Numerosos membros da Associação das Nações do Sudeste Asiático (ASEAN) estão actualmente empenhados na modernização activa das suas forças armadas. Estas iniciativas decorrem não só da necessidade de substituir sistemas de armas obsoletos, mas também são impulsionadas pela crescente incerteza na geopolítica global e regional, nomeadamente a intensa concorrência entre os Estados Unidos e a China. Dada a evolução da dinâmica geopolítica, há uma consciência crescente entre os países da região sobre a importância de ter forças armadas robustas e tecnologicamente avançadas. Esta tendência contínua apresenta um momento único e oportuno para revigorar a ideia de reforçar a cooperação regional da indústria de defesa.

Existem benefícios claros para os estados do Sudeste Asiático na concretização desta ideia. Actualmente, os países da ASEAN encontram-se fortemente dependentes das importações de armas de fora da região, especialmente para os principais sistemas de armas, como navios de guerra, submarinos, aviões de combate e tanques de batalha. Esta dependência coloca desafios estratégicos, uma vez que mudanças nas políticas de exportação e nas prioridades nacionais dos principais fornecedores de armas podem comprometer seriamente a autonomia e dificultar a modernização militar das forças armadas da ASEAN.

Esta dependência foi sublinhada pelo contínuo atraso na produção de armas a nível mundial que se seguiu à invasão russa da Ucrânia, e foi exacerbada pela decisão das grandes potências de dar prioridade à reposição e expansão dos seus próprios stocks e dos dos seus aliados próximos.

Isto também é evidenciado pelos desafios crescentes que os governos do Sudeste Asiático enfrentam ao fazer negócios com Moscovo e manter operacionais os seus sistemas de armas fabricados na Rússia, juntamente com o número crescente de sanções e controlos de exportação que as nações ocidentais impuseram à Rússia. Isto destaca-se como um dos principais factores por detrás da decisão da Indonésia de renunciar ao seu plano de comprar caças Su-35 à Rússia. Em vez disso, a Indonésia, que prefere diversificar as suas fontes de armas para evitar a dependência exclusiva de qualquer grande potência, optou por reforçar as suas parcerias estratégicas com a França e a Turquia, para aceder a importantes produtos de defesa, como o caça Rafale, o submarino Scorpene Evolved, e míssil anti-navio ATMACA.

Além disso, a dependência excessiva de produtos e serviços importados desvia recursos financeiros substanciais das economias da ASEAN, dificultando o desenvolvimento interno e o crescimento potencial da indústria de defesa regional. Além disso, uma parceria pan-ASEAN da indústria de defesa teria potencial para enfrentar desafios relacionados com economias de escala e capacidades limitadas de investigação e desenvolvimento. Este potencial tem sido exemplificado pelos programas conjuntos de desenvolvimento e aquisição frequentemente observados nos países da União Europeia (UE). Além disso, a promoção da colaboração na indústria de defesa tem o benefício adicional de aumentar a interoperabilidade e a confiança entre as forças armadas da ASEAN.

É claro que existem alguns obstáculos significativos à promoção da colaboração na defesa em toda a região. Em primeiro lugar, está a vontade de trabalhar em conjunto num sector caracterizado por elevados níveis de sigilo e sensibilidade política. Isto inclui fazer ajustamentos adequados às burocracias e regulamentos existentes, especificamente aqueles relacionados com a segurança da tecnologia de defesa, a boa governação e o proteccionismo comercial.

Deve-se também considerar o facto de os países do Sudeste Asiático apresentarem diferentes dinâmicas políticas internas, perspectivas de ameaças e prioridades de segurança nacional, tornando difícil alinhar os seus objectivos da indústria de defesa. Embora alguns países, especialmente o Camboja e o Laos, possam dar prioridade às capacidades de defesa terrestres devido a conflitos internos e às condições geográficas, outros, como a Indonésia, Singapura e as Filipinas, colocaram mais ênfase no poder aéreo e naval.

Além disso, no meio da escalada da guerra civil e de outras crises pós-golpe, a participação de Mianmar em iniciativas regionais de desenvolvimento e produção de armas irá certamente provocar preocupações éticas e políticas acrescidas.

Outro obstáculo reside na disparidade substancial na capacidade e na vontade dos governos dos países da ASEAN para alocar fundos ao sector da defesa. Por exemplo, apesar de ser o país mais pequeno da região, Singapura tem mantido consistentemente o seu maior orçamento de defesa desde o final da década de 1990 ou início da década de 2000. Dados do Banco Mundial também mostra que, desde 2017, a cidade-estado é a única entre os países da ASEAN, com uma despesa militar anual superior a 10 mil milhões de dólares. Em contrapartida, apesar de ter um território aproximadamente oito vezes maior que Singapura, o Brunei Darussalam nunca alocou um orçamento de defesa superior a 500 milhões de dólares, exceto para o ano de 2014.

Além disso, apesar de um aumento significativo nas despesas militares desde o início do milénio, Jacarta ainda não atingiu o seu objectivo de afectar pelo menos 1.5 por cento do seu PIB, equivalente a cerca de 20 mil milhões de dólares, à economia do país em 2023. Além disso, embora Singapura e a Indonésia aguardam a chegada dos caças F-35 e Rafale que encomendaram, a Malásia até agora só conseguiu adquirir aviões de combate ligeiros para actualizar a sua antiga frota de caças.

Coletivamente, a região também demonstrou capacidade fiscal limitada. De acordo com o Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo (SIPRI), as despesas militares anuais na região aumentaram 13%, para 43.1 mil milhões de dólares, entre 2013 e 2022. No entanto, este valor constitui apenas 1.9% das despesas militares globais.

A boa notícia é que foram lançadas as bases para que a região promova colaborações multinacionais transfronteiriças na indústria de defesa. Durante a quinta Reunião dos Ministros da Defesa da ASEAN, realizada em Jacarta, em Maio de 2011, os países do Sudeste Asiático adoptaram uma Documento conceitual sobre o estabelecimento da colaboração na indústria de defesa da ASEAN. A iniciativa visa incentivar a colaboração em projetos, impulsionar o comércio intra-ASEAN de produtos e serviços de defesa, aumentar a competitividade tecnológica e industrial da ASEAN e criar incentivos que facilitem o crescimento da indústria de defesa regional. No entanto, depois de mais de uma década, a implementação do documento conceptual continua lenta.

No entanto, os países da ASEAN demonstraram a sua capacidade de apoiar mutuamente as necessidades de defesa a nível bilateral. Por exemplo, o construtor naval estatal da Indonésia, PT PAL Indonesia, está actualmente a construir duas docas de plataforma de pouso para a Marinha das Filipinas.

Outra empresa indonésia, a PT Dirgantara Indonesia, garantiu um contrato para fornecer seis NC-212i aeronaves de transporte leve para a Força Aérea Filipina. O fabricante estatal de aeronaves também realizou a atualização de três aeronaves CN-235-220 para a Força Aérea Real da Malásia.

Além disso, ao longo dos anos, a ST Engineering de Singapura autorizou a PT Pindad da Indonésia a produzir a sua metralhadora CIS 50MG e o seu lançador de granadas automático 40MM. Até o ano passado, a ST Engineering continuou a fornecer serviços de manutenção, reparo e revisão (MRO) para a frota de aeronaves C-130 da Força Aérea Indonésia.

Da mesma forma, a Corporação de Serviços Técnicos de Helicópteros do Vietnã (Helitechco) prestou serviços de manutenção aos helicópteros Mi-17V do Exército Indonésio. Os dois países também discutiram a potencial cooperação MRO para os seus caças Su-27/30 de fabricação russa.

As instalações de aquisição unilaterais em curso e futuras podem ajudar a estimular a cooperação da indústria de defesa em toda a região. Por exemplo, diz-se que o plano da Malásia de montar localmente 14 aeronaves leves de combate FA-50 da Coreia do Sul abre a oportunidade para o país se tornar um centro regional de MRO para a plataforma. Isto é significativo, uma vez que as mesmas variantes estão atualmente em operação nas Filipinas, na Indonésia e na Tailândia.

Da mesma forma, caso a oferta da França para construir localmente dois submarinos Scorpene Evolved em Surabaya, Java Oriental, fosse aceite, a Indonésia seria a única nação da ASEAN capaz de construir internamente submarinos modernos. Isto poderia beneficiar a Malásia, que já opera dois barcos Scorpene, e as Filipinas, se Manila escolher uma opção francesa no seu programa de aquisição de submarinos.

Considerando tudo isto, existe uma infinidade de benefícios e oportunidades potenciais para as nações da ASEAN integrarem as suas indústrias de defesa. Dados os obstáculos existentes, uma abordagem orientada que se concentre em necessidades e plataformas partilhadas serviria como um ponto de partida viável. Colaborações bem-sucedidas em projetos menores, seja em termos de custo, duração, número de participantes e/ou escala, poderiam estabelecer confiança e demonstrar o valor da cooperação. Isto, por sua vez, abriria caminho para iniciativas maiores no futuro. Se for bem executada, a ASEAN beneficiará de uma comunidade de segurança mais autossuficiente, reforçando assim a centralidade da organização.

As opiniões expressas neste artigo são pessoais.

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• Fonte: https://thediplomat.com/2024/02/the-case-for-greater-asean-defense-industry-collaborations/