Trong khi thỏa thuận của Ấn Độ với Hoa Kỳ để mua máy bay không người lái Predator 'sát thủ' tiên tiến đang cần thời gian để hiện thực hóa, thì Tổ chức Nghiên cứu và Phát triển Quốc phòng (DRDO) đã tiến một bước gần hơn đến việc phát triển máy bay không người lái chiến đấu tàng hình của riêng nước này có khả năng bắn tên lửa và phóng tên lửa. thả bom.

Mối quan hệ Ấn Độ-Mỹ đang trải qua một giai đoạn khó khăn sau khi Washington yêu cầu New Delhi làm rõ về một âm mưu được cho là nhằm loại bỏ nhà ly khai Khalistani Gurpatwant Singh Pannun, một công dân người Canada gốc Mỹ, trên đất Mỹ. Trong khi các nhà lãnh đạo của cả hai quốc gia đang nỗ lực giải quyết những khác biệt thì tiếng nói từ một bộ phận trong hành lang quyền lực của Washington đã bắt đầu kêu gọi xem xét lại quan hệ quốc phòng song phương.

Ở một mức độ nào đó, sự căng thẳng trong quan hệ ngoại giao đã ảnh hưởng đến tốc độ đàm phán mua sắm quân sự, bao gồm cả thỏa thuận mua máy bay không người lái Predator. Thỏa thuận được đề xuất là dành cho 31 máy bay không người lái, trong đó Hải quân Ấn Độ sẽ nhận 15 máy bay không người lái Sea Guardian và Không quân Ấn Độ và Quân đội Ấn Độ sẽ nhận 35 máy bay không người lái Sky Guardian, mỗi máy bay từ Thiếu tướng quốc phòng Mỹ General Atomics. Những chiếc máy bay không người lái có độ cao, độ bền cao này có thể bay liên tục trong hơn 450 giờ và mang theo XNUMX tên lửa Hellfire và khoảng XNUMX kg bom.

Hoa Kỳ vẫn chưa phản hồi Thư yêu cầu của Ấn Độ về thỏa thuận trị giá 3 tỷ USD (khoảng 24,935 crore Rs) mặc dù Hội đồng Mua sắm Quốc phòng (DAC), cơ quan mua sắm vũ khí hàng đầu của Ấn Độ, vào ngày 15 tháng XNUMX đã cho phép thỏa thuận này được tiến hành.

Trong khi đó, các nhà khoa học quốc phòng Ấn Độ đã tận dụng được cơ hội. Vào ngày 15 tháng 2, DRDO đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm SWiFT, một máy bay trình diễn công nghệ cánh tàng hình trông giống với máy bay ném bom B-13 chết người của Mỹ, ở Chitradurga, Karnataka. SWiFT là nguyên mẫu hoặc phiên bản thu nhỏ của máy bay chiến đấu không người lái (UCAV) Ghatak sắp ra mắt, một máy bay không người lái chiến đấu tàng hình. Trong khi SWiFT chỉ nặng XNUMX tấn thì Ghatak UCAV dự kiến ​​nặng tới XNUMX tấn.

Các nhà khoa học DRDO khẳng định Ghatak sẽ nhanh hơn nhiều so với các máy bay không người lái vũ trang nước ngoài như MQ9 Reaper, Predator và Sea Guardian. Theo một nhà khoa học quốc phòng, Ghatak có khả năng bắn tên lửa và thả bom đủ nhanh để tránh bị radar đối phương phát hiện.

Cơ quan Phát triển Hàng không, phòng thí nghiệm của DRDO đã phát triển SWiFT, đã thông báo rằng một chuyến bay thử nghiệm thành công với cấu hình không có đuôi đã được thực hiện từ Phạm vi Thử nghiệm Hàng không ở Chitradurga. Bộ Quốc phòng cho biết với chuyến bay theo cấu hình không có đuôi này, Ấn Độ đã gia nhập câu lạc bộ ưu tú gồm các quốc gia đã làm chủ được công nghệ cánh bay này.

Một nhà khoa học quốc phòng cho biết, dự án SWiFT đã được phê duyệt vào năm 2016 với số tiền gần 70 triệu Rs, mục đích chính là trình diễn công nghệ tàng hình và công nghệ hạ cánh tốc độ cao ở chế độ tự động. Một nhà khoa học khác giải thích rằng, mỗi chiếc máy bay, để có thể bay được, đều cần có cánh, đuôi ngang và dọc và thân máy bay. Tuy nhiên, SWiFT không có những thứ này và chỉ là một bề mặt nâng duy nhất.

Khung máy bay, khung gầm và thiết bị hạ cánh, bộ điều khiển bay và hệ thống điện tử hàng không của SWiFT được phát triển trong nước, chạy bằng động cơ phản lực cánh quạt của Nga do NPO-Saturn sản xuất. Hầu hết các hệ thống điện tử và điện tử của nó là một phần của Tapas-BH-201, một loại máy bay không người lái (UAV) có độ bền trung bình (MALE). Quá trình phát triển máy bay không người lái Tapas đang ở giai đoạn cuối và có thể chấm dứt sự phụ thuộc của quân đội Ấn Độ vào UAV nước ngoài.

Ấn Độ là một trong số ít quân đội hiện đại không có máy bay không người lái vũ trang. Ngay cả những quốc gia nhỏ hơn như Nigeria, Somalia, Pakistan và Nam Phi cũng đã sử dụng máy bay không người lái được trang bị vũ khí. Hiện tại, lực lượng Ấn Độ phụ thuộc vào máy bay không người lái của nước ngoài, chẳng hạn như máy bay không người lái Heron và Searcher của Israel, nhưng ngay cả những máy bay này cũng chỉ được sử dụng để thu thập thông tin tình báo.

Cuộc chiến Nga-Ukraine đã làm nổi bật vai trò của máy bay không người lái trong chiến đấu. Một đoạn video lan truyền trên mạng xã hội cho thấy máy bay không người lái chiến đấu Bayraktar TB2 của Thổ Nhĩ Kỳ đã tấn công thành công quân đội và xe bọc thép của Nga. Những máy bay không người lái tương tự đã được sử dụng ở Libya và trong trận chiến giữa Azerbaijan và Armenia ở Nagorno-Karabakh. Vào năm 2020, các video quay cảnh xe tăng và vị trí pháo binh của Armenia bị máy bay không người lái của Azerbaijan tiêu diệt đã cho thế giới thấy tính chất đang thay đổi của các cuộc chiến tranh thời đại mới.