För tre år sedan frågade jag:Varför blåste Nya Zeelands CO2-utsläpp ut så spektakulärt 2019?". Då hade utsläppen ökat med 10 % på tre år. Min slutsats var att:

Krafterna för att öka förbränningen av fossila bränslen var mycket mer kraftfulla än de ynka krafterna som motsatte sig dem. Allt prat om klimatförändringar 2017–2019 hade liten effekt på företagens eller individers beteende.

Har vi vänt hörnet? Eventuellt. De fossilvänliga krafterna finns fortfarande kvar, men de motsatta krafterna tar kraft, framför allt genom Zero Carbon Act som för första gången inkluderar ett sjunkande tak för utsläpp. I den känsligaste sektorn, el, syns förändringarna redan. Jag kan ta del av den nya 2019-datan är att de fyra stora, vägtransporter, flyg, elektricitet och livsmedelsförädling, som är så stora, som har presterat så dåligt och som har så mycket utrymme för omvandling, är där vi behöver leta för förändring.

Vi har inte fullständiga utsläppsdata ännu för 2023, men MBIE har bara släppt en partiell ögonblicksbild som täcker utsläpp från förbränning av fossila bränslen, som bidrar med 85 % av bruttoutsläppen av CO2. 2023 var det första hela året efter lockdown - resebegränsningarna lättade först i början och mitten av 2022.

Även om utsläppen har ökat något, ligger de fortfarande långt under utblåsningsåret 2019 och ligger på 23-åriga lägsta nivåer. 2022 och 2023 utgör den första hälften av den första koldioxidbudgeten 2022-2025, så låga utsläpp under dessa två år kommer definitivt att hjälpa oss att klara budgeten.

Men när man gräver mer i detalj är framstegen inte så stora. Här är uppdelningen efter bränsle:

Detta visar att minskningen av utsläppen 2022-23 berodde på minskade elutsläpp, orsakade av fulla vattensjöar (vattenproduktion ökade med 4200 GWh under de föregående två åren, eller 5% av den totala produktionen) och nya vindkraftsparker (upp 1100 GWh ). Solenergi (upp 290 GWh) började också göra ett framträdande. Det betyder dock inte att elutsläppen kommer att studsa tillbaka: ytterligare 2800 GWh ny förnybar produktion planeras för de kommande tre åren, så även i ett "genomsnittligt" regnår borde vi klara oss.

Helt klart är en stor boven oljan. Det är en stor del av dessa utsläpp (70 %) och det är svårt att flytta. Oljeförbrukningen är nere på rekordhöga nivåer, men inte mycket – när oljeraffinaderiet Marsden Point stängdes i mitten av 2022 flyttades 0.8 MtCO2 av utsläppen till havs, vilket står för hela nedgången.

Renbilsrabatten introducerades i mitten av 2021 och stannade kvar i 2 1/2 år, men har nu upphört. Trafikavgifter kommer att införas på elbilar om två veckor, med en föreslagen hastighet av 76 USD/1000 km – Nya Zeeland kommer att vara det första landet i världen att göra detta. (I Australien införde staten Victoria RUC:er på elbilar, till A$25/1000 km, men detta ogiltigförklarades av High Court förra året.) Det finns också hot om att försvaga framtida bränsleeffektivitetsstandarder och att helt ta bort bränsleskatten. . Tillsammans uppgår dessa till en krig mot elbilar vilket kan leda till ett betydande tryck uppåt på utsläppen. Det faktum att alla elbilar i Nya Zeeland bara sparar 0.14 MtCO2 per år för närvarande – för liten för att ens se på grafen ovan – betyder inte att de är ett misslyckande, det visar bara omfattningen av problemet och ihärdigheten som krävs.

Naturligtvis är elbilar inte den enda eller ens den viktigaste lösningen för att transportera utsläpp. 2021 skrev jag att "stora strider om lägesförändring ligger framför oss" och dessa har nu inträffat i och med att regeringens utkast till policyförklaring om transporter släpps, som drastiskt minskar betoningen på cykling, passagerarjärnväg och kollektivtrafik. Climate Liberation Aotearoa ha ett praktiskt mantra:

De tre första är en del av den första utsläppsminskningsplanen, men regeringen verkar tycka att det är fritt fram att ignorera planen. När jag läser det bryter de mot Zero Carbon Act, som säger att:

Ministern kan när som helst ändra planen och stödjande policyer och strategier för att behålla sin valuta (a) genom att använda samma process som krävs för att utarbeta planen; eller (b) i fallet med en mindre eller teknisk förändring, utan att upprepa den process som användes för att utarbeta planen.

Jag antar att det är därför vi har advokater.

Robert McLachlan är en framstående professor i tillämpad matematik vid Massey University. Artikel ursprungligen publicerad i Planetarisk ekologi.