Tôi thường thấy khi viết về những thách thức hoặc rối loạn chức năng của một tình huống mà tôi phải vật lộn để truyền đạt về chính sự rối loạn chức năng đó mà không làm cho lời nói của tôi mang cảm giác cá nhân đối với những người đang ở giữa nó. Tôi cố gắng viết về các vấn đề và thách thức đủ rõ ràng để giúp giải quyết chúng dễ dàng hơn. Kết quả là, văn xuôi của tôi có các cạnh sắc nét. Đôi khi những cạnh đó cắt khi tôi không có ý định.

Mặc dù tôi chưa nhận được bất kỳ phản hồi tiêu cực nào về bài đăng văn hóa VC gần đây của tôi, một số nhận xét tích cực có vẻ hơi khác so với những gì tôi định truyền đạt. Điểm chính của bài đăng đó là VC là con người làm việc trong những điều kiện ràng buộc và thành công mà họ phải thích nghi. Nếu, với tư cách là người sáng lập, bạn đang gặp khó khăn trong việc hiểu phản hồi mà bạn nhận được từ các VC mà bạn đang nói chuyện, thì hãy bắt đầu bằng cách cố gắng hiểu văn hóa và doanh nghiệp cụ thể của họ trước. Điều đó thường giải thích rất nhiều. Hầu hết thời gian, bạn không điên và họ không phải người xấu. Các yếu tố cấu trúc và văn hóa đang hoạt động.

Đối với bài đăng hôm nay, tôi muốn viết về một số VC đã tử tế với chúng tôi. Nếu bạn là nhà sáng lập lần đầu tiên huy động tiền trong thế giới mạo hiểm, bạn sẽ cần sự tử tế. Tại Argos, mặc dù cuối cùng chúng tôi không thể huy động được số tiền cần thiết để duy trì hoạt động của công ty, nhưng chúng tôi đã may mắn nhận được sự hỗ trợ và hướng dẫn từ nhiều VC. Tôi sẽ viết về một vài điều đặc biệt tử tế theo những cách minh họa. Và bởi vì có thể khó nhận ra lòng tốt vì nó là gì trong vô số thứ, nên tôi sẽ cố gắng hết sức để giải nén các dấu hiệu của nó cho những người sáng lập lần đầu đọc được điều này.

Lòng tốt là theo ngữ cảnh

Các nhà đầu tư mạo hiểm luôn thiếu hai thứ mà họ rất cần để thành công: thời gian và thông tin. Họ luôn phải nghe càng nhiều bài quảng cáo chiêu hàng càng tốt vì hầu hết các công ty thuyết phục họ sẽ không phải là khoản đầu tư tốt cho họ. Họ cũng đang đặt cược đầu tư trong một môi trường mà họ không có nhiều thông tin giúp họ đánh giá khả năng thành công của một công ty. (Và công ty càng phát triển sớm thì càng ít thông tin mà các nhà đầu tư mạo hiểm thu thập được.) Hai vấn đề này – thiếu thời gian và thiếu thông tin – hỗ trợ lẫn nhau. Bởi vì các VC có ít thời gian hơn, họ có ít thời gian hơn để lắng nghe bất kỳ doanh nhân cá nhân nào. Bởi vì họ không có thời gian để tìm hiểu sâu hơn về các khoản đầu tư tiềm năng, nên nguy cơ bỏ sót một số chi tiết quan trọng của họ sẽ cao hơn. Tất cả điều này làm tăng thêm rủi ro. Các nhà đầu tư mạo hiểm sống hay chết dựa trên việc họ kiếm được nhiều tiền hơn số tiền họ mất trong danh mục đầu tư của mình. Nếu họ không làm như vậy, thì không ai cho họ thêm tiền để đầu tư. Họ ngừng kinh doanh.

Ví dụ: khi một nhà đầu tư mạo hiểm chọn nói với người sáng lập là “chưa”, đó thường là một động thái nhằm giải quyết vấn đề thiếu thời gian và thiếu thông tin. Một công ty khởi nghiệp tồn tại càng lâu và càng chứng minh được thành công cụ thể thì rủi ro cho nhà đầu tư càng thấp do cung cấp thêm thông tin về triển vọng của công ty và có thêm thời gian để hiểu cách thức hoạt động của công ty. Nói "chưa" bảo tồn tính tùy chọn của họ.

Trong bối cảnh đó, các nhà đầu tư mạo hiểm sẽ từ bỏ thứ gì đó có giá trị đối với họ bất cứ khi nào họ từ bỏ thời gian hoặc tùy chọn để giúp bạn. Đó là lòng tốt trong thế giới của họ.

Một "không" là một lòng tốt

Một nhà đầu tư mạo hiểm trả lời “không” một cách trung thực là đang từ bỏ quyền lựa chọn. Bạn ít có khả năng tiếp tục đến với họ, cung cấp cho họ thông tin cập nhật và mời họ tham gia. Tất nhiên, họ luôn có thể thay đổi ý định sau này. Nhưng cơ hội của họ thấp hơn vì bạn không tập trung vào việc cập nhật thông tin cho họ và họ không biết liệu bạn có phản ứng xấu với câu trả lời trung thực của họ hay không. Họ có điều gì đó để mất bằng cách đưa ra câu trả lời “không” rõ ràng. Mặt khác, người sáng lập đạt được sự rõ ràng. Một trong những vấn đề của bạn với tư cách là người sáng lập là biết tiền của ai để theo đuổi. Thật đau lòng khi nghe thấy, một câu nói “không” thành thật đối với bạn tốt hơn nhiều so với một câu “chưa” thực sự có nghĩa là “có lẽ là chưa, nhưng tôi sẽ giữ bạn quay lại đề phòng.” Tôi sẽ luôn biết ơn từng nhà đầu tư đã nói “không” với chúng tôi thay vì chọn cách từ từ biến mất khỏi chúng tôi.

Nói “không” rõ ràng với một lý do mà bạn có thể hiểu được sẽ tốt hơn. Ngay cả anh chàng đã nói với chúng tôi rằng anh ấy sẽ không đầu tư vào chúng tôi vì chúng tôi quá già cũng đã giúp đỡ chúng tôi. Khi phần im lặng đã được nói to ra, cả hai bên đều đồng ý rằng không có sự phù hợp nào. Chúng tôi đã không lãng phí năng lượng để cố gắng thay đổi suy nghĩ của anh ấy hoặc tự hỏi điều gì đã xảy ra.

Một VC đặc biệt tốt với chúng tôi bắt đầu mối quan hệ của chúng tôi với một "không" rõ ràng. Anh ấy có hai quỹ và cách anh ấy mô tả chúng gần giống như nghe bản cáo bạch của quỹ tương hỗ. Mỗi quỹ có thông số rõ ràng mà chúng tôi không phù hợp. Đó không phải là chuyện cá nhân. Nó không liên quan gì đến việc liệu công ty của chúng tôi có xứng đáng hay không. Chúng tôi chỉ nằm ngoài các thông số đầu tư cho số tiền mà anh ấy có. (Không có gì đáng ngạc nhiên, anh ấy là một nhà đầu tư ở Bờ Đông có kiến ​​thức nền tảng về ngân hàng.) Bằng cách xác định rõ ràng một nguyên tắc đầu tư, bám sát nó và công khai và dễ hiểu, nhà đầu tư mạo hiểm cụ thể đó đã từ bỏ được sự tùy chọn đáng kể. Tất nhiên, đó không phải là tất cả về lòng tốt; có một kỷ luật đầu tư rõ ràng thường dẫn đến thành công đầu tư tốt hơn và ít lãng phí thời gian hơn để đánh giá các khoản đầu tư tiềm năng không phù hợp. Nhưng anh ấy chọn thực hiện chiến lược của mình theo cách tử tế với những người sáng lập. Khi chúng tôi đã nói "không" ra khỏi đường đi, chúng tôi đã có thể trò chuyện. (Nói thêm về lòng tốt của việc cung cấp thời gian một chút.)

“Chưa” là một dạng “không” có thể được đưa ra với ít nhiều sự rõ ràng và tử tế. Một trong những VC yêu thích của tôi (và những người yêu thích) đã nói với chúng tôi: “Chúng tôi đã học được rằng chúng tôi không giỏi đầu tư vào các công ty có doanh thu dưới X đô la. Chúng tôi đã tạo ra những ngoại lệ trong quá khứ và lần nào cũng bị đốt cháy. Vì vậy, chúng tôi không làm điều đó nữa. Bao giờ. Chúng tôi thích bạn. Chúng tôi muốn đăng ký với bạn vài tháng một lần. Nhưng chúng tôi không thể đầu tư vào bạn cho đến khi bạn đạt được cột mốc quan trọng đó.” Như với ví dụ trước, nhà đầu tư mạo hiểm này đã giúp chúng tôi hiểu các yêu cầu đầu tư của công ty cô ấy. Chúng tôi biết liệu mình có cơ hội trong tương lai hay không, chúng tôi cần đạt được điều gì để có được cơ hội đó và cách giao tiếp với công ty.

Từ “không” tử tế nhất trong tất cả là từ khiến người đưa ra nó phải trả giá bằng cảm xúc cá nhân. Như tôi đã viết trong bài viết trước, tôi không nghĩ mình có thể phát triển tốt ở một công việc mà tôi đã phải từ chối 95% số doanh nhân đến tìm kiếm sự giúp đỡ của tôi trong một dự án mà họ đã dồn hết tâm sức vào. Bạn phải tự bảo vệ mình về mặt cảm xúc để làm tốt công việc đó. Giữ lá chắn của bạn lên. Vì vậy, những nhà đầu tư mạo hiểm dành cho bạn sự hối tiếc chân thành, chân thành mà bạn có thể nhìn thấy trong mắt họ hoặc nghe thấy trong giọng nói của họ đang thực sự cống hiến điều gì đó của họ cho bạn. Khi một bên cảm thấy đau đớn vì một giao dịch thất bại, đó là một giao dịch. Khi cả hai bên đều cảm thấy đau đớn, đó là một mối quan hệ. Bạn đang chia sẻ một khoảnh khắc đau buồn. Tôi dành tất cả thời gian trên thế giới này cho những nhà đầu tư đã tặng chúng tôi món quà quý giá là một câu trả lời “không” đáng tiếc.

Thời gian là một sự tử tế

Tôi đã đề cập trước đó rằng mối quan hệ của chúng tôi với một VC bắt đầu bằng từ “không”. (Điều đó không hoàn toàn chính xác, vì chúng tôi đã biết anh ấy trước đây, nhưng chúng tôi không thân thiết.) Khi chúng tôi đã nói “không” ra khỏi đường đi, phần còn lại của cuộc trò chuyện kéo dài một giờ đầu tiên là anh ấy cho chúng tôi lời khuyên. Tư vấn tốt, rõ ràng, trung thực. Anh ấy kết thúc cuộc gọi bằng cách nói, "Hãy gọi cho tôi bất cứ khi nào bạn cần." Chúng tôi đã làm. Anh ấy không bao giờ thất bại trong việc trả lời. Kịp thời. Không có cuộc nói chuyện nào về việc đầu tư vào Argos đối với anh ta. Tôi cho rằng anh ấy hy vọng cuối cùng chúng tôi sẽ đạt đến điểm mà chúng tôi phù hợp với các thông số của anh ấy, nhưng điều đó sẽ không sớm xảy ra. Thời gian và lời khuyên của anh ấy là lòng tốt thuần khiết. Và cho rằng thời gian là một mặt hàng khan hiếm trong thế giới của anh ấy, đó không phải là món quà nhỏ. Tôi có thể nghĩ đến một vài nhà đầu tư đã nói “không” với chúng tôi và tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì họ. Anh ấy là một trong số họ.

Tương tự như vậy, một lời giới thiệu là một lòng tốt. Một nhà đầu tư mạo hiểm không đầu tư vào bạn nhưng đang giới thiệu bạn với những nhà đầu tư mạo hiểm có thể đang chi tiêu vốn danh tiếng thay cho bạn. Mạng lưới của họ là cần thiết đối với họ. Tất nhiên, giống như hầu hết những việc con người làm, nhân đạo và tư lợi có thể trộn lẫn với nhau. Một lời giới thiệu tốt dẫn đến việc bạn nhận được khoản đầu tư từ một VC khác sẽ giúp người đã giới thiệu bạn tín dụng với cả hai bên.

Vậy là được rồi. Lòng tốt là một sự thích nghi tiến hóa. Bạn không cần phải giảm bớt phần tử tế vì nó xen lẫn với tư lợi. Hoặc nhượng bộ. Hoặc một cái gì đó khác mà bạn không thích. Hãy thông minh, nhưng hãy giành chiến thắng. Nó khó. Tôi đã thất bại với nó đôi khi. Nhưng thật đáng để thực hành lòng biết ơn khi đối mặt với khó khăn.

Đầu tư sớm là một sự tử tế to lớn

Nếu bạn là người sáng lập lần đầu tiên của một công ty ở giai đoạn đầu với ít hoặc không có doanh thu, thì các nhà đầu tư ban đầu của bạn về cơ bản đang đặt cược vào bạn. Một doanh nhân vĩ đại với một kế hoạch sai lầm thường có thể tìm ra cách khắc phục nó. (Người ta có thể lập luận rằng khả năng sửa chữa một kế hoạch sai sót không thể tránh khỏi là định nghĩa của một doanh nhân vĩ đại.) Một doanh nhân yếu với một ý tưởng tuyệt vời có xác suất thất bại cao hơn nhiều. Như Kierkegaard đã nói, khoản đầu tư ban đầu cho một doanh nhân lần đầu là một bước nhảy vọt về niềm tin trong sự sợ hãi và run rẩy. Nó gần như là một biểu hiện thuần túy của niềm tin vào bạn khi đối mặt với những ẩn số và khả năng không thể xảy ra.

Đừng coi đó là điều hiển nhiên. Bao giờ.

Tại Argos, chúng tôi may mắn có được những nhà đầu tư vĩ đại tin tưởng vào chúng tôi. Họ đã dành thời gian cho chúng tôi. Họ đã kết nối. Họ đưa ra lời khuyên. Chúng tôi đã có một vài nhà đầu tư tổ chức. Chúng tôi sẽ luôn biết ơn sự hỗ trợ đáng kinh ngạc của những người tốt tại Phòng thí nghiệm WGU và những nỗ lực to lớn của những người bạn thân của chúng tôi trong Đại học Carnegie Mellon. Rất nhiều tiền của chúng tôi đến từ các Thiên thần riêng lẻ, nhiều người trong số họ chúng tôi biết rõ. Bạn bè. Đồng nghiệp. Cố vấn. Trong một số trường hợp, chúng tôi đến gặp họ để xin lời khuyên trước và cuối cùng họ trả tiền cho chúng tôi. Của chúng riêng tiền.

Mỗi người trong số họ mất khoản đầu tư của họ.

Và ngay cả khi điều đó trở nên rõ ràng, chúng tôi không nhận được gì ngoài sự hỗ trợ và lòng tốt từ họ. Trong khoảng thời gian khó khăn cuối cùng khi tôi và Curtiss chơi những cảnh quay dài nhất, một người bạn đặc biệt thân thiết đã đầu tư rất nhiều vào chúng tôi đã nói với chúng tôi: “Các bạn, đã đến lúc các phi công thử nghiệm rời khỏi máy bay. Tôi đã chấp nhận rằng tôi sẽ mất tiền của mình. Tôi cũng không muốn mất hai người bạn của mình. Hãy quan tâm đến sức khỏe của bạn và gia đình của bạn.”

Tôi không có từ nào cho điều đó.

Tìm người giúp việc

Tôi cho rằng rõ ràng là viết những bài đăng này là liệu pháp đối với tôi. (Tôi đã tham gia trị liệu được khoảng 18 năm. May mắn thay, chi phí lưu trữ nhà trị liệu của tôi trên WordPress khá thấp.) Đồng sáng lập một công ty khởi nghiệp là một trong những điều khó khăn nhất mà tôi từng làm. Việc khởi nghiệp đó thất bại… chà… thật tệ. Việc một công ty khởi nghiệp đang hoạt động kinh doanh thất bại trong việc huy động số tiền cần thiết để mua thời gian kéo dài thành công đó là một kinh nghiệm mà tôi sẽ xử lý trong một thời gian dài.

Tôi có thể viết thêm về những sai sót của cỗ máy đầu tư mạo hiểm. Cuối cùng, tôi có thể làm điều đó. Sau cùng. Có lẽ. Các cạnh sẽ quá sắc nét nếu tôi thử hôm nay. Còn bây giờ, tôi chọn dành thời gian để tri ân con người. Nếu bạn là người sáng lập lần đầu tiên đọc điều này, tôi khuyên bạn nên nuôi dưỡng thói quen làm điều tương tự.

Liên quan, tôi gửi lời cảm ơn sâu sắc nhất, chân thành nhất đến nhiều bạn bè và người theo dõi Argos, những người đang không các nhà đầu tư và đã cung cấp hỗ trợ, khuyến khích, và chia buồn. Sự tuôn đổ của thiện chí đã vượt xa bất cứ điều gì tôi có thể tưởng tượng. Nó có ý nghĩa rất lớn đối với mỗi người chúng tôi trong nhóm Argos.