Det korta start- och landningsderivatet av MQ-1C Grey Eagle används för att testa nya obemannade kapaciteter som Royal Navy vill införa på sina hangarfartyg.

Hanarfartyget HMS Prince of Wales nådde ytterligare en milstolpe när det är på gång utanför USA:s kuster för Westlant 23-kampanjen. Faktum är att efter att ha slutfört utvecklingstestet fas 3 (DT-3) sjöförsök med F-35B Lightning II, det nyaste hangarfartyget från Royal Navy som testades den 15 november 2023, det nya Mojave Remotely Piloted Aircraft System, det största obemannade flygplanet som någonsin lanserats från ett brittiskt fartyg.

Faktum är att ingen obemannad maskin lika stor som Mojave – nio meter lång, med ett vingspann på 17 meter (sex meter bredare än en F-35B) och som väger mer än ett och ett halvt ton fullastat – har någonsin flugit från ett hangarfartyg utanför den amerikanska flottan. Även om detta inte är det första UAS-testet med fasta vingar på ett brittiskt hangarfartyg, var de tidigare testade systemen mycket mindre och lättare.

"Mojave-försöket är en europeisk första - första gången som ett fjärrstyrt luftsystem av denna storlek har opererats till och från ett hangarfartyg utanför USA", säger planeraren av Mojaves test, bakadm. James Parkin, Royal Marine Director Utveckla. "Framgången med den här rättegången förebådar en ny gryning för hur vi bedriver sjöfartsflyg och är ytterligare ett spännande steg i utvecklingen av Royal Navy's carrier strike group till en blandad besättning och obemannad stridsstyrka."

Framtiden är här!!! pic.twitter.com/m8qw1xQN64

— HMS Prince of Wales (@HMSPWLS) November 17, 2023

Mojave är en kort start och landning (STOL) Medium Altitude Long Endurance (MALE) RPAS som General Atomics utvecklat från MQ-1C Grey Eagle-Extended Range. Målet var att skapa en drönare lämpad för expeditionsoperationer från framåtbaser utan behov av typiska asfalterade landningsbanor eller infrastruktur.

Liksom Grey Eagle ER kan Mojave utrustas med en sensorsvit inklusive EO/IR, Synthetic Aperture Radar/Ground Moving Target Indicator (SAR/GMTI) och Signal Intelligence (SIGINT) för att stödja land- eller sjöuppdrag. Men dess nyttolasten fördubblas jämfört med Grey Eagle eftersom dess ökade vingyta tillåter den att bära upp till 3,600 1,633 lb (16 114 kg), vilket totalt uppgår till så många som XNUMX AGM-XNUMX Hellfire-missiler.

Ett liknande STOL-vinguppsättningsalternativ planeras för den större flygplansfamiljen MQ-9B, som även inkluderar den nya Protector RG Mk 1 som för närvarande levereras till Royal Air Force. MQ-9B-versionen, kallas MQ-9B STOL, övervägs av Royal Navy och andra flottor som driver flygplan från stora plattdäcks krigsfartyg utan katapulter och arresteringsutrustning.

Starten av Mojave, som kontrollerades av en besättning från en kontrollstation ombord på fartyget, utfördes i en vinkel, utan att använda hoppbacke som normalt används av F-35B. Demonstrationen omfattade start, kretslopp runt fartyget och inflygningar, som slutade med en landning tillbaka på bäraren utan att använda någon form av arresteringsutrustning.

"Mitt team och jag är glada och stolta över att vara de första att lansera och landa en Mojave från ett hangarfartyg", säger befälhavare Martin Russell, ansvarig för flygoperationer ombord på HMS Prince of Wales. "Under en utplacering centrerad kring experiment och utvidgning av klassen för Queen Elizabeth-klassen är detta en av höjdpunkterna. Att integrera Navy Develop- och General Atomics-personalen i Prince of Wales-teamet var nyckeln till att göra det möjligt för ett så stort fjärrstyrt luftsystem att operera från däck under detta försök, med förmågan att kännas som en inblick i framtiden för dessa fartyg."

Även om Royal Navy inte nämnde några planer på att förvärva Mojave, faller denna testning under det långsiktiga Framtida Maritime Aviation Force-projekt för 2030. Tjänsten arbetar i själva verket med flera obemannade flygplansprojekt som i allt större utsträckning kommer att samarbetas med bemannade flygplan och fungera som kraftmultiplikatorer samtidigt som de skapar massa för bärarflygplansvingen.

.@Kungliga flottan information om framtida obemannade rotationsförmåga kl #IMHelicon, men notera bäraren som landar MQ-28 Ghost Bat... #Drönare #drones pic.twitter.com/RQhjMAzNRx

- Gareth Jennings (@ GarethJennings3) Februari 21, 2023

"Med så många internationella partners som är intresserade av resultaten av dessa Mojave-försök ombord på HMS Prince of Wales, är jag glad över att vi tar ledningen i ett så spännande och viktigt arbete för att låsa upp den långsiktiga potentialen hos hangarfartyget och driva den djupt in på 21-talet som en mycket potent slagförmåga." sade Royal Navy's Second Sea Lord, viceamiral Martin Connell, och tillade att att omfamna autonomi var "nästa logiska steg för att säkerställa att Royal Navy kan fortsätta att slåss och vinna i en allt mer komplex verksamhetsmiljö".

Minst fem obemannade flygplan har avslöjats hittills. En högpresterande drönare med flera funktioner, kallad Vixen, som kan bära två modulära laster på 500 kg för att stödja persistent wide area övervakning, elektronisk krigföring och väpnade strejkuppdrag som för närvarande pågår. Royal Navy's briefing visade som platshållare för Vixen an MQ-28 Ghost Bat, modifierad med tillägg av en arresterkrok. Dess storlek skulle kräva användning av katapulter för uppskjutningen.

Den andra drönaren med fasta vingar på gång är Vampire, en liten och relativt enkel design som Royal Navy planerar att använda initialt som en motståndaremulator för luftvärnsträning. Flygplanet, baserat på Qinetiq Banshee måldrönare, kan skjutas upp från land eller genom att använda ramper från bärardäck och sedan återvinnas efter en fallskärmslandning.

De andra konstruktionerna som för närvarande avslöjas är flygplan med roterande vingar, utgående från Proteus. Denna UAS, visade som en tandem tvillingrotor, är redan under utveckling med Leonardo och en demonstrator kan eventuellt flyga 2025. På samma sätt som Vixen kommer Proteus att bära två 500 kg modulära nyttolaster och komplettera Merlin HM2 helikoptrar, eftersom planerna föreställer en 4-fas spiralutveckling från Maritime Intra-Theatre Lift (MITL) till Anti-Submarine Warfare (ASW), Intelligence, Surveillance and Reconnaissance (ISR) roller och i slutändan hans förmåga att använda lättviktstorpeder.

Peregrine kan bli det första av dessa system att bli operativt, eftersom det kan börja användas så snart som 2024. För detta projekt valde Royal Navy Schiebel S-100 Camcopter utrustad med Thales I-Master luftburen övervakningsradar som erbjuder ultrafina Synthetic Aperture Radar (SAR) bilder, Maritime Moving Target Indication (MMTI) och Ground Moving Target Indication (GMTI) lägen. Dess roll, eftersom det kan dras av utrustningen, kommer att vara ISR.

En mer konventionell quadcopter-design har valts för Panther, ett logistiskt UAS för fartyg-till-fartyg och fartyg-till-land, bortom visuell linje-of-sight återförsörjning operationer. Flera tester har redan utförts i år med flera konstruktioner.

För att kunna stödja dessa UAS initierade Royal Navy projektet Ark Royal, som möjligen skulle kunna innebära att modifiera flygdäcket på Queen Elizabeth-klassfartygen för att stödja STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery) och CATOBAR (Katapult assisterad startbarriär arresterad återhämtning) operationer. Denna typ av ändringar föreslogs redan tidigare när tjänsten fortfarande utvärderade ett eventuellt förvärv av F-35C, men planerna övergavs senare.

Faktum är att, till skillnad från CATOBAR-designen hos amerikanska bärare, byggdes hangarfartygen av Queen Elizabeth-klassen i STOVL-konfigurationen (Short Take-off Vertical Landing) där, istället för en katapult vid fartygets fören, en 12.5° / 60m ramp (ofta kallad hoppbacke) är installerad. Detta, i kombination med avsaknaden av stopptrådar i aktern på fartyget, innebär att endast flygplan med STOVL-kapacitet som F-35B och AV-8B Harriers kan operera på sådana fartyg. Bytet med en hoppbacke över en katapult innebär mindre stress för det opererande flygplanet vid start, men resulterar också i lägre starthastigheter och maximal startvikt.

Denna designbegränsning begränsar de typer av flygplan som kan trafikera på Queen Elizabeth-klassfartyg. Tidigare hävdade vissa att de brittiska hangarfartygen saknar dedikerade tanknings-, ISR- och Airborne Early Warning-plattformar som för närvarande endast är tillgängliga i CATOBAR-konfiguration (som E-2D Hawkeye), och behöver bara förlita sig på Merlin HM2-helikoptrar som konverterats till AEW-variant med Crowsnest-satsen. Testningen av Mojave visade att den nuvarande luckan i ISR-kapacitet potentiellt skulle kunna åtgärdas genom att använda UAS-plattformar som föreställts i Future Maritime Aviation Force-projektet för 2030.

Ritningar som publicerats online visar tillägget av ett vinklat däck för att motverka användningen av UAS med F-35-operationerna, samt två katapulter (eventuellt EMALS) och avledarekablar. När han talade vid försvarsledarnas Combined Naval Event 2023-konferens tidigare i år sa överste Phil Kelly, chef för bärarstrejk och sjöfart vid Royal Navy's Development Directorate, att tjänsten undersöker alternativen för stegvis introduktion av flygplansstart och återhämtning utrustning för att möjliggöra drift av högpresterande strejk utan besättning och stödsystem, och potentiellt fastvingade flygplan.

Om Stefano D'Urso

Stefano D'Urso är frilansjournalist och bidragsgivare till TheAviationist baserad i Lecce, Italien. Han är utexaminerad inom industriteknik och studerar också för att uppnå en masterexamen i flygteknik. Elektronisk krigföring, svävande ammunition och OSINT-tekniker som tillämpas på en värld av militära operationer och aktuella konflikter är bland hans expertområden.

Om Wonwoo Choi

Wonwoo är studentjournalist och bidragsgivare till The Aviationist baserad i London, Storbritannien. Studerar för närvarande MEng i Aeronautical Engineering med ett stort intresse för OSINT, planspotting och flygplansdesign. Han är en före detta sergeant för Republiken Koreas armé, efter att ha tjänstgjort som radiooperatör för artilleribrandriktningscentral.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://theaviationist.com/2023/11/21/mojave-rpas-hms-pow/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=mojave-rpas-hms-pow