Bem-vindo à primeira edição deste ano da Pasta Vermelha, que traz duas histórias do maravilhoso mundo dos insetos.

As formigas de fogo têm uma capacidade notável de sobreviver a inundações – algo que pode ser útil no Reino Unido, que está atualmente a sofrer graves inundações em muitas áreas baixas. Quando chove, as formigas podem evitar o afogamento, aglomerando-se para formar jangadas flutuantes de 10 ou mais formigas.

Uma possível explicação para esta estratégia de sobrevivência é o “efeito Cheerios”, que faz com que os cereais matinais flutuantes se amontoem numa tigela de leite. Isso ocorre graças à tensão superficial do líquido e a um “efeito menisco”, pelo qual o líquido adere às Cheerios por baixo, mas também ao longo das laterais do objeto. À medida que as moléculas líquidas são fortemente atraídas para a borda de um sólido, isso une cada vez mais Cheerios.

BUT o trabalho de pesquisadores na China e nos EUA agora desafia a relevância deste efeito para as formigas de fogo. Eles observaram formigas de fogo vivas e mortas – bem como uma espécie local de formiga – na água enquanto as agitavam vertical ou horizontalmente. Eles descobriram que as formigas mortas e as formigas locais não se uniam para formar jangadas. Mas as formigas de fogo ainda podiam construir jangadas quando sacudidas, e isto disse aos investigadores que o comportamento atraente é mais matizado e pode ser desencadeado por feromonas que são libertadas quando as formigas de fogo sentem perigo. Colocar as jangadas sob estresse também resultou na “autocura” das jangadas, com formigas movendo-se de cima para baixo para mantê-las flutuando. O mistério da formiga flutuante continua.

O verão estará agitado

O zumbido das cigarras é uma característica comum dos dias quentes em muitas partes do mundo. Assemelhando-se a moscas domésticas alongadas e enormes, as cigarras machos criam suas canções de acasalamento usando tímbalos, que são estruturas ressonantes nos exoesqueletos das criaturas. As cigarras passam a maior parte do tempo enterradas no subsolo, na fase de ninfa do seu ciclo de vida. Eles emergem por um breve período como insetos voadores quando acasalam e a fêmea da cigarra põe ovos nos galhos das árvores. As ninfas eclodidas voltam à terra – junto com os adultos, que morrem após o acasalamento.

Algumas espécies de vida longa no leste da América do Norte são famosas por terem ninhadas distintas de insetos voadores. Estas ninhadas são sincronizadas para surgirem em grande número uma vez a cada 17 ou 13 anos. Existem várias teorias sobre por que isso acontece. Uma delas é que ter ciclos de vida tão longos torna difícil para predadores de vida curta, como as vespas, especializarem-se em comer as cigarras emergentes.

Neste curso Vídeo do Instagram, a matemática Hannah Fry aponta que 17 e 13 são ambos números primos – e por que isso pode ser significativo para a forma como os ciclos de vida evoluíram. Além disso, ela diz que 2024 marca a primeira vez em mais de 200 anos que os ciclos de vida se sobreporão em alguns lugares. Portanto, se você não gosta de pilhas de insetos mortos, convém evitar certas partes da América do Norte neste verão.

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• Fonte: https://physicsworld.com/a/fire-ants-dont-use-the-cheerios-effect-after-all-a-bumper-year-for-cicadas/