DARPA đã theo dõi công việc của NASA trong các hệ thống đẩy hạt nhân để thăm dò không gian và tin rằng công nghệ này có thể được áp dụng cho các vệ tinh quân sự.
WASHINGTON - Một thử nghiệm do Cơ quan Dự án Nghiên cứu Tiên tiến Quốc phòng lên kế hoạch sẽ gửi lên quỹ đạo một tàu vũ trụ chạy bằng hệ thống đẩy hạt nhân.
Michael Leahy, Giám đốc Văn phòng Công nghệ Chiến thuật của DARPA, cho biết công nghệ này có thể mang lại cho quân đội Hoa Kỳ một lợi thế hơn kẻ thù bằng cách làm cho các vệ tinh cơ động hơn và ít bị tấn công hơn. Nhưng sự hoài nghi và sợ hãi về năng lượng hạt nhân là một vấn đề đòi hỏi phải được giáo dục và nâng cao nhận thức hơn nữa để “mọi người cảm thấy thoải mái với điều này,” Leahy cho biết hôm 14/XNUMX.
Leahy đã phát biểu tại một sự kiện ảo do Viện Mitchell của Hiệp hội Không quân tổ chức để thảo luận về một báo cáo mới tán thành việc sử dụng động cơ đẩy nhiệt hạt nhân cho các vệ tinh quân sự của Mỹ và kêu gọi Bộ Quốc phòng tăng cường tài trợ cho công nghệ này.
Năm ngoái, DARPA thông báo sẽ đầu tư gần 30 triệu đô la vào một dự án có tên là Tên lửa trình diễn cho các hoạt động Agile Cislunar (DRAC), một tàu vũ trụ chạy bằng hệ thống đẩy nhiệt hạt nhân. Nếu thành công, dự án có thể mở đường cho việc phát triển hệ thống đẩy hạt nhân cho vệ tinh quân sự.
Leahy mô tả dự án DRACO là "vụ đánh cược lớn tiếp theo mà chúng tôi muốn thực hiện trong không gian." Cơ quan đã theo dõi Công việc của NASA trong các hệ thống đẩy hạt nhân để thăm dò không gian và tin rằng công nghệ này có thể được áp dụng cho các vệ tinh quân sự.
Báo cáo của Mitchell cho biết các vệ tinh của Mỹ chạy bằng chất phóng điện hóa học có khả năng cơ động hạn chế, điều này khiến chúng dễ trở thành mục tiêu của các loại vũ khí chống vệ tinh, báo cáo của Mitchell cho biết. Trong khi đó, “Lực lượng tác chiến cơ động trong không gian của Trung Quốc sẽ bao gồm các phương tiện có động cơ nhiệt và điện hạt nhân có khả năng chuyển động nhanh chóng giữa các quỹ đạo để thực hiện các nhiệm vụ tấn công và phòng thủ”.
Các hệ thống lò phản ứng hạt nhân có thể hoạt động trong nhiều năm trong không gian mà không cần tiếp nhiên liệu, điều này khiến đây trở thành công nghệ đáng mơ ước để khám phá không gian sâu. Nhưng nhiều thập kỷ trước, Hoa Kỳ đã từ bỏ nỗ lực sử dụng sức đẩy hạt nhân cho các vệ tinh quay quanh Trái đất do lo ngại rằng các vật liệu phóng xạ nguy hiểm có thể nhập lại bầu không khí.
Leahy cho biết DARPA nhận thức rõ về những lo ngại về an toàn và những vấn đề này đang được khám phá với các chuyên gia hạt nhân từ Bộ Năng lượng. Ông nói, cuộc trình diễn của DRACO, dự kiến ra mắt vào năm 2025, “sẽ là một hành trình khám phá”, đồng thời lưu ý rằng cuộc biểu tình sẽ sử dụng uranium làm giàu thấp.
Ron Faibish, một kỹ sư hạt nhân tại General Atomics, cho biết điều quan trọng cần nhớ là các vệ tinh chạy bằng năng lượng hạt nhân sẽ được phóng lên vũ trụ bằng tên lửa hóa học thông thường.
Faibish nói: “Khi chúng tôi phóng, không có năng lượng hạt nhân nào có thể lái bất cứ thứ gì trên Trái đất bay qua bầu khí quyển. Người trình diễn DRACO sẽ được phóng lên không gian cislunar phía trên quỹ đạo Trái đất "nơi sẽ không có nguy cơ quay lại."
General Atomics đã giành được hợp đồng DARPA trị giá 22 triệu đô la để phát triển lò phản ứng hạt nhân cho cuộc trình diễn DRACO.
Christopher Stone, thành viên cấp cao về nghiên cứu không gian tại Viện Mitchell và là tác giả của báo cáo, cho biết Lực lượng Không gian Hoa Kỳ nên xem xét sử dụng động cơ đẩy hạt nhân cho các hệ thống không gian quan trọng về an ninh quốc gia như vệ tinh cảnh báo tên lửa hoặc GPS để chúng có thể cơ động tránh nguy hiểm nếu được nhắm mục tiêu bởi vũ khí chống vệ tinh của đối thủ.
