Dada a dificuldade em diagnosticar a doença de Alzheimer, os cientistas estão explorando todos os tipos de caminhos quando se trata de técnicas que podem revelar a doença em seus estágios iniciais, e uma nova pesquisa da Universidade do Tennessee (UT) é um exemplo particularmente interessante. Os autores do estudo investigaram a maneira como a percepção da dor pode variar naqueles suscetíveis a desenvolver a doença e provocaram algumas diferenças úteis que eles esperam que um dia possam se traduzir em uma ferramenta de diagnóstico barata.
O trabalho gira em torno de uma variante genética chamada APOE4, que estudos recentes revelaram ser um importante fator de risco para a doença de Alzheimer, com os portadores de uma cópia da variante três vezes mais propensos a desenvolver a doença. Liderado pelo Dr. Ray Romano da UT, o novo estudo explorou como pode haver uma maneira de detectar essa variante em pacientes que é muito mais simples do que realizar testes genéticos.
Os cientistas recrutaram 49 indivíduos cognitivamente saudáveis, 12 dos quais eram conhecidos por terem a variante APOE4. Este grupo foi submetido a estímulos de dor térmica induzida experimentalmente, com seus limiares de dor monitorados juntamente com seus sentimentos de desconforto. Romano acredita que este é o primeiro estudo explorando a conexão entre dor e APOE4 em indivíduos saudáveis.
Isso revelou que aqueles com a variante de alto risco tinham uma sensibilidade “significativamente menor” à dor do que o outro grupo, mas sentiram maior desconforto como resultado. Como esses indivíduos eram cognitivamente saudáveis, isso levanta a perspectiva de usar a percepção da dor como uma maneira barata e não invasiva de detectar a doença de Alzheimer antes que ocorram sintomas, o que é um foco fundamental para os pesquisadores da área. Mas o estudo teve um tamanho de amostra pequeno e há muitas perguntas a serem respondidas primeiro.
"Neste estudo exploratório, o Dr. Romano demonstrou que adultos saudáveis com um gene específico para desenvolver a doença de Alzheimer em estágio avançado experimentam dor de forma diferente das pessoas sem o marcador genético", diz o autor do estudo, Todd Monroe. “Em seguida, precisamos examinar os sistemas de dor do cérebro para determinar por que isso pode estar ocorrendo. Se estudos futuros confirmarem esses resultados, as descobertas podem eventualmente se traduzir em triagem precoce em pessoas com risco de desenvolver a doença de Alzheimer, levando a mais opções de tratamento”.
A pesquisa foi publicada no Journal of Alzheimer.
Fonte: IOS Press via EurekAlert
Fonte: https://newatlas.com/medical/major-risk-factor-alzheimers-pain-thresholds/