Meu filho Victor, de 20 anos, começou a ler a Ilíada de Homero. Quando terminar, sugerir-lhe-ei a leitura de toda a história de HALLOUMI, que é tão épica quanto os poemas antigos. As epopeias são as histórias sobre indicações geográficas desta parte da Europa. Os gregos lutaram ferozmente (e com sucesso) para consolidar um registo de IG para o queijo FETA, e agora chegou a vez de Chipre e do seu queijo Halloumi.

O último episódio desta história é o acórdão proferido pelo Tribunal Geral em 21 de fevereiro de 2024 no processo T-361/21, Papouis Dairies Ltd (e outros) contra Comissão Europeia. O Tribunal rejeita o recurso interposto por várias centrais leiteiras cipriotas para anular o Regulamento de Execução (UE) 2021/591 da Comissão, de 12 de abril de 2021, que implicou o registo do HALLOUMI como DOP (denominação de origem protegida).

O pedido de registo de HALLOUMI como DOP foi apresentado às autoridades cipriotas em 2012. Após a conclusão da fase nacional, o pedido foi notificado à Comissão em 2014. A nível da UE, foram apresentadas pelo menos 17 oposições contra o pedido, das quais dos quais 9 foram fundamentados. As consultas obrigatórias entre as recorrentes e os oponentes falharam e a Comissão acabou por adotar o regulamento impugnado. Pouco depois, um acórdão proferido por um tribunal cipriota anulou determinados atos que tinham sido adotados no âmbito da adoção do HALLOUMI como IG protegida.

Embora as questões jurídicas suscitadas perante o Tribunal de Justiça fossem numerosas e de natureza altamente técnica, o litígio em torno do registo do HALLOUMI como DOP é bastante simples: trata-se de determinar a proporção das matérias-primas. De acordo com o caderno de especificações aprovado pela Comissão, o Halloumi é produzido predominantemente com leite de ovelha ou de cabra, ou uma mistura destes, com ou sem leite de vaca. A predominância do leite de ovelha ou de cabra é o elemento-chave do litígio que surgiu entre os próprios produtores cipriotas: originalmente em Chipre não existia uma taxa máxima de 50% do leite de vaca.

A principal alegação levantada contra a Comissão foi a de que esta não realizou um exame adequado da IG solicitada. É necessário recordar que o processo de registo das IG a nível da UE implica competências partilhadas entre os Estados-Membros de origem das IG e a Comissão. Regra geral, os Estados-Membros mantêm um papel predominante, uma vez que se considera que possuem um conhecimento mais profundo das especificidades dos pedidos. O papel da Comissão, na sua revisão posterior, limita-se basicamente à identificação de erros manifestos.

Na prática, este sistema duplo não é satisfatório, pois impede, em grande medida, a harmonização de práticas dentro da União e deixa margem para potenciais abusos (podemos referir aqui a recente tentativa das autoridades francesas de registar “Iles de Beauté” para charcutaria e ao projecto espanhol de registo de “Jamón Serrano” para presunto).

No caso HALLOUMI, todos os erros identificados pelos recorrentes foram ignorados pelo Tribunal como não sendo manifestos. O Tribunal também decidiu que a Comissão não poderia interferir na escolha feita pelas autoridades cipriotas de selecionar um método de produção que possivelmente não fosse seguido pela maioria dos produtores locais. Na verdade, isso não é impedido pela lei.

O sistema duplo também levanta dificuldades de coerência e interdependência: deveria a Comissão suspender o caso, aguardando o resultado da acção judicial que estava pendente em Chipre? Não, respondeu o Tribunal Geral. Embora a Comissão tenha de considerar o impacto potencial do acórdão nacional na validade da IG, isso não tem nada a ver com a legalidade do regulamento contestado.

Finalmente, entre outras alegações rejeitadas pelo Tribunal está a da duração excessiva do procedimento de registo perante a Comissão: 7 anos. A este respeito, o Tribunal limita-se a constatar que o atraso no registo da DOP não teve qualquer influência no resultado do procedimento e não violou o princípio da boa administração.

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