstanden hat.
Nach dem Andocken von Ax-1 am Samstag wird die Besatzungsgröße der Raumstation vorübergehend auf 11 Personen ansteigen. Das Abdocken und Landen der Ax-1-Mission war vorläufig für den 18. April geplant, aber ein russischer Weltraumspaziergang ist am selben Tag geplant, was bedeutet, dass der Axiom-Flug wahrscheinlich um einen Tag verlängert wird.
Das Dragon-Raumschiff wird unter Fallschirmen vor der Küste Floridas landen.
SpaceX wird dann die nächste Langzeitbesatzung frühestens am 21. April auf dem brandneuen Raumschiff Crew Dragon Freedom des Unternehmens zur Raumstation bringen. Diese Mission mit dem Namen Crew-4, die bei der NASA unter Vertrag steht, wird drei US-Astronauten und einen in Italien geborenen Astronauten der Europäischen Weltraumorganisation für eine Mission, die fast fünf Monate dauern soll, zur Raumstation befördern.
Die Raumsonde Crew Dragon Endurance von SpaceX wird dann Ende April die Station verlassen, um die Astronauten der Crew-3-Mission, die seit November auf dem Außenposten leben und arbeiten, nach Hause zu bringen.
Nach den Ankünften und Abflügen von Dragon in diesem Monat wird die NASA ihre Aufmerksamkeit auf einen unbemannten Testflug der Starliner-Crew-Kapsel von Boeing richten, der voraussichtlich am 20. Mai an Bord einer Atlas-5-Rakete der United Launch Alliance von Cape Canaveral abheben soll.
Das Starliner-Raumschiff fliegt auf seinem zweiten orbitalen Testflug, nachdem Softwareprobleme eine Demonstrationsmission im Jahr 2019 unterbrochen hatten. Ingenieure entdeckten fehlerhafte Ventile am Starliner-Servicemodul, kurz bevor es im vergangenen August starten sollte, was eine weitere neunmonatige Startverzögerung zur Fehlerbehebung erzwang das Ventilproblem und ersetzen Sie das verdächtige Servicemodul durch ein neues.
Die NASA möchte, dass das Starliner-Raumschiff so schnell wie möglich für den Transport von Astronauten zertifiziert wird. Wenn der Starliner einsatzbereit ist, werden zum ersten Mal in der Geschichte zwei US-Raumschiffe gleichzeitig in der Lage sein, Besatzungen in und aus der erdnahen Umlaufbahn zu befördern.
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- Quelle: https://spaceflightnow.com/2022/04/08/first-of-its-kind-commercial-astronaut-mission-heads-for-space-station/
