United Launch Alliance đã đóng cửa dây chuyền lắp ráp tên lửa Delta ở Alabama sau khi tên lửa Delta thứ 389 và cũng là tên lửa cuối cùng rời khỏi nhà máy để lên đường đến căn cứ phóng ở Florida, giải phóng mặt bằng trong trung tâm sản xuất rộng lớn của ULA cho phương tiện phóng Vulcan thế hệ tiếp theo .

Các bộ phận chính của tên lửa hạng nặng Delta 4 cuối cùng đã đến Cape Canaveral vào tháng 2024 sau hành trình từ nhà máy của ULA ở Decatur, Alabama, trên tàu vận chuyển tên lửa của công ty, được đặt tên là R/S RocketShip. Họ sẽ bắt đầu chuẩn bị cho lần phóng cuối cùng ở Florida cho chuyến bay cuối cùng của chương trình tên lửa Delta, một sứ mệnh mang tính lịch sử được lên kế hoạch vào đầu năm XNUMX.

Ba tên lửa đẩy tầng đầu tiên và tầng trên của tên lửa Delta 4-Heavy cuối cùng đã được vận chuyển bằng xe tải từ Cảng Canaveral qua cổng đến sân bay vũ trụ do quân đội điều hành vào giữa tháng 4, trong khi các kỹ sư của ULA đang chuẩn bị cho tên lửa Delta XNUMX-Heavy thứ hai đến cuối cùng. tên lửa để cất cánh với một vệ tinh được phân loại cho Văn phòng Trinh sát Quốc gia, cơ quan vệ tinh gián điệp của chính phủ Hoa Kỳ.

Nhiệm vụ đó dự kiến ​​​​sẽ cất cánh vào đầu ngày thứ Tư từ Pad 37B tại Cape Canaveral trong một nhiệm vụ có tên mã là NROL-68. Lần ra mắt cuối cùng của Delta 4 vào năm 2024 có tên gọi là NROL-70.

ULA, một liên doanh 50-50 giữa Boeing và Lockheed Martin, đang loại bỏ dòng tên lửa Delta để chuyển sang sử dụng phương tiện phóng Vulcan thế hệ mới, dự kiến ​​sẽ thực hiện chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào cuối năm nay từ Mũi Canaveral. Tên lửa Vulcan cũng sẽ thay thế bệ phóng Atlas 5 của ULA, sẽ bay thêm 19 lần nữa trước khi nghỉ hưu vào cuối những năm 2020.

Gary Wentz, phó chủ tịch phụ trách các chương trình chính phủ và thương mại của ULA, cho biết các công nhân nhà máy ở Alabama đã hoàn thành việc lắp ráp và thử nghiệm tên lửa hạng nặng Delta 4 cuối cùng vào đầu năm nay, ngay trước khi công ty vận chuyển phần cứng tên lửa xuống Tennessee, Ohio và Mississippi Các con sông đổ vào Vịnh Mexico cho chuyến đi đến Bờ biển Không gian của Florida.

“Chúng tôi đã hoàn thành tất cả các dây đai cho phần cứng ở Decatur,” Wentz cho biết trong một cuộc phỏng vấn hôm thứ Ba với Spaceflight Now. “Chúng tôi đang trong quá trình chuyển đổi nhà máy để hỗ trợ sản xuất phần cứng Vulcan với tốc độ cao hơn.

Wentz nói: “Đó là một thành tích to lớn đối với nhóm Decatur khi có thể hoàn thành chiếc Delta 4 cuối cùng, vận chuyển nó xuống Cape và giờ nó nằm trong tay nhóm điều hành phóng của chúng tôi. “Ngay sau khi chúng tôi ra mắt L-68, chúng tôi đã bắt đầu thực hiện một số quy trình xử lý theo chiều ngang của L-70 và chúng tôi có kế hoạch chuẩn bị nó để hỗ trợ việc ra mắt của khách hàng vào năm tới.”

Hai nhiệm vụ tên lửa Delta cuối cùng sẽ sử dụng phiên bản có khả năng cao nhất của Delta, Delta 4-Heavy, được chế tạo bằng cách kết hợp ba lõi tăng áp lớn với nhau để tạo ra một tên lửa ba thân. Ba động cơ Aerojet Rocketdyne RS-68A, đốt nhiên liệu hydro siêu lạnh, sẽ tạo ra lực đẩy 2.1 triệu pound khi hoạt động hết công suất.

Vụ phóng được ấn định vào thứ Tư sẽ là chuyến bay thứ 15 của tên lửa hạng nặng Delta 4, được ra mắt vào năm 2004 và là chuyến bay thứ 44 của dòng Delta 4 kể từ năm 2002. Khách hàng chính của tên lửa Delta 4 của ULA là quân đội Hoa Kỳ và quân đội Mỹ. NRO.

Chương trình tên lửa Delta 4 theo sau tên lửa Delta 2, một công cụ hỗ trợ đắc lực cho NASA, quân đội Hoa Kỳ và các nhà khai thác vệ tinh thương mại trong những năm 1990 và 2000.

Việc khởi động sứ mệnh NROL-68 của NRO trên tên lửa Delta thứ hai đến cuối cùng đã bị trì hoãn từ tháng 4 để có thời gian cho các kỹ sư ULA hoán đổi một van hydro bị rò rỉ ở tầng trên của Delta XNUMX. Việc khắc phục sự cố yêu cầu vệ tinh gián điệp của NRO phải được gỡ bỏ khỏi tên lửa, dẫn đến sự chậm trễ khoảng hai tháng.

Wentz cho biết các kỹ sư đã tìm thấy một mảnh hạt “rất nhỏ, khó nhìn thấy” trên bề mặt bịt kín của van, được sử dụng để tạo áp suất cho bình nhiên liệu ở tầng trên. Các mảnh vỡ khiến van bị rò rỉ.

ULA đã mua sắm phụ tùng thay thế để có thể đáp ứng thay thế các bộ phận bị lỗi trên hai tên lửa Delta 4 cuối cùng, mặc dù phương tiện phóng không còn được sản xuất. Lỗi thời của các bộ phận là mối quan tâm chung đối với các phương tiện hàng không vũ trụ sắp nghỉ hưu.

Wentz cho biết: “Chúng tôi đã có thể đảm bảo, theo đơn đặt hàng cuối cùng của các bộ phận, một số phụ tùng quan trọng bổ sung và chúng tôi đã giữ sẵn những phụ tùng đó. “Trong trường hợp như thế này với các van, chúng tôi có thể lấy lại các van và có thể làm lại chúng và đưa chúng trở lại kho như một phụ tùng thay thế. Vì vậy, đó luôn là chiến lược của chúng tôi là xác định các thành phần quan trọng, đặc biệt là những thành phần không được sử dụng trong Atlas hoặc Vulcan.”

Các tên lửa Atlas 5 và Delta 4 hiện do ULA bay cho thấy ít giống với tổ tiên của chúng, nhưng những cái tên này đã đi vào lịch sử. Các tên lửa mang tên Delta bắt đầu được phóng vào năm 1960 và 387 tên lửa Delta đã bay cho đến nay, gần đây nhất là vụ phóng Delta 4-Heavy từ Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Vandenberg ở California vào tháng XNUMX. Đó là lần phóng Delta cuối cùng từ sân bay vũ trụ Bờ Tây.

Tên lửa Delta 4 được Boeing phát triển vào cuối những năm 1990 và đầu những năm 2000, cùng lúc Lockheed Martin đưa tên lửa Atlas 5 vào hoạt động. Boeing và Lockheed Martin đã hợp nhất các chương trình tên lửa của họ vào năm 2006 để thành lập ULA, là nhà cung cấp dịch vụ phóng duy nhất cho các vệ tinh an ninh quốc gia đắt nhất của quân đội cho đến khi SpaceX thâm nhập thị trường.

Quân đội đã chứng nhận tên lửa Falcon 9 của SpaceX cho các nhiệm vụ an ninh quốc gia vào năm 2015 và SpaceX và ULA đã chia các hợp đồng trị giá hàng tỷ đô la vào năm 2020 cho một loạt vụ phóng vệ tinh quân sự. Trong khi SpaceX sẽ sử dụng các tên lửa Falcon 9 và Falcon Heavy đã được đưa vào sử dụng, ULA sẽ sử dụng tên lửa Vulcan Centaur mới của mình để thực hiện các cam kết phóng quân sự.

ULA cho biết tên lửa Vulcan rẻ hơn so với tên lửa Atlas và Delta, và nó sử dụng động cơ được sản xuất tại Hoa Kỳ, thay thế cho động cơ của Nga cung cấp năng lượng cho tên lửa Atlas 5. Tên lửa Delta 4 cũng sử dụng tất cả các động cơ do Mỹ sản xuất, nhưng nó đắt hơn Atlas 5. Ở cấu hình mạnh nhất, Vulcan Centaur sẽ vượt qua Delta 4-Heavy mà không cần sử dụng ba tên lửa đẩy giai đoạn đầu để thực hiện nhiệm vụ này. công việc.

Lịch trình cho chuyến bay đầu tiên của tên lửa Vulcan mới của ULA là không chắc chắn khi các kỹ sư kết thúc cuộc điều tra của họ về sự cố nổ ở tầng trên Centaur của tên lửa trong một cuộc thử nghiệm cấu trúc hồi đầu năm nay ở Alabama. Đầu năm nay, ULA hy vọng sẽ phóng tên lửa Vulcan đầu tiên vào tháng 2023, với mục tiêu chứng nhận phương tiện mới để phóng vệ tinh quân sự vào cuối năm XNUMX.

Bây giờ có vẻ nghi ngờ rằng tên lửa Vulcan sẽ được chứng nhận cho các nhiệm vụ không gian an ninh quốc gia vào cuối năm nay. Chứng nhận của Lực lượng Không gian yêu cầu hai lần phóng thử Vulcan thành công.

Nhưng ULA có hơn 70 nhiệm vụ tên lửa Vulcan tồn đọng, chủ yếu cho Lầu năm góc và cho mạng băng thông rộng Kuiper của Amazon, một đối thủ tiềm năng trong tương lai của chòm sao internet Starlink của SpaceX. Để đối phó với tình trạng tồn đọng nhiều, ULA đang mở rộng diện tích của nhà máy rộng 1.6 triệu foot vuông ở Alabama, nơi ban đầu được Boeing xây dựng cho chương trình Delta 4, trước khi ULA chuyển hoạt động sản xuất tên lửa Atlas từ Colorado sang đó. Nhà máy hiện đang chuyển đổi để tập trung hoàn toàn vào Vulcan.

Wentz nói: “Rõ ràng là trong một thời gian, chúng tôi đã có Delta 4 và Atlas chạy qua nhà máy đó. “Các bộ phận quan trọng và rõ ràng nhất nằm trong khu vực lắp ráp cuối cùng cho Delta 4, trùng hợp thay, chúng tôi đã xử lý Vulcans. Vì vậy, quá trình lắp ráp cuối cùng của Vulcan sẽ diễn ra ngay tại đó và chúng tôi sẽ có thể tăng tỷ lệ của mình ở khu vực đó.”

Phần còn lại cuối cùng của chương trình Delta 4 tại nhà máy Alabama là tầng trên thứ ba và cũng là tầng cuối cùng mà ULA đang chế tạo cho tên lửa Hệ thống Phóng Không gian của NASA để đưa các phi hành gia trở lại mặt trăng. Tầng trên đó bắt nguồn từ thiết kế Delta 4-Heavy và sẽ cung cấp năng lượng cho sứ mệnh Artemis 3 vào không gian trong một vài năm tới. Sau đó, NASA sẽ chuyển sang giai đoạn cao hơn mạnh mẽ hơn cho các tên lửa mặt trăng SLS trong tương lai.

Mặc dù có rất nhiều nhiệm vụ tồn đọng, nhưng sự chậm trễ đã khiến các bệ phóng của ULA im lặng trong nửa đầu năm 2023. Vụ phóng Delta 4-Heavy vào sáng thứ Tư từ Cape Canaveral sẽ là nhiệm vụ đầu tiên trong năm của công ty, trong khi đối thủ SpaceX đã thực hiện 41 chuyến bay trong 2023 với gia đình tên lửa Falcon.

Sự chậm trễ hai tháng trong việc ra mắt Delta 4 là một lý do khiến năm bắt đầu chậm chạp. Chuyến bay đầu tiên của các phi hành gia trên phi hành đoàn Starliner của Boeing, sẽ phóng trên tên lửa Atlas 5 của ULA, cũng đã bị trì hoãn sớm nhất là từ tháng XNUMX cho đến cuối năm nay, để cho phép Boeing giải quyết một số vấn đề kỹ thuật với tàu vũ trụ.

Và lần phóng đầu tiên của tên lửa Vulcan cũng trong tình trạng không chắc chắn về lịch trình khi ULA xác định rằng nó cần phải làm gì để khắc phục sự cố bất thường bốc lửa Centaur vào tháng XNUMX, sự cố đã phá hủy bài kiểm tra cấu trúc của tầng trên sau sự cố rò rỉ nhiên liệu hydro dễ cháy bất ngờ.

E-mail tác giả.

Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.

• Phân phối nội dung và PR được hỗ trợ bởi SEO. Được khuếch đại ngay hôm nay.
• EVM tài chính. Giao diện hợp nhất cho tài chính phi tập trung. Truy cập Tại đây.
• Tập đoàn truyền thông lượng tử. Khuếch đại IR/PR. Truy cập Tại đây.
• PlatoAiStream. Thông minh dữ liệu Web3. Kiến thức khuếch đại. Truy cập Tại đây.
• nguồn: https://spaceflightnow.com/2023/06/20/ulas-delta-rocket-assembly-line-falls-silent/