Khi Nicole Poindexter rời startup tập trung vào hiệu quả năng lượng, sức mạnh vài tháng sau khi công ty phát hành cổ phiếu ra công chúng, cô ấy không chắc điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Vào thời điểm năm 2014, phong trào năng lượng tái tạo ở Mỹ vẫn vấp phải sự phản đối đáng kể. Nhưng những gì Poindexter đã nhìn thấy là một cơ hội để mang lại những lợi ích của năng lượng tái tạo cho Châu Phi.
Poindexter cho biết: “Cần những gì để có 100% năng lượng tái tạo trên lưới điện ở Mỹ vào thời điểm đó không phải là một vấn đề có thể giải quyết được. “Tôi đã tìm đến Châu Phi và nghe nói rằng không có nhiều tài sản lưới điện [vì vậy] có lẽ tôi có thể thử ý tưởng này ở đó. Trong khi nghiên cứu thị trường, tôi biết được cuộc sống không có điện sẽ như thế nào và tôi nghĩ rằng... điều đó là không thể chấp nhận được và tôi có thể làm gì đó để giải quyết vấn đề đó.”
Poindexter đã liên kết với Joe Philip, cựu giám đốc điều hành của SunEdison, người từng là kỹ sư phát triển của công ty và họ cùng nhau thành lập năng lượng để phát triển lưới điện siêu nhỏ năng lượng tái tạo cho các cộng đồng không có lưới điện ở Châu Phi.
“Anh ấy luôn nghĩ rằng cách đúng đắn để triển khai năng lượng mặt trời là một giải pháp không nối lưới,” Poindexter nói về người đồng sáng lập của cô ấy.
Tại Energicity, Philip và Poindexter đang tìm kiếm và xác định các cộng đồng, phát triển các dự án lắp đặt và vận hành lưới điện siêu nhỏ. Cho đến nay, các dự án của công ty là kết quả của việc giành được các gói thầu phát triển do chính phủ khởi xướng, nhưng với khoản tài trợ hạt giống trị giá 3.25 triệu đô la đã đóng gần đây, công ty có thể mở rộng ra ngoài các dự án của chính phủ, Poindexter cho biết.
Bà nói: “Những nhượng bộ ở Benin và Sierra Leone là những nhượng bộ mà chúng tôi đã giành được. “Nhưng chúng ta cũng có thể phát triển hữu cơ bằng cách lái một chiếc xe tải đến và hỏi cộng đồng 'Bạn có muốn ánh sáng không?' và lúc nào họ cũng nói có.”
Để vận hành hiệu quả các lưới điện siêu nhỏ mà công ty đang xây dựng, cần phải cải tiến toàn diện tất cả các khía cạnh của hệ thống. Trong khi công ty sử dụng các tấm pin mặt trời có sẵn, Poindexter nói rằng Energicity đã xây dựng đồng hồ thông minh của riêng mình và một ngăn xếp phần mềm để hỗ trợ giám sát và quản lý.
Cho đến nay, công ty đã lắp đặt 800 kilowatt điện và dự kiến sẽ đạt 1.5 megawatt vào cuối năm nay, theo Poindexter.
Những lưới điện siêu nhỏ phục vụ cộng đồng nông thôn hoạt động thông qua các công ty con ở Ghana, Sierra Leone và Nigeria, và hiện đang phục vụ công ty cho biết ba mươi sáu cộng đồng và 23,000 người. Công ty đang nhắm mục tiêu phát triển có thể tiếp cận 1 triệu người trong năm năm tới, một phần nhỏ so với những gì lục địa cần để thực sự điện khí hóa cuộc sống của người dân.
Thông qua hai công ty con, Black Star Energy, ở Ghana và Power Leone, ở Sierra Leone, Energicity được nhượng quyền 20 năm ở Sierra Leone để phục vụ 100,000 người và có quy mô lưới điện mini tư nhân lớn nhất ở Ghana, công ty cho biết.
Hầu hết nguồn tài chính mà Energicity dựa vào để phát triển các dự án và phát triển hoạt động kinh doanh của mình đều đến từ các khoản trợ cấp của chính phủ, nhưng giống như Poindexter kỳ vọng sẽ bán hàng trực tiếp nhiều hơn, có những mô hình tài chính khác có thể bắt đầu những bước phát triển ban đầu.
Ví dụ, bù đắp carbon có thể cung cấp một cơ chế hấp dẫn để phát triển các dự án và có thể là một cửa ngõ có ý nghĩa cho các nguồn tài chính dự án chi phí thấp. “Chúng tôi đang sử dụng tài chính dự án và nợ dự án và rất nhiều dự án được tài trợ bởi các cơ quan viện trợ như Vương quốc Anh và Liên Hợp Quốc,” Poindexter nói.
Poindexter cho biết công ty tính phí dịch vụ cho khách hàng của mình và một mức giá cố định cho mỗi kilowatt giờ đối với năng lượng dưới 2 đô la mỗi tháng đối với những khách hàng đang sử dụng dịch vụ của họ để điện khí hóa gia đình và sạc điện thoại di động.
Trong khi một số nhà lắp đặt năng lượng mặt trời khác như M-kopa và dễ dàng năng lượng mặt trời đang quảng cáo điện khí hóa cho người tiêu dùng châu Phi, Poindexter lập luận rằng mô hình lưới điện vi mô của công ty cô rẻ hơn so với các đối thủ cạnh tranh đó.
James Everett, quản lý cho biết: “Quỹ Ecosystem Integrity tự hào đầu tư vào một công ty chuyển đổi như Energicity Corp. đối tác, Quỹ toàn vẹn hệ sinh thái, hỗ trợ cho công ty. vòng gần đây nhất. “Cơ hội mở rộng khả năng tiếp cận năng lượng sạch trên khắp Tây Phi giúp thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, tính bền vững, sức khỏe và phát triển con người. Với sự đổi mới và lãnh đạo sớm của Energicity, chúng tôi rất mong được hợp tác và giúp phát triển công ty tuyệt vời này.”