WASHINGTON – Um Falcon 9 colocou em órbita com sucesso um par de satélites de navegação Galileo em 27 de abril, em um lançamento incomum em vários aspectos.

O Falcon 9 decolou do Complexo de Lançamento 39A do Centro Espacial Kennedy às 8h34 Leste, transportando os satélites Galileo GM25 e FM27. A Agência da União Europeia para o Programa Espacial, ou EUSPA, a agência da UE que gere as operações do Galileo, confirmou que os satélites estavam em órbita e operando várias horas depois.

O lançamento ocorreu com um grau de sigilo normalmente reservado para lançamentos classificados de segurança nacional. A SpaceX não forneceu nenhum vídeo do lançamento após a separação do estágio e encerrou seu webcast após a confirmação da separação da carenagem da carga útil. A empresa encaminhou ao cliente mais atualizações sobre a missão.

Não ficou claro o que motivou o aumento do sigilo. Os lançamentos anteriores de satélites Galileo em foguetes Ariane e Soyuz da Guiana Francesa tiveram maior cobertura, assim como os lançamentos do Falcon 9 do homólogo americano do Galileo, o Sistema de Posicionamento Global.

Nem a Comissão Europeia nem a Agência Espacial Europeia divulgaram o lançamento antecipadamente. Em declarações após o lançamento bem-sucedido, as autoridades europeias cuidadosamente evitado mencionando como os satélites foram lançados.

“Dois novos satélites Galileo lançados com sucesso ontem à noite”, disse Thierry Breton, comissário da UE para o mercado interno. postado nas redes sociais 28 de abril. “Aguardando o Ariane6, os lançamentos de 2024 são cruciais para a resiliência, robustez e continuidade das suas aplicações civis e militares do Galileo.”

Essa declaração foi a que mais se aproximou de reconhecer a razão pela qual os satélites foram lançados no Falcon 9. A retirada do Ariane 5, a perda de acesso ao foguete Soyuz após a invasão da Ucrânia pela Rússia, há mais de dois anos, e os atrasos na introdução do Ariane 6 deixaram A Europa sem meios próprios para lançar satélites Galileo, situação apelidada de “crise do lançador” pelo Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher.

Breton disse em novembro de 2023 que a Comissão Europeia estava finalizando um acordo com a SpaceX para dois lançamentos do Falcon 9, cada um transportando dois satélites Galileo, programados para 2024. Esse contrato foi avaliado em 180 milhões de euros (193 milhões de dólares), disse ele.

Este lançamento foi a segunda missão institucional europeia a voar num Falcon 9 devido à actual crise do lançador, após o lançamento do telescópio espacial Euclides da ESA em Julho de 2023. Outro par de satélites Galileo será lançado num Falcon 9 ainda este ano, juntamente com lançamentos separados do Falcon 9 da missão de ciências da Terra EarthCARE da ESA e da missão de asteróide Hera.

Para a SpaceX, este lançamento foi no dia 20^th voo deste impulsionador, alcançando uma marca de reutilização estabelecida no início do mês por outro impulsionador lançando um conjunto de satélites Starlink. O impulsionador lançou anteriormente missões que vão desde um satélite GPS e o módulo lunar IM-1 da Intuitive Machines até 13 conjuntos de satélites Starlink.

O lançamento também foi a missão final deste booster, projetado B1060. A SpaceX disse que o desempenho adicional necessário para colocar os satélites Galileo na órbita média da Terra significava que o impulsionador não poderia ser recuperado. Ele quebrou uma seqüência de 146 lançamentos do Falcon 9 com um pouso de reforço que remonta a novembro de 2022, quando a SpaceX conduziu lançamentos consecutivos do Falcon 9 transportando satélites geoestacionários onde os boosters foram gastos.

“Estamos trabalhando para qualificar nossa frota de propulsores e carenagens Falcon para suportar 40 missões cada”, afirmou a empresa após a decolagem, observando que este lançamento foi o 200º.^th usar carenagens de carga útil voadas anteriormente.

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• Fonte: https://spacenews.com/falcon-9-launches-galileo-navigation-satellites/