Polisen i Storbritannien utreder den påstådda "gruppvåldtäkten" av en 16-årig flicka i ett metaverst spel. Flickan bar ett virtual reality-headset (VR) och spelade ett uppslukande spel när hennes avatar enligt uppgift attackerades av flera vuxna manliga avatarer.

Berättelsen har väckt internationell uppmärksamhet, mest på grund av motsägelserna i det påstådda brottets karaktär. Polisen sa att flickan led "psykologiskt trauma som liknar någon som har blivit fysiskt våldtagen", Daily Mail rapporter.

Men kan man begå ett verkligt brott som våldtäkt eller till och med mord metaversumet, ett nätverk av sammankopplade virtuella världar där användare kan mötas, arbeta och interagera med hjälp av verktyg som VR-headset?

Läs också: Kan VR-skor bli nästa uppslukande buzz i metaversen?

"Glimt in i posthumaniteten"

Som cloud noir-poeten Onai Mushava uttrycker det med tekniktema, ser sonden, som sägs vara den första i sitt slag i Storbritannien, "polisen lämnar sina vardagliga skift för att få en glimt av posthumaniteten."

"Det är inte klart vilka svar polisåtgärden kommer att avgöra, om brottsbekämparna sysslar med det filosofiskt spekulativa eller strikt lagligt", säger Mushava till MetaNews.

"Lagen testar konturerna av en obönhörligt störd värld där skillnaden mellan det virtuella och det sociala har blivit nästan omöjligt att avgöra."

Medan brittiska poliser tror att de påstådda förövarna har ett fall att besvara, reaktioner på en Instagram inlägg för en berättelse om saken i New York Post var skeptiska. Många människor ifrågasatte styrkans prioriteringar.

"Kan vi fokusera på verklig brottslighet, tack?" sa en användare. "Jag är ledsen, men det är så jävla respektlöst mot människor som faktiskt har blivit överfallna. Det är inte ens samma sak, säger en annan.

"Verkligen? Det är vad polisen slösar sin tid på”, klagade ännu en användare. "Och det kunde ha varit över med en knapptryckning. Det här är löjligt" "Virtuell polis som utreder?"

"Jag dödades i [krigsspelet Call of Duty]", sa en person hånfullt. "Har väntat på att min mördare skulle ställas inför rätta."

Denna sista kommentar är särskilt slående. Den drar paralleller mellan två förmodat allvarliga brott som begåtts i en virtuell värld men som behandlas något annorlunda av brottsbekämpande myndigheter i verkligheten.

Storbritanniens inrikesminister James Cleverly försvarade den virtuella våldtäktsutredningen. han berättade LBC:s frukostprogram: "Jag vet att det är lätt att avfärda detta som att det inte är verkligt, men hela poängen med dessa virtuella miljöer är att de är otroligt uppslukande."

Inte alla metaversa "brott" är desamma

Nancy Jo Sales, författare till "Nothing Personal: My Secret Life in the Dating App Inferno", tycker att att jämföra "våldtäkt och mord" i metaversen är som att jämföra äpplen och apelsiner.

"Skillnaden är naturligtvis att medan Call of Duty spelare kan förvänta sig att bli nästan dödade ibland som en del av spelet, flickan hade ingen anledning att förvänta sig att hon skulle bli våldtagen”, skriver hon i ett yttrande publicerade av The Guardian.

"Det är ännu inte känt vilket spel hon spelade när det påstådda överfallet inträffade, men uppenbarligen finns det inget onlinespel där målet för vuxna spelare är att våldta barn. Det faktum att de kan i metaversen är den centrala frågan i det här fallet.”

Frågan om någon skulle kunna bli våldtagen i ett virtuellt utrymme går tillbaka till 1993, när teknisk journalist Julian Dibbell publicerade en Artikeln i Village Voice om "en våldtäkt i cyberrymden".

Stycket lyfte fram frågor om onlinemissbruk som inte hade hörts mycket av under sin tid. Dibbell talade om hur människor vars avatarer hade blivit sexuella övergrepp i en virtuell gemenskap kände samma typ av trauma som de som utsattes för fysisk våldtäkt.

Slava Demchuk, medgrundare av verktyget för kryptocyberbrott AMLBot, säger tjänstefel och brott som hatretorik online, ärekränkning och insiderhandel "händer" i virtuell verklighet och metaversen.

"Om den [brittiska] polisen kan bevisa att personen upplevt sexuella trauman på grund av en incident i metaversen, kan förövaren få rättsliga konsekvenser", sa Demchuk till MetaNews.

"Arten av dessa konsekvenser, vare sig de är administrativa eller brottsliga, skulle avgöras av domstolen. När metaversen utvecklas kommer vi sannolikt att se fler sådana fall."

Långvarig känslomässig skada

För den brittiska polisen är virtuell våldtäkt mycket verklig, särskilt när den involverar barn. En senior polis som är bekant med fallet med flickan vars avatar attackerades i metaversen sa till Mail:

"Det finns en känslomässig och psykologisk påverkan på offret som är längre än någon fysisk skada."

Polisens utredare sa att metaversen redan är "rik" med sexuella brott. Meta's Horisontvärldar har enligt uppgift varit ett paradis för missbrukare. År 2022, metaversforskaren Nina Jane Patel skrev om den "surrealistiska mardrömmen" att bli gruppvåldttagen på plattformen.

En talesman för Meta sade att människor i sin metavers har "ett automatiskt skydd som kallas personlig gräns, som håller människor du inte känner några meter bort från dig."

Ändå är den brittiska polisen det orolig deras undersökning kan vara omöjlig att åtala enligt gällande lagar som begränsar sexuella övergrepp till fysisk beröring på ett sexuellt sätt utan samtycke.

Fallet med metaverse våldtäkter betraktas som ett test för Storbritanniens Online Safety Bill, en uppsättning lagar som är avsedda att skydda både barn och vuxna online som trädde i kraft under det senaste året.

Onai Mushava, cloud noir-poeten, sa att filosofer i evigheter har "spekulerat en orsaksöverensstämmelse mellan en virtuell dimension och vår vardagliga värld."

"Med ökande fördjupning har vår sociala verklighet, våra offlineliv och till och med digitala frigörelse blivit förlängningar av spektaklet. Inte bara är vi mer psykologiskt investerade, utan många juridiska och politiska fall är resultatet av det virtuella, tillade han.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://metanews.com/can-you-really-commit-a-crime-in-the-metaverse/