PARIS — Leveransstörningar för F-35 Joint Strike Fighter skapar en huvudvärk för europeiska köpare, eftersom vissa länder står inför en potentiell kapacitetsklyfta och förseningar i utbildningen av piloter och underhållsingenjörer.

Danmark undersöker hur man hanterar ett halkat leveransschema, inklusive att eventuellt låna eller köpa flygplan från andra F-35-användare. Norge sa att det finns en risk att full operativ kapacitet för dess F-35-flotta kommer att pressas tillbaka.

F-35-leveranser är på is när Lockheed Martin brottas för att slutföra en uppgradering som kallas Teknikuppdatering 3, ursprungligen planerad till sommaren 2023. Medan företaget fortfarande siktar på det andra kvartalet för TR-3-programvaruacceptans, är det tredje kvartalet ett mer troligt scenario, sa Lockheed Martins vd Jim Taiclet i januari.

Förseningarna hotar att omintetgöra Danmarks och Belgiens planer på att ersätta sina flottor av mer än 40 år gamla F-16-jaktplan. Danmark har fyra F-35 i landet, av 27 beställda, medan Belgien är planerad att ta emot den första av 34 smygflygplan 2024, en milstolpe som redan är försenad från förra året.

"Vi gör framsteg mot att leverera det första TR-3-konfigurerade flygplanet," sa Lockheed Martin i ett uttalande och avböjde att säga när europeiska köpare kommer att få sina nästa plan. "Kundleveranser kommer att informeras baserat på det återstående testschemat för TR-3."

Danmark sa förra veckan att Lockheed Martin riktar in sig på TR-3 runt juli, men riskerar förseningar. Det är för tidigt att säga vad förseningar skulle innebära, sa landets försvarsminister.

Än så länge bedriver Danmark fortfarande operativa uppgifter med F-16-flygplan, "men om förseningen i leveransen av F-35 fortsätter kan det få konsekvenser", säger Hans Peter Michaelsen, en oberoende militäranalytiker och före detta Royal Danish Air Force-major.

Problemet kommer i en tid av hög spänning i Europa, efter Rysslands invasion av Ukraina 2022. Natos stridsflyg flydde förra året mer än 300 gånger för att avlyssna ryska militärflyg, mestadels över Östersjön, efter 570 avlyssningar under 2022. Storbritannien, Norge, Nederländerna och Italien har utplacerat sina F-35 för flygpolisuppdrag över Östersjön och norra Atlanten.

Det danska försvarsministeriet har bett det gemensamma militära kommandot och dess inköpsorganisation "att undersöka ett antal alternativ som kan mildra konsekvenserna för den danska F-35 implementeringstidslinjen i fall en försening skulle uppstå", heter det i ett uttalande.

Alternativen inkluderar att repatriera några av Danmarks sex F-35 som nu är stationerade på Luke Air Force Base i USA för träning, eventuellt med stöd från andra nationer så att dansk pilotinstruktion kan fortsätta. En annan skulle vara att köpa eller låna flygplan från andra F-35-operatörer.

"Om de planerade F-35-leveranserna glider till 2025 och danska F-35 inte tillfälligt kan dras tillbaka från Luke AFB, förutser jag operativa och träningskonsekvenser," sa Michaelsen. Även om han inte förväntar sig att Quick Reaction Alert-uppgifter kommer att påverkas, kan det försvåra att upprätthålla operativ status för piloter och tekniker att ha endast fyra flygplan i Danmark.

Försvarsministeriet har undersökt om USA kan tillhandahålla ytterligare F-35:or för träning, vilket skulle göra det möjligt för Danmark att dra tillbaka flygplan från Luke AFB för att undvika förseningar med att bygga upp sin F-35-kapacitet, enligt analytikern.

Norge och Nederländerna står inför mindre brådskande, eftersom de redan driver större delen av sin F-35-flotta. Royal Norwegian Air Force pensionerade sina F-16 2022, och Royal Dutch Air Force planerar att göra detsamma i oktober.

Norge har "tillräckligt med flygplan tillgängliga för att möta nuvarande operativa krav och utbildningskrav", säger Endre Lunde, rådgivare vid Norwegian Defense Materiel Agency. "Som USA och andra partners i JSF-programmet kommer vi inte att ta emot några fler flygplan förrän en lösning har hittats på aktuella problem relaterade till TR-3-uppgraderingarna."

Norge har 34 F-35 i landet och sex i USA för träning, av totalt 52 beställda plan. Leveransen av de återstående flygplanen, som ursprungligen var planerad till 2023 och 2024, återstår att bekräfta.

Nederländerna har under tiden fått 39 av sina 52 F-35, med åtta flygplan i USA för utbildning. Det holländska försvarsministeriet avböjde att kommentera inför en lägesrapport till parlamentet mot slutet av denna månad.

"För Norge och Nederländerna förutser jag inga stora konsekvenser, eftersom båda länderna redan har uppnått begränsad operativ status med sina F-35, men hela operationsdatumet kommer förmodligen att glida åt höger", sa Michaelsen. "En försening i leveransen för andra europeiska kunder - Belgien, Finland, Polen och Tyskland - kommer troligen att innebära att dessa länder kommer att behöva använda sina gamla fighters under en längre tid."

Det amerikanska flygvapnet genomförde första flygningen av en F-35 i TR-3-konfiguration i januari 2023. Uppgraderingen ger F-35 mer datorkraft som grund för moderniserade Block 4-kapaciteter, inklusive nya sensorer och förbättrad elektronisk krigföringskapacitet.

"Även efter att TR-3 färdigställts förväntar vi oss att det kommer att ta lite tid att tömma eftersläpningen av ej levererade flygplan," sa Lunde. "Vår nuvarande förväntning är dock att vi ska kunna ta leverans av alla norska flygplan i slutet av detta år, eller senast under första halvåret 2025."

Det finns en följdeffekt på planerade uppgraderingar av Norges TR-2-konfigurationsflygplan, med inverkan på schemat fortfarande oklar, sa Lunde. Förseningarna utgör en risk för att nå full operativ förmåga 2025, även om den största risken för den milstolpen är bristen på utbildad underhållspersonal, sa han.

För att nå full operativ kapacitet kräver Norge både ett tillräckligt antal luftramar, såväl som kapaciteten hos TR-3, inklusive integration av Joint Strike Missile, enligt Lunde. JSM är en kryssningsmissil utvecklas av Kongsberg och RTX, designad för att lanseras från F-35:s interna vapenfack.

Belgien, som hade förväntat sig att ta emot sina två första F-35 2023, sa i december att man nu räknar med åtta jetplan som ska levereras för utbildning av belgiska piloter och ingenjörer med start i sommar. Polen är också planerad att ta emot sin första F-35 i år, efter att ha beställt 32 plan 2020.

Storbritannien har tagit emot 35 flygplan av 48 som förväntas i slutet av 2025 och bildade i december sin andra skvadron för att operera F-35 Lightning II. De 13 flygplan som beräknas till slutet av nästa år är i TR-3-konfigurationen, och Storbritannien arbetar med F-35:s gemensamma programkontor för att förstå konsekvenserna av förseningen.

"Vi förutser för närvarande inte en brist i förmågan att bygga upp den brittiska Lightning-styrkan till full operativ förmåga," sade försvarsministeriet.

Det danska försvarsministeriet har sagt att det inte förväntar sig att problemen kommer att påverka den planerade donationen av F-16-flygplan till Ukraina, medan Norge sa att F-35-förseningar inte kommer att påverka leveransen av F-16 till internationella partner, vare sig genom försäljning eller donation.

Andrew Chuter i London bidrog till denna berättelse.

• SEO-drivet innehåll och PR-distribution. Bli förstärkt idag.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. Styrka dig själv. Tillgång här.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. Kunskap förstärkt. Tillgång här.
• Platoesg. Kol, CleanTech, Energi, Miljö, Sol, Avfallshantering. Tillgång här.
• PlatoHealth. Biotech och kliniska prövningar Intelligence. Tillgång här.
• Källa: https://www.defensenews.com/global/europe/2024/03/21/f-35-delivery-delays-frustrate-european-air-force-upgrade-plans/