Orbit Fab, ett företag som utvecklar depåer i rymden för att tanka satelliter, sa denna vecka att dess bränslegränssnitt har slutfört flygkvalificering och är redo att skickas till kunder, inklusive rymdstyrkan.

Det Colorado-baserade företagets Rapidly Attachable Fuel Transfer Interface, eller RAFTI, är designad för att installeras på satelliter för att tillåta dem att ta emot drivmedel antingen i rymden eller på marken före lanseringen.

Under de senaste två åren har Orbit Fab arbetat med att validera att hamnen är redo att flyga i den tuffa rymdmiljön, och genomfört mark- och omloppstest som visar att den tål extremt väder.

Med den kvalificeringen avklarad började företaget denna vecka skicka sina första 12 RAFTI-portar till kunder som vill installera dem på sina satelliter. Åtta av dessa är för rymdstyrkan och de återstående fyra är för andra kunder, inklusive Astroscale, som utvecklar rymdfarkoster designade med påfyllningsbara gastankar.

Företaget räknar med att producera ytterligare ett dussin RAFTI:s under nästa månad, och Orbit Fabs VD Adam Harris sa att produktionen skulle nå cirka 100 enheter i år. Det är också att skapa licensavtal med andra företag för att de ska kunna producera hamnarna, vilket gör dem mer tillgängliga på marknaden.

"Det gör att det inte bara är ett företag som erbjuder det, utan flera företag som erbjuder något," sa han till C4ISRNET i en intervju den 19 mars. "Då kan vi verkligen gå in i den här eran som jag tror att rymdstyrkan vill ha - den här övergången till återanvändbara, bränslebara satelliter."

Rymdstyrkan planerar att genomföra satellittankningsdemonstrationer under de kommande åren som kommer att hjälpa den att avgöra vilken militär nytta kapaciteten erbjuder. US Space Command-tjänstemän har krävt att alla DOD-rymdfarkoster ska vara utrustade med tankningsportar i slutet av decenniet för att möjliggöra viktiga rymdfarkoster - särskilt de som är utformade för att manövrera och observera fiendens aktiviteter i omloppsbana - kan röra sig mer fritt utan rädsla för att få slut på drivmedel.

Flera företag utvecklar tankningshamnar för att tillhandahålla alternativ för regeringen, inklusive Northrop Grummans passiva tankningsmodul, som rymdstyrkan nyligen godkände för inkludering på DOD-satelliter.

Harris sa att Orbit Fabs avsikt är att erbjuda RAFTI när det är möjligt.

"När som helst som rymdstyrkan har en ny satellit som de bygger, gör vi RAFTI tillgänglig för dem," sa han.

Det inkluderar en nyligen begärd information som tjänsten släppte och sökte efter satelliter för medvetenhet om rymddomäner som har alternativ för tankning.

Under tiden arbetar företaget med rymdstyrkan, Defense Innovation Unit och Air Force Research Laboratory för att stödja en kommande tankningsdemonstration och hjälpa till att främja teknikutvecklingsinsatser.

Orbit Fabs bränsledepå och dess RAFTI-hamn kommer båda att spela en roll i demonstrationen, planerad till 2026. Planen är att en rymdfarkost tillverkad av Impulse Space ska vara värd för bränsledepån - i huvudsak en bensinstation. Depån kommer sedan att tanka ett Astroscale-byggt servicefordon, som sedan kommer att ge bränsle till tre satelliter som ingår i AFRL:s Tetra-5-uppdrag.

Harris sa att Orbit Fabs depå har gått igenom sina stora designrecensioner och kommer att börja tillverka systemet och förbereda sig för test i år med målet att ha det klart för lansering 2025.

Företaget arbetar också med Space Forces Rapid Capabilities Office på en separat insats för att främja tankningsteknik. Det programmet kommer att pågå till 2025, sa han.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/battlefield-tech/space/2024/03/22/orbit-fab-ships-first-satellite-refueling-ports-to-space-force/