Hur mycket bidrar leverantörskedjorna för nötkött, kaffe och papper till klimatkrisen? De Världsnaturfondens (WWF) Market Institute försöker svara på den frågan med en samling av rapporter på 10 globalt handlade råvaror, med detaljerade uppgifter om utsläppen av växthusgaser (GHG) "hot spots" förknippade med varje steg i deras leveranskedjor. Råvarorna - nötkött, kyckling, tonfisk, lax, räkor, majs, soja, kaffe, palmolja och massa och papper - var fast beslutna att representera en mängd olika livsmedel från radgrödor till boskap till vildfångad fisk. 

Syftet med dessa rapporter är att "inrikta begränsningar till lämplig verksamhet och geografiska områden", enligt Jason Clay, verkställande direktör för Markets Institute, i sin forward. Han konstaterar att 80 procent av matutsläppen måste minskas till 2050 för att hålla den globala temperaturen under 1.5 grader C samtidigt som man producerar mer mat för att stödja en växande global befolkning. Varje vara, oavsett om den odlas från jord eller uppfödd i havet, bryts ner till varje steg som är nödvändigt för produktion och distribution. 

WWF släppte de 10 rapporterna tillsammans i oktober för att betona att från nötkött till majs, ingen enskild mat finns i en ekokammare. Växthusgasbidraget från livsmedel och jordbruk uppgår till ett vanligt citerat antal en tredjedel av alla globala utsläpp släpps varje år.

Ansvarsfriskrivning: Jag är en tillskriven medförfattare till kafferapporten men deltog inte i rapporter för andra varor.

Emily Moberg, chef för scope 3 koldioxidmätningar och -reducering vid WWF och ledande forskare i projektet, talade med GreenBiz om det slutliga målet med råvarurapporterna och betonade hur viktigt det är för företag att genomföra hotspot-analyser innan de fattar några utsläppsbaserade beslut , "eftersom det ibland finns något som ligger utanför gränsen för vad du tänkte på som kan vara riktigt effektfullt." 

80 % av dagens matutsläpp måste minskas till 2050 samtidigt som man producerar mer mat för att stödja en växande global befolkning.

Det är troligt att allmänheten inte kommer att hämta mycket från rapporterna, som är liberala med vetenskaplig jargong. Istället är informationen avsedd att hjälpa till att informera stora livsmedelsdistributörer och återförsäljare om de ofta förbisedda eller bortsedda stegen med tunga växthusgasutsläpp i deras produkts värdekedja. Det som utmärker dessa rapporter är deras inramning av själva data; WWF presenterar livscykeln för varje vara, och introducerar varje steg i försörjningskedjan som kapitel i en berättelse. 

Vissa uppgifter kan komma som en överraskning. Avkarboniseringen av transportsektorn är mycket viktig för att mildra klimatkrisen. Rapporterna fann dock att de faktiska associerade utsläppen från transporter av varor var relativt försumbara för deras övergripande individuella värdekedjor. "I allmänhet är [påverkan av] mat [transit] miles inte så stor som jag tror att vårt kollektiva medvetande tror att det är," sa Moberg.

Snarare skedde alltför stora utsläpp på till synes ofarliga platser. Moberg nämnde till exempel den orimliga energiförbrukningen i samband med att kaféer och restauranger lämnar kaffebryggare inkopplade och på tomgång över natten. Energin som krävs för att värma och hålla vattnet varmt för kaffe kan nå motsvarande nästan 15 mils körning av en bensindriven bil, enligt rapporterna. I sig verkar denna påverkan minimal. Men den kombinerade effekten av kaffebryggningsapparater på kaféer och restauranger över hela världen, var och en med individuell potential att avge en 15-mils bilresa, eskalerar snabbt detta antal till ohållbara höjder.  

För alla 10 råvaror var den största bidragsgivaren till utsläppen av växthusgaser förändringar i markanvändning eller röjning av inhemsk mark (ofta via avskogning) för jordbruks- eller betesändamål.

WWF presenterar specifikt varje vara som en livscykel, och introducerar varje steg i leveranskedjan som ytterligare ett outplånligt kapitel i en berättelse.

”Takten för råvarudriven avskogning och konvertering har ökat eller hållit sig envist hög” under de två år (2020-2022) Moberg har arbetat med dessa rapporter. Bortsett från den fruktansvärda påverkan som förlusten av livsmiljöer har på inhemska arter, släpper bort träd och vältning av marken infångad koldioxid. Skogar är kända som kolsänkor eftersom de fångar upp och lagrar orimliga mängder växthusgaser, så utan skog, CO₂ byggs upp i atmosfären. 

Det välkända fallet med avskogning för nötkreatur som betar i Amazonas regnskog är bara ett exempel. Palmoljeproduktion och timmeravverkning hänger ofta ihop, enligt rapporterna, som fann att företag använde kapitalet och den nyröjda marken i samband med avverkning av en plats för att senare finansiera utvecklingen av en palmoljeplantage. Rapporterna illustrerar hur individuella värdekedjor av råvaror påverkar de totala växthusgasnivåerna och de förstärker ofta varandra och skapar skadliga kretslopp.  

En annan viktig hotspot för utsläpp fann WWF komma från vad Moberg kallade "nedbrytning av organiskt avlopp." I huvudsak ackumuleras och bryts det organiska avfallet ned och avger växthusgaser när de bryts ner. Moberg betonade att det finns organiskt avfall i nästan allt, inklusive djurgödsel, ruttnande löv från grödor och fisk från vattenbruk. Att mäta utsläppet av olika giftiga gaser från gödsel och grödor är redan etablerad, men den potentiella påverkan från odling av fisk är fortfarande okänd. "Det finns fortfarande en stor öppen fråga om hur en del av det oätna fodret och fekalt material [i vattenbruk] faktiskt släpper ut metan och dikväveoxid," sa Moberg. Med andra ord kan påverkan vara antingen försumbar eller katastrofal. 

WWF-rapporterna är avsedda att visa att stora frågetecken fortfarande kvarstår när det gäller många aspekter av det globala livsmedelssystemets miljöpåverkan. Matdistributörer som bestämmer vem som interagerar med alla steg i det systemet kan läsa den tillämpliga rapporten för att hjälpa till att fokusera på vilka områden som ska prioriteras, tillade hon.

Moberg betonade i slutändan att siffrorna i rapporterna inte är mejslade i sten. "Saker och ting förändras och utvecklas hela tiden", säger Moberg, som hoppas att beslutsfattare som läser rapporterna kan stödja den utvecklingen på ett positivt sätt.