Den pågående förseningen i F-35 Joint Strike Fighters senaste uppgraderingar var en faktor i det amerikanska flygvapnets senaste beslut att köpa färre jetplan under räkenskapsåret 2025.
Smakämnen tjänsten meddelade i måndags att de planerar att köpa 42 F-35A från Lockheed Martin 2025, sex färre än vad man ursprungligen räknat med. På en presskonferens för att diskutera budgeten för 2025 sa flygvapnets tjänsteman Kristyn Jones till reportrar att problem med uppgraderingar som kallas Technology Refresh 3 spelade en roll i det beslutet, tillsammans med övergripande budgetbegränsningar.
"Vi vill ha de plan som vi vill ha, och TR-3 [och] Block 4 kapacitet har försenats”, sa Jones, som utför uppgifterna som undersekreterare för flygvapnet. "Vårt tillvägagångssätt är att minimera effekten av det genom att skaffa färre av dem" under de närmaste åren, innan vi höjer F-35-inköpen tillbaka till 48 under räkenskapsåret 2029.
TR-3 är termen för en serie hård- och mjukvaruförbättringar till F-35 som inkluderar bättre bildskärmar, datorminne och processorkraft.
Fightern behöver TR-3-förbättringarna på plats innan en bredare serie uppgraderingar som kallas Block 4 kan rullas ut. Block 4 förväntas tillåta F-35 att bära fler och bättre vapen, förbättra dess måligenkänning och uppgradera dess elektroniska krigföringskapacitet, bland andra förändringar.
Men TR-3 ligger redan nästan ett år efter schemat och förväntas inte vara klar på månader, till stor del på grund av mjukvaru- och integrationsproblem.
Förseningarna har föranlett Pentagon slutar ta emot leveranser av nybyggda F-35 tills TR-3 är klar. Lockheed Martin byggde färdigt de första F-35:orna som skulle ha TR-3-förbättringarna i juli 2023. Men eftersom programvaran inte var klar kunde försvarsdepartementet inte genomföra de kontrollflygningar som krävdes för att ta emot leverans.
F-35 har sedan dess lagrats på Lockheed Martins anläggningar, särskilt dess huvudfabrik i Fort Worth, Texas, medan arbetet har fortsatt med TR-3.
"TR-3 är fortfarande vår högsta prioritet", sa Lockheed Martin i ett uttalande till Defense News. "Vi förväntar oss att börja leverera TR-3-jetplan under det tredje kvartalet [2024] och är fast beslutna att tillhandahålla oöverträffad, avancerad kapacitet till stöd för våra kunders uppdrag."
F-35 Joint Program Office sade i ett uttalande att de arbetar med industri, militär och internationella partners för att återuppta jets leveranser när TR-3 mjukvaran är "stabil, kapabel och underhållsbar."
Jones berättade för reportrar att flygvapnet fortfarande planerar att köpa totalt 1,763 35 F-48. Tjänsten förväntade sig ursprungligen att köpa 35 F-42:or årligen under de kommande åren, men planerar nu att även köpa 2026 under räkenskapsåret 47 och 2027 vardera under räkenskapsåret 2028 och XNUMX.
Men medan flygvapnet har ringt tillbaka F-35A-inköp under några senare år – inklusive 2022, när det köpte 41 och de 43 som det köpte 2023 – höll en boom i försvarsutgifterna under Trump-administrationen det från att hamna på efterkälken. Flygvapnet köpte 62 F-35A 2020 och 60 2021.
"Vi har inte ändrat det totala rekordprogrammet," sa Jones. "Men med tanke på de skattemässiga begränsningarna i år, såväl som förseningarna med att få den kapacitet vi behöver, gjorde vi om programmet. Men vi har inte klippt bort de totala siffrorna.”
Lockheed sa att företaget fortsätter laboratorie- och flygtester av TR-3, medan det fortsätter att bygga F-35. Företaget sa att flygtester som nu pågår visar förbättringar i jetplanets systemstabilitet, såväl som dess video- och vapenkapacitet. TR-3-konfigurationen som den förväntar sig att vara på plats för leverans genomgår också labbtestning, säger Lockheed, med förbättringar som förväntas i systemstabilitet, dess radar och videokapacitet.
Rep. Rob Wittman, R-Va., ordförande för House Armed Services underkommitté för taktiska luft- och landstyrkor, har blivit allt mer missnöjd med de pågående – och förvärrade – förseningarna i TR-3-ansträngningen och F-35-leveranserna.
Att ha potentiellt dussintals F-35 ofullbordade för leverans "bör vara djupt störande för alla i hela företaget, särskilt eftersom flygvapnets plan är att avveckla nuvarande stridsflygplan", sa Wittman till reportrar den 7 mars vid McAleese Defense Conference i Washington.
Wittman är också oroad över att jetplan kanske inte kan flyga stridsuppdrag direkt även när de levereras, om F-35-programmet installerar en delversion av programvaran som en tillfällig fix. Och han upprepade sin oro över att TR-3-förseningar kommer att ha en kaskadeffekt som i sin tur håller upp Block 4-uppgraderingar år framöver.
"Detta måste fixas på lång sikt," sa Wittman.
Stephen Losey är luftkrigsreporter för Defense News. Han täckte tidigare ledarskaps- och personalfrågor på Air Force Times och Pentagon, specialoperationer och luftkrigföring på Military.com. Han har rest till Mellanöstern för att täcka USA:s flygvapenoperationer.
- SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
- PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
- Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
- PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
- Källa: https://www.defensenews.com/air/2024/03/12/f-35-upgrade-delays-prompt-us-air-force-to-scale-back-jet-purchases/
